“Я полагаю, ты хочешь захватить мир”, - сказал Алекс.
“Ничего более утомительного, чем это. Мировое господство никогда не казалось мне особенно привлекательным.” Он поднял глаза. “Но, кажется, вот-вот подадут ужин. Мы можем продолжить разговор во время еды ”.
Появились два охранника, неся ужин. Они положили еду на стол и исчезли. Алексу подали мясо, приготовленное на гриле, сладкий картофель и фасоль. У Маккейна была миска с коричневой жижей.
“У нас одинаковая еда”, - объяснил Маккейн. “К сожалению, я больше не могу жевать”. Он достал маленькую серебряную соломинку из верхнего кармана. “Моя еда превратилась в жидкость”.
“Твоя боксерская травма”, - сказал Алекс.
“Дело было не столько в травме, сколько в операции, которую я перенес после. Мой менеджер решил отправить меня к пластическому хирургу в Лас-Вегас. Я должен был знать, что это будет неудачная работа. Его клиника находилась над казино. Я так понимаю, вы знакомы с моим прошлым?”
“Тебя нокаутировал некто по имени Бадди Сангстер, когда тебе было восемнадцать”.
“Это произошло в Мэдисон Сквер Гарден в Нью-Йорке, через две минуты после начала чемпионата в среднем весе. Сангстер разрушил не только мои надежды стать чемпионом мира, но и мою карьеру. Затем хирург сделал так, что мне было трудно говорить и невозможно есть. С тех пор я пью только жидкости, и каждый раз, когда сажусь за стол, я вспоминаю его. Но я отомстил”.
Алекс вспомнил, что сказал ему Эдвард Плезьюз. Год спустя Бадди Сангстер попал под поезд. “Ты убил его”, - сказал он.
“На самом деле, я заплатил за то, чтобы его убили. Международный убийца, известный как Джентльмен, выполнил за меня эту работу. Он также позаботился о пластическом хирурге. Это было очень дорого, и, по правде говоря, я бы предпочел сделать это сам. Но это было слишком опасно. Как ты узнаешь, Алекс, я человек, который проявляет бесконечную заботу ”.
Алекс не был голоден, но он заставил себя съесть еду. Ему понадобилась бы вся его энергия для того, что должно было произойти. Он попробовал полный рот страуса. Это было на удивление вкусно, немного похоже на говядину, но с более пикантным вкусом. Он просто должен был бы сделать все возможное, чтобы не представлять животное во время еды. Тем временем Маккейн наклонился и деловито сосал. Его собственная коричневая каша попала в рот с коротким чавкающим звуком.
“Я собираюсь рассказать вам немного о себе”, - продолжил Маккейн. “Это третий раз, когда мы с тобой сталкиваемся друг с другом, Алекс. Сегодня мы враги, а завтра, боюсь, у нас не будет времени на пустую болтовню. Но я цивилизованный человек. Ты ребенок. Сегодня вечером, под Волчьей Луной, мы можем вести себя так, как будто мы друзья. И я приветствую возможность рассказать свою историю. Я часто испытывал сильное искушение написать книгу ”.
“Ты мог бы устроить вечеринку по случаю запуска обратно в тюрьму”.
“Меня, конечно, арестовали бы, если бы я обнародовал то, что собираюсь вам сказать, но на это нет никаких шансов”.
Маккейн отложил соломинку и промокнул губы салфеткой. Его рот был искривлен не в ту сторону, как будто еда еще больше вытеснила его.
“Я начал свою жизнь ни с чего”, - сказал он. “Ты должен помнить это. У меня не было ни родителей, ни семьи, ни истории, ни друзей, ничего. Люди, которые воспитывали меня в восточном Лондоне, были по-своему достаточно добры. Но волновало ли их, кем или чем я был? Я был просто одним из многих сирот, которых они приютили. Они были благодетелями. Это был мой первый урок в жизни. Благодетелям нужны жертвы. Им нужны страдания. Иначе они не смогут творить добро.
“Я вырос в бедности. Я ходил в суровую школу, и с самого первого дня другие дети были очень жестоки ко мне. Я могу заверить вас, что это не очень хорошее начало в жизни, когда тебя называют в честь пакета замороженных продуктов. Надо мной издевались немилосердно. Мой цвет, конечно, был против меня. Если бы ты когда-либо был жертвой расизма, Алекс, ты бы знал, что это проникает в самое сердце того, кто ты есть. Это разрушает тебя.
“Вскоре я понял, что только одна вещь может обеспечить мне безопасность и отделить меня от стада. Только одна вещь могла бы изменить ситуацию. Деньги! Если бы я был богат, людям было бы все равно, откуда я родом. Они не стали бы дразнить или мучить меня. Они бы уважали меня. Так устроена современная жизнь, Алекс. Посмотрите на самодовольных поп-певцов или жирных, полуграмотных спортсменов. Люди поклоняются им. Почему?”
“Потому что они талантливы”.
“Потому что у них есть деньги!” Маккейн почти прокричал эти слова. Его голос эхом разнесся по поляне, и двое охранников повернулись к нему, проверяя, все ли в порядке. “Деньги - это бог двадцать первого века”, - продолжил он более спокойно. “Это разделяет нас и определяет нас. Но уже недостаточно иметь достаточно. У тебя должно быть более чем достаточно. Посмотрите на банкиров с их зарплатами, пенсиями, бонусами и дополнительными выплатами. Зачем иметь один дом, когда можно иметь десять? Зачем ждать в очереди, когда вы можете иметь свой собственный самолет? Примерно с тринадцати лет я понял, что это то, чего я хотел. И очень скоро это то, что у меня будет”.
