Если вы помните, крокодил от аллигатора отличается «по улыбке». Самый большой зуб верхней челюсти у этих животных – пятый; нижней, как и у аллигаторов, – четвертый, но он при закрытой пасти помещается не в замкнутую со всех сторон ямку, а лишь в открытое снаружи углубление в верхнечелюстной десне, и потому виден даже при сомкнутых челюстях. Кроме того, у настоящих крокодилов зубы обеих челюстей ложатся в промежутки между ними.
Семейство крокодилов – самое многочисленное, в нем насчитывается более 20 видов. Четыре вида настоящих крокодилов обитают в Новом Свете, из них острорылый и оринокский крокодилы являются самыми крупными рептилиями Америки и достигают в длину 7,2 м.
В Старом Свете такие же большие (кроме гавиалов) только нильский и гребнистый крокодилы. В Африке, кроме нильского, обитают еще 2 вида более мелких крокодилов. В Индии, кроме гребнистого крокодила и гавиала, встречается болотный крокодил, или магер, в Индокитае и Индонезии – гавиаловый крокодил, на севере Австралии – крокодил Джонсона, но все они не превышают в длину 5 м и к гигантам не относятся.
Австралийский крокодил Джонсона – Crocodylus johnsoni
Один из двух видов крокодилов, встречающихся на территории Австралии. Назван в честь Джонсона, первого европейца-первооткрывателя, который сообщил об открытии нового вида ученому-естествоиспытателю Креффту. При описании вида последний не слишком правильно передал написание фамилии первооткрывателя (следовало писать «johnsoni»). Это вызвало некоторую путаницу в научных кругах, и после долгих дебатов решили признать употребление как истинного, так и ошибочного латинского наименования вида.
Заселяют крокодилы Джонсона весь север Австралии, много их в Квинсленде и в Западной Австралии. Отличаются большим разнообразием. Среди австралийских крокодилов выделяют темную и светлую морфы, а также карликовых особей, обитающих изолированной популяцией, которые достигают половой зрелости при достижении половины длины от размеров взрослого крокодила. По размерам они никогда не превышают 1,5 м и хорошо приспособлены к жизни в верховьях рек, где очень мало доступных кормов. Никаких генетических отличий у карликовых крокодилов не наблюдается, поэтому считается, что это просто раса, а не подвид крокодила Джонсона.
Заселяют в основном пресноводные водоемы (реки, озера, болота), чаще всего встречаются в верхнем течении рек, где низка соленость воды. Но это не значит, что австралийский пресноводный крокодил, как еще называют крокодила Джонсона, избегает соленой воды.
Просто побережья Австралии населяет более крупный вид – гребнистый крокодил, конкуренции с которым крокодил Джонсона не выдерживает. Если по каким-либо причинам (чаще всего из-за преследования человеком) гребнистый крокодил исчезает с побережий, освободившееся место тут же занимает крокодил Джонсона. Но стоит гребнистому крокодилу восстановить свою численность, как все встает на свои места, и крокодил Джонсона вынужден удалиться в глубь континента.
Это довольно мелкий вид крокодилов, длина тела которого не превышает 3 м. Но таких размеров могут достигнуть только крупные самцы в возрасте не менее 30 лет. Длина самок редко превышает 2 м. Окраска тела светло-бурая, с темными полосами на боках и хвосте, реже – на шее и морде. Чешуя крупная, на боках и изнутри на ногах круглая, расположена плотно. Морда узкая, слегка вытянутая и заостренная, снабжена большим количеством мелких острых зубов. Ее форма, так же как и у гавиала, указывает на преобладание рыбы в рационе.
Кроме своего основного корма – рыбы, крокодил Джонсона активно добывает различных беспозвоночных и мелких позвоночных. Число беспозвоночных в рационе особенно преобладает в молодые годы. С возрастом, заматерев, австралийский крокодил может охотиться на более крупную добычу и даже добывает небольших кенгуру и валаби. Их он добывает из засады, преимущественно в сезон дождей. Во время засухи крокодил редко выходит на охоту, поскольку добычи мало, к тому же его активности препятствуют низкая температура по ночам и недостаток луж и озер, где он может обитать.
Половая зрелость наступает у крокодила Джонсона в 7—10 лет, когда он достигает 1,5 м в длину (самки несколько меньше). Начало сезона размножения тесно связано с приходом засухи (конец апреля – май), а вот гнездо строится перед наступлением сезона дождей (в августе—сентябре). Как такового гнезда у крокодила Джонсона не существует, самка просто роет нору в песчаном берегу, куда и откладывает от 4 до 20 яиц. Исследования показали, что все самки одной популяции откладывают яйца в трехнедельный срок. Они могут делать кладки поблизости друг от друга, а в некоторых случаях самки даже выкапывают яйца предшественницы и на этом месте откладывают свои. Последнее происходит в том случае, когда на одном месте расположено слишком много кладок. Самка откладывает яйца ночью через 6 недель после спаривания, в углубление 12–20 см ниже поверхности, слишком малая глубина подвергает кладку риску перегрева.
Крокодильчики появляются из яиц через 2–3 месяца. На длительность срока инкубации сильно влияет окружающая температура (оптимальной считается 30–33 °C). Исследования выявили интересную закономерность – если температура внутри гнезда 32 °C, из яиц вылупляются самцы, а если она меняется на 2 °C в ту или иную сторону – самки. Родители тщательно охраняют гнездо, но все равно большая часть кладок гибнет от хищников. К самым активным разорителям гнезд крокодилов относятся вараны и одичавшие свиньи, которые губят до 70 % всех кладок. По первому сигналу детенышей родители разрывают песок, помогая малышам выбраться наружу, затем осторожно берут в пасть и переносят к воде.
Установлено, что детеныши могут появиться на свет и при отсутствии помощи извне. Самки заботятся о своем потомстве, но не слишком продолжительное время, и, если самку часто беспокоить, она может бросить как кладку, так и маленьких детенышей. Из-за этого смертность среди молодых крокодильчиков очень велика, и только 1–2 % популяции достигают зрелого возраста. Самым страшным бедствием для крокодилов являются ранние дожди в сезон засухи, которые затопляют все норы и служат причиной гибели кладок. В такие годы смертность кладок стопроцентная, и в популяциях крокодилов не бывает пополнения. Молодые крокодильчики все свое детство кочуют вдоль русла реки и, только достигнув зрелости, возвращаются в место, где они родились.
На счастье крокодила Джонсона, из-за небольших размеров и трудностей обработки его шкура представляет меньшую ценность, чем шкура его ближайшего соседа – гребнистого крокодила. Поэтому поначалу его популяции не подвергались разграблению, а охота на крокодилов, которую всегда вели аборигены Австралии, не причиняла серьезного ущерба численности. Но когда гребнистый крокодил был практически истреблен, вспомнили и о его младшем собрате. Их истребляли сравнительно недолго – с 1950 по 1970-е гг., когда были предприняты меры по защите вида, но пережила эту бойню едва ли треть популяции. В настоящее время основной причиной сокращения численности является ухудшение условий природных местообитаний. Разведение крокодилов Джонсона на специальных фермах пока не увенчалось успехом, и возврата животных в природу не происходит.
Как редкий вид внесен в Красную книгу IUCN. Приблизительная численность популяции насчитывает от 50000 до 100000 особей. Считается, что в настоящее время ее состояние стабилизировалось.
Американский крокодил – Crocodylus acutus
Свое латинское название получил из-за строения морды – («acutus» по-латыни означает «острый» или «заостренный»).
Американский крокодил распространен в тропической зоне на юге США, в Центральной и Южной Америке: Белизе, на Каймановых островах, в Колумбии, Коста-Рике, на Кубе, в Доминиканской Республике, Эквадоре, Сальвадоре, Гватемале, на Гаити, Эспаньоле, в Гондурасе, на Ямайке, в Мексике, Никарагуа, Панаме, Перу, на крайнем юге США (Флориде), Венесуэле. Возможно обитание данного вида на островах Маргарита и Мартиника и Тринидаде.
На территории ареала заселяет самые различные водоемы. Селится как в пресноводных источниках (реках, озерах и водохранилищах), так и в прибрежных водах с соленой водой (эстуариях рек, прибрежных лагунах и мангровых болотах). На территории Доминиканской Республики крупные популяции крокодилов этого вида заселяют соленые озера, в которых живут в течение всей жизни, никогда не покидая их пределов. Необходимую для жизнедеятельности организма пресную воду эти крокодилы получают из пресноводных источников, впадающих в озера, а также во время дождей. На территории Флориды некоторые группы крокодилов селятся в прудах-охладителях крупных электростанций. Хотя американский крокодил не считается морским или глубоководным животным, его можно встретить в открытом океане вдали от берега, когда он плывет в направлении вулканического острова.
