Тиба сплела ловушку быстро, и первое время такой способ ловли существенно помог соплеменникам не отвлекаться от работ по обустройству посёлка. А потом как-то само собой вышло, что ловушек ставили всё больше и больше.
Иногда, чаще весной и летом, в них заплывали угри. Когда метровый экземпляр оказался пойманным в первый раз, женщины подумали, что попалась змея, и, бросив вершу на берегу, испуганные, прибежали за помощью в посёлок. А позже, распробовав нежное мясо и заучив название рыбы, они стали называть такую ловлю не иначе как ходить за угрем. Хотя по большей части улов составляли мелкие рыбёшки.
«Тина, пойдём на реку угря ловить» – обычно так приглашала на рыбалку подругу Тиба.
Солнце светило всё ярче, ещё не палило, но уже согревало, исчезла утренняя роса, и от земли поднимались пряные и горькие запахи трав.
Которую ночь мне не спалось, встречал рассветы и размышлял: почему я не могу жить так, как соплеменники, и быть счастливым и беззаботным? Лило и Тошо всё так же сторонился. Понимал, что поступаю плохо. Наверное, обижал их своей отстранённостью. Но что сказать им, как объяснить своё поведение, не знал.
Вспомнил слова мудрого человека, услышанные как-то в прошлой жизни, когда мы все крепко перессорились на охоте. Стояли тогда на номерах. Как обычно, я стал спиной к сосенке и замер. Давно уже уяснил: сольёшься с лесом – и зверь, потревоженный загонщиками, осторожно, не спеша выйдет на выстрел. Морозы тогда были колючие. Градусов за двадцать, а я всё стоял, замерев. Метрах в пяти лениво проскакал заяц. Провожаю взглядом, боюсь пошевелиться – охота ведь коллективная шла. Ждал кабана, козу, на худой конец. Хотя в том лесу и олень мог быть.
Слышу: метрах в двадцати чуть правее кусты зашумели. Медленно поднимаю ружьё. Наперекор моде не изменил егерскому – пятьдесят восьмому Ижевского завода. Легка она была и надёжна – горизонталочка шестнадцатого калибра. Многие тогда меняли свои старые ружья на только появившиеся в продаже вертикалки. Лукавлю, конечно, в пятьдесят восьмом и я повёлся на новинку. Целюсь на шорох, жду, пока увижу зверя. Сплюнул от досады, услышав смачное покашливание.
Оказалось, товарищи пригласили на охоту какого-то полковника, а он в охоте полный профан. В этом загоне так ничего и не взяли. Крайние номера видели кабанов, уходящих в поле. Может, и не в новичке было дело, но, когда без первой крови дёрнули по сто граммов, я раздухарился. Возмущался, мол, мозгов у него нет! А Федя, целый генерал, вдруг плеснул себе ещё пятьдесят и без особого предисловия сказал:
– Что ни говори, а здорово сотворён мир, с отделкой исключительной, до крапинки на какой-нибудь букашке или цветке. А вот человек в недоделке остался. Главное, так сказать, сотворение, цель жизни – и с недоделкой, словно кто помешал. А недоделка-то знаешь где, Игорёша? В мозгах!
Плеснул и я себе в рюмку из нержавейки.
– Так точно, товарищ генерал, в мозгах, – подтвердил, выпив и ожидая продолжения, ещё более интересного.
– Да хрен с ним, с полковником этим. Гоняй тараканов в своей голове. В его башке точно не получится.
Каждое утро тогда только этим и занимался – гонял тараканов, но если за долгую жизнь в будущем так и не научился по некоторым вопросам находить компромиссы, то в этой, когда молодое сердце ещё остро чувствует и щемит в груди от досады, подавно.
Сбросив с плеч плащ, поднялся, потянулся и заметил в степи тёмное пятно, будто кто-то плохо положил на полотно краски. Мазнул завершающим штрихом не из той палитры. Сердце от восторга забилось быстрее: зубры идут! А за ними вскоре появится и племя!
Настроение пошло в гору. Смутную тревогу – а жив ли ещё старик Яххе? – тут же отогнал. «Не буди лихо…»
Зашелестели дубы, будто соглашаясь.
Племя Зубров появилось спустя неделю. Они пришли с запада. До сих пор не понимаю, как им удаётся идти за стадом лесами и в удалении на день пути. Может, шаман что-то неведомое мне знает?
Свои чумы Зубры поставили, как и год назад, у балки, но ближе к реке. Пока мои соплеменники обнимались и тёрлись щеками со знакомыми, я заметил среди Зубров много новых лиц. И одежда их имела отличия. Зубры, как и мы, раньше носили меховые юбки и накидки-пончо. От Лосей у нас появились штаны, кухлянки и мокасины, и Зубры тоже со временем сменили свои одежды. А незнакомцы, встреченные среди них, ходили в набедренных повязках из шкур, были обуты в сандалии, кожаные ремни от подошвы охватывали щиколотки и вились по икрам почти до колен. Их тела покрывали красные татуировки – волнами, галочками, чёрточками и точками они украшали не только спину, грудь и руки, но и лица.
Чтобы удовлетворить любопытство, а появление чужаков среди Зубров меня ещё и встревожило, я поспешил найти Яххе. Впрочем, сделать это было не трудно. Сразу пошёл к одинокому чуму, стоящему метрах в пятидесяти от стойбища, почти у реки.
