- Нет,- сказала Галя,- давайте лучше организуем кружок «Умелые руки».
- Но у меня нет рук! - возразил Чебурашка.
- И у меня,- поддержал его крокодил.- У меня только ноги.
- Может быть, нам организовать кружок «Умелые ноги»? - предложил Чебурашка.
- Или «Умелый хвост»?- добавил крокодил.
- Но у меня, к сожалению, нет хвоста,- сказала Галя, и все замолчали.
В это время Чебурашка посмотрел на маленький будильник, стоявший на столе.
- А вы знаете, уже поздно. Нам пора расходиться.- Ему совсем не хотелось, чтобы новые друзья сочли его навязчивым.
- Да,- согласился крокодил.- Нам действительно пора расходиться!
На самом деле ему некуда было расходиться, но зато он очень хотел спать.
В эту ночь Гена, как всегда, спал спокойно.
Что касается Чебурашки, то он спал плохо. Ему никак не верилось, что такой уважаемый зверь, как крокодил, и такая хорошая девочка, как Галя, согласились с ним дружить.
Чебурашка долго ворочался в постели, часто вскакивал и в задумчивости шагал из угла в угол по своей маленькой телефонной будке.
Глава пятая
Теперь Гена, Галя и Чебурашка почти каждый вечер проводили вместе. После работы они собирались у крокодила дома, мирно беседовали, пили кофе и играли в крестики-нолики. И всё-таки Чебурашке не верилось, что у него наконец появились настоящие друзья.
«Интересно, подумал он однажды,- а если бы я сам пригласил крокодила в гости, пришёл бы он ко мне или нет?»
«Конечно, пришёл бы,- успокаивал себя Чебурашка.- Ведь мы же с ним друзья! А если нет?»
Чтобы долго не раздумывать, Чебурашка снял телефонную трубку и позвонил крокодилу.
- Алло, Гена, привет! - начал он.- Ты чего делаешь?
- Ничего,- ответил крокодил.
- Знаешь что? Приходи ко мне в гости.
- В гости? - удивился Гена.- Зачем?
- Кофе пить,- сказал Чебурашка. Это было первое, что пришло ему в голову:
- Ну что же,- сказал крокодил,- я с удовольствием приду.
«Ура!» - чуть было не закричал Чебурашка.
Но потом подумал, что ничего тут особенного нет. Один товарищ приходит в гости к другому. И надо не кричать «ура», а надо в первую очередь позаботиться о том, как его лучше встретить.
Поэтому он сказал крокодилу:
- Только ты захвати с собой, пожалуйста, чашки, а то у меня негу ну никакой посуды!
- Что ж, захвачу.- И Гена стал собираться. Но Чебурашка позвонил опять.
- Ты знаешь, оказывается, у меня и кофейника нет. Возьми. пожалуйста, свой. Я у тебя видел на кухне.
- Хорошо. Возьму.
- И ещё одна маленькая просьба. Забеги по дороге в магазин, а то у меня кофе кончился.
Вскоре Чебурашка позвонил ещё раз и попросил, чтобы Гена принёс маленькое ведёрко.
- Маленькое ведёрко? А для чего?
- Понимаешь, ты пойдёшь мимо колонки и наберёшь воды, чтобы мне уже не выходить из дому.
- Ну что ж,- согласился Гена,- я принесу всё, что ты просил.
Вскоре он появился у Чебурашки нагруженный, как носильщик на вокзале.
- Я очень рад, что ты пришёл,- встретил его хозяин.- Только я, оказывается, совсем не умею варить кофе. Просто никогда не пробовал. Может, ты возьмёшься приготовить его?
Гена взялся за работу. Он собрал дрова, развёл маленький костёрчик около будки и поставил кофейник на огонь. Через полчаса кофе вскипел. Чебурашка был очень доволен.
- Как? Хорошо я тебя угостил? - спрашивал он у крокодила, провожая его домой.
- Кофе получился превосходный,- отвечал Гена.- Только я попрошу тебя об одном одолжении. Если ты ещё раз захочешь угостить меня, не стесняйся, приходи ко мне домой. И говори, чем ты меня хочешь угостить: кофе ли, чаем или просто обедом. У меня дома всё есть. И мне это будет гораздо удобнее. Договорились?
- Договорились,- сказал Чебурашка. Он, конечно, огорчился немного потому, что Гена сделал ему замечание. Но всё равно был очень доволен. Ведь сегодня сам крокодил приходил к нему в гости!
Глава шестая
На следующий вечер Чебурашка первым пришёл к крокодилу. Гена в это время читал. Он очень любил читать точные и серьёзные книги: справочники, учебники или расписания движения поездов.
- Послушай,- спросил Чебурашка,- а где же Галя?
- Она обещала сегодня зайти,- ответил Гена.- Но её почему-то нет.
- Давай тогда навестим её,- сказал Чебурашка,- ведь друзья должны навещать друг друга.
- Давай,- согласился крокодил.
Галю они застали дома. Она лежала в кровати и плакала.
- Я заболела,- сообщила она друзьям.- У меня температура. Поэтому сегодня сорвётся спектакль. Ребята придут, а спектакля не будет.
- Спектакль будет! - гордо произнёс крокодил.-Я заменю тебя. (Когда-то в юности он занимался в театральном кружке.)
