В общем, Илюшке весь вечер было не по себе, так что мама даже два раза ему лоб щупала.
А утром возле канавы сидела Танина мама, тетя Нина.
Вообще-то, она была совсем не вредная и даже не сердитая, но Илюшка ее почему-то побаивался. Она все время таким голосом говорит, как будто шутит, а глаза серьезные, и не поймешь - то ли смешит, то ли всерьез. А еще как посмотрит в свои очки, и как будто сразу видит, когда кто-нибудь врет.
Таня говорила, она раньше учительницей работала. Только не в школе, а в институте. А потом с начальником поругалась, потому что у нее зарплата была, как у уборщицы. И теперь в книжном магазине работает.
Тетя Нина сидела на корточках и кидала что-то в воду. Илюшка бы ушел куда-нибудь подождать, но она его первая заметила, и сбежать было уже неудобно. Обнаружилось, что тетя Нина кормит Крокозябру сушками: кидает их в воду, а крокодильчик ловит чуть не на лету. И облизывается длиннющим языком.
– Ну что, открыли местный живой уголок? - спросила тетя Нина.
Илюшка привычно растерялся, не зная, что ответить. В результате неловко кивнул.
– У него шкура на крокодилью не похожа, лапы не так расположены, зубы мелкие и тупые, хвост очень длинный. И язык, я бы сказала, странный, - сообщила тетя Нина. - Вы, ребят, кого вообще купили? Не дракона?
– Продавец говорил, что крокодил...
– Нет, - огорченно сказала тетя Нина. - На крокодила не похож. А жаль: вырос бы и сожрал всех кусачих бультерьеров в округе.
Илюшка осторожно хихикнул. У них во дворе правда бультерьеров было штук двадцать, и все гуляли без намордника, а иногда и без поводка. Бабка Зина ругалась, что когда-нибудь они кого-нибудь покусают, и хозяев в тюрьму посадят. Правда, это она ворчала, когда собак поблизости не было - наверное, боялась, что как раз на нее и набросятся. Потому что какая потом разница, посадят хозяина в тюрьму или не посадят: ты-то уже покусанный...
– Татьяна говорит, вы его Крокозяброй назвали...
– Ну, мы, может, потом другое имя придумаем. Красивое... - Илюшка вспомнил Танину "Кирлиссу" и хмыкнул.
– Почему же? И это хорошее имя. Чуковский бы вас одобрил...
Илюшка озадачился. Чуковский - это композитор, что ли? Вроде бы, Елена Николаевна как-то по-другому говорила, вроде бы Чайковский. И почему одобрил бы?..
Потом вспомнил: Чуковский - это который про "Федорино горе" и "Тараканище" сочинил. У него еще "зубастый крокодил солнце в небе проглотил".
При чем здесь Крокозябра?
– Он ест сушки, яблоки, сыр, просто хлеб, причем и черный, и белый, - деловито принялась рассказывать тетя Нина. - Рыбу сырую не стал, курицу тоже. А кусок котлеты слопал. На имя свое отзывается: я подошла, позвала - он сразу приплыл.
Илюшка поглядел на животное с уважением. Оказывается, какой им умный крокодил достался!
– Короче, кормите. Смотрите, чтобы собаки не сунулись: сдается мне, Крокозябра ваша - неважный хищник. Ну, а там поглядим.
Она поднялась на ноги и заковыляла к тропинке, разъезжаясь в мокром глубоком снегу.
– Теть Нин, - жалобно позвал Илюшка. - Я двести рублей...
– Не заморачивайся, - строго сказала она. - Главное, Крокозябру не забывай кормить.
Он и не забывал.
Таня говорила потом, что мама ее и не ругала вовсе. Они оказывается прямо в тот же вечер ходили вдвоем к канаве, проверяли, что крокодил есть станет. Ну, и потом Илюшка несколько раз тетю Нину возле Крокозябры видел.
Маме он про крокодила тоже рассказал. Она вроде бы поверила, а вроде бы и нет: поерошила ему волосы на макушке и вздохнула по-особенному.
А так, никто во дворе словно Крокозябру и не заметил. Собаки на него не лаяли, мальчишки не совались, даже баба Зина - и та в упор не видела. И даже про фургон с крокодилами никто не вспоминал, а ведь когда прямо во дворе две машины столкнулись, разговору было - на две недели!
Крокозябра плавал в канаве, охотно ел бутерброды и котлеты, но совсем не рос. Таня сказала, что крокодилы живут лет двести, а значит, и расти крокодиленыш будет десять лет, а то и больше.
– У-у-у, - сказал на это Ромка Кузнецов. - Это мы раньше старые станем!
Так и повелось. Кормили Крокозябру как попало, очереди не считали: кто принесет сосиску, кто бутерброд. Крокодильчик радостно выплывал навстречу, медленно вилял хвостом, слизывая угощение. Еще бы не медленно, длинным таким.
Близко Крокозябра по-прежнему не подходил, в руки не давался, гладить себя или там за ушком чесать не позволял. Да и ушей у него, если честно, видно не было.
Началась четвертая четверть в школе, снег понемногу стаял, травка кое-где поднялась. Крокозябра облюбовал здоровенную жестяную флягу с дырой в боку. Внутри до половины поднималась вода, в ней крокодильчик и сидел целыми днями: и он все видит, и его никто. Вылезал он, только если подходили Илюшка, Ромка, Таня или Танина мама.
А потом произошел этот случай с Дрыном.
