с попытался ослабить хватку, но его ладони были такими скользкими, что малейшее движение могло заставить его упасть. Беккет придвинулась к нему ближе. Она тяжело дышала, наблюдая за борьбой Алекса с явным удовольствием. Он мог видеть свое отражение в темных кругах ее очков.
Молчание затянулось. Алекс действительно чувствовал запах крокодилов; глубокий, тошнотворный запах несвежей рыбы и разлагающегося мяса, который поднимался и проникал в его ноздри. Ему было трудно дышать. Боль становилась все хуже и хуже. Все мышцы его верхней части тела горели.
“Я вам верю”, - сказал наконец Маккейн. “Ты говоришь правду”.
“Тогда избавься от них!” Алекс мотнул головой в сторону двух крокодилов. Теперь они молчали, как будто знали, что это только вопрос времени, когда они получат то, что хотели.
Еще одна долгая пауза. Руки Алекса кричали.
“Боюсь, что нет”, - сказал Маккейн.
“Что?” Алекс выкрикнул это слово.
“Ты меня очень разозлил, Алекс. Я пытался убить тебя, когда ты был в Шотландии, и было бы намного лучше, если бы я это сделал. Ваша деятельность в Greenfields почти положила конец операции, на разработку которой у меня ушло пять лет и много денег. Благодаря вам мое имя теперь известно МИ-6, и это усложнит мою будущую жизнь. И, вдобавок ко всему, ты очень грубый и неприятный мальчик, и в целом, я думаю, ты заслуживаешь смерти ”. Он повернулся к Майре Беккет. “Я знаю, тебе это нравится, любовь моя, поэтому ты можешь остаться до конца. Мне будет интересно узнать, сколько минут ему удается продержаться, прежде чем он упадет. Я почему-то сомневаюсь, что он побьет рекорд ”.
Женщина достала свой мобильный телефон. “Я буду фотографировать для тебя, Деззи”.
Маккейн бросил последний взгляд на Алекса. “Я надеюсь, что ты умрешь мучительно”, - сказал он. “Потому что, хотя ты прожил недолго, я действительно думаю, что ты заслуживаешь мучительной смерти”.
Он подал знак охранникам, и они втроем ушли. Но он отдал свой пистолет Беккет. Она держала его в одной руке, в другой - мобильный телефон. Позади себя Алекс услышал всплеск. Третий крокодил бросился в реку и уже пробирался через нее, извиваясь.
“Четыре минуты”. Женщина взглянула на часы. “Я не думаю, что ты дотянешь до пяти”.
И она была права. Все было болью, и с каждой секундой боль становилась все сильнее. Алекс не мог отскочить в безопасное место. Он не мог подняться. Он не мог пошевелиться. Он мог только упасть.
Он закрыл глаза и знал, что очень скоро он сделает именно это.
21
ГРУБАЯ СДЕЛКА
СЕМЬ МИНУТ. МОЖЕТ БЫТЬ, МИНУТ ВОСЕМЬ. Алекс даже не был уверен, почему он еще держится. Чем скорее он сдастся, тем скорее все это закончится. Все его тело сотрясала боль, кровь стучала в ушах и за глазами. С каждой прошедшей секундой сила покидала его руки. Он попытался смириться с тем, что должно было произойти: его пальцы выскользнули из металлических ручек, короткое падение на берег реки, резкий удар, а затем последний ужас, когда крокодилы напали.
Майра Беккет наклонилась вперед. “У тебя есть какие-нибудь последние слова?” - спросила она. “Хочешь попрощаться с кем-нибудь? Я могу записать их для тебя. ” Она протянула свой мобильный телефон.
“Иди гнить в аду”. Казалось, что глаза Алекса заплыли, но он заставил их открыться, глядя прямо на нее.
“Это ты на пути в ад, моя дорогая”, - сказала она.
Ее глаза расширились. Она сделала шаг вперед, как будто что-то удивило ее. Она снова открыла рот, и Алекс подумал, что она собирается что-то сказать, но вместо этого по ее нижней губе потекла струйка крови. Мгновение спустя она качнулась вперед и упала, и Алекс мельком увидел рукоять ножа, торчащую из задней части ее шеи. Отчаянно цепляясь за ручки, он завинтил пробку и посмотрел вниз. Женщина приземлилась посреди крокодилов. Она была еще жива. Он услышал ее крик, когда ее разрывали на части, ее руки и ноги тянули в трех направлениях. Он отвернулся. Он больше не мог смотреть.
Он собирался присоединиться к ней. Его собственные силы иссякли. Он почувствовал, как разжимаются его пальцы. Но затем внезапно на смотровой площадке появился человек, высунувшийся наружу, протягивающий к нему руки, и даже когда он задавался вопросом, откуда взялся этот человек, он знал, что где-то видел его раньше.
“Алекс!” - позвал мужчина. “Возьми меня за руку”.
“Я не могу дотянуться...”
“Одно усилие. Ты можешь это сделать ”.
Расстояние было слишком велико. Алексу пришлось бы отпустить одну руку и броситься вбок, протягивая другую. Если бы он просчитался или если бы мужчина обманывал его, это было бы все. Крокодилы получат вторую порцию корма.
“Сейчас!” Мужчина не мог кричать. Они были слишком близко к домику. Его голос был настойчивым шепотом.
