Прижав уши, элииска некоторое время изображала из себя камень. Барт вальяжно ел, снисходительно косясь на нее.
Выдержка подвела. Лисичка принялась пить молоко. Да так быстро, жадно, что у меня слезы навернулись на глаза.
— А у тебя жестокий хозяин, — не удержалась я от комментария.
Судя по всему, лисицу держали в подчинении с помощью голода и поощрений в виде еды. М-да, а ведь можно просто применить ласку!
Разогретая в духовке булка с творожной начинкой и несколько сочных яблок стали моим легким завтраком.
В чашке оставалось еще несколько глотков любимого напитка, когда прозвучал сигнал вызова. А затем в ворота громко, грубо постучали.
— Открывай, Джун! — пропищала тонко женщина.
Еще посетители? Как это мило и правильно — приходить по утрам в гости!
— Открывай, Филиппа, иначе хуже будет!
Угрозы — для некоторых людей специи, только разжигают аппетит в прямом и переносном смысле, бодрят, делая жизнь ярче. Мне же булочка вмиг стала горькой, я чуть не подавилась.
— Открывай, клятая девчонка! Ты меня слышишь?
— Слышу, слышу... Никакого покоя.
Я прекрасно слышала каждое слово благодаря открытому окну и «уху», передающему звуки в дом, артефакту на воротах.
К слову, на раме стоял твареподавитель. Еще одно изобретение, которое я не смогла продать. Комары, мошки и прочие насекомые, залетая в окно, дружно падали, собираясь в аккуратные кучки.
Ни один кровопийца не пролетал дальше! Увы, Нириус сказал, что такое покупать не будут — слишком много грязи от его работы. А я специально сделала подобную функцию: пусть клиент видит, что артефакт работает отлично. Ошиблась, а исправлять долго.
— Открывай, Джун, я знаю, что ты дома!
Кофе жаль, но и пить его под такой аккомпанемент совсем не вкусно.
Что ж, приму еще одного раннего гостя, точнее, гостью.
Кандидатку в, кхм, свекрови.
Госпожа Лейк, высокая, худощавая блондинка, угрем проскользнула мимо меня, стоило приоткрыть ворота.
Ловко! И даже красный, как кровь, ягодный торт не уронила.
— Филиппа, я пришла поговорить с тобой, как женщина с женщиной, честно, с открытым сердцем. Вот, с тортиком.
Интересное начало, а угрозы зачем кричала, если жаждет откровенности? Нельзя было просто так постучать? Будет просить, чтобы простила Нира и вернула на работу?
— Хорошо, давайте поговорим, — не стала я отказываться.
Надеюсь, меня удивят и принесут извинения за преступные действия сына.
Не оборачиваясь, госпожа Лейк быстро зашагала к порогу моего дома. Она прекрасно знала дорогу, ведь порой, когда мы с Ниром зарабатывались, приносила обед, захватывая и на меня порцию.
Прикармливала будущую невестку, как смеялась сестра. И ведь в чем-то была права: пока училась в КУМ, я иногда приходила в гости к Ниру на чаепитие. Естественно, не с пустыми руками. А еще при этом я тащила его по учебе, помогала с выполнением заданий. Все, что преподаватели давали на двоих, выполняла я одна. И достойную зарплату после окончания КУМ тоже платила ему я — Нир занимался продажей моих артефактов, пусть не всегда и успешно. Дом и землю я купила на то, что платило мне управление магполиции Квартена.
Однако, госпожа Лейк считала, что я должна. Ниру. Ей.
Не дойдя до двери метра два, она остановилась. Посмотрела на меня таким взглядом, требовательным и нетерпеливым, что захотелось ускорить шаг, лишь бы ее не заставлять ждать. Ох, такое ощущение, что я заняла у нее тысячу и не вернула!
Жестом я деактивировала защиту, пропуская гостью в дом.
Храня гордое молчание, она прошла на кухню. С опаской посмотрела на Барта и водрузила блюдо с тортом на стол. Затем привычно включила плиту и поставила чайник.
Все это время я терпеливо ждала, позволив ей хозяйничать.
— Хватит мучить моего сына, Филиппа, — наконец, строго произнесла госпожа Лейк.
Я рот открыла, а что говорить, за удивлением не знала!
Мне не показалось? Она действительно это произнесла? В голове не укладывалось абсурдное обвинение. Бандитам меня сдал ее сын, но мучаю его я!
— Позвольте спросить, как именно я его мучаю? — спросила резко.
Решив, что она начнет мяться, я ошиблась.
Вскинув подбородок, она с неожиданным пафосом сообщила:
— Ты даешь надежду. Это самая жестокая душевная пытка в мире.
Я бы поспорила. Высшая жестокость — это продолжать ждать, когда отобрали надежду. Ну, да ладно, послушаю, что скажет дальше.
— На что именно я отобрала надежду у Нириуса?
— Если бы ты не водила моего сына за нос, он давно бы успокоился и женился! — сердито обвинила она. И вдруг мечтательно улыбнулась: — И я бы нянчила внуков.
Миг — и на худощавом лице опять возникло недовольное выражение. Ткнув указательным пальцем в мою сторону, прошипела:
— Но ты ведь его не отпускаешь!
Ох... Как же сложно.
