“Я согласен”. Блэкмор кивнул головой, втайне раздраженный тем, что не заговорил первым.
“У нас нет никакого способа связаться с Маккейном, кроме как прыгнуть с парашютом в лагерь на реке Симба”, - ответил Блант. “И в любом случае, мы опоздали. Есть биологические часы, которые уже тикают. Ущерб был нанесен ”.
“Так что ты предлагаешь?”
“Нам нужно поговорить с кенийским правительством и ввести войска. Поле должно быть нейтрализовано, возможно, с помощью огнеметов. И мы также должны найти Алекса Райдера. Мы больше ничего от него не слышали. Я хочу знать, что он в безопасности ”.
Хотя миссис Джонс и не показала этого, она была удивлена. Это был первый раз, когда она услышала, чтобы Блант проявил хоть какую-то заботу об Алексе. Даже когда в него стреляли, главной заботой Бланта было то, чтобы эта история не попала в газеты.
“Я не уверен, что это возможно, мистер Блант”. Премьер-министр неловко заерзал на своем стуле. “Возможно, будет немного неловко объяснять кенийским властям, что гражданин Великобритании только что начал биохимическую атаку на их страну ... И давайте не будем забывать, что Гринфилдс фактически получает государственное финансирование! Конечно, не мое правительство согласилось на это, но даже в этом случае политические последствия могут быть ужасающими. Честно говоря, чем меньше сказано, тем лучше. И я определенно думаю, что мы должны сами справиться с ситуацией ”.
“У меня есть оперативная группа SAS в режиме ожидания”, - сказал Блант.
“Все равно потребовалось бы слишком много времени, чтобы доставить их в Африку”, - сказал Блэкмор. Он взглянул на премьер-министра, ожидая разрешения продолжить. Премьер-министр кивнул. “Но, на мой взгляд, мы можем добиться большего”, - сказал он. “У нас есть эскадрилья RAF Phantom в Акротири, Кипр. Они уже наполняются. Они могут быть в воздухе через полчаса ”.
“И что ты собираешься с ними делать?” Спросил Блант.
“Это очень просто, мистер Блант. Мы собираемся разбомбить все пшеничное поле. В конце концов, благодаря вашему агенту мы точно знаем, где это находится”.
“Но разве бомбы не сделают за Маккейна его работу? Вы на самом деле выбросите споры в воздух. Ты разольешь их по всей Африке”.
“Мы так не считаем. "Фантомы" будут нести тактические ракеты класса "воздух-поверхность" AGM-65 Maverick с инфракрасным слежением. Они смогут точно определить цель. На каждом самолете по шесть ракет. Каждая ракета содержит восемьдесят шесть фунтов взрывчатого вещества. Совет, который нам дали, заключается в том, что существует 99,5-процентная вероятность того, что каждая из спор будет уничтожена в огненном шторме ”.
“Это все еще оставляет место для ошибки”, - сказал Блант.
“А как же Алекс?” - добавила миссис Джонс. “Насколько нам известно, он все еще может быть где-то поблизости. Мы собираемся нанести ракетный удар и по нему тоже?”
“Я не думаю, что у нас есть выбор”, - сказал Эллис. Он наклонился и снял пылинку со своего галстука. “Нет причин полагать, что он где-то рядом с зоной поражения”.
“А если это так?”
“Я уверен, вы согласитесь, что мы не можем позволить одной жизни встать у нас на пути. Не тогда, когда мы пытаемся спасти тысячи ”.
Последовало короткое молчание. Премьер-министр выглядел более смущенным, чем когда-либо. Но затем он заговорил снова. “Я думаю, мы пришли к единогласному решению, мистер Блант”.
“У тебя определенно есть”, - пробормотал Блант.
“И прежде чем ты уйдешь, есть одна вещь, о которой я должен спросить тебя. Сколько точно у вас агентов, которые являются несовершеннолетними ... то есть, шестнадцати лет или младше?”
“У нас есть только один”, - ответил Блант. “Есть только один Алекс Райдер”.
“Я очень рад это слышать”. Премьер-министр выглядел извиняющимся. “Честно говоря, я был в ужасе, узнав, что британская секретная служба даже рассматривает возможность найма несовершеннолетнего. Я вижу из его досье, что он был чрезвычайно полезен для вас, и он, безусловно, заслуживает нашей благодарности. Но подвергать детей опасности, какой бы веской ни была причина ... Ну, я не уверен, что общественность поддержала бы это. На мой взгляд, вербовка его в первую очередь была серьезной ошибкой суждения ”.
“Ну, если вашим фантомным самолетам удастся убить его, это больше не будет проблемой, не так ли”, - сказал Блант. Он говорил ровно и без эмоций, но миссис Джонс никогда не видела, чтобы он был близок к тому, чтобы потерять самообладание.
“Я надеюсь, что до этого не дойдет, мистер Блант. Но что бы ни случилось, я хочу четко заявить, что мое правительство больше не потерпит подобного. Это последнее задание Алекса, ты меня понимаешь? Я хочу, чтобы он вернулся в школу ”.
Встреча закончилась. Блант и миссис Джонс встали и вышли из комнаты, спустились по лестнице и вышли на улицу, где их ждала машина.
“Этот человек идиот”, - огрызнулся Блант, когда они пронеслись через ворота в конце Даунинг-стрит. “Он говорит о погрешности в 0,5 процента. Но я говорил с Редвинг, и она думает, что это намного выше. Эти его ракеты не убьют болезнь. Они распространят это... дальше и быстрее, чем кто-либо может себе представить ”.
