– Ну что же там такого потрясающего? Покажите!
Покажите!
Профессор опустил Мусичку в карман и поднял к телескопу Валентина.
И кролик увидел сияющую снежинку, саму прекрасную из всех, что он когда-либо видел. Она переливалась перламутром и медленно вращалась вокруг своей оси.
– У-у-ух ты-ы-ы… – прошептал Валентин.
– Теперь вы понимаете, почему мы все в таком страшном волнении? – заговорил Правитель. – Ведь это плато – единственное место, где мы можем существовать. Здесь для нас идеальная высота, температура и состав воздуха. Если мы покинем это место, то погибнем! Наш вид исчезнет. Но если останемся здесь – нас раздавит плоский гигантский метеорит. Как поступить?
Кролик громко хмыкнул.
– Проще простого! Вы уйдите с плато не навсегда, а только на время. Снежинка упадёт, а вы потом вернётесь, расколете её на части и выбросите. И дальше тут будете жить, – сказал Валентин. Ему казалось, что это идеальное решение проблемы, и он удивлялся, почему до этого не додумался Правитель.
Но Правитель печально покачал головой. А ответил Брюквин:
– Метеорит такой величины разрушит не только дома, замок и обсерваторию, но и всё плато. Часть гор обрушится. Может быть, даже начнут сходить лавины – и прямо на деревню.
Яблочная Дама вскрикнула и прижала руку в варежке ко рту. Мусичка в кармане Брюквина звонко ойкнула.
– Самое ужасное – это то, что Гигантская Снежинка упадёт уже завтра в полдень! – продолжил Правитель. – Мы слишком поздно заметили её приближение… Как её остановить? Вы сможете придумать? – с надеждой спросил Правитель профессора.
Брюквин промолчал, но сильно помрачнел. Валентин издал победоносный клич.
– Я уже придумал! Надо запустить в Снежинку огненную ракету. Огонь растопит лёд, и на плато упадёт только вода. Дождик покапает, и всё. Правда же, отличная идея?
Правитель снова покачал головой. А ответил опятьтаки Брюквин:
– Огненная ракета – отличная идея, но мы не успеем найти такую до завтра.
Все замолчали.
– Надо подумать, – сказал Брюквин.
Его румяное пухлое лицо уже не казалось дружелюбным и простодушным. Оно было сосредоточенным и серьёзным. Между бровями появилась глубокая складка, а взгляд стал острым и жёстким.
– Надо хорошенько подумать, – повторил он.
Глава 12Поиск решения
Наступила ночь, но никто на горном плато не спал. Брюквин взволнованно вышагивал по ледяному полу обсерватории. Яблочная Дама смотрела на него в бессильном ужасе. Она то бегала за профессором по пятам, то стояла в сторонке и в отчаянии заламывала руки.
А Брюквин продолжал ходить.
– Вы разве не устали? Дали бы отдых ногам, – робко сказала Яблочная Дама.
– Нет, моя милая Яблочная Дама, на ходу мне лучше думается, – возразил он. – Так-с, так-с….
И вышел из обсерватории. Снег захрустел под его лыжными ботинками. Хруст быстро удалялся и вскоре затих.
Яблочная Дама горько вздохнула. В обсерваторию влетел Валентин. Он потряс ушами, скидывая с них пушистый снег.
– Уф! Уф! Я смотрю, Брюквин прохлаждается тут! Прогулку затеял! Безобразие! На нас тут катастрофа надвигается, а он… гуляет! – начал возмущаться он.
– Цыц! Помолчи! – резко приказала Яблочная Дама.
Валентин почувствовал себя оскорблённым. Он понурил голову.
– Какой я несчастный… Самый несчастный зверёк на всём белом свете. Со мной так грубо разговаривают!
– Это ты грубо разговариваешь! – сердито возразила Яблочная Дама. – Как не стыдно говорить так о профессоре Брюквине? «Прохлаждается»! Он вовсе не прохлаждается, а думает, как остановить Снежинку и спасти Снежных Усачей, горы и деревню. И на-а-ас!
Валентин промолчал. Его брови были насуплены, а усы слегка подрагивали.
– Никакого уважения к людям! Вот поэтому я и не хочу заводить домашнее животное, – категорично заявила Яблочная Дама.
Слёзы закапали из глаз кролика, да так резко, что он сам такого не ожидал. В этот момент он действительно почувствовал себя самым-самым несчастным. Он понял, что совсем не нужен Яблочной Даме. И скорее всего, сам в этом виноват. Ну что поделать, если он такой вот невоспитанный и несдержанный? Валентин ведь понимал, что прежде чем говорить, всегда надо подумать, не обидят ли его слова кого-то. Но он постоянно забывал об этом. И слова сами вылетали, а глупости сами делались.
Теперь Яблочная Дама точно никогда не возьмёт его к себе домой, думал кролик. Не приютит, не позаботится, не захочет стать его другом. Ему не остаётся ничего больше, как вернуться к своей старой норке.
Вдруг получится её починить? А если нет, то придётся рыть новую. Если очень постараться, то можно управиться к осени. И снова зимовать в одиночестве, грусти и печали.
Кролик тихонько всхлипнул. Яблочная Дама развернулась и внимательно поглядела на него. Гневное выражение пропало с её лица. Теперь она выглядела очень-очень виноватой.
– Ну-ну… – утешающим голосом произнесла она.
