Челнок подошел к пристани под Чертогом – Резиденцией Главного. Служители встретили Волода и Ичана и, сразу свернув с общего пути, повели по каким-то неизвестным Володу переходам.
– Куда вы ведете нас? – Волод остановился. – Я должен предстать перед Главным!
– Главный Архитектор ждет вас. Это путь в его личные палаты.
Все двинулись дальше. Переходы вывели в большой зал со стенами покрытыми барельефами на исторические темы. В конце зала под высоким арочным сводом была еще одна дверь.
– Вам туда, – указал старший служитель Володу, – Ваш сотрудник останется с нами.
Волод и Ичан обменялись короткими взглядами. Ичан едва заметно подмигнул. Волод не выдержал и улыбнулся. Он развернулся и быстро пошел к двери, и эта не уместная улыбка все не желала покидать его губ.
Главный Архитектор стоял у узкого окна. Наклонный луч падал на каменный пол, и фигура главного казалась почти черной рядом с этим абсолютно чуждым мрачной келье потоком света с танцующими в нем пылинками.
Главный будто под струю воды подставил раскрытую ладонь под солнце.
– Мой принципал…
– Я все знаю. Сядь.
Волод опустился в жесткое кресло.
– Но Функционер…
– Я все знаю, – повторил Главный, он собирал свет в горсти, покачивал в ладони, пропускал между пальцами, – Ты был прав и он был прав. Но теперь это все не важно. Степь напала.
– Мой принципал. Дальше на Крайнем Юге воды нет. Рост Города прекратится…
– Эту проблему решать не тебе, молодой фактор. Нет, не тебе.
– Но тогда… Я прошу направить меня на войну с кочевниками. Мы должны защитить Город!
– Защитить Город? Ты считаешь, что Город нуждается в защите? – Главный окунул руку в луч по локоть.
Волод не видел его лица, но ему почему-то показалось, что лицо Главного кривится.
– Ты плохо учил историю, мой мальчик. В году 2602 нового этапа от основания на Город обрушилась орда западных варваров. Что сделал Город?
– Архитекторы, проявив свойственные им мудрость и дальновидность, повелели не оказывать сопротивления. Но…
– В году 5186 от основания опасность пришла с востока. Что решили Архитекторы?
– То же самое. Но ведь…
– Терпение, юноша. Тысячу лет назад племя бушмонов снялось с южных кочевий в наивной надежде захватить Город… Где оно теперь?
– Бушмоны огнем и мечом прошли через четыре района и растворились в Городском населении где-то около старого акведука.
– Все правильно. Было так. Испокон веков, с момента Основания в степях и лесах вокруг Города жили многочисленные дикие племена. Дикари приходили в Город на сельскохозяйственные окраины торговать и воровать. Город не враждовал с ними. Иногда целые племена подходили к Городским стенам, селились неподалёку и, со временем, оказывались поглощенными медленно разрастающимися Городскими кварталами. Дикари становились горожанами. Такова политика Города. Мы нуждаемся в новой крови, в обогащении генофонда, нуждаемся в людях, способных выполнять основную задачу цивилизации – строить Город. Странно, что мне приходиться объяснять тебе азы Учения, как подготовишке-послушнику. Но я чувствую в тебе смятение. Ты задаешь себе вопросы и не находишь ответов. Ты хочешь понимания – я помогу тебе, мой мальчик.
– Наставник, – Волод впервые обратился к Главному просто как к учителю, – но дикари пришли с войной, они убивают горожан, грабят дома, они разрушают Город.
Главный тихо улыбнулся.
– Кочевники не способны разрушить самое малое из строений в Городе. А люди… Приходится идти на эти жертвы. Ради того чтобы… Ты только представь – неистовая биомасса, огромная популяция особей с избытком биохимической энергии, бьющей через край. Степняки просто заражают население своей пассионарностью. Какой толчок дает это развитию Города! Как поднимается уровень ремесла, растет активность горожан в районах, где оседают дикари. Пусть это проявляется не сразу, через десятки лет, но отрицать этого нельзя. Население восполняется, Город живет, дикари селятся в разоренных домах, и через сотню лет только раскосые глаза или широкие носы местных жителей, да острые словечки из варварского наречия напоминают нам о происхождении жителей кварталов.
Пораженный мыслью, что нападение степных орд для Города благо, Волод спросил немного невпопад:
– А оружие? Зачем тогда держать оружие в домах, если нет необходимости в его использовании? Зачем модернизировать его, разрабатывать новые виды?
– Оружие, – терпеливо объяснял Главный, – предназначено для защиты Порядка от сил Хаоса. Хаос может напасть на Город в любой момент и в любом месте. Например, с воздуха – самой хаотичной из стихий. Так же оружие служит отражения грабительских набегов, которые, естественно, ничего кроме разорения не несут. Каждое разбойничье нападение должно быть отражено жестоко и яростно, чтобы мысль о новом набеге долго не возникала в умах дикарей. Но против таких явлений как естественная миграция народов оружие, даже такое мощное как ледяное пламя, просто бесполезно. Да и как ты сам теперь понимаешь не нужно. К сожалению, все, что я тебе сейчас говорил невозможно объяснить простому населению. Нас не поймут. Горожане жизни готовы отдать за Город. Они не видят разницы между набегом какого-нибудь Бодяка, ограбившего обоз с промышленными товарами, и очередным Великим переселением народов. Агрессия степняков ворвавшихся в Город естественным образом пойдет на убыль, а оружие, которое несут дома, слегка ускорит этот процесс, выкосив самых неистовых. И воцарится Мир!
