Они вышли из машины, и после тепла салона Алекса сразу же поразил глубокий ночной холод, в глазах плясал снег, ветер развевал волосы. У него не было пальто, и он побежал вперед, обхватив себя руками и используя плечи, чтобы бороться со стихией. Казалось, что самое худшее за зиму каким-то образом сосредоточилось на этой скалистой платформе, высоко над озером. Пламя огненных факелов извивалось. Кто-то что-то крикнул, но слова были вырваны.
А потом они достигли арки и прошли во внутренний двор, куда, по крайней мере, не мог проникнуть ветер. Алекс оказался в помещении неправильной формы с высокими стенами, пушками, лужайкой под двумя дюймами снега и огромным костром. Около дюжины гостей столпились вокруг, чувствуя тепло, и смеялись, отряхивая снег с рукавов. Перед ним была вторая арка, на этот раз с вырезанными орлами и надписью на гэльском, буквы светились красным и переливались в свете огня.
“Что это?” Спросила Сабина.
Эдвард пожал плечами, но кто-то из гостей рядом с ним услышал. “Это девиз клана Килмор”, - объяснил он. “Это был дом их предков. Они были здесь триста лет”.
“Ты знаешь, что это значит?”
“Да. ‘Ты не сможешь победить своих врагов, пока не узнаешь, кто они’. Гость протолкнулся вперед и исчез в замке.
Алекс на мгновение взглянул на надпись. Он задавался вопросом, не говорит ли это каким-то образом не с ним. Затем он отбросил эту мысль. Вот-вот должен был начаться Новый год, а с ним и новый набор правил. Врагов больше не было. Это было то, что он решил.
“Давай, Алекс...”
Сабина схватила его за руку, и они вместе вошли.
3
ОТКРЫТКИ До ПОЛУНОЧИ
АЛЕКС НИКОГДА НЕ БЫЛ на вечеринке, подобной этой.
Банкетный зал в замке Килмор был огромен, но, несмотря на это, он был битком набит людьми: пятьсот или шестьсот из них были приглашены, и это было не то приглашение, от которого никто не собирался отказываться, даже если оно стоило тысячу долларов. В течение нескольких минут Алекс узнал полдюжины знаменитостей телевидения и звезд мыльной оперы, группу политиков, двух знаменитых шеф-поваров и поп-звезду. Мужчины были в черных галстуках или килтах. Женщины боролись за то, чтобы превзойти друг друга в ярдах шелка и бархата, глубоких вырезах и ослепительном ассортименте бриллиантов и драгоценных камней.
Целая армия официантов в полной шотландской форме пробивалась сквозь толпу, неся подносы с марочным шампанским, в то время как трио волынщиков выступало на галерее наверху. Не было электрического освещения. Более сотни свечей мерцали в двух массивных канделябрах. На железных жаровнях, вмонтированных в стены, горели факелы. В центре комнаты доминировал массивный каменный камин, языки пламени вырывались из трубы и отбрасывали красные тени на каменный пол.
Килморы не жили в замке столетиями, но сегодня они определенно были там. На стенах висели портреты в натуральную величину... Мрачного вида мужчины с мечами и щитами, женщины в шотландках и шляпках с гордыми глазами. Во многих нишах были расставлены доспехи, а скрещенные мечи стояли на страже у каждой арки и двери. Животные, которых они убили — олени, лисы, дикие кабаны — смотрели на происходящее сверху вниз своими бестелесными головами и стеклянными глазами. Гербы усеивали стены, камин, даже окна.
Десмонд Маккейн, должно быть, потратил целое состояние на вечеринку, гарантируя, что, по крайней мере, его гости получат выгоду за свои деньги. От одного конца зала до другого тянулся фуршетный стол, заваленный огромными кусками говядины и салатами, целым лососем, олениной и — на огромном серебряном блюде — жареным молочным поросенком с сердитыми глазами и яблоком во рту. Там были десятки различных вин и крепких напитков, чаши для пунша и целых пятьдесят марок солодового виски в бутылках различной формы. Одна арка вела на танцпол, другая - в полностью оборудованное казино с рулеткой, блэкджеком и покером. Каким-то образом Маккейну удалось припарковать новенький мини-кабриолет в прихожей. Это был первый приз в розыгрыше, в который также входили гидроцикл Kawasaki 260X и двухнедельный круиз по Карибскому морю — все они были бесплатно предоставлены для оказания первой помощи богатыми спонсорами.
Снаружи все еще падал снег. Ветер прорезал ночь, как скальпель. Но все это было забыто, так как внутри гости наслаждались теплотой общества друг друга и духом праздника, в то время как минуты тикали до Нового года.
И все же, несмотря на все это, Алекс и Сабина чувствовали себя не в своей тарелке. Было приглашено не так много других подростков, а те, кого они встретили, все жили поблизости, казались ростом не менее шести футов и явно считали их чужаками. Алекс и Сабина поели вместе, выпили пару бокалов газировки и отправились на танцпол — но даже здесь они не чувствовали себя комфортно, окруженные взрослыми, крутящимися и раскачивающимися под музыку, которая не была популярна десятилетиями.
“С меня хватит этого”, - объявила Сабина, когда группа перешла к классической музыке ABBA.
Алекс знал, что она имела в виду. В центре танцпола доминировали трое лысых мужчин в килтах, тыча пальцами в воздух под мелодию “Деньги, деньги, деньги”. Он взглянул на часы. Было всего десять минут двенадцатого. “Я не думаю, что мы можем еще уйти, Сабина”, - сказал он.
