Все устремили взгляды в небо. На нём появилась точка, которая быстро росла. В считаные секунды все увидели приближающийся шестиугольный диск.
– Ветродуи включить! Быстро! – не своим голосом закричал Брюквин.
И тут оглушительно взревели машины, отправляя мощные потоки воздуха вверх. Снежинка, которая была уже совсем близко – огромная, перекрывающая небо, – замедлилась. Она начала спускаться в разы медленнее. Брюквин не отрывал от неё взгляда. Он ждал, пока она спустится ещё немного, чтобы дать Правителю команду запуска катапульты. Но тут случилось непредвиденное…
Яблочная Дама вдруг начала бешено скакать, прыгать и изо всех сил махать руками. Она что-то кричала, но в несусветном грохоте ветродуев её не было слышно. Яблочная Дама выразительно таращила глаза и показывала на ветродуй. И всё стало понятно – машина заглохла!
С одного угла Снежинку перестало поддувать, и она начала крениться на бок. И не на тот бок, как было задумано! И тут вдруг сработала катапульта! Слишком рано! Правитель растерянно смотрел на рычаг, который он от испуга нажал до команды Брюквина. Огромный снежный шар с большой силой врезался в Снежинку, и она перевернулась.
– Нет! – отчаянный крик Брюквина пробился даже через шум ветродуев.
Глаза профессора были устремлены на Яблочную Даму. Ведь в её сторону летела огромная снежинкаметеорит!
Яблочная Дама круглыми от страха глазами смотрела на громадину, которая приближалась к ней. Она словно оцепенела. И остальные тоже замерли в ужасе. Кроме Валентина.
Кролик, совершая огромные прыжки, рванул в сторону Яблочной Дамы. Он не знал, успеет ли он преодолеть такое большое расстояние вовремя, но понимал, что должен постараться изо всех сил. И он был обязан успеть!
И он успел. За мгновение до того, как Снежинка должна была упасть на окаменевшую от ужаса Яблочную Даму, кролик налетел на неё и изо всех сил оттолкнул её задними лапами. Яблочная Дама отлетела в сторону, упала на снег и закрыла голову руками.
Снежинка врезалась ребром в снег у каменной стены на самом краю плато. Она пару секунд пошаталась, а потом медленно прислонилась к скале. И замерла.
Одновременно три рабочих ветродуя и четыре генератора были отключены, и наступила глубочайшая тишина.
Профессор, Мусичка, Правитель и Небесусач потрясённо смотрели на Гигантскую Снежинку. Она высилась над ними, белоснежная и величавая, сияя серебряным блеском. Но было не время любоваться её красотой, ведь Валентин….
Его не было видно за Снежинкой… Был ли он жив?
Или лежал под глыбой льда, раздавленный и бездыханный?
Яблочная Дама наконец подняла голову, увидела искажённые лица, поискала взглядом Валентина и всё поняла. Слёзы градом брызнули из её глаз.
– Валентин! – в отчаянии закричала она.
Её голос отозвался эхом в заснеженных скалах и унёсся высоко в серое ватное небо. То самое небо, которое послало разрушительную силу на горное плато.
И тут за Снежинкой раздалось кряхтение и шебуршание.
– Да тут я, тут, – сообщил Валентин.
Он показался из-за Снежинки, весь взъерошенный и покрытый снегом.
– Чего испугались-то? Я вот вообще не испугался. Ни капли. Кролики вообще снега не боятся. А одна снежинка нам тем более не страшна.
Яблочная Дама издала счастливый вопль и бросилась обнимать кролика.
– Ты спас меня, спас! А сам чуть не погиб… Спа-си-и-ибо! – воскликнула она. Её щёки раскраснелись, а в глазах блестели слёзы.
– А-а, ерунда, – скромно махнул лапкой Валентин, но выглядел он очень-очень довольным.
Глава 15Пора домой
Этим же днём профессор Брюквин и его команда распрощались со Снежными Усачами. Им уже не терпелось оказаться в тепле и домашнем уюте, поесть горячей еды и поспать в кроватях под одеялом. А впереди был ещё длинный спуск до деревни.
Усачи провожали своих спасителей с почестями и благодарностью.
