– Что происходит? - спросила Джессика.
Адриан заключил слова в квадрат и нарисовал по бокам еще два квадратика.
– Пространство внутри червоточины иное. Вероятно, и время тоже. Пространство и время - часть того же самого континуума. Так что мы должны быть готовы к неприятностям. Например, в какой-то момент я могу сказать: «Словно никогда не было ни до, ни после». Но это неверно. «До» может произойти после «после».
– Вроде того, когда ты вспоминаешь еще не случившееся, - хмыкнула Френсис.
– Или не помнишь того, что уже случилось, - добавила Джессика.
– Плоха та память, которая работает только обратным ходом, - нахмурилась Френсис.
– Почему у меня такое чувство, словно ты кого-то цитируешь? - покачала головой Джессика. - Если не считать того факта, что ты вечно кого-то цитируешь.
– Это из «Алисы в Стране чудес», - пояснила Френсис. - Вернее, из продолжения, «Алиса в Зазеркалье». А все это пришло мне на ум, потому что мы, как Алиса, провалились в кроличью нору, а в Стране чудес все вверх тормашками.
– Вряд ли мы найдем какие-то ответы в детских книжках, - раздраженно бросила Джессика.
– Беда в том, - возразила Френсис, - что нам придется пережить нечто невообразимое. Если, конечно, мы не найдем, за что цепляться.
– Что же именно? - скептически осведомилась Джессика.
– Попав в кроличью нору, Алиса встретила говорящих кроликов, курящую гусеницу, исчезающих котов и прочих безумцев. Может, и нам придется столкнуться с чем-то в этом роде. Если мы станем относиться к этому, как к приключениям в Стране чудес - встречаясь с необычным, но не поддаваясь ему - значит, сумеем справиться.
За люком, ведущим в остальную часть корабля, раздался дробный топот ног. Френсис и Джессика переглянулись и уставились на Адриана.
– Похоже, это дети, - медленно выговорила Джессика.
– Все чудесится и чудесится, - добавила Френсис.
Среди ночи Адриан услышал шуршание, затем чей-то вздох. Он нажал кнопку переключателя рядом с койкой, и верхний плафон залил крошечное помещение мягким светом. У порога стояла Джессика, высвобождая руку из тонкого облегающего комбинезона - больше на ней ничего не было.
– Что ты здесь делаешь? - спросил Адриан, вскочив так порывисто, что перед глазами все поплыло.
– Не хотела тебя будить, - прошептала Джессика.
– Что тебе нужно в моей комнате?
Джессика огляделась с таким видом, словно обрабатывала вопрос на компьютере.
– Не знаю. Это казалось… вполне естественным. Теперь уже не могу вспомнить.
Адриан уставился на обнажившееся тело Джессики: гладкую кожу, изящные изгибы. Он словно впервые увидел в ней не члена команды, а просто женщину.
– Проклятая червоточина, - досадливо буркнула Джессика, продевая руки в рукава и поспешно застегивая молнию.
Но теперь все изменилось. Теперь, увидев в Джессике женщину, он просто не мог думать о ней как о коллеге. Но придется, непременно придется, об этом позаботится червоточина.
– Что здесь происходит? - раздался чей-то голос. Это оказалась Френсис, приземистая и кругленькая в своей пижаме. Она почти заполнила оставшееся пространство.
– Трудно сказать, - выдавил Адриан. Френсис перевела взгляд с него на Джессику и обратно.
– А по-моему, ничуть, - возразила она. - Будь это романтическим фильмом, в следующей сцене любовники с виноватым видом отскочили бы друг от друга. В готическом жанре они замышляли бы страшное преступление. Ну а в детективе собирались бы прикончить друг друга.
– Это фарс, - мрачно бросил Адриан.
– Когда люди без всяких видимых причин забредают в чужие комнаты и оказываются в смешном положении, - добавила Джессика.
Но подозрения Френсис ничуть не улеглись.
– О, причина есть. Она есть всегда.
– Ты забываешь об инверсиях червоточины, - смущенно напомнил Адриан.
– Какие бы причинно-следственные проблемы у нас ни появились, это полуночное свидание не случайно, - настаивала Френсис, глядя на Джессику так, словно между ними велось негласное состязание, и соперница нарушила правила.
– Признаюсь, это выглядит не совсем прилично, - кивнула Джессика, - но я не собиралась соблазнять Адриана.
Адриан поежился.
– Мне это показалось вполне естественным, - повторила Джессика.
– Разумеется, - кивнула Френсис.
– Ты знаешь, о чем я. Ничего не планировалось заранее. Мне просто показалось, что подобное бывало раньше.
– Ничуть не удивлена, - фыркнула Френсис.
– Если это бывало.
– Не бывало, - заверил Адриан.
– А ты вообще не лезь, - хором заявили девушки.
Адриан перевел удивленный взор с одной на другую. Френсис вдруг рассмеялась.
– Ты похож на Кэри Гранта в «Ужасной истине», - заявила она, но тут же вновь стала серьезной.
– Нам действительно следует прийти к согласию.
– Знаю, - согласилась Джессика. - Если выберемся из этого места, нужно будет завести детей.
– Но совсем необязательно от него, - сказала Френсис. - Здесь полно других мужчин.