Относится к крупным крокодилам, самцы нередко достигают длины 5 м. Раньше добывались и 6-, и даже 7-метровые гиганты, но в последние 100 лет ни одного достоверного случая добычи крокодила такого размера не зафиксировано. От других видов отличается малым количеством костных щитков на спине и боках. Возле глаз у взрослых особей имеются отчетливые бугры. Окраска американского крокодила меняется с возрастом. Новорожденные крокодильчики зеленоватые, по всему телу и хвосту у них идут черные полосы и пятна, маскирующие детенышей среди густой травы. Молодые крокодилы светло-бурые или оливковые, с возрастом заметно темнеют, радужка глаз у них становится серебристой.
Хищники отличаются длительными кочевками, в результате которых происходит освоение новых местообитаний. Именно таким образом американские крокодилы пришли в пруды-охладители и прижились там. Неблагоприятные периоды года они пережидают в огромных норах, вырытых в обрывистых берегах.
Основной пищей служит разнообразная рыба, а также другие водные животные (крабы, моллюски, черепахи). Крупные особи охотятся и на наземных животных, отлавливая водных птиц и мелких млекопитающих. Если на участке обитания крокодила имеется водопой скота, не брезгует он и домашними животными, за что заслужил нелюбовь фермеров. Относится к опасным для человека видам, так как постоянно регистрируются случаи нападения на людей.
Половая зрелость наступает при достижении длины тела 2,5 м. Брачный период продолжительный и может длиться до 2 месяцев. В это время самцы и самки не отличаются преданностью и спариваются с несколькими партнерами. Интересно, что, в отличие от других крокодилов, у американского крокодила самки привлекают внимание самцов, им принадлежит инициатива в период ухаживания. Самцы в это время спокойно реагируют на факт нарушения границ своего участка, тогда как в обычное время они проявляют агрессивность. Готовность к спариванию самка выражает особенной позой: она вытягивает голову, подставляя самцу горло. Сначала ее партнер выражает полное равнодушие к заигрыванию, однако она продолжает свои действия, и шея самки при этом чуть ли не касается головы самца. Но через некоторое время самец проявляет заинтересованность, и пара начинает медленно кружиться по берегу бок о бок. Потом самец наклоняет голову самки, подминает ее под себя и карабкается ей на спину, после чего клоаки самца и самки соприкасаются, и происходит оплодотворение.
Гнезда американского крокодила разнообразны по устройству, обычно они просто роют неглубокую нору, но на топких берегах могут нагребать целые курганы из земли, на вершинах которых и роют конусовидное углубление для яиц. Число яиц различно – от 10 до 60, в среднем 38–40. Порой самки объединяют свои усилия при постройке гнезда и делают общую кладку. Основной причиной гибели кладки может служить затопление во время дождей, так как от всех хищников гнездо надежно охраняют самки. Вылупляются молодые крокодильчики примерно через 3 месяца после начала инкубации. Крокодилы в разных популяциях заботятся о потомстве с разной степенью тщательности. Некоторые особи проявляют минимум заботы о кладке и новорожденных, в других случаях самец и самка очень ревностно выполняют свои обязанности и отгоняют от гнезда с кладкой или от детенышей птиц, диких кошек, енотов и крупную рыбу.
Молодые детеныши намного самостоятельнее, чем их сверстники у других крокодилов. Они молчаливы, очень редко подают сигнал опасности и предпочитают сами разрешать все жизненные проблемы. Они быстро разбредаются по участку, теряя связь как с родителями, так и с братьями и сестрами. Предполагают, что недостаточная родительская опека, ранняя самостоятельность и молчаливость крокодилов стали следствием неблагоприятных условий жизни, при которых они подвергались активному истреблению во второй половине XX в. Достигнув размера 1,5 м (в 7–9 лет), они самостоятельно роют норы, сначала небольшие, 3–5 м, но по мере роста рептилии нора ежегодно удлиняется и может достигать в длину 20 м. Норы крокодилам жизненно необходимы, в них они прячутся в холодные зимние месяцы. Американский крокодил довольно теплолюбив и при температуре воды ниже 18 °C впадает в оцепенение, а при дальнейшем понижении температуры может и погибнуть. Кладки крокодилов гибнут, если температура воздуха опустится ниже 25 °C.
В 1930–1960 гг. крокодилы истреблялись в результате охоты, поскольку кожа была признана пригодной для промышленных целей. По иронии судьбы доход от промышленного использования кожи идет на финансирование программ по восстановлению численности крокодилов в природе. Другая угроза – сокращение площадей привычных местообитаний крокодилов (прибрежные мангровые болота в Эквадоре осушаются и используются в качестве сельскохозяйственных угодий). В Никарагуа до сих пор процветает браконьерство.
Но, несмотря на свою несчастливую судьбу, американский крокодил до сих пор остается самым многочисленным крокодилом Америки (другие виды истребили практически полностью). В некоторых ареалах популяции имеют стабильную численность (Белизе и Кубе). В большинстве стран вид C. acutus находится под охраной, в 8 странах заявлены программы по восстановлению численности, но везде они работают с разной эффективностью. Так, в Венесуэле только несколько десятков крокодилов пережили бойню, в Доминиканской Республике имеет более-менее высокую численность только озерная популяция, которую постоянно обновляют за счет животных, выращенных в неволе. В США американский крокодил находится под охраной с 1979 г., а с 1984 г. действует правительственная программа, направленная на сохранение вида.
Внесен в Красную книгу IUCN. Популяция оценивается в 10 000–20 000 особей. Популяции из США находятся в лучшем состоянии. В странах Центральной и Южной Америки численность американского крокодила неуклонно сокращается.
Африканский длинномордый крокодил – Crocodylus cataphractus
Один из самых распространенных африканских крокодилов. Встречается в Центральной и Западной Африке: Анголе, Бенине, Буркина-Фасо, Камеруне, Центральноафриканской Республике, Республике Чад, на Берегу Слоновой Кости, Республике Конго, Экваториальной Гвинее, Габоне, Гамбии, Гане, Гвинее, Гвинее-Бисау, Либерии, Мали, Мавритании, Нигерии, Сенегале, Сьерра-Леоне, Танзании, Республике Того, Замбии.
Теснее связан с водой, чем другие виды семейства. Встречается в основном в крупных озерах и реках, заросших густой растительностью. Терпимо относится к соленой воде, иногда встречается на побережьях и даже на островах, удаленных от побережья (остров Биоко).
Выдающимися размерами длинномордый крокодил не отличается, отдельные особи достигают 4-метровой длины, но чаще всего длина самцов и самок не превышает 2,5 м. Имеет характерную вытянутую морду, что указывает на питание рыбой. Основным отличием от других крокодилов является мощная костная броня, защищающая шею и загривок, когда 3–4 ряда костных щитков шеи прочно срастаются с ороговевшей чешуей на спине. Тело бурого цвета, с размытыми темными пятнами и редкими пестринами в области морды.
Африканский длинномордый крокодил придерживается почти исключительно рыбного рациона, лишь молодые особи питаются водными беспозвоночными, а крупные крокодилы иногда добывают антилоп на водопоях. Для этого крокодила характерен одиночный образ жизни, и группы рептилий можно наблюдать только в период размножения.
Сроки размножения растянуты, но постройка гнезда приурочена к сезону дождей. Гнезда самки длинномордого крокодила строят в самых разнообразных местах, иногда очень далеко от берега водоема. После окончания постройки, самка откладывает 15–16 (максимум 27) очень крупных относительно размеров самки яиц. Сроки инкубации несколько затянуты, обычно она продолжается 3 месяца, но детеныши могут появиться и на 110-й, и на 115-й день. Самка все это время находится рядом с гнездом, охраняя его от хищников, но не так агрессивно, как другие крокодилы, и при длительном беспокойстве может оставить потомство на произвол судьбы.
Если инкубация прошла успешно, детеныши частым писком привлекают к себе внимание самки, которая разламывает гнездо, освобождая молодняк, а часто и помогает им выбраться из скорлупы. Молодые крокодилы покидают гнездо и плавают по разлившемуся водоему, затопившему лес. В это время они часто становятся добычей хищников (в том числе черепах).