– Приходите в гости! Мы будем счастливы снова всех вас видеть! – со всей душевностью сказал им Правитель. Его взгляд был очень виноватым, когда он смотрел на Яблочную Даму, ведь из-за его оплошности она едва не погибла.
Она ничего не ответила, но ободряюще улыбнулась Правителю.
– Я обязательно вернусь, – пообещал Брюквин. – Я бы многое хотел узнать о вас.
– Только не рассказывайте о нас своим коллегам, пожалуйста, – попросил Правитель. – Не все учёные такие добрые, как вы. Некоторые могут захотеть изучить нас в лаборатории.
Остальные усачи испуганно зашептались и умоляюще уставились на профессора.
– Я никому о вас не скажу, можете не волноваться, – пообещал Брюквин.
Пока Брюквин прощался с усачами, Валентин повернулся к Яблочной Даме и сказал:
– Я тут хорошо подумал и решил остаться с Брюквиным и Мусичкой. Они сказали, что будут рады, если я стану жить с ними.
Яблочная Дама помрачнела и сморщила нос под очками. Выглядела она очень опечаленной.
– Ладно. Хорошо! – сказала она неуверенно. – Профессор Брюквин будет тебе хорошим хозяином.
Валентин кивнул:
– Я знаю.
Яблочная Дама собиралась с духом ещё несколько секунд, а потом вдруг выпалила:
– А вообще, ты можешь жить и со мной!
Глаза Валентина округлились от удивления.
– Но вы же не хотите, чтобы в вашем доме был питомец. Ну, шерсть и всё такое…
– Я не хотела. Но передумала. Имею же я право передумать? Только должна предупредить, что я очень строгая хозяйка. Я своё домашнее животное буду серьёзно воспитывать, учить хорошим манерам. И шерсть выметать из дома питомец будет сам!
Она в ожидании посмотрела на Валентина.
– Я хочу жить с вами! – наконец ответил он.
Лицо Яблочной Дамы немедленно расцвело улыбкой.
– Правда? – пролепетала она.
– Да! – серьёзно подтвердил кролик. – Как только я увидел вас, то понял – вот моя хозяйка! Уж она-то обо мне позаботится и станет мне добрым другом, подумал я тогда.
Щёки Яблочной Дамы залились румянцем.
– И я воспитаюсь! – горячо продолжил Валентин. – Знаете, как воспитаюсь, ух! А подметать я уже умею. Буду так подметать, что вы даже скучать начнёте по мусору. Будете ходить по дому и причитать – ах, где же соринки, где же шерстинки…
– Ладно, ладно, – ласково перебила его Яблочная Дама.
– А у меня будет своя спальня? – воодушевлённо поинтересовался кролик.
– Конечно! У меня как раз в доме есть свободная комната. Она твоя.
– А она уютная?
– Очень уютная. В ней зелёные обои с маленькими листочками, жёлтые занавески с ромашками и кровать с деревянным резным изголовьем.
– Ура! Ура! – захлопал лапками Валентин.
– Очень хорошо, – высоко подняла голову и поправила свою шапку-ушанку Яблочная Дама. – В таком случае… Пора домой!
– Домой… – не веря своему счастью, прошептал Валентин.
Эпилог
Кролик с веником в лапах протанцевал по уютной гостиной. Смёл весь мусор под диваны и кресла, а пыль со шкафа вытряхнул под стол.
– Уборка закончена! – громко объявил он.
– Чисто прибрался или как всегда? – строго спросила Яблочная Дама из прихожей, где она надевала шляпку перед зеркалом. – Мне проверить под диваном?
– Нет, проверять лучше не надо, – честно ответил кролик.
Яблочная Дама вздохнула.
– Эх, Валентин, Валентин… Ну да ладно. Нам надо спешить! Иначе опоздаем на автобус. И лодочник нас тоже не станет ждать! Профессор Брюквин с Мусичкой очень расстроятся, если мы не приедем к ним сегодня в гости. Они уже приготовили обед – по моему рецепту, кстати.
Кролик мигом переоделся в новенький выходной костюмчик модного кирпичного цвета и безупречного покроя, водрузил на голову стильную шляпу.
– Я готов!
Яблочная Дама полюбовалась нарядным кроликом.
– Вперёд! – с улыбкой сказала она.
– До свидания, дом, милый дом, – попрощался, уходя, Валентин. – Мы скоро снова встретимся.