Главный все продолжал купать свою ладонь в лучистом потоке. Доводы Главного были последовательны и непротиворечивы, но почему-то они вызвали в Володе лишь глухое отторжение и гнев.
– Мир, как после карательной экспедиции? Той, что сожгла поселение пирамидников в землях глузгов. А как же доктрина о пассивной обороне, о ненападении, о всеобщем гуманизме?
Главный молчал. Рука его застыла, ладонь раскрылась, пальцы напряглись, изобразив сакрам Вакана – Сила.
– Пирамидники начали строить другой город. И они подлежали уничтожению. Это не первая и думаю не последняя их попытка. Но поверь мне, мальчик, каждый раз все будет заканчиваться одинаково – на нашем Юге ли, на Западе, Востоке или диком Севере. Из Города придут люди и сожгут все.
Главный сложил пальцы в сакрам Нарагон – Подчинение.
– Но сейчас ни пирамидники, ни даже кочевники не представляют такой угрозы Городу… как ТЫ!
Темный человек у окна резко развернулся к Володу, руки его раскрылись, рукава взметнулись, словно крылья – Волод отшатнулся, мысленно закрываясь, как от удара и увидел – узкие желтые пальцы перед его лицом сложились в сакрам Ангари – Захват.
Волод увидел, как действительность вдруг сдвинулась с места, закрутилась в спираль и через секунду вернулась обратно. Вернулась, чтобы он почувствовал, что полностью парализован. Только сердце билось неровными точками, двигались глаза да губы кривились, едва в силах издать даже легкий хрип.
– Ты действительно феноменально силен. – Главный Архитектор стоял на старом месте, он сжимал ладонями виски и покачивал головой. – После такого удара твоя голова должна была лопнуть, как кровавый пузырь… мы же наблюдаем лишь общий паралич. Видимо ты успел закрыться. А ведь я почти проник сквозь твой барьер, пока мы разговаривали. Что? Ты думал, я тратил время на то, чтобы просветить тебя в истории и политике?! Я усыплял твою бдительность, щенок. Да, прямой контакт с Ваканой, ты бы сразу почувствовал. Но что ж, раз не справилась Сила, воспользуемся более примитивными, но зато и более безотказными способами. Надо было сразу еще на пристани расстрелять тебя… но лишние свидетели тут не нужны.
Главный подошел к своему столу, взял с него тонкий стилет.
– Давно я этого не делал… Что, щенок, это кажется тебе невозможным? Тебе не приходилось убивать горожан? А мне приходилось.
Главный, покачивая стилет на ладони, подошел к Володу.
Волод раскрыл рот, горло его задергалось, звук клокотал, но никак не мог сорваться с губ.
– Что? Ты хочешь что-то сказать? – Главный наклонил к Володу лицо, он усмехался, – Это уже не важно, поверь мне. Я знаю все, что ты можешь мне сообщить!
Волод мучительным усилием согнал оцепенение с мышц лица.
– Нет… не все…
Волод еще шире раскрыл рот и прищелкнул языком – звук получился звонким с металлическим тембром. Главный истошно взвизгнул, схватился за глаз, отступил и повалился на спину. Несколько раз дернувшись, Главный затих. Он был мертв.
Паралич тут же отпустил Волода. Он поднялся, подошел к Главному, раскрыл его лицо – в глазу трупа торчала тонкая плоская проволочка. Волод вытащил ее – проволочка была длинная как раз настолько, чтобы пронзить мозг. Какое-то время Волод держал ее в руках, раздумывая, потом решительно выбросил в окно.
Эта проволочка и был тот второй подарок таимника глузгов – стальная позолоченная змейка, заостренная с одного конца, скрученная в пружинку и спрятанная во рту, под языком. Если особым образом выщелкнуть ее, направив в лицо врага, змейка укусит очень больно, иногда смертельно.
Долго и неподвижно стоял молодой фактор над мертвым телом. Голова и сердце были пусты, и пустота эта отдавалась тупой и безысходной болью… где? Наверное, в душе…
Человек вошел в келью через дверь скрытую в углу за тяжелыми шторами. Волод услышал его, но не пошевелился.
– Ты все-таки смог… Ты одолел его. Я мечтал об этом двадцать семь лет.
Перед Володом по другую сторону от трупа стоял Главный Архитектор.
– Ты… жив… Кто вы?
– Я – Донатор. А тот, которого ты убил – Ктитор. Мы оба были тем институтом власти, что вы называете Главный Архитектор. Нет, мы не братья. Немного хирургии, немного грима, скрывающая фигуру одежда и вставки в каблуки. И вот мы – одно существо. Мы никогда не показывались на людях вместе – только порознь. Таков был наш договор. Мы были одинаково сильны, никто не мог взять верх в поединке Силы, и поэтому мы поделили власть и титул. Власть Главного Архитектора испокон веков определяет не ученость, ум или авторитет… Сила! Только Сила! Вакана!