Несмотря на широкое распространение, африканский длинномордый крокодил относится к малоизученным видам. Сокращение численности популяции происходит в результате неконтролируемой охоты и исчезновения привычных местообитаний.
Особенно быстрыми темпами сокращаются популяции в Конго и Того, где охота на крокодилов не запрещена. Местное население не отличает редкий вид от нильского крокодила, отличающегося высокой численностью, и уничтожает оба вида без разбора, благо что кожа и у того и у другого ценная.
Включен в Красную книгу IUCN. Численность популяции неизвестна, предположительно она оценивается в 50000 особей.
Восточный, или индийский, крокодил – Crocodylus palustris
Местное название этого крокодила – «маггер», что по-индийски означает «водяное чудовище». Латинское название «palustris» переводится как «болотный».
Встречается на полуострове Индостан, распространен до Пакистана и Шри-Ланки. Обитает в Бангладеш, Индии, Иране, Непале, до недавнего времени отдельные популяции были распространены и на территории Индокитая, но к настоящему времени они скорее всего полностью истреблены.
Индийские крокодилы заселяют самые разнообразные пресноводные водоемы. Он часто встречается в озерах, прудах, реках с медленным течением, болотах и заболоченных низменностях. Могут населять каналы ирригационной системы, а также жить в соленой воде побережий. Крокодилы предпочитают отмели, не удаляются от берега на глубину более 5 м, избегают быстрого течения. Во избежание перегрева во время сезона засухи, они закапываются во влажную жижу, образовавшуюся на дне пересыхающих озер. В неблагоприятные сезоны года могут мигрировать на огромные расстояния в поисках подходящего местообитания.
Индийский крокодил относится к крупным представителям семейства, отдельные особи могут достигать 5-метровой длины, средний размер самцов 2–2,5 м, самки чуть меньше. Как и все крокодилы, болотный крокодил имеет вытянутую морду и крепкие челюстные мускулы. При этом морда у него шире, чем у других представителей семейства, и делает его похожим на аллигатора, но, в отличие от последних, индийский крокодил имеет такое строение зубов, при котором зубы нижней челюсти смыкаются с верхней челюстью, оставаясь снаружи. Еще больше усугубляют его сходство с аллигатором крупные щитки, закрывающие горло. Возможно, такое сходство во внешнем облике объясняется одинаковым образом жизни, который ведет индийский крокодил и, например, щучий аллигатор. Молодые крокодилы окрашены в светло-бурый цвет, по всему телу и на хвосте у них черные перекрещивающиеся полосы, служащие превосходной маскировкой. С возрастом полосы выцветают, но никогда не исчезают полностью, общий фон тела становится темно-бурым.
Питается индийский крокодил самой различной пищей, которую в состоянии поймать. В его рацион входят рыба, земноводные, ракообразные, птицы, млекопитающие, иногда обезьяны и белки. Молодые особи питаются наземными и водными беспозвоночными, мелкой рыбой. Взрослый крокодил в состояние справиться с крупными копытными и порой добывает оленей и быков.
Самцы достигают половой зрелости в возрасте 10 лет, самки – на 3–4 года раньше. Сезон размножения растянут, постройка гнезда приурочена к сезону засухи и проходит с декабря по февраль. Самки индийского крокодила избегают собираться в группы, и норы для откладки яиц роют на укромных песчаных отмелях, нередко используя одну и ту же нору в течение ряда лет. Кладка происходит в марте—апреле, чаще всего в ней 30 яиц, редко – более 40. В условиях неволи отмечалась повторная кладка, и тогда за год появляется 2 выводка детенышей. В природных условиях подобного ни разу не наблюдалось. Период инкубации сравнительно короткий, и обычно детеныши вылупляются из яиц уже к концу второго месяца. При температуре 32,5 °C вылупляются самцы, более высоких и низких температурах – самки. При температуре 28–31 °C рождаются только самки. Когда новорожденные появились на свет, мать, а иногда и отец (он исполняет эту обязанность в неволе) переносят их к водоему.
Молодые крокодильчики довольно большие и имеют среднюю длину 30 см. Они быстро собираются в группы под присмотром взрослой особи и вместе путешествуют по водоему весь первый год жизни. После этого группы распадаются, и молодые крокодилы покидают родной водоем, чтобы вернуться сюда через несколько лет уже повзрослевшими и готовыми к размножению.
Индийский крокодил относится к социальным животным. Животные часто общаются между собой, устанавливая ранговые отношения, охраняют свой участок. Крокодилы, как взрослые, так и молодые, общаются с себе подобными, издавая звуки. Наибольшая социальная активность проявляется во время сезона размножения. Самец потряхивает хвостом и поднимает голову, давая понять, что он охраняет свою территорию. Эти же признаки он проявляет при приближении самки, часто в это время со стороны болот доносятся грозные «крокодильи песни».
В индийской мифологии маггер занимает почетное место, являясь религиозным символом. Это не мешает активно использовать его органы в народной медицине, что привело к полному исчезновению некоторых природных популяций. Добывают крокодилов и из-за ценной кожи, массами гибнут они в рыболовных сетях. С 1975 г. и по настоящее время в Индии работает правительственная программа по охране этого вида в природе и разведении его в условиях неволи и последующей интродукции. В других странах (Пакистане) практикуется разведение крокодилов в неволе.
Вид внесен в Красную книгу IUCN. Численность популяции оценивается в 5000–10000 особей. Хотя популяции индийского крокодила распространены по всему историческому ареалу его обитания, они находятся в изоляции друг от друга и лишены возможности контактировать между собой. Численность популяций низкая, а некоторые находятся под угрозой вымирания. Считается, что, несмотря на все меры охраны, ежегодно природные популяции индийских крокодилов сокращаются на 200–300 особей, что при его низкой численности не так уж и мало.
Гребнистый крокодил – Crocodylus porosus
Латинское название «porosus» (бородавчатый) этот крокодил получил из-за характерной бугристой морды. Особенно заметны бугры у взрослых животных, и порой рыло крупного крокодила буквально усеяно многочисленными наростами размером с грецкий орех.
Самый морской среди ныне живущих крокодилов. Распространен очень широко. Популяции встречаются по морским берегам Юго-Восточной Азии и островов Малайского архипелага в Тихом и Индийском океанах, а также по тропическим побережьям Индонезии, Северной Австралии и Новой Гвинеи. Встречается на побережье Шри-Ланки и Восточной Индии, доходит до центральных областей Вьетнама. Гребнистый крокодил – прекрасный пловец, часто встречается далеко от побережья. Заселил практически все острова Индонезии. Известны популяции вокруг островов Борнео, доходит до Палау (Каролинские острова), Вануату (острова Банка), Соломоновых островов. До недавнего прошлого встречался на Сейшельских островах, но теперь полностью истреблен браконьерами. Иногда отдельные особи доплывают до берегов Японии, но устойчивых популяций не образуют.
Гребнистый крокодил – настоящий гигант среди крокодилов и относится к числу самых крупных из ныне живущих рептилий. Взрослые самцы гребнистого крокодила могут достигать 7 м в длину, но такие особи уже давно стали редкостью. Последним крупным экземпляром считается крокодил, отловленный у берегов Индии в 1960-х гг., длина которого была 6,3 м. Сейчас самые крупные самцы имеют длину 5 м, самки мельче и не превышают по длине 3 м, особи 2,5 м длиной считаются крупными. Вес взрослой особи может достигать 1200 кг, особи весом около 1 т вполне обычны.
Отличается от других видов крокодилов характерной формой морды, усыпанной крупными буграми. Челюсти очень сильные и мощные, зубов относительно немного (64–68). Молодые животные песочного цвета, все тело их покрыто многочисленными черными пятнами и полосами. Эта окраска держится несколько лет, до тех пор пока крокодилы не достигают периода половой зрелости. Взрослый гребнистый крокодил темно-бурый, полосы сохраняются на нижних участках тела, но не переходят на брюхо. Хвост серый с темными полосами.
Крокодилы ведут дневной образ жизни, но на сушу выходят в основном к вечеру, когда спадает жара, а днем предпочитают прятаться в прохладных водоемах. Если же температура понижается, они лежат на плоских скалах, греясь на солнце.
Самцы гребнистых крокодилов контролируют территорию, занимающую порой огромные размеры. В состав территории обязательно входит пресноводный водоем, пригодный для размножения. Этот водоем является самой ценной частью индивидуальной территории, и самцы тщательно охраняют его, выгоняя всех сородичей. Даже молодые крокодилы безжалостно изгоняются в области с солоноватой водой. Самцы, которые не способны отстоять территорию от захватчиков, погибают в схватках или же их вытесняют в море, где они кружат вдоль побережья в поисках пресноводных водоемов.
