– Вы пойдёте один? – забеспокоилась Яблочная Дама. – Ночью в горах опасно.
– Он не пойдёт один, я тоже с ним, – высунулась мышиная мордочка из кармана профессора.
– Тебе лучше остаться и помочь здесь, Мусич-ка. Яблочная Дама позаботится о тебе. А я справлюсь сам, – ласково возразил Брюквин.
Мышка незаметно смахнула слезу и послушно кивнула.
– Хорошо. Только вы… берегите себя, – прошептала она.
– Обязательно! Со мной всё будет хорошо. До скорой встречи, друзья.
И Брюквин размашистым шагом покинул обсерваторию, а за ней и горное плато. Некоторое время длилось тягостное молчание. Это было затишье перед бурей. Все понимали, как много работы у них в ближайшие часы. За ночь, утро и до полудня им предстояло многое успеть сделать.
– Э-э-э… вперёд? – наконец предложил Валентин.
И тут же началась суматоха. Правитель поспешил из обсерватории к усачам и начал быстро и чётко раздавать команды. Усачи зашуршали по снегу. Они обрадовались тому, что появился шанс к их спасению, и были готовы сделать всё необходимое.
Неожиданно у стены, где писáл Брюквин, раздалось кряхтение. Это был старый астроном, про которого уже все забыли.
– Все расчёты верны, – монотонно произнёс Небесусач, оторвался от доски с расчётами профессора и снова прилип к своему телескопу. Помогать строить катапульту или катать снежный ком он и не собирался.
Яблочная Дама, Валентин и Мусичка поспешно выбежали из обсерватории. – Думаю, нам стоит скорее заняться снежным комом, – прокричала Яблочная Дама на бегу и снова упала. Встала, отряхнулась, вытерла снег с лица и очков и побежала дальше.
Валентин с гордостью смотрел на неё. Какая она молодец – решительная и бесстрашная, думал он. – Точно! Снежный ком! Такой ком слепим – ух, снежинке несдобровать! – прокричал он, догоняя Яблочную Даму. – Можно ещё снеговика заодно слепить. Такого смешного, с морковкой вместо носа. Да шучу я, шучу! Усачи сновали туда-сюда с большой скоростью. Яблочная Дама, как самая высокая на плато, то и дело уклонялась от белоснежных насекомых, когда они проносились мимо неё. Они летали к скалам и приносили из пещер инструменты и строительные материалы из своих запасов. Всё это они складывали на то место, которое указал Брюквин. А потом началось строительство. Несмотря на небольшие размеры, усачи были сильными. А ещё ловкими и умелыми. К тому же их было очень много, поэтому катапульта быстро росла и принимала правильные очертания. Процессом строительства руководил сам Правитель. В руках он держал чертежи профессора Брюквина и инструктировал работников.
– Ух, какие шустрые! – похвалил их Валентин.
Они с Яблочной Дамой уже скатали довольно-таки приличный ком. Начали работу с футбольного поля. Валентин слепил маленький шарик и катил его до тех пор, пока он не стал высотой ему по пояс. Потом ком катила Яблочная Дама. А когда ком стал тяжёлым для неё одной, они толкали его втроём – немолодая дама, кролик и мышка. Они обкатали почти всё плато, и им повезло, что снег был сырой и липкий.
– Вот это толстопузик! Ком так ком! – ворчал Валентин, упираясь в снежную глыбу.
– Да уж, тяжеленный, – отдуваясь, вторила ему Яблочная Дама.
На самом деле их ворчание было притворным. Им очень даже нравилась их работа. Они понимали, что делают важное дело. А кролик был рад ещё и тому, что он трудится бок о бок с Яблочной Дамой. За работой казалось, что и не было вовсе их недавней ссоры.
Мусичка работала молча. Она переживала за хозяина. Они не расставались с тех пор, как мышка случайно забежала в его теплицу полакомиться свежими ягодофруктами. Они подружились. С того дня прошло уже много времени, и Мусичка очень привязалась к своему доброму и умному хозяину.
«Хоть бы с ним всё было хорошо. Хоть бы он скорее вернулся», – думала она.
Наконец они с трудом прикатили ком к месту строительства катапульты.
– Может, уже всё? – спросил Валентин Правителя.
– Сейчас проверим, – деловито сказал Правитель.
Он отдал команду нескольким усачам, они быстро залезли на снежный шар с большой мерной лентой и измерили его окружность.
– Не хватает двух сантиметров в диаметре, – сообщил Правитель, заглянув в инструкцию Брюквина. – Очень важно соблюдать размеры, которые указал профессор.
– Да уж, – хмуро сказал Валентин.
– Но снег на плато закончился, – развела руками Яблочная Дама.
И действительно, они обкатали плато целиком и использовали весь свежевыпавший снег.
Ночь заканчивалась, начинало светать. Все уже изрядно устали и загрустили. И тут Валентин вскочил.
– Не расслабляться! – вскричал он. – Ещё много работы. За плато, на спуске много снега. Будем таскать его сюда и лепить на шар. Приступаем!
– Предлагаю сначала немного перекусить, – сказал Правитель. – Всем нужно поддержать силы в эту нелёгкую ночь.
Усачи устроили ранний завтрак для всех – опятьтаки молочные леденцы и ледяное молоко. Яблочная Дама, Валентин и Мусичка съели ещё по пирожку и угостили усачей, но те вежливо отказались. Как оказалось, кроме своих леденцов и молока, они больше ничего не едят.
