Демон фыркнул и лёг на бок, подперев голову рукой.
– В прошлый раз я ушёл с чувством отчаяния, что всё испортил. Вначале даже злился на тебя, потом стал сердиться на самого себя, что поддался, не устоял. Потом нахлынуло дикое чувство вины, когда сквозь маску твоего показного равнодушия до меня долетали искры твоих истинных чувств.
– Только жалеть меня не надо! – вырвалось у Элен, и она всё-таки отодвинулась, но её молниеносно притиснули обратно к мускулистому торсу.
– Жалеть надо было меня! – рыкнул демон. – С твоим появлением меня впервые за сотню лет перестала грызть глухая тоска, сменившись упоительной влюблённостью, и я предчувствовал, что теперь тоска вернётся с удесятерённой силой. Столетия эмоционального одиночества трудно вынести даже инкубу.
– Прости, – растерялась Элен, не рассматривавшая ситуацию с такой точки зрения. – Я не догадывалась, что для тебя так важно чувствовать эту платоническую привязанность ко мне.
– Я тоже не сразу догадался, что мне важно нечто совершенное иное. Видишь ли, все мужчины автоматически связывают охлаждение страстного влечения с уходом любви, многие вообще не разделяют два этих чувства. Разницу между любовью и страстью чутко улавливают женщины, но не сильный пол, и мне частенько приходилось растолковывать различие своим клиентам, чтобы временное отдаление от супруги не разрушило их семью. На этот раз мне самому пришлось припомнить свои поучения. После первой ночи схлынула страсть, но любовь осталась.
– И сейчас влечение ко мне снова схлынуло, и тебя потянет к другим «блюдам», – продолжила логическую цепочку Элен. Даже произносить слова было больно, а думать об этом ещё хуже, но она желала во всём разобраться.
– Скажу как психотерапевт и семейный психолог с вековым опытом работы: если случайные всплески физического желания считать изменой, то в мире нет ни одного верного супруга. Отношения надо строить на реальных поступках, судить по делам, а не по возможностям и задавленным в зародыше желаниям. Знаю, женщинам хочется слышать от своих мужчин, что они и косого взгляда на чужие стройные ножки не кидают. Однако все такие уверения – ложь, даже если мужчина произносит их сам, без эмоционального давления со стороны спутницы жизни. Важно другое: пойдёт ли он за этими ножками или счастливо подумает, что дома его ждут другие ножки, самые любимые и замечательные на свете, и направится к ним.
– Ты говоришь о психологии мужчин, которые не являются инкубами, – вычленила ключевой момент Элен.
– Да, инкубу придётся труднее, – согласился Эрл. – Знаю, что легко не будет, но, чёрт возьми, я готов к сложностям! А ты согласна?
– На что???
– Быть не просто едой, – бледно улыбнулся её демон.
Судьба так и не сжалилась и не дала ей ясности понимания речей инкуба! Пришлось использовать собственные мозговые клетки и по крупицам выстраивать в правильном порядке все высказывания демона, исправляя кажущиеся противоречия и приходя к невероятному выводу:
– Погоди... ты предлагаешь мне... постоянные отношения?!
– Да, – подтвердил демон, и Элен накрыла иступлённая радость: он сказал это! Действительно сказал и, если она верно его поняла, не планирует искать "пропитание" на стороне. Оставался вопрос, насколько подобное в принципе возможно, но...
– Наверняка ничего не выйдет, – выдохнула она, чувствуя, как лицо расплывается в неудержимой улыбке.
– Мы приложим все усилия, чтобы вышло. Ты сейчас счастлива. – Прозвучало констатацией факта.
– До безумия.
Даже если всё закончится печально, это предложение отинкуба она будет помнить до скончания дней своих!
– Я тоже перестал ощущать вернувшуюся было грызущую тоску.
– Новые эксперименты бодрят, давно заметила это, – деловито кивнула Элен и приникла к усмехнувшемуся любимому: – Да, я осознаю, что постоянные отношения – вызов самой природе инкуба. Кажется, никто из твоих сородичей ничего подобного не практиковал?
– Совершенно верно, но трудно предвидеть направления глобальных эволюционных процессов, – ехидно процитировал её недавние слова самоуверенный демонюга. – Может, моему виду тоже пришло время «закуклиться», как считаешь?
– При таком раскладе очень важно правильно выбрать объект, который заберёшь в свой кокон при отстранении от множества других доступных вариантов.
– Ценный совет. Я решил забрать тебя – всем давно известно, что мне очень нужен биофизик!
Звонко рассмеявшись, Элен откинула прочь все тревоги и сомнения. Да, неизвестно, как долго продлятся их отношения, но если два разумных взрослых челове... существа хотят быть вместе, они обязательно придумают способ осуществить это желание!
На её пальчик скользнуло тяжёлое кольцо – массивный двойной ободок с россыпью камней: более крупных и ярких на нижней части, более тёмных – на верхней.
– Ещё один артефакт? – удивилась Элен. – Твоё заклинание связывания жизней истощилось, а кулона недостаточно?
– Моё заклинание никогда не истощится, – возмутился демон, – а кулон выполняет совершенно другую функцию.
