Высокопродуктивные породы кроликов были получены благодаря правильному кормлению, поэтому при плохом кормлении и неправильном содержании животные теряют свои продуктивные качества.
Больше всего для кормления кроликов подходит бобовое (содержит примерно в два раза больше протеина, чем злаковое) и бобово-злаковое сено, для получения которого растения скашивают до начала цветения или в самом его начале, а затем высушивают в тени. Сено, предназначенное для скармливания кроликам, должно иметь зеленый цвет и приятно пахнуть, оно богато каротином и минеральными веществами. Бобово-злаковое сено получают из смеси овса и вики или других бобовых культур. На получение бобового сена идут такие растения, как клевер, люцерна или эспарцет.
В сене, полученном из травы, скошенной после цветения или попавшей под дождь и перестоявшей, намного меньше питательных веществ, поэтому оно получается грубым. Нельзя давать кроликам заплесневевшее сено, так как от этого они могут заболеть или даже погибнуть.
Луговое, лесное, степное и суходольное сено также считается отличным кормом для кроликов. Кроме того, на корм также могут идти озимые рожь и пшеница, тритикале, однако в таком сене значительно меньше питательных веществ.
Если сена недостаточно, то в корма можно добавлять солому, из которой лучше всего подойдет овсяная или гороховая. Массовая доля соломы не должна превышать 25–50 % от общей массы корма, при этом необходимо следить за тем, чтобы она была своевременно убранной, чистой, без гнили или плесени. Перед скармливанием солому рекомендуется нарезать или запарить, сдобрив ее при этом 1,1–5 %-ным раствором поваренной соли или патокой.
В рацион кроликов можно включить ветки осины, клена, акации, рябины, березы, сливы, ясеня, вербы, яблони, вишни, сосны, тополя, вяза, сирени, груши, малины, граба, лещины, ольхи, дуба, тальника, ели, липы, ивы. В ветках багульника, крушины, абрикоса, черемухи, волчьего лыка, бузины содержится много ядовитых веществ, поэтому эти растения не годятся для кроличьего корма. Молодые ветки и листья лучше всего заготавливать в июне — июле, так как в этот период они особенно богаты питательными веществами. Их необходимо связать в веники и развесить сушиться в хорошо проветриваемом помещении. Ветки могут составлять до 50 % от всей массы грубых кормов.
В ветках ольхи и дуба содержится множество дубильных веществ (танина). Такую пищу полезно скармливать кроликам в качестве закрепляющего средства, если у них наблюдается расстройство пищеварения. В ветках косточковых плодовых деревьев, например черешни или вишни, много синильной кислоты, поэтому их следует давать в малых количествах.
Свежий осенне-зимний лапник также подходит для кормления кроликов — из него делают хвойную муку. Для этого с октября по март (в это время снижено количество дубильных и смолистых веществ, эфирных масел) заготавливают лапник кедра, сосны, ели, пихты или можжевельника, хвоя которых содержит множество микро- и макроэлементов, витаминов. Вводить хвою в рацион необходимо постепенно: в первую неделю дают 10–20 г в сутки на одного кролика, затем доводят порцию до 100–200 г.
Если животное получает в пищу хвою, у него повышается аппетит, ускоряется рост, становится лучше волосяной покров. В первую неделю после начала кормления хвоей моча кроликов может стать красного цвета, но пугаться этого не стоит, этот побочный эффект быстро исчезает. Хранят хвою в мешках на морозе или под снегом.
Из сочных кормов кроликам подходит капуста, силос, бахчевые культуры, клубнеплоды и корнеплоды, которые отличаются хорошей усвояемостью, низким содержанием клетчатки и большим количеством легкоперевариваемых углеводов. При этом одними из лучших сочных кормов считаются брюква, морковь и кормовая капуста. Сочные корма улучшают аппетит животных, способствуют пищеварению, повышают продуктивность кроликов и образование молока у крольчих. В них много витаминов и воды (60–70 %), зато мало клетчатки, протеина, минеральных веществ и жира.
Очень полезна для кроликов красная и желтая морковь. В ней содержится много каротина (провитамина A), а также витаминов C, B1 и B2, углеводов и минеральных веществ, а вот клетчатки мало. Особенно важно давать ее зимой, так как в это время она становится основным источником каротина. Крольчатам начинают давать морковь уже с 20–25 дней, при этом сначала норма составляет 20–30 г в сутки, а затем постепенно увеличивается до 100–200 г. Взрослым кроликам необходимо до 400 г моркови в сутки.
Молодой морковью можно начинать кормить животных уже в июле. Предварительно ее необходимо очистить от земли, тщательно промыть и, если нужно, измельчить и дать вместе с ботвой. Для хранения моркови потребуются специальные хранилища, иначе она быстро пропадет. Так как не всегда возможно создать особые условия, рекомендуется ее засилосовать.