***
Дрын учился не в Илюшкиной школе, а в Таниной. Он был старшеклассник и, говорили, двоечник. Все ребята из начальной школы старались обходить его как можно дальше: по слухам, Дрын отнимал у малышни деньги, а мог и отвесить подзатыльник, так что полетишь вверх тормашками. Он здоровый был, Дрын, кулачищи - чуть не с Илюшкину голову. И все время с бутылкой пива ходил. То ли пил такими мелкими глотками, то ли бутылка каждый раз оказывалась разная, но Дрына только так и видели - отхлебывающим из горлышка.
Дрын был наказанием школы, об этом даже директрисса на родительском собрании говорила. И все они должны вздохнуть с облегчением, когда он из школы выпустится.
Если бы он еще со двора мог выпуститься...
В тот день Илюшка получил трояк за контрольную по математике. С одной стороны, ему было досадно, с другой - вовсе обидно. Досадно, потому что он случайно перепутал и, умножив восемь на девять, получил 81. А обидно, потому что отличница и зазнайка Колпакова с той же ошибкой получила четверку. Ябедничать он, конечно, не стал, что он - предатель какой-нибудь? Но Колпаковой в отместку показал длинный язык, за что его немедленно отправили в угол, а после уроков оставили помогать дежурным переворачивать стулья на парты, чтоб пол вымыть.
Стулья Илюшка перевернул: подумаешь, стулья. Но обида не проходила. И так он свою обиду в душе мусолил, что даже не заметил Дрына.
Чего тот забыл возле Крокозябриной канавы?
Илюшка заранее достал из портфеля пакет с маковыми сухарями. Сухари были немного лежалые и засохшие, но Крокозябра все равно их из воды ест. Он перебросил лямку ранца через одно плечо и тут только увидел Дрына.
Дрын прихлебывал из бутылки и нехорошо смотрел на Илюшку.
Он бы, может, просто убежал. Дрын ни за что бы не угнался, он хоть и здоровый, а бегал медленно - ему пиво в пузе мешало, булькало. Но тут за дрыновой спиной из фляги вылез Крокозябра.
И Дрын его тоже увидел.
В первое мгновение Дрын так удивился, что глаза у него сделались косые, как у зайца из мультфильма. Потом попятился и несколько раз выругался, так что у Илюшки, он почувствовал, уши покраснели.
А потом бросил бутылку.
Крокозябра уже на берег выбрался, и бутылка ему прямо по голове попала. Звук такой противный получился, как будто в пакет с водой шлепнулось. Крокодильчик ткнулся мордой в землю и завозился лапами.
До этой секунды Илюшка боялся так, что коленки ватно подламывались, а в животе противно ныло. Но тут, он и сам не понял, что произошло. Как будто все вокруг чересчур яркое и резкое стало, а резче всего - Дрын. И такая в Илюшке злость поднялась, что, наверное, даже по лицу заметно было. Потому что Дрын еще дальше попятился.
Чего-то он кричал очень громко, сам не помнил. И когда Ромка успел прибежать, не заметил. А только повисли они вдвоем у Дрына на рукавах и повалили в канаву, он даже и дернуться не успел. Ну и сами, конечно, тоже промокли: Илюшка по колено, а Ромка прямо в лужу сел.
Ну, потом Дрын в себя пришел, и им досталось. Илюшка сразу упал и в голове зашумело, а Ромка, кажется, еще драться лез, так у него под оба глаза фингал расползся. Илюшке что, всего-то пара синяков на боку получилась. Мама, правда, сильно ругала, а потом даже плакала: так за Илюшку переживала.
Зато Крокозябра вроде бы не пострадал. Он был веселый, как всегда, моргал прозрачными глазами и сухари лопал, аж хрустело. И хвостом голым вилял.
Они с Ромкой догадались, что Дрын на самом деле трус. И когда они вырастут, то обязательно его поколотят. Только по очереди, а то если двое на одного - это нечестно получится.
А Таня сказала, что ей мама давно говорила: трусы всегда обижают слабых от обиды, что сильных им слабо.
***
Крокозябра заболел.
Илюшка боялся, что заболел он из-за той бутылки. Кто его знает, может, инфекцию занес. У Илюшки однажды так было: он палец на ноге оцарапал, а потом тот раздулся так, что даже кроссовку нельзя было надеть. И сидел неделю на диване, книжки читал, а палец какой-то специальной мазью намазывал.
А Крокозябра будто трескался весь: у него коричневая спина вся в белых тоненьких ниточках, как в паутинках. Длинный нос сморщился, и жалобно торчали из-под него два квадратных кроличьих зуба. И глаза смотрели укоряюще, а язык из красного стал почти фиолетовым, как у чау-чау. И еще крокодильчик стал короче и толще, словно его сплюснули.
Он почти не вылезал на берег, все сидел в своей фляге, наружу только морда торчала. Правда, ел по-прежнему с удовольствием. На всякий случай, Танина мама ему с печеньем антибиотики давала, специальные, для собак.
Таня ужасно расстраивалась, даже плакала иногда. Тетя Нина глядела долго, качала головой и ничего не говорила. Однажды она пригласила ветеринара, но тот только посмотрел в лужу и стал возмущаться, что всякую дикую фауну осматривать не будет, что они источник заразы развели, и вообще он сообщит в СЭС.
Что такое СЭС, никто из ребят не знал, но на всякий случай Илюшка, Ромка и Таня отошли подальше. А то запросто самыми виноватыми окажутся, на маленьких легко свалить.