Алекс сделал, как ему сказали, потянувшись как можно дальше, используя каждый мускул, чтобы отодвинуть свое тело от ручек. Мужчина высунулся наружу. И каким-то образом, как раз когда Алекс был уверен, что упадет, им удалось сцепиться, запястье в руке и рука над запястьем.
“Ладно. У меня есть ты. Я выдержу твой вес ”.
Алекс отпустил ручку. Он почувствовал, как мужчина потянул его к платформе. Несмотря на это, был один ужасный момент, когда он был уверен, что они потеряли равновесие и упадут вместе. Он рухнул вниз. Но он был прямо на краю платформы. Он вцепился в деревянные доски и сумел найти какую-то опору. Его ноги болтались под ним, но затем он подтянулся вперед и перевернулся на бок. Он лежал рядом с человеком, который только что спас его. Он был в безопасности.
Несколько секунд он лежал молча, восстанавливая дыхание и ожидая, когда успокоятся его расшатанные нервы. Затем он поднял глаза. “Кто ты?” - спросил он.
“Не сейчас”. Мужчина был азиатом, молодым, с очень темной кожей и коротко подстриженными волосами, одетым в камуфляжные брюки цвета хаки с ремнем для трех ножей наискось поперек груди. Не хватало одного ножа.
Алекс сразу узнал его. С чувством удивления он вспомнил, где они встречались раньше. Это был человек с озера Аркайг, водитель белого фургона, который появился из ниоткуда, когда выползал из ледяной воды. Он отвез Алекса, Сабину и Эдварда Плезьюз в больницу. И теперь он был здесь! Каким ангелом-хранителем он был, действуя на двух концах света?
“Меня зовут Рахим”, - сказал мужчина. “Но теперь мы должны уйти. Когда они обнаружат, что женщина пропала, они придут ее искать. Вот... Дай мне свою рубашку.”
Алекс не знал, о чем думал этот человек, но сейчас было не время для споров. Он снял свою школьную рубашку и передал ее мне. Рахим достал второй нож и разрезал рубашку на клочки, затем бросил ее крокодилам. Там, внизу, их было только двое, они дрались за то, что осталось от женщины. Другая вернулась в реку, унося с собой часть себя.
Куски рубашки Алекса упали на берег реки. “Это может обмануть их”, - сказал Рахим. “Может, и нет. Поехали”.
“Куда идти?”
“У меня есть лагерь”.
Алекс последовал за Рахимом со смотровой площадки и прочь от реки, направляясь в кустарник. Он был встревожен, увидев, что Рахим сильно хромает и что задняя часть его куртки была покрыта потом. У мужчины был жар. Алекс тоже видела это в его глазах. Он был своего рода солдатом, в отличной форме. Но ему также было больно. Только сила воли поддерживала его.
Несмотря на это, они продолжали идти быстрым шагом в течение следующих пятнадцати минут, наконец, добравшись до поляны, на которой росла огромная кигелия африканская, или колбасное дерево, с его странными черными стручками, свисающими под ветвями. Именно здесь Рахим разбил импровизированный лагерь. Алекс увидел рюкзак, несколько банок с едой и — по крайней мере, это ответило на один из его вопросов — парашют из черного шелка, свернутый и спрятанный под кустом. К стволу дерева было прислонено очень сложное на вид ружье. Это была снайперская винтовка Драгунова SVD99 с газовым приводом, созданная в России, но широко используемая индийской армией.
Рахим подошел к рюкзаку и достал запасную футболку. Он бросил его Алексу. “Вот. Ты можешь надеть это ”. Он открыл бутылку с водой и выпил, затем предложил ее Алексу. Алекс сделал глоток. Вода была теплой и отдавала химикатами.
“Ты был в Шотландии”, - сказал Алекс.
“Да”. Рахим, очевидно, был истощен тем, через что он только что прошел. По его лицу струился пот, и он тяжело дышал, борясь с лихорадкой. Теперь Алекс увидел, что одна из его ног кровоточит. Вероятно, рана была забинтована под штанами, но кровь просачивалась сквозь них. Он сел и начал развязывать шнурки на ботинках. На нем были тяжелые армейские ботинки.
“Насколько мы здесь в безопасности?” Спросил Алекс.
“Небезопасно. Кикуйю смогут выследить нас. Может быть, Маккейн подумает, что ты мертв. Но он уже нервничает. Он не будет рисковать”.
“Тебе больно”. Алекс вернул бутылку с водой. “Что я могу сделать, чтобы помочь тебе?”
“Мне не повезло”. Рахим выпил во второй раз. “Я прыгнул с парашютом прошлой ночью”. Алекс вспомнил, что слышал шум самолета. Он пролетел над сафари-лодж, пролетев близко к земле. “Я неудачно приземлился в колючий кустарник и порезал ногу. В рану попала инфекция. Но я принимала антибиотики и я выздоровею. Ты ничего не можешь сделать ”.
“Ты назвал мне свое имя, но не сказал, почему ты здесь”. Рахим не ответил, но Алекс уже понял это для себя. “Вы были в замке Килмор, так что вы, должно быть, интересуетесь Маккейном”.
Рахим кивнул.
“На кого ты работаешь?”
Рахим глубоко вздохнул и сменил позу. Движение причинило ему боль. “Я знаю, кто ты”, - сказал он. “Ты Алекс Райдер. Вы оперативник, работающий неполный рабочий день в Отделе специальных операций МИ-6. Они ищут тебя. Они позвонили во все разведывательные управления, включая мое ”.
“Но ты пришел сюда не за мной”.