“А как же Алекс?” - спросила миссис Джонс.
“Я поговорю с RAW, как только мы вернемся. Но их человек замолчал. Никто не знает, что происходит в Кении ”. Он бросил быстрый взгляд в окно, когда они свернули на Уайтхолл. “Похоже, что Алекс Райдер снова предоставлен сам себе”.
“Где ты это нашел?”
Десмонд Маккейн сидел за складным столом, который он использовал в качестве рабочего места в своей частной хижине в лагере на реке Симба. Комната была похожа на ту, в которой держали Алекса, за исключением того, что там не было кровати, а стены были украшены фотографиями офисных зданий, которые Маккейн когда-то разработал в лондонском ист-Энде. Хотя вентилятор был включен на полную скорость, воздух все еще был горячим и вялым. На его голове и лице был пот. Они просачивались сквозь плечи его куртки.
Он смотрел на кожаную туфлю, которую он узнал. В последний раз, когда он видел это, это было на ноге Майры Беккет. На самом деле, это все еще было. Нога, откушенная чуть выше лодыжки, все еще была внутри.
“Это было у реки, сэр”.
Ньенга тоже был в комнате, стоял, расставив ноги и заложив руки за спину. Он стал лидером дюжины людей, работавших на Маккейна. Остальные говорили только на банту, но он ходил в школу в Найроби и свободно говорил по-английски. Маккейн бросил последний взгляд на все, что осталось от его невесты. Одинокая слеза выкатилась из его глаза и поползла по щеке. Он вытер их тыльной стороной ладони.
Также на столе был клочок материи, часть рубашки Алекса. Маккейн осмотрел его. “А как насчет этого?” - спросил он.
“Это было в том же месте”.
“У реки”.
“Да, сэр”.
Маккейн держал рубашку в своих огромных руках, теребя ее пальцами. Прошло более двух часов с тех пор, как он заметил, что Майра пропала, и отправил своих людей на ее поиски. Они вернулись с этим. Что могло произойти? Он оставил ее стоять на смотровой площадке, ожидая, когда силы ребенка иссякнут и он упадет, что неизбежно и должно произойти. Не было никакого способа, которым Алекс Райдер смог бы связаться с ней. И он не мог сбежать. Все было слишком тщательно подстроено. И все же было что-то...
“На этой рубашке нет крови”, - сказал он. “Нас обманули. Так или иначе, ребенок сбежал ”.
Ньенга ничего не сказал. Правилом здесь было говорить только тогда, когда это было необходимо.
“Он не мог уйти далеко, даже с двухчасовым стартом. Ему некуда идти. Он не пересек бы реку, не зная, что в ней. Так что выследить его должно быть несложно ”. Маккейн пришел к решению. “Я хочу, чтобы ты взял людей — всех их — и отправился за ним. Я не прошу ничего умного. Я хочу, чтобы ты вернул его мне живым, если это возможно. Я хотел бы иметь удовольствие покончить с этим раз и навсегда. Но если ты думаешь, что он собирается сбежать, тогда убей его и верни мне его голову. Ты понимаешь? На этот раз я хочу быть уверенным ”.
“Да, сэр”. Ньенга не проявил никакого беспокойства по поводу убийства и обезглавливания ребенка. Все, что имело для него значение, это деньги, которые должны были прийти к нему в конце месяца.
“Иди сейчас. Не возвращайся, пока работа не будет выполнена ”.
Через несколько минут все они ушли, двенадцать человек, вооруженных разнообразным оружием, включая копья, ножи и мачете. У половины из них было оружие. Сам Ньенга носил охотничье ружье Sauer 202 с затвором немецкого производства, оснащенное оптическим прицелом Zeiss Conquest. Он знал, что может прострелить глаз антилопе с двухсот ярдов. Он делал так много раз.
Они нашли два следа у реки. Первый ушел в кусты и вернулся снова. Второй, который был намного понятнее, направился на север. Это был путь, который они выбрали. У Алекса Райдера был двухчасовой старт, но они были из племени кикуйю. Они были выше, быстрее и сильнее его. Они знали эту землю.
Они пустились быстрым бегом, петляя в подлеске, уверенные, что догонят его в кратчайшие сроки.
23
ПЛОТИНА СИМБЫ
ПТИЦЫ, СИДЕВШИЕ ВЫСОКО на камфорном дереве, определенно были стервятниками. Их форму нельзя было ни с чем спутать — длинные шеи и лысые головы — и то, как они сидели, сгорбленные и неподвижные. Их было около десяти, они висели на ветвях, черные на фоне послеполуденного неба. Но вопрос, который Алекс должен был задать себе, был: ждали ли они его?
Он понятия не имел, как долго бежал, но знал, что долго так продолжаться не может. Он был обезвожен и близок к истощению, его руки были покрыты царапинами, лицо обожжено африканским солнцем. Части его школьной формы, которые он все еще носил, не могли быть менее подходящими для такого рода местности. Черные брюки из полиэстера удерживали тепло, а из-за туфель на шнуровке он дважды поскользнулся. Каждый раз, когда он падал на землю, он устало напоминал себе, что к его спине привязана бомба. Не то чтобы он мог забыть это. Вес рюкзака Рахима тянул его вниз, лямки врезались в плечи. Что ж, е