“Ты все это выдумала”, - выдохнул он. “Это все подделка. Ты построил деревню. Это набор ”.
“Мы просто готовили себя к реальности”, - объяснил Маккейн. “Как только первые сообщения о кенийской чуме попадут в прессу, мы выступим с нашим телевизионным обращением. Реклама будет во всех газетах и на плакатах. Это произойдет не только в Англии, но и в Америке, Австралии, еще в дюжине стран. А потом мы будем сидеть сложа руки и ждать, когда деньги хлынут рекой ”.
“И ты собираешься оставить это себе! Ты никому не поможешь!”
Маккейн улыбнулся и выпустил дым. “Никто ничего не может сделать”, - сказал он. “Как только начнется чума, ее уже не остановить. Я могу сказать вам это с уверенностью, потому что, конечно, я создал это ”.
“Зеленые поля ...”
“Именно. Я бы хотел, чтобы мой хороший друг Леонард Страйк был здесь, чтобы объяснить науку об этом, но, боюсь, он попал в аварию и не присоединится к нам. Можно сказать, что он подавился улиткой. За исключением того, что улитка, о которой идет речь, была разновидностью мраморного конуса и смертельно ядовита. У меня такое чувство, что сердце Леонарда взорвалось до того, как я запихнул его ему в горло ”.
Итак, Маккейн убил Страйка. Предположительно, он не хотел ни с кем делиться своей прибылью. Алекс записал информацию. Он должен был найти способ связаться с МИ-6.
“Это работает следующим образом”, - объяснил Маккейн. Он наслаждался собой и не пытался это скрыть. “Ты, кажется, не проводил много времени в школе, Алекс, но могу я предположить, что ты слышал о генах? В каждой клетке вашего тела их около тридцати тысяч - и это, по сути, крошечные фрагменты кода, которые делают вас тем, кто вы есть. Цвет твоих волос, твоих глаз и так далее. Все зависит от генов.
“Растения тоже состоят из генов. Гены говорят растению, что делать ... например, приятный вкус или нет. Итак, то, что делали мистер Страйк и его друзья из Greenfields, - это изменение природы растений путем эффективного добавления одного гена. Растения сложнее, чем вы могли подумать. Например, информация, необходимая для изготовления одного стебля пшеницы, заняла бы сто книг по тысяче страниц в каждой. И вот что примечательно. Если бы вы добавили только один абзац новой информации — эквивалент дополнительного гена — вы бы изменили всю библиотеку. Ваша пшеница все еще может выглядеть как пшеница, но она будет совсем другой. Это может быть не так вкусно, например, если есть с молоком и сахаром на завтрак. Это может, на самом деле, убить тебя.
“Ты понимаешь, к чему я клоню? Я говорю о том, чтобы взять что-то очень обычное и приятное и превратить это во что-то смертельное. И это на самом деле происходит на каждой кухне в мире почти каждый день недели! Только наоборот. Позвольте мне попытаться объяснить это вам.
“Я уверен, что ты любишь картошку. Молодые парни вроде тебя едят их постоянно ... в виде чипсов или картошки фри. Вам, вероятно, никогда не приходит в голову, что вы на самом деле едите ядовитое растение. Не многие люди понимают, что картофель тесно связан со смертоносным пасленом. Его листья и цветы чрезвычайно токсичны. Они не убьют тебя, но они сделают тебя действительно очень больным. То, что вы на самом деле едите, - это клубень, кусочек, который растет под землей.
“Клубни, конечно, вкусные, но их можно приготовить и во вред вам. Если оставить их на солнце, даже на один день, они позеленеют и станут горькими. Если вы съедите их после этого, вы заболеете. И почему это произошло? Внутри картофельного клубня спрятан ген — генетический переключатель. Он совершенно безвреден и почти невидим, но солнечный свет находит его и включает. И как только это происходит, картофельный клубень ведет себя по-другому. Он становится зеленым. Это становится ядовитым. Ты должен выбросить это.
“В течение последних пяти лет Greenfields Bio Center поставлял семена для выращивания пшеницы в нескольких африканских странах. Пшеница была генетически модифицирована, чтобы потреблять меньше воды и производить дополнительные витамины. Но чего никто не знает, так это того, что Леонард Страйк использовал свою систему доставки частиц, чтобы добавить дополнительный ген в упаковку. Как и картофельный ген, о котором я вам только что рассказал, он безвреден. Буханка кенийского хлеба, приготовленного из домашней кенийской пшеницы, подойдет. Но как только генетический переключатель будет активирован, хотя пшеница будет выглядеть точно так же, она начнет меняться. Он будет незаметно вырабатывать токсин, известный как рицин. Рицин обычно содержится в касторовых бобах и является одним из самых смертоносных веществ, известных человеку. Крошечная капсула этого вещества убила бы взрослого человека. И очень скоро он будет расти по всей Африке”.
“То, что я нашел в твоем офисе”, - пробормотал Алекс. “В пробирке...”
“Вы очень быстры”, - сказал Маккейн. “Чем больше я узнаю тебя, Алекс, тем больше ты мне нравишься. ДА. Это наш активирующий агент. Это что-то вроде грибного супа. И это очень важно. Это не химическое вещество, это живой организм, то есть он может самовоспроизводиться.
