– Понимаете, он ведь у меня уже старенький! Три года для крысы – возраст солидный.
– Фью! – Валерьян присвистнул. – Сколько же они тогда живут?
– Совсем немного! Самое большее – года четыре.
Валерьян приехал к вечеру следующего дня, побледневший, с застывшим лицом. Все в это время как раз ужинали, и Женя, едва завидев входящего в столовую Валерьяна, ринулась было на кухню за порцией для него, но он остановил ее усталым жестом:
– Не надо, Женька, я не голодный.
Валерьян неторопливо подошел к Ольгиному стулу, достал из-за пазухи крысу и осторожно опустил ее перед Ольгой на стол. Арчибальд немедленно отыскал взглядом хозяйку и деловито вскарабкался ей на плечо. Ольга рассеянно погладила зверька по спине, не отрывая встревоженного взгляда от Валерьяна, с которым было явно что-то не так.
Вернув Ольге крысу, Валерьян уселся на свое обычное место, сгорбился, смотря прямо перед собой остановившимся взглядом.
– Валька! – не выдержала наконец Алена. – Да что случилось-то? Опять с Викой что-нибудь? Да скажи же ты, не молчи!
– С Викой? – раздумчиво повторил Валерьян. – Нет, Ален, с Викой ничего уже случиться не может. И самой Вики уже больше нет. Умерла она две недели назад от передозировки. Так что за Вику можете больше не волноваться. – Валерьян неожиданно усмехнулся – или то была истерическая гримаса вырвавшегося из-под контроля рта?
«Ненавижу смерть, – стукнуло в мозгу у Марины. – Подлая, гадкая, и чего ей все время надо?»
– Как же это произошло? – прервал Денис затянувшееся молчание. – Вика ж ведь, надо отдать ей должное, была всегда так осторожна.
– Да разве у ее родителей узнаешь? – отвечал Валерьян по-прежнему не своим, ровным бесцветным голосом.
– Помянуть, наверное, надо бы, – прозвенел над столом мальчишечий дискант Володи. Это слегка разрядило обстановку. Кто-то даже улыбнулся, настолько неуместны были сейчас эти слова.
– Молчи уж! – Ольга изо всех сил хлопнула сводного брата по затылку. Тот только охнул.
Валерьян неожиданно поднялся и обвел всех сидящих за столом тоскливым взглядом.
– Я к себе пойду, хорошо? – проговорил он и стремительно вышел из столовой.
Женя бросилась было за ним, но Денис перехватил ее по дороге:
– Не надо, не ходи, пускай. Хочется человек один побыть.
– Да кто хоть ему эта Вика, сестра, что ли? – шепотом спросил Володя Марину.
– Жена, – просто ответила Марина. Ей ничего не хотелось сейчас объяснять, тем более Володе.
В столовой молчали. За окном быстро сгущались сиреневые сумерки. Крыса, привстав у Ольги на плече на задние лапы, нежно перебирала передними Ольгины волосы, щекоча ей усиками висок и легонько покусывая время от времени за ухо. При этом крыса громко, на всю столовую, восторженно цокала языком.
– Надо было Вику тогда вместе с тобой скрутить и сюда привезти, – проворчал Денис.
– И что толку? – возразила Алена. – Сколько раз мы уже так делали! Все равно бы она сбежала! Вика ж была как Колобок: я от бабушки ушла, я от дедушки ушла, а из Крольчатника вашего и подавно уйду!
– Не Колобок, – задумчиво проговорила Марина. – Это называется перекати-поле.
Марина думала: почему такое случилось с Викой? Может, потому что у нее не было детей? Дети ведь, ну, если к ним всерьез относиться, держат тебя, привязывают к земле, в то время как музыка, особенно вроде Викиной, должна, наоборот, отрывать от земли, тянуть за собой куда-нибудь вверх, мешать здесь к чему-то как следует привязаться, и вот поэтому…
Додумать Марина не успела.
Негромко хлопнула входная дверь, и Руслан, грозно зарычав, выступил из-за рояля, вздыбив шерсть и всем своим видом показывая, что вошел кто-то чужой. Дверь в столовую распахнулась, и Марина сдавленно ахнула.
На пороге стоял Сергей.
Он потоптался, опасливо посматривая на рычащего Руслана и в то же время обводя торопливым взглядом сидящих вокруг стола, нашел наконец Марину и весь просиял.
– Сережка!
Марина с трудом выбралась из-за стола – а хотела бы вылететь стремглав, да только куда ж с таким брюхом, – неуклюже побежала к Сергею и повисла у него на шее. Он слегка охнул: тяжесть в Марине сейчас была изрядная. Но счастливая улыбка не сошла с его лица.
– Нашел! – проговорил он негромко, нежно глядя в Маринины аквамариновые глаза. – Все ж таки я тебя нашел!
Слова звучали так, словно никого, кроме них, в комнате не было. Марина с восторгом внимала его словам. Как всегда, обретя друг друга, эти двое мгновенно отключились от всего остального мира.
Между тем остальной мир в лице сидящих сейчас за столом наблюдал за ними с нескрываемым любопытством. В конце концов Денис не выдержал и негромко покашлял. Сергей оторвался от Марины и обернулся. Во взгляде его сквозило недоумение, точно до него только сейчас дошло, что, кроме них, здесь все-таки кто-то есть.
– Молодой человек, – проговорил Денис изысканно-светским тоном.
– Артемьев Сергей. Мужской, нет, не был, не привлекался, образование незаконченное высшее, женат вот на ней, – он указал рукой на Марину.