Гребнистый крокодил – один из самых страшных хищников, населяющих водоемы. Он успешно охотится на самую разнообразную добычу. Молодые животные, как и у других крокодилов, питаются в основном насекомыми, ракообразными и моллюсками. Немного позже в их рационе появляются амфибии, рептилии и мелкая рыба. А вот рацион взрослой особи намного разнообразнее. Крупные гребнистые крокодилы питаются крабами, черепахами, змеями, птицами, млекопитающими. На водопоях они ловят обезьян, антилоп, диких свиней, часто нападают и на домашний скот. Но все-таки большую часть рациона гребнистого крокодила занимают относительно небольшие животные, размером не больше обезьяны. Охотится крокодил следующим образом: он погружается в воду, оставляя на поверхности ноздри, глаза и часть спины. В таком положение хищник может оставаться несколько часов подряд, не шевеля даже кончиком хвоста. Когда жертва оказывается поблизости, он атакует, обычно перекусывая ее мощными челюстями. После этого он выдерживает свою добычу под водой и съедает ее. Считается, что эти крокодилы могут поедать и людей, однако страх перед ними необоснован, и, хотя ежегодно некоторое число гибнет от крокодилов, виной тому служит их неосторожность.
Многие ученые склоняются к выводу, что гребнистый крокодил – одна из самых умных рептилий. У них очень хорошо развита система звуковой коммуникации, и взрослые животные постоянно общаются между собой, издавая звуки, похожие на лай. Всего описано четыре типа сигналов. Первый из них характерен только для молодых крокодилов и обычно трактуется как призыв на помощь. Второй тип сигналов также характерен только для молодых животных. Это одиночный короткий лай, высокий по тону, которым новорожденные дают о себе знать матери в момент выхода из гнезда или во время перемещений по водоемам. Третий тип сигналов – это серия кашляющих или свистящих звуков. Обычно так «переговариваются» взрослые самцы, сталкиваясь на границе территории, и чаще всего подобной трелью хозяин встречает нарушителя границ. Четвертый тип сигналов – долгое ворчание на низких тонах. Так переговариваются партнеры во время ухаживания.
Период размножения приурочен к сезону дождей и длится с ноября по март. Размножение всегда происходит в пресных водоемах, вот почему наибольшей популярностью среди самок пользуются те самцы, на участках которых имеется водоем, пригодный для брачных игр. Перед сезоном дождей драки между самцами за территорию обостряются, и немало взрослых крокодилов гибнут в этих поединках. Самки становятся половозрелыми в возрасте 10–12 лет по достижении длины 2,2–2,5 м, самцы – не раньше 16 лет по достижении длины 3,2 м.
Гнездо строится на глинистых отмелях из грязи и травы, оно сравнительно небольшое по сравнению с размерами самки. Поскольку размножение происходит во время сезона дождей, самка выбирает для гнезда возвышенное место, которое не размоет потоками воды. Обычно в кладке от 40 до 60 яиц. В редких случаях в одном гнезде находили 90–100, но так и не удалось установить, являлись ли они кладкой одной самки или двух соседних кладок. Иногда участие в постройке гнезда принимает и самец, но он нетерпелив, и, не дождавшись окончания кладки, отправляется на обход территории. Самка же остается караулить гнездо до тех пор, пока не вылупится потомство, обороняя его от хищников и людей. Несмотря на предосторожность, много кладок гибнет именно по этой причине. В том случае, если яйцам грозит пересыхание, самка поливает гнездо водой. Некоторые яйца становятся добычей Хищников – ящериц, диких свиней – и людей сборщиков яиц. Усугубляет ситуацию длительный (до 3 месяцев) период инкубации. Срок появления молодых зависит от температуры, при которой происходила инкубация, этот же фактор определяет и пол детенышей. Так же, как и у других крокодилов, самцы вылупляются из яиц, если инкубация проходила при температуре 31,6 °C. В случае небольшого отклонения от этой температуры (выше или ниже) из яиц вылупляются самки.
К моменту окончания инкубации самка практически не отходит от гнезда и, едва заслышав сигналы детенышей, начинает ломать прочные глиняные стенки. Маленьких крокодильчиков самка переносит в пасти к водоему и находится при них до тех пор, пока они не научатся плавать.
Но буквально через месяц-другой она теряет к потомству всякий интерес и уходит с участка, оставляя потомство на произвол судьбы. По этим причинам только менее 1 % всех вылупившихся крокодилов достигают половой зрелости, потому что становятся добычей хищников – черепах и других крокодилов. Например, самцы, охраняющие территорию, могут запросто убить и съесть молодь.
В течение длительного времени гребнистый крокодил является объектом промысла. Особенно ценится его кожа, идущая на изготовление ремней и сумок. Нерегулируемая охота, начавшаяся в 1940-х гг. и продолжавшаяся до 1974 г., когда впервые стали принимать меры по охране вида, вызвала резкое сокращение численности гребнистого крокодила по всему ареалу. Кроме того, во многих частях ареала хищника преследовали, обвиняя в нападении на людей. Суеверный страх перед крокодилами создает проблемы в сохранении представителей рода.
Существует несколько крупных популяций гребнистого крокодила, каждая из которых находится в той или иной степени сохранности. Популяция гребнистых крокодилов, обитающих в море, нестабильна, хотя и не находится под угрозой. С сухопутными популяциями намного сложнее, даже в тех странах, где нет прямого преследования со стороны человека, их численность стремительно снижается. Основной причиной является сокращение привычных местообитаний (вырубка лесов, осушение болот, распашка земли). На Шри-Ланке и в Таиланде этот процесс происходит настолько стремительно, что гребнистого крокодила здесь уже не встретишь, и только в 1999 г. было зарегистрировано две встречи.
В Южном Вьетнаме, где крокодилов истребляли тысячами, популяция в настоящее время ограничена 100 животными.
В Индии существует программа по поддержанию численности гребнистого крокодила. Он разводится на территории крупных национальных парков и на крокодиловых фермах. На этих фермах известны гибриды крокодилов гребнистого и сиамского C. siamensis. В природу уже выпущено 1400 крокодилов, из них осталось в живых 580, что является довольно высоким процентом. Сейчас в водоемах Индии проживает около 1000 крокодилов, популяция не сокращается и считается стабильной.
Мировым лидером в области охраны гребнистых крокодилов считается Австралия. В этой стране уже давно и успешно действует программа по восстановлению численности этих животных. Она включает в себя множество пунктов: открываются национальные парки, крокодилов разводят на фермах. Большое внимание уделяется просветительской деятельности среди населения, проводятся даже ежегодные учеты хищников с привлечением большого количества натуралистов-любителей. Австралия является центром по изучению крокодилов, воспроизводства их в неволи.
Меры по охране крокодилов во многих странах признаны неэффективными, так как несмотря на запрещение добычи практикуется охота на них, мотивированная тем, что крокодилы нападают на людей.
Гребнистый крокодил внесен в Красную книгу IUCN. Мировая популяция оценивается в 200000–300000 крокодилов. Основная доля их проживает на территории Австралии. Австралийская популяция в настоящее время оценивается в 100000–150000 особей (данные на 3 североавстралийских штата: Западная Австралия, Квинсленд и Северная Территория).
Западноафриканский карликовый крокодил – Osteolaemus tetraspis
Сравнительно небольшой крокодил, заселяющий пресные водоемы Африки. Встречается на территории ряда западноафриканских и центральноафриканских республик: в Анголе, Бенине, Буркина-Фасо, Камеруне, Центральноафриканской Республике, Конго, Кот-д'Ивуар, Республике Конго, Экваториальной Гвинее, Габоне, Гамбии, Гане, Гвинее, Гвинее-Биссау, Либерии, Мали, Нигерии, Сенегале, Сьерра Леоне, Того.
На всей территории ареала предпочитает селиться на болотах и заболоченных участках, встречается и в медленно текущих реках в тропических лесах. Во время влажного сезона мигрирует в саванну, которая в это время затоплена паводковыми водами. Сезон засухи предпочитает пережить, закопавшись в нору.