Он забыл свою еду. Он все еще не попробовал вино, но держал его перед собой, восхищаясь глубоким цветом, балансируя бокалом на ладони, как будто боялся разбить его. И снова Алекс осознал силу этого человека. Он мог представить огромные мышцы, перекатывающиеся под шелковым костюмом.
“У меня было мало образования”, - продолжил Маккейн. “Другие дети в моем классе позаботились об этом. У меня не было перспектив. Однако я был силен и быстр на ногах. Я стал боксером, который видел не одного мальчика из рабочего класса, достигшего богатства и успеха. И какое-то время казалось, что то же самое может случиться и со мной. Я был известен как восходящая звезда. Я тренировался в тренажерном зале в Лаймхаусе и отдался ему с головой. Иногда я ходил туда по десять часов в день. Это было во многих отношениях самое счастливое время в моей жизни. Мне нравилось чувствовать, как мой кулак врезается в лицо противника. Я любил вид крови. И ощущение победы! Однажды я нокаутировал человека. На мгновение я подумал, что убил его. Это было поистине восхитительное ощущение.
“Но, как я уже объяснял вам, моей мечте пришел конец. Мой менеджер бросил меня. Пресса, которая когда-то заискивала передо мной, забыла меня. Я вернулся в Лондон без денег и без работы. Мне пришлось вернуться к своим приемным родителям, но они на самом деле не хотели меня. Я больше не был милым маленьким мальчиком, которому они могли бы с радостью помочь. Я был мужчиной. В их жизни не было места для меня.
“Моему приемному отцу удалось устроить меня на работу к застройщику, и именно так я оказался в прибыльном мире недвижимости. Это была область, в которой я добился почти немедленного успеха. В то время было легко быстро получать прибыль, и я начал преуспевать. Люди заметили меня. Невозможно было стать успешным чернокожим человеком в Британии, не выделяясь, и по мере того, как я продвигался по служебной лестнице, все больше и больше бизнесменов хотели, чтобы их видели со мной, притворялись, что они мои друзья. Людям нравилось приглашать меня на званые ужины. Они думали обо мне как о персонаже — особенно после моей краткой славы на боксерском ринге.
“Я сделал крупное пожертвование консервативной партии, и в результате меня спросили, не хотел бы я стать потенциальным членом парламента. Я согласился, и за меня должным образом проголосовали, хотя это место было лейбористским, сколько кто-либо мог помнить. Успех следовал за успехом, Алекс. Я стал младшим министром в департаменте спорта. Я часто оказывался на террасе перед Палатой общин, потягивая шампанское с премьер-министром. Весь кабинет приходил на мои рождественские вечеринки, которые прославились своим прекрасным марочным вином и пирогами с курицей. Я выступал с докладами по всей стране. И, благодаря моей империи собственности, я становился богаче, чем когда-либо. Я до сих пор помню, как купил свой первый Rolls-Royce. В то время я даже не умел водить — но какое мне было дело? На следующий день я вышел и нанял шофера. К тому времени, когда мне исполнилось тридцать, на меня работала дюжина человек ”.
Он развел руками. “А потом все снова пошло не так”.
“Вас отправили в тюрьму за мошенничество”. Алекс вспомнил, что сказал отец Сабины.
“Да. Разве не удивительно, как быстро люди бросают тебя? Не колеблясь ни секунды, мои так называемые друзья отвернулись от меня. Меня вышвырнули из парламента. У меня отняли все мое богатство. Журналисты из ведущих газет издевались надо мной так, что это было ничуть не хуже, чем с мальчиками, которых я когда-то знал в школе. В тюрьме меня избивали так часто, что в больнице для меня зарезервировали койку. Другие мужчины предпочли бы покончить со всем этим, Алекс — и были времена, когда даже я подумывал о том, чтобы разбить голову о бетонную стену. Но я этого не сделал, потому что уже планировал свое возвращение. Я знал, что могу использовать свой позор как еще один шаг в путешествии, для которого я был рожден ”.
“Ты не обратился в христианство”, - сказал Алекс. “Ты просто притворялся”.
Маккейн рассмеялся. “Конечно! Я читал Библию. Я часами разговаривал с тюремным капелланом, напыщенным дураком, который не мог видеть дальше кончика собственного собачьего ошейника. Я прошел курс по Интернету и получил посвящение. Преподобный Десмонд Маккейн! Все это было ложью ... Но это было необходимо. Потому что я решил, что я собирался делать дальше. Я собирался снова стать богатым. В пятьдесят раз богаче, чем я когда-либо был прежде ”.
Алекс оставил большую часть своей еды. Один из охранников подошел и забрал тарелки, убрав недоеденную еду Маккейна. Другой принес корзину с фруктами. В краткой тишине Алекс прислушался к звукам ночи: мягкому журчанию реки, когда она текла мимо, бесконечному шепоту подлеска, случайному крику какого-то животного вдали. Он сидел на открытом воздухе, в Африке! И все же он не мог наслаждаться своим окружением. Он сидел за столом с сумасшедшим. Он слишком хорошо это знал. Маккейн, возможно, и испытывал трудности в своей жизни, но то, что с ним случилось, не имело ничего общего с его происхождением или цветом кожи; теперь это были удобные оправдания. Он был психопатом с самого начала.