Лицо демона стало мрачным и жутким до дрожи в коленках. Впрочем, дрожь, кажется, вызвана совсем не страхом – это всё ещё последствия допроса, не дошедшего до третьей степени. Старания Элен не фантазировать на тему высшей степени инкубского допроса прервал звон телефона Эрла.
– Во-первых, ставлю тебя в известность, что ребята Эдвардса прокрутили в программе распознавания лиц все твои "галочки" – просмотрели, где они бывали в последние полгода, – отчётливо прозвучал в телефоне голос Шона. – Есть одно интересное совпадение: "галочка" номер три несколько раз попадала в поле зрения камер любимого бара второй жертвы. Ты же предполагал, что Рассел был знаком с убийцей? Похоже, так и есть. Во-вторых, я велел усилить группу наблюдения за этой "галочкой", и мои детективы доложили, что за ней уже следят не только они. Второй "хвост" явно не человеческой породы, им не удаётся рассмотреть его и следов этот "хвост" не оставляет, ведя наблюдение профессионально аккуратно и грамотно. Эрл, ты решил, что двойная страховка не будет лишней? Это твой шпион мешается под ногами?
– Можно и так сказать, – прошипел демон, сверкнув огненными всполохами в глазах.
Грозно рыкнув, он развернулся к сидящей у его ног кошке. Фенька вначале боязливо распласталась по полу, прижав ушки к голове, но быстро подскочила и поставила их торчком, вслушиваясь в слова разозлённого демона:
– Глава ковена может связаться с фамильяром любой своей подопечной, это базовые настройки безопасности. Я так понимаю, главой "ковена" своей хозяйки ты считаешь её бабушку? Будь добра, передай ей совет перестать следить за убийцей и открыто прийти ко мне!
Фенька вздыбила шерсть, одарила демона пренебрежительным взглядом и развернулась к нему хвостом. Вряд ли кошка сделала это, транслируя лишь собственное отношение к выданным советам.
– Извини, – смутилась Элен, краснея и за родственницу, и за питомицу. – Она не хочет показаться неблагодарной, она просто никому не верит.
– А ты своей бабушке веришь? – заглянули ей в лицо чёрные глаза с золотистыми огненными всполохами.
– Я не знаю, – честно призналась Элен. – Я, скорее, очень хочу верить.
– Сказать, какое дело лично я, очень сильный высший демон, считаю самым опасным на свете?
– Какое?
– Доверять тому, кого плохо знаешь.
Глава 32, о трудных клиентах и ковриках
Утро следующего дня началось с внушительной взятки.
Войдя в двери кабинета, директор центра и его личная помощница увидели не тройку стандартных мышек на столе, а гигантских размеров крысу, расположенную на самом видном месте: в центре ковра. Рядом с добычей чинно восседал охотник – кот Филимон, фамильяр ведущего психиатра центра. Монструозный чёрный котяра уставился на демона зелёными глазищами, молчаливо испрашивая разрешения на заселение в его кабинет.
– Чёрт, а к Розе Моисеевне никак нельзя? – безнадёжно уточнил инкуб, взъерошивая свои идеально уложенные волосы.
Кот многозначительно покосился в сторону протопавшей к креслу и развалившейся в нём Феньки. Он постарался без слов объяснить, как мужчина мужчине, что дама желает обосноваться тут, а спорить с дамой – дело бессмысленное и потенциально опасное.
– Я заберу их в приёмную, – робко пообещала Элен, изо всех сил стараясь не расхохотаться в голос.
– Новость дня: в директорском кабинете поселилось кошачье семейство, – проворчал Эрл и обратился к коту: – Охотничьи трофеи впредь не таскать! Все разборки с соперниками устраивать исключительно вне стен учреждения! Вести себя прилично!
Кот величаво переступил с лапы на лапу и дёрнул хвостом, возмущённый, что его могли заподозрить в неприличном поведении. Эрл посторонился, освобождая проход к двери и иронично-галантным жестом предлагая котам и кошкам освободить территорию. Филимон царственно прошагал мимо него, а Феньке потребовалось отдельное хозяйское приглашение, чтобы неохотно сползти с директорского кресла и устроиться на пуфике в углу приёмной.
– Кто у меня сегодня? – протянул руку к графику демон, и Элен обратила внимание, что шеф выглядит усталым.
«Денни же сказал вчера, что наложенное на меня заклинание стоило ему уймы магии, – вспомнила Элен, – а ночью он не отлучался на свидание, сторожа мой покой в своём доме. Как преданной помощнице, мне следует дать шефу совет немедленно пойти и подкрепиться! Неизвестно, сколько ему потребуется сил для захвата безумной маньячки-демоницы, да и моя бабушка может выкинуть неизвестно что – сколько нужно магии, чтобы противостоять древней Бабе Яге?»
Однако язык намертво прилип к стиснутым зубам. Можно сколько угодно убеждать себя, что питание инкуба – это просто питание и ничего больше, как для неё тарелку каши съесть, но чувства, в отличие от разума, внушению не поддавались. Из пересохшего горла удалось выдавить только ответ на вопрос:
– Вначале первичный, ознакомительный приём. Трёхголовый Цербер.
– Что у него?
– Серьёзные разногласия голов.
