“Благотворительность”, - сказал Маккейн. “Один очень мудрый человек однажды определил благотворительность следующим образом. Он сказал, что это бедные люди в богатых странах дают деньги богатым людям в бедных странах ”. Он улыбнулся при этой мысли. “Ну, я много думал о благотворительности, Алекс, и, в частности, о том, как использовать ее в своих целях”. На мгновение он посмотрел в ночное небо, его глаза остановились на полной луне. “И менее чем через двадцать четыре часа настанет мой момент. Семена уже посеяны... и я имею в виду это в буквальном смысле ”.
“Я знаю, что ты делаешь”, - перебил Алекс. “Ты симулируешь какую-то катастрофу. Ты собираешься украсть деньги для себя ”.
“О, нет, нет, нет”, — ответил Маккейн. Он опустил голову и пристально посмотрел на Алекса. “Катастрофа будет вполне реальной. Это произойдет здесь, в Кении, и очень скоро. Боюсь, тысячи людей умрут. Мужчины, женщины и дети. И позвольте мне сказать вам кое-что довольно тревожное. Я действительно хочу, чтобы ты знал это.
“Я вижу, как ты смотришь на меня, Алекс. Презрение в твоих глазах. Я к этому привык. У меня это было всю мою жизнь. Но когда начнется умирание — а это будет очень скоро — просто помните. Не я это начал ”.
Он сделал паузу. И каким-то образом Алекс знал, что он собирался сказать дальше.
“Это был ты”.
19
ВСЕ НА БЛАГОТВОРИТЕЛЬНОСТЬ
ОХРАННИКИ ПОДАЛИ КОФЕ, и Маккейн закурил сигарету. Наблюдая за струйкой серого дыма, выходящей из уголка его рта, Алекс вспомнил гангстера из старого черно-белого фильма. Насколько он был обеспокоен, привычка не могла убить Маккейна достаточно быстро.
Маккейн помешивал свой кофе второй серебряной соломинкой. Ночь стала очень тихой, как будто даже животные в кустах решили прислушаться. Ветер стих, и воздух был тяжелым и теплым.
“Есть два способа стать богатым”, - снова начал Маккейн. “Вы можете убедить одного человека дать вам много денег, но для этого в первую очередь нужно найти кого—то богатого и достаточно глупого, и это может повлечь за собой преступное насилие. Или вы можете попросить очень многих людей дать вам немного денег. Эта мысль преследовала меня, пока я был в тюрьме, и именно там мне пришла в голову моя идея. Было достаточно легко подделать мое обращение в христианство. Всем нравится грешник, который кается. И это, безусловно, произвело впечатление на комиссию по условно-досрочному освобождению. Меня освободили задолго до того, как я отбыл свой срок, и я сразу же основал свою благотворительную организацию "Первая помощь". Цель, как я ее описал, состояла в том, чтобы стать первой организацией, реагирующей на бедствия, где бы они ни происходили.
“Я бы предположил, что ты очень мало знаешь о международной благотворительности, Алекс. Но когда происходит катастрофа — хорошим примером является азиатское цунами 2004 года, — люди во всем мире спешат отреагировать. Пенсионеры по старости вкладывают свои сбережения. Десять долларов здесь, двадцать долларов там. Это скоро складывается. В то же время банки и предприятия борются за то, чтобы превзойти друг друга в публичных проявлениях щедрости. Никому из них нет дела до людей, умирающих в неразвитых странах. Некоторые жертвуют, потому что чувствуют вину за собственное богатство. Другие, как я уже сказал, делают это для рекламы—”
“Я с тобой не согласен”, - вмешался Алекс. Он думал о Бруклендской школе и деньгах, которые они собрали для Comic Relief. Была целая неделя мероприятий, и все гордились тем, чего они достигли. “Ты видишь мир таким, потому что ты жадный и безумный. Люди жертвуют на благотворительность, потому что хотят помочь ”.
“Ваше мнение для меня ничего не значит”, - отрезал Маккейн, и Алексу было приятно видеть, что он раздражен. Гнев щипал его глаза. “И если ты еще раз прервешь меня, я прикажу связать тебя и избить”. Он наклонился вперед и сделал глоток кофе. “Мотивы в любом случае не имеют значения. Что имеет значение, так это деньги. Только в Соединенном Королевстве было собрано шестьсот миллионов долларов на ликвидацию последствий цунами. Очень сложно сказать, сколько собирает такая благотворительная организация, как Oxfam, за двенадцать месяцев, но я могу сказать вам, что в прошлом году они собрали ту же цифру — шестьсот миллионов в Великобритании. Это был всего один офис. Оксфам также имеет филиалы в дюжине других стран и филиалы в таких местах, как Индия и Мексика. Ты делаешь расчеты!”
Маккейн замолчал. На мгновение его глаза были далеко.
“Миллионы и миллионы долларов, фунтов и евро”, - пробормотал он. “И поскольку наличные поступают так быстро и в таких больших количествах, за ними почти невозможно уследить. В обычном бизнесе есть бухгалтеры. Но благотворительная организация действует во многих странах, часто в ужасающих условиях, что значительно затрудняет ее выявление ”.
“Значит, по сути, ты обычный вор”, - сказал Алекс. Он знал, что вплотную подошел к черте, но не мог удержаться, чтобы не подколоть Маккейна. “Ты планируешь украсть много денег”.