После еды все очень взбодрились, и работа продолжилась.
Глава 14Спасение
– Где же он, где? – Мусичка нетерпеливо подпрыгивала на плече Яблочной Дамы.
Она не сводила взгляда с поворота, из-за которого должен был появиться её хозяин. Но Брюквин всё не возвращался. Солнце уже поднялось высоко над горами.
На небе не было ни облачка и ни одного намёка на приближающуюся из космоса опасность. Яблочная Дама каждые пару минут отворачивала свой вязаный рукав и смотрела на часы. Время двигалось к одиннадцати часам.
– Может быть, он так устал, что пришёл домой и улёгся спать? – бесхитростно предположил Валентин.
Яблочная Дама и Мусичка одновременно фыркнули.
– А что, спать-то хочется, – пожал плечами Валентин и широко зевнул.
Вслед за ним начали зевать и Яблочная Дама с Мусичкой. Никто на плато так и не сомкнул глаз, все без устали трудились. И вот уже на положенном месте стояла высоченная катапульта. Снежный шар был установлен и готов к запуску в небо, навстречу Гигантской Снежинке.
– Ура! Ура! Идёт! Идёт! – закричала Мусичка.
Весь красный, с уставшим лицом и воспалёнными глазами перед ними появился профессор Брюквин. За ним шли несколько парней и тащили восемь тяжеленных на вид аппаратов – четыре ветродуя и четыре генератора.
Мусичка со всех лапок понеслась к хозяину, ловко забралась по его костюму и юркнула в карман. – Брюквин, привет! – закричал Валентин и помахал ему лапой. Один из парней услышал кролика, взглянул на него, и его глаза испуганно округлились. Казалось, что ему очень хочется бросить генератор на землю, повернуться и убежать. – А мы встреча-а-ались, – протянул Валентин. – Яблочная Дама, смотрите, это тот паренёк, который не хотел нам подсказать дорогу к Брюквину. Ага! А ты-то нас помнишь? Судя по виду паренька, он очень хорошо помнил их недавнюю встречу. Он умоляюще взглянул на Яблочную Даму.
– Не подпускайте ко мне вашего зверька, – жалобно попросил он её.
Яблочная Дама не успела и слова сказать, как Валентин начал хорохориться.
– А чего это ты? Боишься меня? А вообще да, мы, кролики, такие – крутые и очень опасные!
Он сжал лапки в кулачки и начал угрожающе прыгать в сторону паренька – как самый настоящий боксёр. Паренёк не выдержал – он отпустил генератор так резко, что его напарник чуть не упал вместе с аппаратом, а затем с криком бросился прочь с плато. Через пару мгновений он скрылся за поворотом.
Остальные помощники профессора Брюквина ничего не поняли, но их так напугал ужас в глазах убежавшего паренька, что и они тут же опустили генераторы и ветродуи на снег и умчались следом.
– Вот так дела… – поднял брови Брюквин. – Что ж ты так их напугал, Валентин? Кто теперь мне поможет расставить все аппараты по местам?
– Так я и помогу, – уверенно заявил кролик.
– Ну, давай! Время заканчивается.
Аппараты были ужасно тяжёлыми. Валентин изо всех сил старался не жаловаться, но когда наконец всё было расставлено как надо, он просто лёг на снег без сил и сделал громкий протяжный вздох.
– Всё, я погиб… – трагическим тоном произнёс он.
Яблочная Дама подошла к нему и укрыла своим плащом.
– Отдохни немного. Силы вернутся, и ты снова оживёшь, – неожиданно ласково сказала она.
Валентин с удивлением и радостью захлопал глазами.
– Спасибушки, – сказал он и прикрыл глаза, чтобы быстрее отдохнуть и ожить.
Приближался момент падения Гигантской Снежинки на землю. Все Снежные Усачи, кроме Правителя и Небесусача, покинули плато и длинной вереницей спустились на нижние уровни горы.
Брюквин настаивал, чтобы Яблочная Дама, Валентин и Мусичка тоже ушли, но они остались.
– Вы мой хозяин, я вас не оставлю! – заявила Мусичка и на всякий случай вцепилась в его костюм. – И я не пойду. В этом костюме я буду спускаться целую вечность. Нет уж, спасибо, – слукавила Яблочная Дама. На самом деле ей тоже не хотелось оставлять Брюквина. – А я хочу посмотреть, как будет падать чудо-юдо-снежинка. Интересно же, – честно признался Валентин. По правде говоря, профессор предложил им уйти просто из вежливости, в надежде на то, что они всё же останутся. Ведь ему нужна была помощь. Те четыре ветродуя, которые они установили по краям плато, нужно будет кому-то включить в тот момент, когда приблизится Гигантская Снежинка. Итак, к назначенному часу Брюквин завёл генераторы. Яблочная Дама, Валентин, Мусичка и Небесусач встали каждый у своего ветродуя. Правитель занял место у катапульты – именно ему предстояло сделать запуск снежного шара. Профессор Брюквин взял на себя командование. Скоро всё должно было свершиться. Над плато нависло напряжённое молчание. Тишину нарушало лишь монотонное жужжание генераторов. Все ждали, вытянутые в струнку и готовые к действию. – Вот она! – звонко прозвучал голос Валентина.