– Мы не можем позволить попусту тратить генетический материал, - запротестовала Джессика. - Существует вполне реальная вероятность, что мы никогда не вернемся. А если и вернемся, то в глубокое прошлое или отдаленное будущее. А вдруг, кроме нас, из людей никого не останется?
– Вполне возможно, а если окажется, что я не смогу иметь детей? - забеспокоилась Френсис.
– Почему это вдруг у тебя не может быть детей? Чушь! - утешила Джессика, обнимая Френсис за плечи. - Здесь есть врачи, в компьютеры загружена вся необходимая медицинская информация. Может, ты и не способна выносить ребенка, но зачать - вполне.
– Спасибо за заботу, - язвительно бросила Френсис, - но для меня на первом месте стоит эмоциональный фактор.
Джессика обняла ее чуть крепче.
– Этим придется пренебречь. Ставки слишком высоки. Френсис улыбнулась и крепко сжала ладонь Джессики.
– В таком случае, все в порядке. Я рада, что мы это обсудили. Адриан снова оглядел девушек.
– Погодите, что тут творится?
– Не твое дело, - дружно огрызнулись Джессика и Френсис.
– Ну же, успокойтесь, - попросил Адриан, совершенно сбитый с толку и, кажется, напуганный. - Вы рассуждаете обо мне, как о призовом жеребце.
Френсис успокаивающе похлопала Адриана по руке.
– Не волнуйся. Все уладится. Ты сумеешь вытащить нас отсюда. А мы позаботимся обо всех формальностях.
Адриан окончательно растерялся:
– Но как мы собираемся выбраться отсюда?
– Ты что-нибудь придумаешь, - заверила Джессика.
Из-за двери доносился звук детских голосов, звонких, перебивающих друг друга, словно там шла веселая игра, но когда Френсис повернулась, и Адриан добежал до двери, коридор оказался пустым.
Адриан вошел в командный отсек и увидел, что кто-то уже занял кресло перед главной панелью управления. В этом не было ничего необычного, то есть это выглядело бы необычным, существуй обыденность в качестве сравнения. Но голова сидевшего была знакома, и этой самой голове следовало находиться на Земле. Только в червоточине все подчинялось другим законам, и единственный способ сохранить здравый рассудок - не пытаться применять правила, действующие в нормальных обстоятельствах.
Человек читал книгу.
– Питер! - воскликнул Адриан. - Что ты здесь делаешь? Кресло повернулось.
– То же самое, что и ты, - буркнул Питер Кавендиш. - Пытаюсь найти отсюда выход.
– Но мы оставили тебя на Земле, - резонно заметил Адриан.
– Помню. И все же я здесь.
– Не думаю. Скорее всего, ты галлюцинация.
Он шагнул к Кавендишу, словно стремясь убедиться в его существовании, и уже хотел коснуться его плеча, но тот покачал головой.
– Я бы не стал этого делать.
– Почему?
– Если твоя рука пройдет сквозь меня, ты подумаешь, что рехнулся. Если же убедишься, что я из плоти и крови, рехнешься подавно.
– По-моему, это тебя признали психопатом.
– Думаешь, меня это волнует?.. - Кавендиш пожал плечами. - Может, в действительности меня здесь нет. А может, тот, кто здесь присутствует, вовсе не я.
Адриан подошел к креслу капитана, уселся и уставился на Кавендиша.
– Но почему ты на корабле?
– Вижу, дела здесь идут не слишком хорошо, верно?
– Смотря какие дела ты имеешь в виду. Корабль занес нас в червоточину. Все получилось. Насколько я понимаю, именно ты программировал компьютер.
– Я только загрузил часть послания.
– Часть, о которой ничего нам не сказал!
– Не желал лишних споров.
– Поэтому принял решение за нас!
– Я не знал, что корабль занесет именно сюда, - оправдывался Кавендиш. - Понимал только, что это программа полета.
– А если бы они захотели взорвать нас? - прошипел Адриан.
– Не пожелай они видеть нас в космосе, не послали бы чертежи. Что за идиотская шутка: посылать схемы вместе с технологиями получения антивещества лишь для того, чтобы после все уничтожить.
– В таком случае почему ты остался на Земле? - допрашивал Адриан. - Мы бы тебя взяли с собой.
Кавендиш вздрогнул.
– Я ведь все-таки психопат. Боялся лететь и боялся не лететь. Боялся не получить ответов и боялся ответов, которые могу получить. Но все же должен был получить ответы, пусть и не лично, а единственный способ добиться этого - послать вас на поиски информации.
– Спасибо, - кивнул Адриан.
– Но ты и сам этого хотел, - сказал Кавендиш.
– Ладно. Что же не сработало?
– Червоточина. Переброс должен был произойти мгновенно. А корабль все еще внутри.
– Если бы мы знали, что означает «все еще». Здесь не существует времени в известной нам форме. Мы это обнаружили и хотя с трудом, но запомнили. Поэтому, что бы и в каком бы порядке ни происходило - или безо всякого порядка вообще, - это может случиться в любой миг: когда мы вошли в червоточину или когда из нее выйдем.
– А знаешь, - протянул Кавендиш, - это может быть испытанием.