Западноафриканский карликовый крокодил относится к одним из самых маленьких представителей семейства. Максимальная длина взрослых самцов не превышает 2 м, самки еще меньше. Прочные костные щитки покрывают все тело крокодила, закрывая надежным панцирем шею, спину и хвост. Молодые животные темные с бурыми полосами на боках и желтыми пестринами, напоминающими веснушки на морде. С возрастом эти полосы практически исчезают, и крокодил приобретает характерную, практически черную окраску, лишь брюхо остается светло-желтым с многочисленными темными пятнами. Морда у африканского крокодила очень широкая и напоминает морду кайманов.
Западноафриканский карликовый крокодил ведет ночной образ жизни. Днем предпочитает отсиживаться в норах, которые роет на обрывистых берегах водоемов. Вход в нору всегда находится под водой, а гнездовая камера – на высоте 2–3 м от уровня воды. Только по ночам крокодил покидает свое надежное убежище и отправляется на охоту, порой удаляясь от норы на значительное расстояние. Добычу он находит как в воде, так и на суше, частенько охотится в лесах и саванне. Из-за своих мелких размеров к величине водоема он нетребователен, и бывали случаи, когда африканский крокодил селился в лужах под корнями деревьев, где и рыл свои норы. Многие исследователи отмечают, что его экология сходна с экологией кайманов, на которых африканский крокодил из-за своеобразной широкой морды и внешне очень похож.
К пище нетребователен. Основную часть рациона составляют рыба, земноводные, ракообразные, а также наземные позвоночные и беспозвоночные. Наблюдения в Конго свидетельствуют о том, что рацион крокодила меняется в течение года: он питается рыбой в сезон дождей, когда реки разливаются и приносят рыбу в болота, где обитают крокодилы. В сезон засухи, когда рыбы в водоемах мало, они в большом количестве ловят ракообразных и наземных позвоночных, приходящих к пересыхающим водоемам на водопой. Вообще в это время объем пищи у карликового крокодила резко сокращается, и большую часть сезона засухи он просто пережидает в глубоких норах.
Это крокодил-одиночка, пары образуются лишь на короткое время и после брачных игр быстро распадаются. Постройка гнезда совпадает с началом влажного сезона. Самка строит гнездо из травы и мокрой глины в мае—июне. Кладка невелика и редко превышает 20 яиц. Инкубация длительна, и крокодильчики появляются из яиц только через 3–4 месяца. Самка охраняет гнездо, помогает детенышам выйти из яиц и сопровождает семейство к водоему. Выводки держатся под родительской опекой до 2 лет.
В некоторых районах крокодилы очень редки, но стабильность популяции достигается за счет широкого распространения рода. В угрожающем состоянии находятся лишь африканские карликовые крокодилы, обитающие в Гамбии и Либерии.
Вид малоизучен, что не позволяет делать прогнозы относительно численности и разработать надежные меры охраны. Поскольку качество кожи у африканского крокодила невысокое, на него специально не охотятся, но и на фермах не разводят, так как это коммерчески не выгодно. Местное население изготавливает из кожи крокодилов барабаны, мясо употребляется в пищу. Но все-таки гораздо большую угрозу существованию вида несет сокращение привычных местообитаний в результате вырубки леса под сельскохозяйственные плантации.
Повсеместно редок, принадлежит к числу охраняемых видов. Внесен в Красную книгу IUCN. Численность популяции в природе оценивается в 25000–100000 особей.
Новогвинейский крокодил – Crocodylus novaeguineae
В настоящее время новогвинейский крокодил обитает только на Индонезии (Ириан Джайя), Папуа Новой Гвинее. Предположительно существовал на островах Ару, где вымер в середине XX в.
На протяжении всего ареала селится исключительно в пресных водоемах. Чаще всего это болота, заболоченные низменности. Нелюбовь к солоноватой воде побережий объясняется конкуренцией с более сильным хищником – гребнистым крокодилом. Ведет ночной образ жизни.
В дневное время укрывается в норах, которые роет в обрывистых берегах. Иногда выходит на поверхность и днем, чтобы погреться на солнце. Во время засухи покидает пересыхающие болота и откочевывает в русло рек.
Крокодил относится к категории мелких или средних. Его максимальная длина не превышает 3,5 м, чаще всего самцы имеют длину 3 м, самки 2,5–2,7 м. Молодые крокодильчики очень похожи на детенышей сиамского крокодила. С возрастом это сходство несколько утрачивается, но все равно этих хищников довольно часто путают. Морда очень узкая, вытянутая вперед. Окраска буровато-серая с темными поперечными полосами на теле и хвосте, которые особенно отчетливо выражены у молодых особей.
Новогвинейский крокодил – ночной хищник, и на охоту отправляется только с наступлением сумерек. Львиную долю в рационе занимает рыба, кроме того, он часто питается земноводными, ракообразными, охотится на водных птиц и мелких млекопитающих. Молодые крокодилы питаются водными беспозвоночными и насекомыми.
Половой зрелости крокодилы достигают в возрасте 7– 10 лет, самки при длине 1,6–2 м, самцы – 2,5 м. В это время эти обычно одиночные рептилии собираются в группы, брачные игры сопровождают ритуальными турнирами и «песнями». В период размножения самки строят гнезда, через 2 недели после спаривания они откладывают яйца. У новогвинейских крокодилов имеются довольно серьезные различия в особенностях размножения между северной и южной популяцией вида. Самки из северной популяции имеют в кладке 22–45 яиц, которые откладывают в период засухи по берегам рек или на дрейфующие острова растительности. Самки южной популяции откладывают яйца с наступлением сезона дождей, кладки меньше, а яйца крупнее размером. И в том и в другом случае самец и самка остаются рядом с гнездом до вылупления детенышей, которое происходит обычно через 3 месяца после начала инкубации. Родители вместе помогают детенышам выбраться из гнезда и сопровождают к ближайшему водоему, где они находятся под опекой еще несколько месяцев.
Кожа новогвинейского крокодила спросом не пользуется, но неконтролируемая охота и добыча яиц и детенышей для продажи в 1950–60-х гг. привели к истреблению вида, и с 1970-х гг. правительство принимает ряд мер по защите новогвинейского крокодила. Особого успеха достигли в восстановление численности крокодилов на территории Индонезии. Благотворно сказались на численности индонезийской популяции большие площади, пригодные для обитания и низкая плотность расселения людей. В настоящее время ее численность уже приближается к первоначальной.
Новогвинейский крокодил является охраняемым видом, включен в Красную книгу IUCN. Популяция оценивается в 50000–100000 особей и считается стабильной.
Сиамский крокодил – Crocodylus siamensis
Редкий вид, численность которого продолжает стремительно сокращаться. В настоящее время обитает в Брунее, Дар-эс-Саламе, Камбодже, на островах Индонезии (Борнео, возможно, Ява), в Лаосе, Малайзии (Сабах, Саравак), Мианмаре (Бирме), Таиланде, Вьетнаме. Исчез из некоторых районов исторического ареала или же существует весьма малыми популяциями, не способными к размножению (в Таиланде).
Предпочитает пресные, медленно текущие реки, обитает в болотах, по отмелям рек и в густой речной растительности. Может встречаться в реках и озерах, а также в прибрежных водах, но это уже вынужденные местообитания, и сиамский крокодил чувствует себя там не слишком комфортно.
Крокодил средних размеров, самцы имеют длину 3–4 м, однако длина большинства из них не превышает 3 м, самки несколько меньше. Молодые крокодилы сиамских крокодилов напоминают молодняк светлоокрашенных гребнистых крокодилов (золотисто-желтый фон с черными полосами на теле и хвосте), но взрослые особи имеют более широкие морды и отличаются от родичей размером и формой чешуи на шее (горле).
Днем отсиживается в разнообразных убежищах, на охоту выходит преимущественно ночью. Рацион разнообразен, преобладают в нем рыба, амфибии и водные беспозвоночные. Часто ловит рептилий, водных птиц, мелких млекопитающих. Молодые крокодилы питаются водными беспозвоночными и насекомыми.
Половой зрелости сиамские крокодилы достигают в возрасте 10 лет при длине тела 1,7–2 м. Брачные игры совпадают с сезоном дождей, гнезда самки строят в апреле—мае. Постройка довольно неряшливая, из водной растительности и грязи. Число яиц в кладке 20–50. Самка все время инкубации (примерено 80 дней) находится рядом с гнездом, помогает детенышам выбраться из яиц и переносит их к водоемам.
Численность сиамского крокодила в настоящее время продолжает стремительно сокращаться. Считается, что он исчезнет или уже исчез на территориях тех стран, где численность популяции не превышает 100 особей. Главная причина сокращения численности сиамского крокодила – это ухудшение условий местообитаний, превращение болот в сельскохозяйственные угодья, а также отстрел животных, кожа которых используется в промышленности.