Почти час я потратила на пустой разговор. Доказать, что не обнадеживала ее сына, я не смогла. А еще она не признавала его вину. Розыгрыш… Снова розыгрыш! Никто меня бандитам не сдавала, это была шутка.
— Он хочет сделать тебе предложение, — торжественно сообщила госпожа Лейк и пододвинула в энный раз тарелку с куском торта.
Десерт, кстати, щедро заправлен приворотным зельем. Это определил мой артефакт-браслет, с которым я никогда не расставалась, нося на руке. Нет, я бы не влюбилась в ее сына, но мысли путались бы, возникло бы временное влечение.
Устав отодвигать тарелку, я поставила ее на пол.
— Мыр! — отозвался довольно Барт и принялся за угощение.
Недовольно поджав губы, гостья немного попыхтела, а затем потребовала:
— Прости Нира, Филиппа, вы ведь знакомы столько лет!
— Хорошо, — легко согласилась я.
Прощать нужно, иначе на сердце останется непосильный груз.
— Значит, завтра он выходит на работу. К девяти? — деловито уточнила госпожа Лейк.
Я покачала головой.
— Нет, я его уволила.
У матери моего бывшего друга округлились глаза.
— Ты сказала, что простила его! — возмутилась она.
— Да, но на работу не верну и требую не приближаться ко мне.
Госпожа Лейк вскочила со стула, сжимая кулаки
— Филиппа Джун! Да как ты смеешь поступать так с моим мальчиком?! Да ты…
Что еще она хотела сказать, я не узнала — помешал сигнал вызова. В ворота постучали, и артефакт отчетливо передал требование, произнесенное суровым голосом:
— Госпожа Джун, откройте! Это полиция.
Еще ни разу в жизни я не слышала слова «Откройте, это полиция!» в свой адрес.
Но стоит ли волноваться той, кто много лет занималась специфическими артефактами законников, получая за это стабильно солидное вознаграждение?
С легким сердцем я поспешила на улицу, гадая, увижу ли знакомых ребят и почему слышалось напряжение в голосе полицейского.
Госпожа Лейк посеменила следом.
Отлично, сразу и попрощаемся. Одним ворота открою, за второй закрою.
Когда я переобувалась в уличную обувь, в зеркале увидела мимолетную улыбку женщины. И что ее обрадовало? Странная.
Деактивировав защиту, я отодвинула засов. Пошел туго, с лязгом. Надо будет посмотреть, что там.
Темно-синий патрульный магмобиль хищно блестел полировкой в утреннем солнце. Двое патрульных и хорошо знакомый капитан Иженс встретили напряженными взглядами. Четвертый полицейский сидел в салоне. Их так много! И у всех хмурые лица и сожаление в глазах. Боги, что-то случилось?
— Здравствуйте, — первой заговорила я, ощущая смутную тревогу.
Принесли дурную весть о ком-то из близких? Что-то с братом? Или дело в...
Мысль толком не оформилась, как я услышала страшное:
— Филиппа Джун, вы подозреваетесь в использовании запрещенных веществ!
Спину облило холодом. Даже перед глазами потемнело.
Я — законопослушная гражданка Латории, со времен учебы работала на полицию. И услышать такое? В голове роились возмущенные мысли.
Так, собраться, думать трезво! Мне нужна вся моя выдержка, ведь это ошибка!
Дыхание замедлилось, перед глазами прояснилось.
Как я и опасалась, подлог. Спасибо Барту за бдительность. Что ж, пусть ищут то, что мне принесла элииска.
— Имя написавшего донос спрашивать не буду. Капитан Иженс, какие именно я храню запрещенные вещества? Хотя бы это могу узнать? — спросила тихо.
Офицер, еще не так давно настойчиво зовущий на свидания, отвел глаза.
— Если вы невиновны, госпожа Джун, название вам ничего не скажет. Вещество экспортировано из Давелийской империи.
Злая на того, кто подставил, обиженная на полицейских, которые знали меня не один год, я не удержалась от шутки.
— А у меня много веществ из Давелии, — произнесла с мнимой растерянностью.
О! Нужно было видеть лица парней. Вытянулись, побледнели. Явно прониклись ситуацией и опасались, что могу хранить запрещенку.
— Есть «Утро Ольриона», вкуснейший шоколад империи, мне сестра присылает килограммами. А еще есть настойки из целебных давелийских трав, чай и горный мед. Хотите, угощу?
Лица парней посветлели. Капитан Иженс хмыкнул и с откровенным облегчением ответил:
— Разумеется, хотим, но только после того, как проведем осмотр дома. Не возражаете, госпожа Джун?
Я распахнула ворота шире, едва не наступив на ногу зазевавшейся госпоже Лейк. Неожиданно она вела себя тихо, как мышка, я успела забыть о незваной гостье.
— Прошу! — И убралась в сторону.
Из магмобиля вышел четвертый законник, совсем молоденький паренек, готова поспорить, закончил КУМ в этом году. На руках у него сидела серебристая элииска и с любопытством озиралась по сторонам. Холеная, упитанная лисичка, выглядела довольной жизнью и напарником-человеком, не то что бедняга, которую закинули мне в сад через забор. Нужно будет показать ее целителю, вдруг я что-то не долечила артефактом.
— Что ж, ищите! — разрешила я великодушно. — Кстати, я на днях где-то положила и забыла новые очки с увеличителями. Найдете — буду благодарна.