“Опять же, я могу объяснить это тебе, отведя тебя обратно на кухню. Если вы положите обычный гриб на лист бумаги и оставите его на ночь, на следующий день вы заметите, что поверхность покрывается черноватой пылью. То, на что вы смотрите, - это споры. Если их выпустить наружу, споры будут распространяться — немного похоже на обычную простуду, путешествуя с одного поля на другое. Возможно, вам будет интересно узнать, что ирландская картофельная болезнь 1845 года, которая привела к смерти от голода почти миллиона человек, была вызвана спорой, поразившей урожай картофеля.
“Я вижу по твоему лицу, что ты начинаешь понимать точную цель полета, который ты совершил этим утром. Вы были достаточно любезны, чтобы помочь доктору Беккет, потянув за рычаг внутри Волчонка Пайпер, и когда вы сделали это, вы опрыскали одно поле генетически модифицированной пшеницы активирующим веществом. Леонард Страйк сказал мне, что для возникновения реакции потребуется ровно тридцать шесть часов. Итак, завтра на закате произойдет генетическое переключение, и пшеница на поле начнет вырабатывать рицин. Но это будет только начало. Как только споры сделают свое дело, они двинутся дальше. Ветер унесет их на следующее поле и на следующее за ним. Ничто не сможет их остановить. Ничто не встанет у них на пути.
“Птицы будут первыми, кто умрет. Немного кусочка отравленной пшеницы, и они будут похожи на пластмассового орла, которого вы видели в том фильме. Затем настанет очередь людей. Трудно поверить, что буханка хлеба в местной пекарне или завернутая в пластик на полке супермаркета содержит достаточно яда, чтобы убить целую семью. Но это будет. Это станет кусочком смерти. Животные тоже умрут. Это будет так, как будто Бог вынес приговор всей Кении.
“За исключением того, что это не остановится на границах. Гринфилдс продал миллионы семян африканскому народу ... в Уганде, Танзании и повсюду вокруг. Скоро заражение распространится по всему континенту ”.
“Они поймут”, - сказал Алекс. “Люди узнают, что пшеница отравлена, и перестанут ее есть. Они сожгут поля”.
“Совершенно верно, Алекс. Все это закончится очень быстро. Это даже не будет иметь большого экономического значения для Кении. Они выращивают всего 135 000 тонн пшеницы в год, и большая часть их продовольствия импортируется. Но именно поэтому первая помощь должна действовать быстро. Это будет в начальной панике, в первые недели, когда мы заработаем наши миллиарды. Первая помощь разрекламирует катастрофу на весь мир, и люди бросятся отдавать деньги, не задумываясь. И как вы думаете, что они сделают, когда обнаружат, что только пшеница таинственным образом вызвала эту болезнь, что чуму можно сдержать? Как вы думаете, они попросят вернуть их пожертвования? Я так не думаю.
“И в любом случае, будет слишком поздно. К тому времени я перееду в Швейцарию. У меня уже есть новая личность, которая ждет меня. Я сделаю пластическую операцию ... На этот раз, я думаю, более успешно. Я снова появлюсь в роли немного загадочного бизнесмена-миллиардера, но я не думаю, что люди будут задавать слишком много вопросов о том, кто я и откуда я. Я уже обнаружил это, когда занимался политикой. Когда ты богат, люди относятся к тебе с уважением”.
Маккейн замолчал. Он закончил свое объяснение и откинулся назад, почти обессиленный, ожидая ответа Алекса. Раздалось внезапное шипение, когда одно из поленьев в камине развалилось само по себе, и в ночной воздух взметнулся сноп искр. Охранники исчезли из виду, но Алекс знал, что они будут наблюдать и придут в одно мгновение, если понадобятся. Ему стало плохо. Это был последний поворот, маленький акт особой жестокости, чтобы заставить его нажать на рычаг, который выпустил споры. Для этого не было никакой реальной причины. Именно так Маккейн и его невеста получали удовольствие.
“Так что же будет дальше?” - спросил он. “Чего ты хочешь от меня?”
“Это все, что ты хочешь знать? Тебе нечего сказать о моем плане?”
“Я думаю, что ваш план такой же больной, как и вы, мистер Маккейн. Меня это не интересует. Ты меня не интересуешь. Я просто хочу знать, почему я здесь ”.
Возможно, Маккейн ожидал аплодисментов или, по крайней мере, какой-то реакции от Алекса; он был явно разочарован, и когда он заговорил, его голос был угрюмым. “Очень хорошо”, - сказал он. “Я мог бы также сказать тебе”.
Он докурил вторую сигарету. Он и это отшлифовал.
“Я много думал, Алекс, о том, как тебе удалось дважды пересечь мой путь. Первый раз это было в замке Килмор в Шотландии. Вы были с журналистом Эдвардом Плезенсом. Почему ты был там?”
“Я друг его дочери”. Алекс не видел ничего плохого в том, чтобы признать правду. “Он пригласил меня”.
Маккейн на мгновение задумался. “Значит, чистое совпадение. К несчастью для тебя, я беспокоился об удовольствии ”, - продолжи