В моем сердце ожила надежда, что он превратится в человека.
Увы, зверь понаблюдал за нами недолго и отошел в глубь клетки.
— До скорой встречи, леди Джун, — бархатным тоном произнес Ярвуд и, косясь в сторону четвероного побратима, поцеловал мне руку.
Никакой реакции! Провокация не удалась, меня не приревновали. Я бы обиделась, если бы не усталость. А так, вздохнула вместе со всеми.
— Мне открывать портал? — спросил Джет.
— Минуту, забыла кое-что сказать. Некоторое время не похищайте для принца девушек, отдохните. Или делайте это в другом месте.
Они молчали, позволяя мне высказаться. Было неловко, но я все же призналась, что фактически подставила их, создав многоглазку.
— Теперь и полиция с орденом смогут вас отыскать с помощью моего артефакта и подставных девушек. Меняйте тактику, а еще лучше найдите хорошего целителя. Я могу порекомендовать такого — Хельена Горейская.
Мое предложение их не заинтересовало.
Джет снисходительно хмыкнул:
— Меня сложно поймать. Тебе повезло, что я был деморализован.
— Суженой деморализован? — язвительно уточнил Ярвуд. — Тогда это надолго. Влюбленные первое время теряют осторожность.
— Глупости, ничего подобного в моем случае, — Джет солнечно улыбнулся. — И не завидуй, тебе тоже когда-нибудь повезет.
Ярвуд закатил глаза.
— Давай, Джет, доставь девушку домой.
Через несколько минут я лицезрела собственные ворота. И этот кромешник знал, где я живу. Может, еще и следили за мной? Немного неприятное чувство.
— Спасибо, Джет. Я активирую браслет часа через три-четыре и...
Джет толкнул меня — я повалилась навзничь и увидела черное пламя в том месте, где стояла миг назад.
Треск огня. Стон боли. Чужой.
У меня в голове звенело и мельтешили мушки перед глазами — заклинание зацепило вскользь и оглушило.
Встав на колени, я увидела жуткую картину. И закричала.
— Филиппа, ты не ушиблась? — заботливо спросил Вирекс и протянул руку.
Я видела его боковым зрением, не в силах отвести взгляда от Джета, висящего на моих воротах. Черная толстая стрела пробила его тело, пришпилив к дубовым доскам. По древку и оперению пробегали молнии.
Нет, нет... Не может быть! Он же кромешник! И он нашел свою суженую!
Он не может умереть!
— Он не может умереть! Не может! — повторяла я без остановки.
— Иногда смерть — это чья-то мечта, — проскрипел Вирекс и, схватив за плечи, дернул меня вверх. — Пойдем, Филиппа!
Убив Джета, он похищал меня?!
Смешанный со злостью испуг накрыл удушающей волной. И я позвала своего кромешника:
— Мэтт… Мэтт!
Вирекс накрыл мой рот ладонью. Зря. Я укусила от души.
— Мелкая поганка! — прошипел он и затряс рукой.
Нечто важное промелькнуло в хаосе мыслей и исчезло.
— Мэтт! — Я звала, не теряя надежды. — Мэтт!
Что можно еще активировать браслет, данный Ярвудом, вспомнила поздно. Да и не потребовалось.
В предрассветных сумерках открывшийся портал выглядел смазанным чернильным сгустком. Из эпицентра черноты выскочил огромный черный зверь, за ним — рыжеволосый мужчина. Побратимы Джета пришли на помощь, пускай и поздно для него.
Вирекс отшвырнул меня и бросился им навстречу, зажигая в руках по огненному мечу.
— Держите девчонку! — крикнул он напоследок.
Парочка громил подхватила меня с двух сторон и куда-то быстро потащила, куда-то в утренний туман.
Все было как во сне. Я не сопротивлялась. Смерть так близко… да еще и воина Тьмы…
Впереди вырос огромный черный кот, в пасти которого трепыхался человек, типичный наемник в темных одеждах. Зверь без усилий удерживал его в зубах. Это же какая силища!..
Громилы остановились на миг, чтобы сменить направление.
Кот прыгнул наперерез. Выплюнув ношу, слегка придавил лапой, чтобы не убежала, и склонил голову. Выжидал.
Громила слева грязно выругался.
— Тебе нужна девчонка? Забирай!
Сильный толчок в спину — я полетела вперед. От встречи с землей спас теплый шелковистый бок — кот стал для меня подушкой.
— Мэтт, — прошептала я, упираясь ладонями в широкую спину зверя.
Из-за слез плохо видела, но тонкий слух не подвел: я услышала щелчок боевого артефакта.
— Сзади!
Кот и без меня отреагировал — развернулся, чтобы прикрыть собой от роя «огненных жал». Касаясь тела зверя, они тотчас гасли.
У него бронированная шкура, ух!
Не дожидаясь, пока нам еще чем-то выстрелят, кот атаковал.
Он не убивал, хотя мог с его скоростью и клыками разорвать их в клочья. Погнал, придавая ускорения мощной лапой.
Ощутив какое-то движение позади, я резко обернулась. Ярвуд. Какое облегчение!
— Вирекс ушел телепортом, — сообщил мрачно рыжеволосый кромешник. — Леди, мне нужна ваша помощь, чтобы снять Джета.
Точно, мои ворота зачарованы, их просто так не открыть.
— Все, что угодно! — пообещала я и побежала назад, к дому.