Широко используется в качестве корма для различных домашних животных, в том числе и кроликов, кормовая капуста, являющаяся высокоурожайной культурой. В ней содержится мало клетчатки, но зато много серы, протеина, железа, кальция, фосфора и различных витаминов. Сера и железо оказывают положительный эффект на качество шерстяного покрова, улучшают состояние шкурки. Одним из важнейших плюсов кормовой капусты является то, что зимой ею можно заменить зеленый корм. Кроме того, ее можно легко засилосовать. Крольчатам капусту следует давать осторожно, так как она вызывает расстройство пищеварения.
Еще один полезный корм для кроликов — сахарная и кормовая свекла, причем в первой содержится до 20 % легкоусвояемых сахаров и лишь 1,4 % клетчатки, поэтому она усваивается животными лучше кормовой. Свеклу скармливают как в свежем, так и в сушеном и силосованном виде, однако не стоит давать ее слишком часто и помногу, так как она может вызвать понос. Важно учесть, что столовая свекла совсем не годится на корм кроликам, поскольку от нее они страдают заболеваниями желудочно-кишечного тракта.
Намного питательнее кормовой свеклы и хранится лучше такой малораспространенный корм, как брюква.
Высокой биологической питательностью обладает картофельный протеин. Если кроликов предполагается кормить картофелем, содержащим 12–24 % крахмала, то предварительно его необходимо отварить и смешать с комбикормом или отрубями. Такая обработка повышает перевариваемость продукта.
Из бахчевых культур в качестве корма можно использовать кормовые арбузы и кабачки, тыкву. В кормовых арбузах содержится меньше сахара, чем в столовых, при этом давать их можно как в свежем, так и силосованном виде, часто их смешивают с кукурузой. Кормовой кабачок лучше всего скармливать в свежем виде, а потому дают его в основном летом и осенью. По питательности он не уступает кормовой свекле.
Один из лучших видов сочного корма — тыква, которую скармливают в сыром и вареном виде или готовят из нее комбинированный силос. Пюре из нее используют в качестве основы для приготовления мешанок. Тыква влияет на прирост живой массы, улучшение качества волосяного покрова, увеличение молочности, а также способствует перевариванию других кормов.
Такой корм, как ревень, отличается быстрым ростом и высокими кормовыми качествами. Ранней весной листья растения срезают, а летом они вновь отрастают, и их снова можно использовать в качестве корма для кроликов. В листьях и черешках ревеня содержатся органические кислоты (лимонная, яблочная и щавелевая), что придает растению приятный кислый вкус, также в черешках присутствует аскорбиновая кислота (3,5–16,7 мг), которая улучшает общее состояние здоровья растущих кроликов. Норма ревеня для взрослых особей — 25–50 г в сутки, для молодняка — 15–20 г.
Также в качестве сочного корма используют редьку, турнепс, топинамбур, репу, садовые и виноградниковые отходы.
Благоприятное влияние на здоровье кроликов оказывает силос. На корм идут кукурузный, морковно-капустный, подсолнечниковый, конопляный силос, полезен силос из кормовой капусты с добавлением ботвы сахарной свеклы или моркови. Также можно приготовить силос из люпина, люцерны, клевера, кукурузы, бобов и разнотравья. При силосовании необходимо тщательно измельчить зеленую массу и хорошенько утрамбовать ее.
С силосом можно смешивать свеклу и картофель, его добавляют к концентрированным и грубым кормам. Хороший силос ценится за высокое содержание каротина. Его доля в корме должна составлять не более 12 % от общей массы корма.
Для хранения силоса подойдут бочки. Силосную массу помещают в них, сверху засыпают опилками слоем 5 см, а потом замазывают глиной. Если она потрескается, необходимо сразу замазать все появившиеся щели.
Для обеспечения кроликов необходимыми питательными веществами их кормят минеральными и витаминными кормами. Одним из таких кормов являются дрожжи, которые ценятся за высокое содержание белка и витаминов.
Дрожжи содержат 45–54 % протеина и считаются комплексным B-витаминным препаратом, потому что включают практически все витамины этой группы. Также в состав дрожжей входят минеральные вещества, эргостерин (провитамин D), биологически активные добавки, благодаря которым углеводы и протеин хорошо усваиваются. Чтобы повысить содержание витамина D, дрожжи облучают ультрафиолетовыми лучами.
Наиболее богаты витаминами сухие пивные дрожжи, немного им уступают кормовые и пекарские. Используют их в качестве белково-витаминной добавки, а потому их количество не должно превышать 1–2 % от общей массы корма.
Также богата витаминами травяная мука, для получения которой зеленую массу растений (лучше всего бобовых и бобово-злаковых) подвергают искусственной сушке. На 1 кг травяной муки приходится 20 % сырого протеина, 250 мг каротина, 22 % сырой клетчатки, 2–3 г фосфора, 12–14 г кальция. Травяная мука, как правило, составляет 30–40 % от массы корма.
Несбалансированное по количеству и качеству кормление становится причиной многих проблем со здоровьем у кроликов, например, к их числу относятся нарушение обмена веществ, авитаминозы, заболевания костей, низкая продуктивность, сокращение срока использования для воспроизводства.