Существуют программы искусственного разведения сиамских крокодилов в Таиланде и интродуцирования их в природу. Но эта программа имеет существенные изъяны, так как обычно в качестве племенных животных берут сиамских крокодилов с крокодиловых ферм. А на них очень трудно найти животное чистых кровей, так как в условиях неволи сиамский крокодил часто образует гибриды с гребнистым. Использование такого генетического материала заметно ухудшает чистоту природных популяций.
В качестве отдельного вида, который называют C. raninus, предлагают выделить сиамского крокодила, обитающего на острове Борнео, однако есть предположение, что он является изолированной популяцией гребнистого крокодила C. porosus. Как бы то ни было, имеющихся данных недостаточно для того, чтобы решить вопрос о видовой принадлежности крокодилов, которых в силу традиции причисляют к сиамским крокодилам.
Сиамский крокодил относится к охраняемым видам, внесен в Красную книгу IUCN. Численность популяции оценивается в 5000 особей и продолжает сокращаться.
Филиппинский крокодил – Crocodylus mindorensis
Второе название вида «миндоренский крокодил» – по названию острова Миндоро (Филиппины).
Численность сокращается на протяжении всего ареала. Раньше встречался на всей территории Филиппин. Ныне филиппинский крокодил обитает на Филиппинах: на островах Бузуанга, Джоло, Лузон, Масбат, Минданао, Миндоро, Негрос, Самар.
Предпочитает пресные водоемы, населяет разнообразные пруды, озера, болота. Во время кочевок может заходить в реки, иногда встречается и на побережье.
Это мелкий крокодил: самцы не вырастают более 3 м, самки мельче. Морда широкая, спина покрыта прочным панцирем из костных щитков. Внешне очень похож на новогвинейского крокодила. Окраска буровато-серая с темными поперечными полосами на теле и хвосте, которые особенно отчетливы у молодых особей.
Ведет ночной образ жизни, днем отсиживается в убежищах. В рацион входят большинство водных беспозвоночных, рыба, амфибии. Иногда охотится на водных птиц, добывает на водопоях мелких млекопитающих.
Сезон размножения приурочен к сезону дождей. После спаривания самка строит гнездо небольших размеров (1,5 м в ширину и 0,5 м в высоту), в которое откладывает 7–20 яиц. Самка охраняет гнездо от хищников на протяжении всего периода инкубации (чуть меньше 3 месяцев), помогает детенышам выбраться из яиц, но дальнейшего участия в их судьбе не принимает. Смертность среди молодняка очень высока, и только 1–2 % особей становятся половозрелыми.
Ареал филиппинского крокодила совпадает с ареалом многочисленного гребнистого крокодила, за который местные жители иногда принимают филиппинского крокодила. Пока еще не действуют эффективные правительственные программы по охране этого вида. Относится к охраняемым видам, внесен в Красную книгу IUCN. В 1992 г. популяция филиппинского крокодила насчитывала порядка 1000 особей. В 1995 г. было достоверно известно только о 100 взрослых особях. Молодых при подсчете в расчет не принимали, потому что процент выживаемости их в природе весьма низкий. В настоящее время популяция оценивается в 200 особей. Находится на грани исчезновения из-за небольшого ареала и негативного отношения к ним местных жителей.
Центральноамериканский крокодил – Crocodylus moreletii
Так же, как и в случае с австралийским крокодилом Джонсона, латинское название образовано по фамилии первооткрывателя – французского натуралиста П. M. A. Мореле (1809–1892), обнаружившего этот вид в Мексике в 1850 г.
Ареал вида ограничен Центральной Америкой. Встречается в Белизе, Гватемале и Мексике.
Обитает в стоячих пресных водоемах – прудах, озерах, болотах, болотистых низменностях, реже в реках с медленным течением. Встречается в прибрежных водах. Молодые крокодилы прячутся от хищников в густой растительности. Нор не строят, взрослые особи пережидают сезон засухи, зарывшись в ил на дне пересыхающих водоемов.
Центральноамериканский крокодил – это сравнительно небольшой крокодил, обычно достигающий 3 м в длину. Морда широкая и напоминает морду каймана. Шея надежно защищена костными щитками. Молодые крокодилы ярко-желтые с черными полосами. Окраска взрослых особей серовато-бурая с темными поперечными полосами и пятнами по всему телу и хвосту. Радужная оболочка глаз серебристо-коричневая.
Молодые крокодилы питаются мелкой рыбой и мелкими беспозвоночными, которых отыскивают в воде и в прибрежной зоне. В рацион взрослых особей входит и более крупная добыча. Они добывают рыбу, рептилий, поедают крупных водных улиток. Излюбленное лакомство – ильные черепахи, чьи панцири они с легкостью раскалывают мощными челюстями. Подстерегают на водопоях птиц и млекопитающих, нападают на домашних животных, за что их очень не любят фермеры.
Сезон размножения приурочен к окончанию сезона засухи, и самки успевают построить гнезда до начала дождей. Гнездо крупное (оно имеет 3 м в ширину и 1 м в высоту), располагается чаще всего поблизости от воды или на плавучем острове из растительности. Число яиц в кладке 20–40, инкубация продолжается в среднем 80 дней. Самки охраняют гнездо все время инкубации и внимательно прислушиваются к голосам новорожденных, которые подают о себе знать, еще находясь в яйце. Услышав сигнал, самка устремляется на помощь к детенышам, разрывает гнездо и помогает им освободиться от скорлупы. В воде молодняк встречает счастливый отец семейства. В отличие от многих других крокодилов, у центральноамериканского за детенышами ухаживают оба родителя, они оберегают потомство первые 1–2 года.
До 1920-х гг. вид C. moreletii не различали от видов C. acutus и C. rhombifer, в связи с чем возникло много ошибок в описаниях. Кожа этого вида высоко ценится среди перекупщиков из-за малого количества костных пластин и сравнительной легкости обработки. Но сокращение численности в результате охоты – не единственная причина сокращения численности вида.
Серьезным бедствием является вырубка тропических лесов (в Мексике) и строительство человеческих поселений в местах традиционного обитания крокодилов (в Белизе). Мероприятия по охране вида проводятся Мексиканским биосферным заповедником. Численность вида в Гватемале не установлена, так как программа по восстановлению численности работает там сравнительно недавно и работы по мониторингу еще не завершены.
Этот вид крокодилов находится под охраной, внесен в Красную книгу IUCN. Численность популяции составляет 10000–20000 особей.
Колумбийский крокодил – Crocodylus intermedius
Другие названия вида – оринокский крокодил, или венесуэльский крокодил. Латинское название «intermedius» имеет очень интересное происхождение. Так как этот крокодил был описан много позже остальных распространенных видов, за которыми уже закрепились определенные систематические признаки, считающиеся классическими. Поэтому, описывая колумбийского крокодила, систематики пришли к выводу, что форма морды этого вида является промежуточной между V-образной или клиновидной у всех крокодилов и вытянутой параллельно у гавиала. Так и родилось название «inter medius» – промежуточный.
Колумбийский крокодил ограничен в распространении Колумбией и Венесуэлой.
Обитает в пресноводных реках (в среднем и нижнем районах бассейна Ориноко), в саваннах Льяноса, которые затопляются в сезон дождей разлившимися реками. Широко встречается по всему ареалу – в тропических вечнозеленых лесах, в источниках у предгорий Анд. В сезон засухи уровень воды в реках понижается, и колумбийские крокодилы покидают сухие саванны, укрываясь в норах, устроенных в углублениях, где еще остается вода. Если пересыхают и временные убежища, крокодилы кочуют в поисках других пристанищ, проходя порой значительные расстояния. Есть сообщения о крокодилах, замеченных на Тринидаде, острове, расположенном в 150 милях к северу от Венесуэлы. Предполагают, что крокодилы выходят в море во время сезона дождей, когда их вымывает наводнением или уносит на островках растительности. Это свидетельствует о переносимости крокодилами соленой воды высокой концентрации.
Относятся к крупным крокодилам. Еще 50 лет назад 7метровые особи не являлись редкостью, но сейчас 5 м – предельная длина самцов. Морда у колумбийского крокодила сравнительно длинная и узкая, конец ее слегка вздернут. Ороговевшие чешуи на спине расположены симметрично и образуют своеобразный ромбический узор. Окраска разнообразна, чаще всего встречаются темно-бурые особи.