Маккейн кивнул. Удивительно, но он, казалось, не обиделся. “Я вор. Но совсем не обычный. Я величайший вор, который когда-либо жил. И мне не нужно брать деньги. Люди отдают это мне добровольно ”.
“Ты сказал, что собираешься создать катастрофу”.
“Я рад, что ты слушал. Это именно то, что я собираюсь сделать ... или, возможно, мне следует сказать, что это именно то, что я сделал. Что мы натворили. Катастрофа уже происходит, даже когда мы сидим здесь на этом приятном ночном воздухе”.
Он затушил сигарету и закурил другую.
“Людям нужна причина, чтобы давать деньги, и мой гений, если вы простите за это слово, просто заключался в том, чтобы понять, что причину можно создать искусственно. Я могу привести вам пример. Серьезная авария произошла в прошлом году на атомной электростанции Джовада в Ченнаи, южная Индия. Возможно, вы помните, что читали об этом в газетах. Это было довольно простое дело, бомба, пронесенная на завод одним из моих оперативников. Я должен сказать, что результаты были разочаровывающими. Полная сила взрыва и образовавшаяся радиоактивность были локализованы и нанесли меньший ущерб, чем я надеялся. Но даже в этом случае "Скорая помощь" была первой на месте происшествия и получила более двух миллионов долларов пожертвований. Кое-что из этого, конечно, нам пришлось отдать. Нам пришлось закупить большое количество какого-то антирадиационного препарата, и нам пришлось заплатить за рекламу. Несмотря на это, мы получили не облагаемую налогом прибыль в размере около восьмисот тысяч долларов. Это была полезная генеральная репетиция мероприятия, которое я планировал здесь, в Кении. Это также помогло нам с нашими эксплуатационными расходами ”.
“И что ты здесь планируешь? Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что я начал это?”
“Мы вернемся к тебе через минуту, Алекс. Но то, что я планирую здесь, - это старая добрая чума. Не только в Кении, но и в Уганде и Танзании тоже. Я говорю о катастрофе невиданного ранее масштаба. И прелесть этого в том, что я полностью контролирую ситуацию. Но мне не нужно описывать это вам. Я могу показать тебе. Я, как вы увидите, на шаг впереди игры ”.
Маккейн открыл свой портативный компьютер и развернул его так, чтобы Алекс мог видеть экран. “Когда начнется катастрофа, через несколько недель, другие благотворительные организации поспешат на место происшествия. В некотором смысле, все благотворительные организации ждут, когда произойдут плохие вещи. Это причина их существования. Мы должны быть быстрее их. Первый, кто окажется на земле, зачерпнет львиную долю денег. Итак, мы уже подготовили наше обращение...”
Он нажал кнопку Ввода.
На компьютере начал проигрываться фильм. Камера медленно приближала африканскую деревню. Сначала все казалось нормальным. Но потом Алекс услышал жужжание мух и увидел первые мертвые тела. Пара коров лежала на боку с раздутыми животами и жесткими, раздутыми ногами. Камера передала орла, который, казалось, совершил аварийную посадку, врезавшись в пыль. И в то же время он услышал голос, говоривший мягким, настойчивым тоном.
“В Кении происходит что-то ужасное”, - начинался комментарий. “Ужасная чума поразила страну, и никто не знает, как это началось. Но люди умирают. Тысячами. Старшие и младшие были первыми, кто ушел ...”
Теперь камера добралась до первого ребенка, смотрящего вверх пустыми глазами.
“У животных нет иммунитета. Африканская дикая природа подвергается уничтожению. Эта прекрасная страна находится во власти кошмара, и нам срочно нужны деньги, сейчас, чтобы спасти их, пока не стало слишком поздно. "Скорая помощь" работает с запасами продовольствия на случай чрезвычайных ситуаций. Скорая помощь уже на месте с жизненно важными лекарствами и пресной водой. First Aid финансирует срочные научные исследования, чтобы найти причину этой катастрофы и положить ей конец. Но мы не можем сделать это без тебя. Пожалуйста, пришлите столько, сколько сможете сегодня.
“Позвоните нам или посетите наш веб-сайт. Наши линии открыты двадцать четыре часа в сутки. Спасите Кению. Спасите людей. Как мы можем игнорировать их крик о помощи?”
На последнем снимке был изображен жираф, растянувшийся в траве, с частью грудной клетки, выступающей через бок. Поверх них были напечатаны номер телефона и веб-адрес с логотипом First Aid ниже.
“Я особенно доволен жирафом”, - сказал Маккейн. Он постучал по клавиатуре и заморозил изображение. “Многие люди в первом мире просто отводят взгляд, когда на улице умирает ребенок или пожилая женщина. Но они будут плакать над мертвым животным. В ближайшие несколько месяцев в Кении погибнет огромное количество жирафов и слонов. Это должно удвоить сумму, которую мы получаем ”.
Алекс сидел молча. Все, что говорил Маккейн, вызывало у него отвращение. Но это было хуже, чем это. Он точно знал, на что смотрит. Африканская деревня на экране. Он был там. Он стоял в той же деревне, когда ворвался на киностудию Элмс-Кросс. Единственное, что отличалось, был фон. Зеленая циклорама исчезла, сменившись клубящимися облаками и лесом.