Дверь в столовую вдруг приоткрылась, и в проеме сверкнула пара пронзительно-черных глаз. Детский голос отчетливо проговорил:
– А прописка у тебя есть?
Сергей несколько минут ошалело вглядывался в худенького низкорослого Димыча, на вид казавшегося даже младше своих шести лет. Сергей провел даже рукой по глазам, точно отгоняя некое наваждение, и наконец неуверенно ответил:
– Ну есть, а что?
– А так просто. – И дверь закрылась.
– Слушай, парень, – заговорил Илья, – а если не секрет, как ты вообще сюда попал-то? Ну, кто тебе адрес дал, как ты дорогу в лесу нашел? Тем более время-то уже позднее. Ведь не Марина же тебе все это объяснила?
– Не Марина. Марина меня просто-напросто бросила. Я, когда до меня это дошло, думал, с ума сойду. Чуть в окно не выпрыгнул, честное слово! – Сергей перевел дыхание и нервно облизнул губы, после чего обращался уже непосредственно к самой Марине. – Почитай всю Москву в поисках тебя обошел. Во всех встречных женщин всматривался, как где издалека похожую увижу – бегом туда, дорога не дорога, машины не машины, красный свет, желтый, зеленый – пофиг, сто раз чуть не задавили – черт с ним, зачем мне жизнь без тебя! (Илья за столом восхищенно присвистнул.) Ну потом-то я чуть-чуть отошел, конечно, соображаловка какая-никакая появилась. Звонил сперва по обоим твоим телефонам без перерыва, думал, ты где проявишься, глухо, разумеется. Отец твой сказал, что ни о чем не знает, просил, кстати, заехать и забрать для тебя посылку, лежит, мол, у него уже сколько времени, прислана на твое имя аж из Мексики. Аню твою я вообще поймал на пороге – с каким-то типом она в Америку уезжала, письмо тебе оставила, кстати. Вальке я опять же все время звонил, хоть и влом мне это было, сама понимаешь, но, поскольку выхода другого не оставалось…
– И что? Неужели это Валька рассказал тебе, как меня найти?
– Нет, я до него так и не дозвонился. А как тебя найти, мне рассказала та девочка с флейтой, ну которая в метро играла. Помнишь, мы тогда ее вместе слушали? Дней десять назад я там шел, может, чуть больше, услышал ее снова и вспомнил, сообразил, что вы, наверное, давно с ней знакомы. Ну я представился, объяснил ей все как есть. Она рассмеялась и говорит: не волнуйся, никуда твоя Марина не делась, сейчас я тебе объясню, как ее искать. И подробно так рассказала, толково, даже записала кое-что на бумажке. Вот она, эта бумажка, у нее еще почерк такой странный, танцующий. Трудно было разобрать. Что случилось, Марина, ты мне не рада?
– Ну что ты! – Марина украдкой вытирала слезы, выступившие на глаза во время этого рассказа. – Конечно, Сережа, я тебе рада. Пойдем, я тебя познакомлю с моими друзьями.
– Серый! – хрипло произнес Валерьян, который уже несколько минут, оказывается, стоял на пороге за спиной у Сергея. – Дай-ка мне, пожалуйста, ту твою бумажку, пока она у тебя не потерялась. Дорогу ты в следующий раз и без нее ведь найдешь?
– Возьми, пожалуйста. – Сергей растерянно протянул ему розоватый клочок бумаги, неровно вырванный из блокнота. – А зачем тебе?
– На память. – Валерьян бережно спрятал листок в карман и вышел.
– Ребят, что это с ним? – Сергей обернулся к остальным. – Он тут у вас не заболел часом?
– Марина тебе после расскажет, – ответил за всех Денис. – А пока что давай действительно познакомимся! Вот я, например, Денис Храповицкий, – и он протянул Сергею свою белую, по-женски холеную руку с красивыми длинными пальцами. Сергей подал свою и тут же сморщился от боли.
Илье он потом протягивал руку уже с некоторой опаской.
12
Обитатели Крольчатника вели себя с Сергеем несколько сдержанно, но дружелюбно. Маша, когда Сергей не видел, украдкой показала Марине большой палец.
Женя сбегала на кухню за лишней порцией для Сергея. Он сухо поблагодарил и опустошил тарелку почти мгновенно, даже, кажется, не заметив, что он ел. Выражение лица было у него во все продолжение ужина совершенно блаженное: то ли он был так безумно рад, что нашел наконец Марину, то ли на него уже начала исподволь действовать атмосфера Крольчатника.
Они поужинали, перебрасываясь ничего не значащими словами, потом Денис с Ильей отправились за дровами для камина, а Марина потащила Сергея в свою комнату. Она спешила, ее беспокоило, не проснулась ли за это время Ксюша, а Сергей думал – Марина спешит, потому что ей не терпится остаться с ним вдвоем.
И он все повторял, пока они поднимались по скрипучей крутой лестнице на самый верх: «Не спеши так, Мариночка, осторожней!» И голос у него был растроганный, срывающийся от счастья.
Еще не входя в комнату, Марина услыхала из-за двери слабый писк и стремительно рванулась вперед. Ксюша, конечно, уже не спала и смотрела на Марину укоризненными голодными глазами. Марина мгновение поколебалась и решила все-таки не нести ее сейчас к Маше. Она вынула из тумбочки бутылочку со сцеженным Машиным молоком, взяла девочку на руки и стала ее кормить. Все это время Сергей наблюдал за Мариной круглыми от изумления глазами.