Рацион колумбийского крокодила довольно разнообразен и включает в себя большое количество водных позвоночных, а также птиц и млекопитающих, которых хищник ловит на водопоях. Молодые крокодилы питаются мелкой рыбой и беспозвоночными. Зарегистрированы отдельные случаи нападения взрослых колумбийских крокодилов на людей.
Сезон размножения приходится на период засухи. Самка устраивает гнезда на песчаных берегах, обнажившихся в результате падения уровня воды, и преждевременные дожди могут вызвать массовую гибель кладок. Одна самка откладывает от 15 до 70 яиц, период инкубации относительно короткий, и детеныши выходят из яиц уже через 2 месяца. Обычно время вылупления совпадает с началом сезона дождей и подъемом уровня рек, так что до воды детеныши добираются быстро. У колумбийского крокодила наблюдается самый долгий период заботы о потомстве – самка остается с выводком на протяжении 3 лет.
Число крокодилов неуклонно сокращается в результате неконтролируемой охоты. Крокодилы являются легкой добычей для браконьеров, потому что во время сезона засухи, который совпадает со временем размножения, они собираются большими группами. На большей части ареала практически истреблены, и прирост популяций происходит очень медленно. Неизменными остаются некоторые изолированные популяции в Венесуэле, которые расположены в труднодоступных для человека местах. И сейчас продолжается неконтролируемая добыча крокодилов, молодые особи поступают в продажу.
Этот вид является одним из самых редких в семействе, поскольку его популяция распространена на небольшой площади. Внесен в Красную книгу IUCN. Величина популяции, сосредоточенной на ограниченной площади, 250–1500 особей.
Кубинский крокодил – Crocodylus rhombifer
Ареал этого крокодила является самым маленьким в семействе и ограничен болотами Кубы. Прежде был широко распространен на Каймановых и Багамских островах, откуда ныне исчез.
Кубинский крокодил относится к крокодилам средних размеров и достигает 3,5 м в длину. Самки кубинских крокодилов мельче самцов. Голова короткая и широкая, позади глаз костяной гребень. Чешуя на спине, на шее и на лапах крупная. У молодых крокодилов радужка глаз светлая, но темнеет с возрастом. Крокодил имеет характерный желтый и черный узор на коже, из-за чего иногда зовется жемчужным крокодилом. Основной фон более темный у головы. Брюхо светлое, темные пестрины отсутствуют. Крокодилы на крокодиловых фермах имеют несколько иную окраску, так как чаще всего являются гибридами с сиамским или американским крокодилами.
Основную часть рациона этого вида крокодилов составляет рыба. Любит полакомиться и водными черепахами, редко ловит мелких млекопитающих. Молодые крокодилы питаются насекомыми и мелкой рыбой. Ископаемые останки свидетельствуют о том, что кубинские крокодилы питались гигантскими слизнями, ныне вымершими, в результате чего у них и сформировалось особое строение зубов, которое в настоящее время помогает им с легкостью раскалывать прочные черепашьи панцири.
Кубинские крокодилы – отличные пловцы, хотя способны передвигаться по земле. Для них, как и для всех рептилий, важно поддерживать нужную температуру тела, поскольку они не способны вырабатывать тепло в процессе обмена веществ. Они проводят некоторое время на земле, греясь на солнце, или в теплых водах на отмели. Это происходит по утрам, когда они охлаждаются в прохладной воде, а после еды, когда обмен веществ повышает температуру тела, они должны остыть.
Крокодилы часто собираются в большие группы для охоты или кормления, отношения между ними поддерживаются в строгом соблюдении иерархии. Иерархия в группе устанавливается исходя из размера и темперамента животных.
Сезон размножения приурочен к сезону дождей. Он довольно затянут и, начавшись в мае, может длиться 3–4 месяца. В зависимости от состояния берега самка может построить гнездо или выкопать нору. В кладке обычно бывает 30–40 яиц, период инкубации сравнительно короткий, и крокодильчики вылупляются уже через 7–9 недель. Температура внутри гнезда определяет пол эмбрионов. Самцы вылупляются при температуре 30–32 °C, самки – при температуре выше или ниже. Взрослые самки тщательно охраняют гнездо и сопровождают детенышей к водоемам, где пестуют их в течение первого года жизни. Но все равно смертность среди молодняка очень высока, и только 1 % крокодилов достигает половозрелости.
Основная часть популяции сосредоточена на болоте Запата и составляет 3000–6000 животных, проживающих на площади 300 км2 в юго-западной части болота. В 1950–60-х гг. получили распространение крокодиловые фермы, которые должны были удовлетворить потребность промышленности в крокодиловой коже. В это время было произведено много гибридов, которые впоследствии было решено изолировать от основной популяции.
Относится к исчезающим видам, внесен в Красную книгу IUCN. Численность популяции, которая проживает на болоте Запата, как уже говорилось, оценивается в 3000–6000 особей. Благодаря охранным мерам популяция постепенно восполняется.
Нильский крокодил – Crocodylus niloticus
Вид с огромным ареалом распространения, включающим значительную часть территории Африки. В древние времена обитал на территории Египта и Палестины, но в наши дни не встречается ниже второго порога на Ниле. Нильский крокодил встречается в Анголе, Бенине, Ботсване, Буркина-Фасо, Бурунди, Камеруне, Центральноафриканской Республике, Республике Чад, Конго, Египте, Эфиопии, Экваториальной Гвинее, Габоне, Гамбии, Гане, Гвинее, Гвинее Бисау, Береге Слоновой Кости, Кении, Либерии, на Мадагаскаре, Малави, Мали, Мозамбике, Намибии, Нигере, Нигерии, Руанде, Сенегале, Сьерра Леоне, Сомали, Южной Африке, Судане, Свазиленде, Танзании, Того, Уганде, Заире, Замбии, Зимбабве. Недавно был истреблен в Израиле, а в начале XIX в. – на Коморских островах. Кроме того, живет теперь в Палестине, но только в одном месте (Крокодиловой речке), и очень немногочислен.
Населяет разнообразные пресные водоемы – от крупных озер до пересыхающих луж. Как правило, крокодил не удаляется от воды, и только когда его водоем пересыхает, он устремляется на поиски нового дома. Тогда его можно застать на расстоянии в 100–150 км от ближайшего водоема. В отличие от других представителей семейства, он свободно передвигается по суше и способен развивать значительную скорость.
Очень крупная рептилия, отдельные особи достигают длины 6 м. Даже в настоящее время 5-метровые особи вполне обычны. В странах с более прохладным климатом (Южная Африка) встречаются мелкие особи, в среднем 4 м длиной. На территории Мали и пустыни Сахары обитают карликовые нильские крокодилы, взрослые особи у которых вырастают до 2–3 м. Молодые крокодилы темно-оливкового и бурого цвета с черным крестообразным рисунком на теле и хвосте. У взрослых рисунок выцветает и становится бледнее.
В сообществе крокодилов соблюдается иерархия, крупные особи доминируют над мелкими собратьями, отгоняя их от самок и добычи. День нильского крокодила состоит из периодов отдыха, плавания по реке в поисках жертв и пожирания добычи. Перед восходом солнца они выходят из воды и обсыхают на солнце, держа пасть открытой, как это делают собаки во время жары. К полудню крокодилы возвращаются в реку, чтобы поохотиться. Они кормятся часто, хотя могут обходиться без пищи несколько дней, иногда год и больше. Если крокодил не голоден, он просто плавает по периметру своего участка или отдыхает на берегу. Во время отдыха на удобном пляже могут собираться десятки крупных крокодилов. Иерархия соблюдается строго, и все взрослые особи лежат на почтительном расстоянии друг от друга, самые неудобные места обычно занимают молодые особи. С наступлением сумерек все острова и пляжи пустеют, в это время начинается охота, продолжающаяся в течение всей ночи и даже в утренние часы.
Так же, как и у гребнистого крокодила, у его нильского сородича наблюдается большое разнообразие звуковых сигналов. Крик, похожий на глухое мычание, они издают во время беспокойства, часто такие крики сопровождают брачные турниры. Когда крокодил рассержен, то слышится трубное или глухо шипящее сопение. Молодые крокодильчики, только недавно вылупившиеся из яйца, издают своеобразный квакающий звук, напоминающий веселую трескотню лягушек.