- Правда? Это было бы здорово! Сегодня идёт «Красная Шапочка», и я играю внучку. Ты помнишь эту сказку?
- Конечно, помню!
- Ну вот и прекрасно! Если ты хорошо сыграешь, никто не 3aMeTHt подмены. Талант делает чудеса!
И она вручила крокодилу свой красненький беретик.
Когда ребята пришли в театр, они увидели очень странный спектакль. На сцене появился Гена в красной шапочке. Он шёл и напевал:
По улицам ходила
Большая крокодила…
Навстречу ему вышел серый волк.
- Здравствуй, Красная Шапочка,- произнёс он заученным голосом и остолбенел.
- Здравствуйте,- ответил крокодил.
- Куда это ты направляешься?
- Да так просто. Гуляю.
- Может быть, ты идёшь к своей бабушке?
- Да, конечно,- спохватился крокодил.- Я иду к ней.
- А где живёт твоя бабушка?
- Бабушка? В Африке, на берегу Нила.
- А я был уверен, что твоя бабушка живёт вон там на опушке.
- Совершенно верно! Там у меня тоже живёт бабушка. Двоюродная. Я как раз собирался зайти к ней по дороге.
- Ну что же,- сказал волк и убежал.
Дальше он, как положено, прибежал к домику, съел бабушку Красной Шапочки и лёг вместо неё в кровать.
Гена в это время сидел за сценой и перечитывал содержание сказки. Наконец он тоже появился около домика.
- Здравствуйте,- постучал он в дверь.- Кто здесь будет моя бабушка?
- Здравствуйте,- ответил волк.- Я ваша бабушка.
- А почему у тебя такие большие уши, бабушка? - спросил крокодил, на этот раз правильно.
- Чтобы лучше тебя слышать.
- А почему ты такая лохматая, бабушка? - Гена снова забыл свои слова.
- Да всё некогда побриться, внученька, забегалась я…- разозлился волк и спрыгнул с кровати.- А сейчас я тебя съем!
- Ну, это мы ещё посмотрим! - сказал крокодил и бросился на серого волка. (Он настолько увлёкся событиями, что совсем забыл, где находится и что ему положено делать.)
Серый волк в страхе убежал. Дети были в восторге. Они никогда не видели такой интересной «Красной Шапочки». Они долго хлопали и просили повторить всё сначала. Но крокодил почему-то отказался. Даже больше того, он долго уговаривал Чебурашку не рассказывать Гале, как прошёл спектакль.
Глава седьмая
Галя долго болела гриппом, и врачи запретили приходить к ней, чтобы друзья не заразились. Поэтому Гена и Чебурашка остались вдвоём.
Как-то вечером после работы Чебурашка решил зайти в зоопарк, чтобы навестить крокодила.
Он шёл по улице и вдруг увидел маленькую грязную собачку, которая сидела на мостовой и тихонько скулила.
- Чего ты ревёшь? - спросил Чебурашка.
- Я не реву,- ответила собачка.- Я плачу.
- А чего ты плачешь?
Но собачка ничего не говорила и плакала всё жалостливее.
Чебурашка сел рядом с ней на приступочку, подождал, пока она окончательно выплачется, а потом приказал:
- Ну выкладывай, что с тобой случилось?
- Меня выгнали из дому.
- Кто тебя выгнал?
- Хозяйка! - Собачка опять начала всхлипывать.
- За что? - спросил Чебурашка.
- За просто так. За не знаю что.
- А как тебя зовут?
- Тобик - И собачка, немного успокоившись, рассказала Чебурашке свою короткую и печальную историю.
Вот она:
Тобик был крошечной собачкой, совсем-совсем малюсеньким щенком, когда его принесли в дом к будущей хозяйке.
- Ах, какая прелесть! - говорила хозяйка, показывая его гостям.- Не правда ли, он очень мил?
И все гости находили, что он очень мил и что он прелесть.
Все играли со щенком и угощали его конфетами.
Время шло, и щенок рос. Он уже не был таким симпатичным и неуклюжим, как раньше. Теперь хозяйка, показывая его гостям, не говорила: «Ах, какая прелесть!» - а, наоборот, говорила: «Моя собака ужасно некрасива! Но не могу ж я её выгнать из дому? Ведь у меня такое доброе сердце! Оно в пять минут разобьётся от горя!»
Но однажды кто-то принёс в дом нового щенка. Он был такой же симпатичный и неуклюжий, как Тобик раньше.
Тогда хозяйка недолго думая выставила Тобика за дверь. Не могла же она держать двух животных сразу! И её сердце в пять минут не разбилось от жалости. Не разбилось оно и в шесть минут и даже в девяносто восемь. Наверное, оно вообще никогда не разобьётся,
«Что же мне с тобой делать?» - подумал Чебурашка.
Можно было, конечно, взять собачку с собой. Но Чебурашка не знал, как на это посмотрят его друзья. А вдруг они не любят собак? Можно было оставить собачку на улице. Но её было очень жалко. А вдруг она простудится и заболеет!
- Знаешь что, - сказал Чебурашка наконец. - Вот тебе ключ. Иди пока посиди в моём домике, обсохни, согрейся. А потом мы что-нибудь придумаем.
После этого он зашагал дальше к зоопарку.
Глава восьмая
У самого входа в зоопарк он неожиданно встретил Галю.
- Ура! - закричал Чебурашка.- Значит, ты уже выздоровела?