– Да? На что же способно кольцо? – заинтересовалась Элен, любуясь игрой света на гранях драгоценных кристаллов. Кольцо было сильно велико, придётся сдать его ювелиру для уменьшения ободка, если такое вмешательство не разрушит магию артефакта.
– Оно способно определить искренность твоего ответа на моё предложение.
– Какое предложение?
– О проведении совместного эксперимента, разумеется. Тема наших научных трудов будет звучать так: «Демон секса и законный брак. Миф или реальность?»
– Брак?! – ахнула Элен. Её инкуб не признаёт полумер!
– Конечно! Наш эксперимент надо оформить законодательно, – притворно наставительно заявил Эрл и уже серьёзно спросил: – Пойдёшь за меня замуж? Достаточно веришь, чтобы рискнуть?
Ой, точки и прочие знаки препинания расставляются в ускоренном темпе! А вдруг она что-то не так поняла? Что-то пропустила или не уловила двойной смысл? Собравшись с мыслями, Элен внимательно заглянула в бесконечно любимые полуночные глаза:
– А какие условия брачного договора? Что ты готов мне посулить?
Инкуб беспечно пожал обнажёнными плечами:
– Половину моего состояния, согласно американским законам!
Элен нахмурилась. Он правда её не понял или издевается?
Демон шутливо поднял руки, признавая поражение в битве взглядов:
– Хорошо-хорошо, всё моё состояние.
Ясно: издевается. Что ж, в такие игры можно играть вдвоём! Элен разомкнула объятья и отодвинулась.
– Ладно, – демонстративно сокрушённо вздохнул Эрл и проникновенно прошептал: – Я обещаю тебе верность...
«Спасибо, Судьба, за полную ясность в намерениях моего мужчины!»
– Вы прирождённый переговорщик, доктор Хэлл, с первых встреч в этом убедилась, – проворковала Элен, придвигаясь обратно к горячему инкубскому телу.
– Так ты согласна?
– Да!
И с этим ликующим «да» кольцо на пальце завибрировало и разделилось на две половинки. Эрл протянул руку, и Элен осторожно сняла верхнюю часть кольца-артефакта и надела её на палец демона. Обе половинки замерцали и идеально подстроились по размеру, сев на палец как влитые. Вот как в реальности происходит обряд бракосочетания Иных, о котором Элен только в книгах читать доводилось! Удостоверение согласия сторон артефактом – и поздравляю, вы законные супруги.
– Будем знакомы, миссис Хэлл, – лучисто улыбнулся инкуб.
Глава 39, о небывалых экспериментах
Если воскресенье прошло в угаре счастья и прогулках за ручку в диких лесах далёких гор (влюблённой паре хотелось тишины и одиночества), то в понедельник холодный разум начал отвоёвывать свои позиции. Брачную ночь новоиспечённые супруги провели в крепком сне, целомудренно обнявшись. Провели они её в квартире Элен, и демон так и не завёл речь о возвращении в его дом.
«Наш союз – небывалый эксперимент, который очень легко и быстро может завершиться неудачей, – напомнила себе Элен, прижимая к щеке обручальное кольцо. – Надо вести себя, как при любом эксперименте: верить в успех и не делать резких, необдуманных движений. Эрлу виднее, где и как нам лучше жить, чтобы ему было чуточку проще. Моя задача – оказывать мужу всяческую поддержку и не сомневаться в силе воли и горячей любви супруга».
– Держись за меня крепче, отбываем на рабочее место, – обняли её руки Эрла. – Кошкам в небе не орать, не усложнять мне ментальное прикрытие нашего перелёта.
– Может, поедем на машине, как обычно? – робко предложила Элен под встревоженное мяуканье своей кошки.
– Моя машина далеко, а на твоей я чувствую себя медлительной черепахой. Кроме того, Феньке пора привыкать к виражам: скоро придётся летать на метле хозяйки.
– Неужели, правда, на метле? – простонала Элен, хватаясь за голову. Как её угораздило Бабой Ягой родиться?! Может, ещё и ступу придётся из российской тайги тащить?
Демон проказливо усмехнулся и признался:
– Сей устаревший вид транспортного средства используется светлыми ведьмами только во время ритуальных обрядов. Но ты-то у нас ведьма тёмная, так что вопрос следует переадресовать к твоей бабушке. Кстати, как поживает экстравагантная «старушка»?
– При вопиющем попустительстве Марко наводит армейские порядки в вампирском клане. Думается, свадьба Джули пройдёт в стиле "милитари", и хорошо, если невесту не заставят маршировать по красной дорожке с портупеей через плечо.
– Армейский порядок – это замечательно, – от души одобрил Эрл, как-то нехорошо оживившись.
– Марко говорит то же самое, – настороженно прищурилась Элен, прислушиваясь к бормотанию мужа:
– Давно хотел внести в штатное расписание должность управляющего центром... – И демон повысил голос: – Любовь моя, спроси у бабушки, не пойдёт ли она к нам поработать?
– Чтобы вместо тебя делать строгие внушения Розе Моисеевне? Представляешь, что будет твориться в центре, если споются две этих ведьмы?! Весь персонал выдрессируют, как Филимона!