Питание нильского крокодила очень разнообразно, различаются и способы охоты этой крупной рептилии. Молодые крокодилы питаются мелкими водными беспозвоночными – насекомыми, а вырастая, переходят на рыбу, амфибий и рептилий. Взрослые охотятся на крупных позвоночных – антилоп, буйволов, реже – на молодых гиппопотамов и крупных кошек, в том числе львов, чаще – на обезьян, гиен, хотя основную часть рациона составляют по-прежнему рыба, черепахи и мелкие позвоночные.
Нильский крокодил, как и его родич крокодил гребнистый, имеет репутацию людоеда, от его зубов погибло больше людей, чем от всех других крокодиловых. Вместе со львами и гиппопотамами крокодилы разделяют сомнительную славу истребителей людей, и от них гибнет несколько сотен человек в год (данные, которым трудно поверить). Нильские крокодилы нападают на домашний скот, и фермеры безнаказанно их отстреливают.
Часто крокодилы подстерегают добычу на водопое, подплывают поближе к жертве и выжидают на расстоянии всего нескольких метров от нее. В это время все тело крокодила находится под водой, за исключением ноздрей и глаз. Неожиданно крокодил выскакивает из воды и вцепляется пастью в голову жертвы, утаскивает добычу на глубоководье и топит ее. В это время он хватает животное своими мощными челюстями и выкручивает его и переворачивает, пока не вырвет кусок мяса. Мертвую жертву крокодилы выдерживают на дне реки, чтобы мясо сделалось мягче. Иногда крокодилы засовывают свою жертву под водой в расщелину между камнями или среди корней деревьев, камни и деревья держат добычу, когда крокодил отрывает от нее куски. Некоторые крокодилы забрасывают тушу ветками, чтобы та не всплыла – этот прием можно сравнить с использованием примитивных инструментов. Кроме рыб, крокодил хватает всех больших и маленьких млекопитающих, пришедших по неосторожности к реке для питья, а также болотных и водяных птиц, которых может поймать.
Он приближается к водопою или стоянке своей добычи очень осторожно, полностью погружается в воду, плавает тихо и бесшумно и выставляет из воды только ноздри для дыхания. Нападая, он бросается на берег быстро, как молния, и в прямолинейном направлении. Крокодил никогда не решается преследовать на суше не пойманную в воде добычу. Он обманывает птиц своим видимым спокойствием, невнимательностью и неподвижностью и делает вид, что и не помышляет вовсе об их преследовании. Затем, бросившись моментально вперед, попадает в их гущу или же сначала приближается к ним очень медленно, сантиметр за сантиметром, а потом, находясь от них на достаточном расстоянии, переходит к нападению.
Описан очень интересный и хитрый способ охоты на стаи маленьких птиц, которые роются в кустах на берегу реки. Эти птицы постоянно чувствуют свою опасность и убегают, если возможно, до нападения. Крокодил лежит на поверхности воды так спокойно и невинно, точно он попал туда случайно. Таким образом он обращает на себя внимание птиц и, заметив их внимание, медленно уплывает на значительное расстояние.
Птицы, одураченные обманщиком, будучи убеждены, что опасность миновала, возвращаются в кусты и продолжают питье. Занятые утолением жажды, они не замечают, что их враг исчез с поверхности воды.
Внезапный плеск, появление под кустом пары сильных челюстей и проглатывание нескольких дюжин жертв – вот результат неожиданного возвращения крокодила. Он коварно скрылся в воду и под ее прикрытием возвратился. Крокодилы очень часто ведут охоту именно вышеуказанным способом – обманывают ложным отступлением и затем бросаются из-под воды.
Охотясь на рыбу, крокодил бьет хвостом для того, чтобы испугать ее и оглушить, оглушенную рыбу он заглатывает. У всех крокодилов есть кожистый нарост сзади горла, который преграждает доступ воды в дыхательные органы, когда животное находится под водой. Это позволяет им держать пасть открытой под водой без риска захлебнуться. Крокодилы заглатывают мелкие камни, которые оседают у них в желудке и помогают измельчать пищу. По мнению некоторых исследователей, камешки в желудке служат крокодилу в качестве балласта.
Известно, что нильские крокодилы живут в содружестве с некоторыми видами птиц, которые склевывают остатки мяса, застрявшие у них между зубов, – об этом имеется запись у Геродота. Исследователи находили туши убитых животных, спрятанных в укрытии среди камней и густой растительности, что было сочтено доказательством того, что крокодилы выдерживают свою добычу для того, чтобы впоследствии съесть ее. Эта гипотеза не считается подтвержденной. Мясо добычи может стать мягче, если его держать под водой, но разлагающегося мяса крокодилы избегают, поэтому съедают его быстро, пока оно не начало гнить.
Другое взаимодействие во время охоты состоит в том, что несколько крокодилов окружают участок реки, загоняя в него рыбу. Рыба распределяется в зависимости от места крокодила в иерархии, главная особь имеет привилегию кормиться первой, затем следуют другие. После удачной охоты группа крокодилов выползает на сушу, удаляясь на несколько сотен метров от места, где перед этим была растерзана добыча. Взрослые особи ловят рыбу, гоня ее телом и хвостом к берегу, а там хваткой челюстей сбоку заглатывают ее. Несмотря на то что многие детали социального поведения нильских крокодилов изучены (в некоторых случаях оценка завышена), многие его аспекты все еще остаются малоизвестными. Социальное положение крокодила влияет на его долю участия в общей добыче. Особи более низкого ранга получают небольшую долю, когда они участвуют в общей охоте с крокодилами высокого ранга.
Во время брачного сезона, который приурочен к концу года, в группах нильских крокодилов наблюдается сильнейшее оживление. Самцы часто ревут, проводятся турнирные бои, на которых самки выбирают лучших. Спаривание происходит в воде и сравнительно непродолжительно по времени (1–2 минуты). Примерно через 2 месяца после спаривания самка роет нору на песчаном пляже, куда и откладывает от 40 до 60 яиц. Самки часто роют норы недалеко друг от друга и вместе охраняют территорию. Причиной гибели кладок чаще всего служат ранние дожди, затапливающие норы.
После откладки яиц самки заваливают норы гниющей растительностью. Перегнивающие охапки растительного материала поддерживают в гнезде температуру, необходимую для развития эмбрионов, а кроме того, прекрасно маскируют гнездо от хищников. Весь срок инкубации, которая длится 80–90 дней (иногда 70–100), самка проводит поблизости от гнезда, потом она открывает гнездо и помогает новорожденным выбраться из яйца. Новорожденных переносят к воде, при этом о потомстве заботятся и самец, и самка. Интересно, что оба родителя способствуют процессу вылупления, расширяя трещину в яйце языком.
Родители оберегают детенышей первые 2 года жизни, после чего решают, что детеныши стали вполне самостоятельными, и прогоняют их со своего участка. Группы молодых крокодильчиков распадаются, и они поодиночке скитаются по берегам водоемов. В это время им лучше не попадаться на глаза взрослым особям, которые могут с удовольствием ими закусить. Половой зрелости крокодилы достигают к 8–10 годам и тогда возвращаются на родной пляж, чтобы найти себе место в семействе.
Нильские крокодилы живут большими группами, которые насчитывают от нескольких десятков до нескольких сотен особей, что зависит от того, насколько благоприятны условия. Несмотря на то что они живут в одном месте, у них нет группового поведения, за исключением тех случаев, когда все крокодилы собираются вокруг одной крупной добычи и поедают ее вместе, и драк при этом не наблюдается. Во время таких коллективных пирушек в пределах 3 км от добычи не оказывается ни одного крокодила, т. е. все они собираются к добыче.
После того как популяция нильских крокодилов сократилась в середине XX в. в результате интенсивной охоты, некоторые африканские страны приняли меры по защите этого вида, и популяции этих рептилий имеют достаточную численность в Ботсване, Эфиопии, Кении, Замбии и Зимбабве.
Кожа нильского крокодила считается наилучшей по качеству, поскольку лишена костяных чешуй (остеодерм). Она широко используется в промышленности. Охота на крокодилов в настоящее время запрещена, но браконьеры все равно промышляют их в огромном количестве. Усугубляет положение плохо налаженная просветительская деятельность. Во многих странах Африки местное население безжалостно уничтожает нильских крокодилов, считая их опасными животными. Кроме того, крокодилы плохо переносят загрязнение, и в настоящее время практически исчезли из многих рек.
Нильский крокодил относится к охраняемым видам: внесен в Красную книгу IUCN. Численность популяции оценивается в 250000–500000 особей, признана стабильной, за исключением нескольких изолированных популяций, которые плохо изучены. Страны Центральной и Западной Африки насчитывают небольшие популяции нильских крокодилов.