“Ты видел моего папу?”
“Он разговаривал с одним из политиков”.
“Вероятно, надеялся получить историю. Он никогда не останавливается ”.
“Давай, Сабина. Не унывай. Этому месту должно быть сотни лет. Пойдем и исследуем ”.
Они покинули танцпол и направились по ближайшему коридору. Каменные стены изогнулись, и музыка и шум вечеринки почти сразу прекратились. От него отходил другой коридор, украшенный гобеленами и тяжелыми позолоченными зеркалами со стеклом, почерневшим от времени. В конце они подошли к лестнице, которая вела в одну из башен, и внезапно оказались снаружи, окруженные низкой кирпичной стеной, глядя в черноту с белыми пятнами, в которую превратилась ночь.
“Так-то лучше”, - сказала Сабина. “Я задыхался там”.
“Тебе холодно?” Алекс могла видеть, как снег мягко падает на ее обнаженную шею и плечи.
“Со мной минуту все будет в порядке”.
“Вот”. Он снял куртку и протянул ей.
“Спасибо”. Она надела его. Наступила пауза. “Я бы хотела, чтобы мне не нужно было возвращаться в Америку”, - сказала она.
Эти слова потрясли Алекса. Он на мгновение забыл, что она вернется через несколько дней. Она поступила в школу в Сан-Франциско, где жила семья, и пройдет некоторое время, прежде чем они снова увидятся. Он будет скучать по ней. Эта мысль опечалила его. Он так часто видел Сабину на рождественских каникулах, что привык к ее присутствию. “Может быть, я мог бы приехать на пасхальные каникулы”, - сказал он.
“Вы были в Сан-Франциско?”
“Однажды. Мой дядя взял меня с собой в командировку. По крайней мере, так он мне сказал. Он, вероятно, работал с ЦРУ, шпионил за кем-то или за чем-то”.
“Ты когда-нибудь думаешь о Дэмиане Крее?”
“Нет”. Алекс покачал головой. Вопрос, казалось, возник из ниоткуда. Алекс взглянул на Сабину и был удивлен, увидев, что она смотрит на него с чем-то близким к гневу в глазах.
“Я верю. Все время. Это было ужасно. Он был сумасшедшим. И то, как он умер! Я буду помнить это всю оставшуюся жизнь ”.
Что ж, это имело смысл. Сабина была там в самом конце. На самом деле, она была по крайней мере частично ответственна за его сенсационную смерть.
“Я думала, ты сказал, что собираешься остановить все это”, - продолжила она. “Играешь в шпиона...”
“Это никогда не было моим выбором”, - ответил Алекс. “И в любом случае, я уже сказал твоему отцу. Я остановился. Это больше не повторится ”.
Сабина вздохнула. “Сан-Франциско великолепен”, - сказала она. “Отличные магазины. Отличная еда. Отличная погода. Но я скучаю по Англии ”. Она сделала паузу. “Я скучаю по тебе”.
“Я приеду навестить. Я обещаю.”
“Тебе лучше. . . .”
Они были на улице всего пару минут, но в такую погоду этого было более чем достаточно. Алекс мог видеть хлопья снега в волосах Сабины. “Давай спустимся вниз”, - предложил он.
“Да. Давай найдем папу и уберемся отсюда. Я вернусь в главный зал. Ты заглядываешь в другие комнаты. Я хочу вернуться к маме, и если вы спросите меня, эта вечеринка отстой. Все эти мужчины в килтах, и ни у одного из них нет приличных ног ...”
Она вернула ему куртку, и они вдвоем спустились обратно по винтовой лестнице, затем разделились, отправившись на поиски Эдварда Флауэра. Алекс наблюдал, как Сабина спешит по коридору, затем пошла в другую сторону, мимо других неулыбчивых портретов давно умерших предков. Он задавался вопросом, почему кто-то хотел бы жить в таком месте, как это. Возможно, Десмонду Маккейну нужно было где-то спрятаться от мира. Когда он не пытался спасти это.
Он услышал гул голосов, звон бокала и женский смех. Он подошел к двойным дверям, ведущим в помещение, которое, должно быть, было библиотекой замка, с полками, заставленными книгами в кожаных переплетах, которым на вид было по меньшей мере сто лет, и которые, несомненно, никто никогда не читал. Он сразу увидел, что библиотека была превращена в казино, с карточными столами, вращающимся колесом рулетки и крупье в белых рубашках, жилетах и галстуках-бабочках. Когда он вошел, шарик рулетки с громким стуком опустился в прорезь, зрители засмеялись и зааплодировали, а крупье выкрикнул “Восемнадцать, красное, чет ...” и начал сортировать ставки. Там было почти сто человек, игравших в разные игры, большинство из них держали напитки, а один или двое из них курили сигары. Должно быть, это была единственная комната в замке, где разрешалось курить; в воздухе висело облако дыма.
Алекс даже не заметил, как вошел в комнату, настолько он был заворожен. Он мельком взглянул на карты, скользящие по зеленому сукну, на новые ставки, сложенные перед колесом рулетки, на мужчин и женщин, кто стоял, кто сидел, наклонившись вперед, их лица раскраснелись от возбуждения. Казалось, что основное внимание было сосредоточено в дальнем конце комнаты. Шла игра с участием шести игроков, но один из них только что проиграл. Алекс видел, как он с отвращением бросил свои карты и встал, оставив пустой стул. В то же время игрок-победитель рассмеялся глубоким, сочным смехом, который согрел комнату.