На белом лице пришпиленного к воротам брюнета застыла мука. Я быстро опустила глаза, чтобы не видеть.
Деактивировала защиту, поспешно открыла ворота.
Ярвуд молча вошел и присвистнул.
Древко стрелы, пробив кромешника, прошло сквозь дубовую доску, и с той стороны стальной наконечник раскрылся на части, словно пятилепестковый цветок.
— Я испорчу вам ворота, это ничего? — поинтересовался любезно Ярвуд. Такой спокойный, подчеркнуто сдержанный.
— К шмырям собачьим их сносите, если надо! — разозлилась я.
У него побратим погиб, а он еще вежливо расшаркивается!
Рыжий вскинул руку — сгусток тьмы лизнул стальной «цветок» и тот рассыпался прахом. Пеплом обратились и усиленные заклинанием дубовые доски. Тело Джета упало на землю со стоном.
Со стоном!
— Джет жив? — не поверила я.
— А что с ним сделается? — удивился Ярвуд и осторожно поднял побратима. — Сам восстановиться не смог из-за интересного заклинания на стреле.
Меня накрыло непередаваемое облегчение, плавно переходящее в слабость.
Гигантский кот легонько подтолкнул мордой — и я покачнулась. Он тотчас подставил спину, на которую я практически упала.
Обвивая мощную шею ослабевшими руками, почти потеряла сознания.
19 глава Сновидение тьмы
Стрекот кузнечиков. Ветер путался в волосах, игриво дергал подол легкого белого платья. Солнечные поцелуи грели щеки. Синее море раскинулось над головой, зеленое — под ногами.
Мягкая сочная трава плавно клонилась к земле, будто волны бежали, усиливая ассоциации.
Я утопала в изумрудной зелени и россыпи алых цветов по колено.
— Люблю лето, — шепнул Мэтт мне в макушку.
Его ладони лежали на моих голых плечах, губы нежно касались волос, и по телу разливалась нега. Она медленно захватывала территорию за территорией, соблазняя откинуться на широкую, каменную грудь мужчины и закрыть глаза.
— А мне все равно, какое время года за окном.
— Ты постоянно работаешь? — догадался Мэтт и провел кончиками пальцев по моему предплечью. — Создаешь артефакты.
— Очередная задачка интереснее какой-нибудь травы, — призналась я.
— И радуги в степи? — Обхватив за плечи, он мягко развернул меня вправо.
Восточная часть небосвода — темно-синий сапфир — еще хранила отголоски недавней грозы. Дуга из четких полос алого, желтого, зеленого и размытого фиолетового завораживала.
— Красиво, — согласилась я.
И прикрыла глаза от удовольствия, запоминая новые ощущения: коснувшись моей скулы, Мэттхольд медленно очертил ее, спустился к подбородку, слегка задев нижнюю губу.
— Я хочу показать тебе степь Давелии, термальные источники, — шепнул мужчина едва слышно, — повезти в шарлаховые леса и в долины с бездонными озерами.
— Долины, — эхом повторила я. — И долину Адарай?
— И ее, — согласился Мэтт, отводя прядь волос с моего лица. — Ты ведь любишь загадки.
— Адарай — сплошь из загадок, но меня не пустили туда родные, — не удержалась и наябедничала я. — Сестра едва там не погибла, когда ее похитили.
— Правильно, что не пустили, — согласился Мэтт, вызвав бурю возмущения, и добавил: — Девушке там нечего делать одной.
Не категоричный запрет? Тогда ладно. Я вмиг успокоилась.
— Так я не одна бы полетела, в составе экспедиции.
— Одну не пущу, только со мной, — заявил Мэтт твердо и замолчал надолго.
Я тоже молчала, впитывая каждой частичкой тела его нежность невзначай: бездумные, но чуткие прикосновения говорили без слов, как ему важно меня обнимать, как сильно тянет дарить ласку.
— Я проклят, — сообщил он тихо.
— Ты оборотень, — отозвалась я.
— На мне проклятие Тьмы за недостойное поведение с девушкой-фрегом, — тоном смирившегося обреченного признался Мэтт в том, что его мучило столько лет.
— С той брюнеткой в алом платье? Кажется, ее звали Агнешкой? — уточнила я, нарочно выбивая его из привычного состояния уныния.
Мы вмиг оказались лицом к лицу.
— Что?..
— Что именно что? — Я изо всех сил давила неуместную сейчас улыбку. Он такой растерянный, забавный.
— Откуда ты знаешь?
— Видела тебя во сне.
— Солем, — выдохнул Мэттхольд с облегчением, — он позволяет соединенным Тьмой лучше узнать друг друга во сне, дарит воспоминания.
— А я тебе ни разу не снилась?
Он покачал головой.
— Увы, я был бы рад, но нет, не снилась.
— Так нечестно, — огорчилась я.
— Согласен. Одно утешает: ты немного рассказала мне о себе.
Я вспомнила, что несла в монологе перед котом и покраснела. Ничего такого постыдного, но кое-что лучше бы оставила при себе.
— Видишь, ты помнишь все, что я рассказывала тебе, пока был в звериной форме. Это оборот, а не проклятие.
На мой аргумент тотчас нашлись возражения:
— Среди моих предков точно нет фрегов, и не всегда я помню, что делал, став пантерой. Если ты видела ночь гибели Агнешки, то... — он зам