Старика там не оказалось. Сел на крутом бережку и стал смотреть на реку. Мутная вода кружила, с хлюпаньем и журчанием вскипала в воронках, несла охапки водорослей и прелых веток. Крупная бабочка с сине-красными крыльями порхала над кувшинками. Какая-то рыба ударила хвостом, и цветастый летун оказался в воде. Сверкнула на солнце серебристая чешуя – и остались только круги.
– Лоло, Лоло…
«Яххе опять подкрался незаметно! И не потому, что умеет, а момент правильный выбрал. И что это значит?..»
Слышу его голос, а чувство, будто Таша укоряет.
– Яххе? – Оборачиваюсь и вижу шамана.
С ним парень моих лет, чёрные волосы собраны на макушке в хвост, лоб высокий, серые глаза смотрят с любопытством. Сразу видно – парень не глуп.
– Не смотри на воду, духи душу заберут.
Знаю, что ничего со мной от этого не случится, но от голоса Яххе мурашки по спине побежали. Решил возразить ему:
– Нет, не думаю, что это может произойти.
Мне показалось, что старик улыбнулся, и тут же он совершил невероятный прыжок, нет, полёт и беззвучно исчез, погрузившись в воду как раз там, где на моих глазах разыгралась маленькая трагедия. Что-то толкнуло меня в живот, и я упал на спину.
– Дархе явил тебе свою связь с духом воды, – услышал я приятный баритон. Наверное, голос принадлежал юноше, который пришёл с шаманом.
«И что, чёрт возьми, значит „дархе“?» – Первый раз в этой жизни слышу совсем непонятное слово!
В голове шумит, но мысли ясные. С трудом поднимаюсь.
– Кто ты?
Парень стоит всё там же. Расслабленный, руки опущены, улыбается, обнажив белоснежную полоску зубов.
– Аль, ученик дархе Яххе.
– Почему ты называешь его дархе?
– Ты сам видел!
– Я видел, что старик в воду сиганул, – говорю, а сам понимаю, что каким бы невероятным ни был прыжок, но, похоже, шаман утонул!
– Дархе – водяной шаман. Духи воды говорят с ним, он говорит с ними…
Беседа у нас странная. Но дед был – и сплыл. Это факт.
– Значит, он не утонул?
– Нет, конечно. Пойдём.
Аль медленно пошёл вниз по реке, пристально вглядываясь в воду. Я за ним и, что характерно, тоже смотрю в воду, наверное, всё ещё рассчитывая увидеть там утопленника.
Прошли мы в полном молчании метров двести. Аль вдруг остановился и вытянул руку, указывая направление.
Чертовщина какая-то! Мгновение назад я ничего не видел. Только гранитные валуны. Когда и как на одном из них появился Яххе, не понимаю. Но он сидел там и даже помахал нам рукой, а потом снова совершил свой невероятный прыжок в воду и исчез.
Гипноз? Может быть. Только кто из них гипнотизёр? Я с подозрением уставился на юнца.
«Нет, не может быть. Точно не он!»
– Я смогу сегодня встретиться со старым шаманом? – спросил, стараясь выглядеть равнодушным.
– Конечно. Он будет рад встретиться с тобой вечером, когда на небе покажутся сияющие дырочки.
– Ты хотел сказать звёзды?
– Это ты сказал. Называй их как хочешь.
«Ладно. Разберёмся. Надо бы расспросить его о чужаках».
Я сел на траву и жестом пригласил парня последовать моему примеру. Он не стал артачиться, сел напротив.
– Аль, ты давно Яххе знаешь?
– Сколько дышу.
– А научился, как он, прыгать в воду?
– Этому нельзя научиться. Дух избирает тебя или ты его. Не важно.
«Вот, гадёныш, смотрит, как на убогого!»
– Ты избрал уже своего духа?
– Да.
Чувствую, подробности расспрашивать не стоит. Уж больно у него лицо окаменело после последнего вопроса.
– Аль, я видел в стойбище чужаков. Кто они?
– Они оттуда, – указал он рукой на юг. – Мы встретились с ними, когда начали лить тёплые дожди, и они сочли для себя это хорошим знаком, чтобы остаться. Солнце сожгло их траву, и они ушли на поиски нового дома. Теперь ходят с нами, ищут подходящее место.
«Если сегодня я не сойду с ума, будет славно. Вначале старик – прыгун в воду, теперь любители травы и путешествий. Вечерком Яххе своей травки в очаг подкинет – и всё разрешится само по себе. Хе-хе…»
– Ну и как вы уживаетесь с ними?
– Плохо. Другие они, не такие, как мы.
«Да уж. Тебя, паря, в партизаны определить надо. Если поймают, точно много не разболтаешь…»
– Охотитесь вместе?
– Они плохие охотники.
– А чем они занимаются?
– Сам увидишь. Мне нужно идти. – Не говоря больше ни слова, он встал и пошёл к стойбищу.
Пытаясь разобраться, всё ли со мной в порядке, посидел у реки. Определившись, что таки да, поскольку не обнаружил никакого постгипнотического состояния, пошёл за пареньком, чтобы самому посмотреть поближе на быт чужаков.
Чумы чужаков стояли ровными рядами, образуя прямоугольник размером с футбольное поле из моего будущего, и немного в стороне от стойбища Зубров. Внутри пространства, ограниченного жилищами, я увидел собравшихся вместе татуированных мужчин. Это сборище со стороны выглядело именно как собрание. Высокий, хорошо сложенный, на вид нестарый дикарь что-то выговаривал соплеменникам. При этом он много жестикулировал, и его речь мне показалась излишне эмоциональной.