– По какому поводу? – вздохнул психотерапевт.
– Мне трудно воспроизвести его объяснения, шеф. Клиент говорил, непрерывно перебивая самого себя и тремя пастями одновременно, категорически отказываясь принять человеческую форму и поговорить по-человечески, извини за тавтологию. Там какие-то философские категории из разряда смысла бытия.
– Чёрт, – второй раз за утро ругнулся психотерапевт. – Принеси мне кофе, что ли. Крепкого. Без сахара.
– И с коньяком? – подсказала Элен.
– Иди уже, нахалка. Никакого почтения к старому, могучему демону!
Она вышла на подгибающихся ногах, с сожалением думая, что будь её шеф действительно старым, злым и страшным, ей бы жилось куда как проще! Сварив кофе, выставив котов в парк на прогулку и пропустив к шефу первого клиента, она уселась разбираться с делами. Вторым клиентом был их общий с шефом инкуб, с которого надо было взять согласие на применение экспериментального препарата, а ещё надо было изучить результаты анализов дракончика, родившегося не огнедышащим.
Как раз когда Элен удостоверилась, что состав выдыхаемой газовой смеси одинаков у родителей и ребёнка, а, следовательно, проблема только в создании воспламеняющей искры, в дверь приёмной тихо, нерешительно постучали. В ответ на приглашение войти заглянула симпатичная, но сильно испуганная молодая девушка. Уставилась на неё широко распахнутыми карими глазами и выпалила:
– Вы человек?
Как же Элен не любила такие вопросы в лоб, когда нужно за секунду придумать правильный ответ, соответствующий мироощущению пока ещё незнакомого клиента! «Нравятся ли вам кладбища?», «Любите ли вы болтать с деревьями?», «Хотелось ли вам когда-нибудь спрыгнуть с крыши небоскрёба?» или «Скажите, я очень страшный?»
– Да, я человек, – ответила Элен. В конце концов, инициацию она не прошла, а саму себя она считает человеком и имеет право на самоопределение! – Но вы не бойтесь, я человек мирный и совершенно неопасный.
Девушка ошарашено заморгала, потом смущённо улыбнулась и шагнула в приёмную.
– Разве люди бывают опасными? – спросила она и сама же ответила: – Впрочем, конечно же, бывают.
– Да, атомную бомбу изобрели не драконы, – кивнула Элен. – Вы-то кем будете, если не секрет и если мой интерес не кажется вам агрессивно навязчивым?
Выражение лица девушки стало сочувствующим. Она осмотрелась в приёмной, мебель которой не имела острых углов, а стены были обиты мягким огнеупорным материалом, и сказала:
– Наверное, нелегко работать с неадекватными людьми... существами? Самые простые вопросы могут вызвать неожиданную реакцию.
Элен выразительно промолчала, и девушка спохватилась:
– Простите! Я – человек, но замужем за оборотнем. Как выяснилось... Спустя год после знакомства... И после свадьбы...
О, ясно: перед ней сидит жена змея-оборотня.
– Соболезную. Рассказывайте, – участливо предложила Элен, дружески улыбаясь посетительнице, и та разразилась пылкой тирадой, выплёскивая всё накипевшее.
– Не знаю, смогу ли я жить с этим. Он должен был рассказать мне обо всём до свадьбы, а не после! – подвела итог девушка, вытирая слёзы насквозь промокшим платком.
Протянув ей салфетку, Элен поинтересовалась:
– Что бы это изменило в вашем отношении к наличию у него звериной ипостаси? Развод в наши дни не является проблемой, а вам всё так же пришлось бы делать выбор: остаться с любимым человеком или решительно отвергнуть его из-за биологической принадлежности к иному, чем у вас, виду.
– Не надо речей про толерантность, я и без того не подвержена расовым предрассудкам, – поморщилась девушка. – Мне совершенно безразлично, какого цвета у человека кожа и какую религию он исповедует, но Ричард... он вообще не человек!
– Абсолютный человек в первой ипостаси, только более сильный, мужественный, более преданный своей паре и семье, чем большинство других. Оборотни крайне редко изменяют жёнам, поскольку их зверь не приемлет связи с посторонними самками. Для перевёртышей вопросы верности священны, для них супружеская измена – аномалия поведения, заслуживающая лечения в нашем центре, поскольку свидетельствует о серьёзном конфликте между двумя ипостасями. Разве это плохо?
– Но... но... он – змей!
– Если вы боитесь рептилий, то это совсем другая проблема, – серьёзно заявила Элен, доброжелательно смотря на вконец растерявшуюся девушку. – И с ней вам точно помогут справиться сеансы психотерапии.
– Я не боюсь змей, если только не вижу их в своей постели, – буркнула жена оборотня.
– Запретите супругу приползать в спальню на хвосте, введите обязательное правило «в кровать – только на ногах». Думаю, Ричард готов прислушаться ко всем вашим пожеланиям.
– Вы же понимаете, что проблема совсем не в этом? – тоскливо вздохнула девушка.
– Я понимаю, что совместная жизнь с любым мужчиной не складывается просто с самого начала, и вариантов всегда, при любых обстоятельствах, всего два: либо вы вместе ищите пути друг к другу и продолжаете