Валентин отвернулся к стене и вытер лапкой мордочку. В этот момент послышался скрип снега под чьими-то ногами, и в обсерваторию ворвался Брюквин.
– Сейчас, сейчас… – невнятно пробормотал он.
Брюквин вытащил из своего рюкзака синий фломастер и начал что-то быстро писать прямо на каменной стене обсерватории. Цифры, буквы и знаки смешались в большом количестве уравнений.
– Чего это он? – растерянно спросил Валентин.
– Считает! – важно ответила Мусичка, высунув голову.
– А-а-а… Зачем?
– Зачем-то. Это надолго. Пойду-ка я в футбол поиграю.
Мышка выпрыгнула из кармана и выскочила из обсерватории.
Профессор работал над своими расчётами целый час. И наконец он издал ликующий вопль.
– Нужна катапульта! – вскричал он.
В обсерваторию прибыл Правитель Усачей. Астронома Небесусача вновь оторвали от телескопа. И профессор Брюквин объяснил всем свою идею.
– Построим катапульту, приготовим большой снежный ком. Я рассчитал величину кома, траекторию его полёта и время запуска. Если всё получится, снежный ком полетит навстречу Снежинке, толкнёт её в бок и перевернёт так, чтобы она упала на землю не плашмя, а ребром. Понимаете? Она врежется боком в снег и будет стоять стеной у края плато. Она не разрушит ваши дома, замок и обсерваторию.
Брюквин выглядел очень довольным. Яблочная Дама радостно захлопала в ладоши. Мусичка, которая успела вернуться, с большой гордостью смотрела на хозяина.
Астроном Небесусач застыл перед расчётами профессора. А вот Валентину очень хотелось спросить, насколько уверен профессор в успехе операции. Ему всё казалось таким сложным – построить катапульту за такое короткое время, выстрелить точно в цель…
Но он побоялся задать свои вопросы вслух. Вдруг он опять скажет что-то невпопад? Вдруг оскорбит Брюквина своими сомнениями?
Профессор вернулся к своим расчётам. Начертил ещё какие-то непонятные письмена, после чего пробормотал:
– А ещё обязательно нужно замедлить Снежинку перед падением на землю. Если её опустить аккуратно и плавно, она не создаст разрушительную ударную волну.
Брюквин нахмурился так сильно, что его брови сошлись на переносице. Яблочная Дама нахмурилась точно так же, словно была зеркальным отражением профессора. – Вентиляторы, – вдруг брякнул Валентин и тут же испуганно прижал лапки ко рту. Вот ведь, опять забыл, что надо молчать! Валентин злился на самого себя. Кролик испуганно посмотрел на Яблочную Даму. Ему очень хотелось поделиться своей идеей, но он не хотел расстраивать её. Но было непохоже, что Яблочная Дама на него сердится. – Говори, – мягко попросила она.
Валентин обрадовался и быстро затараторил:
– Вентиляторы поставим, воздух будет дуть вверх и замедлит Снежинку.
Брюквин кивнул.
– Всё верно. Нужно направить вверх на Снежинку потоки воздуха. Но вентиляторы слабо дуют, нужны ветродуи. У меня есть несколько очень мощных ветродуев – я их сам изобрёл и собрал – хотел построить себе парящий дом. Только они на электричестве работают, а тут электричества нет.
– А если взять эти… машины, которые вырабатывают электричество… они ещё на бензине работают… – рассуждал Валентин.
– Генераторы! – заулыбался профессор. – У меня в деревне есть и генераторы. Я зимой их использую – отапливать и освещать теплицы. Можно их доставить сюда вместе с ветродуями. Хотя все аппараты очень тяжёлые… Надо будет попросить кого-нибудь из деревни помочь поднять их сюда. Да! Так и сделаем. Валентин, а ты молодец!
Кролик смущённо заулыбался и поглядел исподтишка на Яблочную Даму. Мол, видите, я молодец.
– Такой умный кролик был бы очень хорошим помощником в моих исследованиях, – продолжил профессор. – Жаль, что у тебя уже есть хозяйка. Мне бы тоже очень хотелось, чтобы у меня был такой питомец.
Яблочная Дама открыла рот, что-то хотела сказать, но снова передумала. Она уже с уважением смотрела на Валентина. А кролик был так удивлён, что тоже ничего не сказал.
– А как же я? – опечаленно пискнула Мусичка.
– Не переживай, Мусичка, ты навсегда останешься моей любимицей, – улыбаясь, сказал Брюквин.
Мусичку успокоили эти слова.
Глава 13Работа кипит!
Брюквин суетился.
– Катапульту надо начинать строить прямо сейчас. Вот чертежи. И надо бежать за генераторами. У нас мало времени! И снежный ком ещё надо скатать… Как бы успеть до завтрашнего полудня?
Правитель взглянул на чертежи.
– Я отдам распоряжения усачам, – сказал он. – Мы берём на себя постройку катапульты – у нас есть доски и верёвки, крюки, и всё, что может понадобиться.
– Я могу слепить снежный ком! – воскликнул Валентин.
– И я! – пискнула Мусичка.
– И я, конечно же! То есть… я постараюсь помочь. – Яблочная Дама хмурилась и пыталась оценить, насколько она сможет быть полезной. Ведь она была одета как капуста и потому ужасно неповоротливая.
– А я пойду за ветродуями и генераторами. Если выйду прямо сейчас, то буду в деревне к рассвету, а к десяти часам вернусь, – сказал Брюквин.