С огнем вообще все плохо, если честно: защита отключалась, чтобы дать доступ пожарному расчету к очагу возгорания. Хорошо, что у меня мастерская с защитой, да и не занималась я пиромагическими артефактами, так что можно не переживать. Но как только все наладится, я обязательно займусь этим вопросом!
Моя крепость — мой дом! Или наоборот говорят? Устала, мысли путаются. А ведь вроде выспалась рядом с котиком...
— Лорд Ярвуд, благодарю за доставку. Можете быть свободны, а я пойду сдаваться.
— До встречи, леди.
Кромешник шагнул в темный зев телепорта, а я — из кустов.
Меня сразу заметили. Какая суматоха вокруг началась!
Патруль обнаружил дыру вместо ворот, следы крови — ее оставили наемники Вирекса — и доложил в управление. Лорд Кимстар тотчас прибыл на место. Зайти на территорию дома и понять, есть ли я там, нуждаюсь ли в помощи, законники не могли.
Мое появление произвело неожиданный фурор. М-да, уж лучше бы так встречали мои артефакты.
— Филиппа, ты в порядке? — спросил лорд Кимстар обеспокоенно.
— Я в порядке, честно. Немного устала и сбита с толку, а так все хорошо.
— Слава богам, которые тебя хранили.
Я хотела уточнить, что это была Тьма и ее кромешники, но потом передумала. Зачем дразнить лорда, который вроде бы сотрудничал с воинами Кромешной, но все еще ждал от них подвоха? Интересно, мое впечатление ложно? Или поистине звериная интуиция позволяла чувствовать больше, чем другим обычным людям. И ощущал ли король-менталист внутреннее напряжение лорда Кимстара? Если да, то почему ничего не делал?
У начальства пискнул магофон.
— Да, ваше величество, нашлась. Да, она в порядке, — суховато произнес лорд Кимстар.
О, вспомнила о короле — и он дал о себе знать.
— Секунду, сейчас передам ей браслет.
Полковник протянул мне артефакт.
— Здравствуйте, ваше величество. — Я вспомнила, как он объявил, что Мэттхольд восстановлен в правах и, вообще, герой Квартена, и губы невольно расползлись в улыбке.
Не знаю, чем недоволен полковник, а меня все устраивает.
— Филиппа, вы в порядке? Что произошло возле вашего дома?
Коротко рассказала о недавних событиях. Король молчал, и я набралась смелости.
— Ваше величество, а можно просьбу? Я бы хотела взглянуть на генеалогическое древо лорда Мэтиаса, получить полные, честные сведения.
— Зачем вам это, Филиппа? Есть вероятность, что я смогу ответить и без древа?
— Мэттхольд уверен, что чистокровный человек. А у меня есть сомнения.
— Данных, что кто-то из предков лорда Мэтиаса был иной расы, нет. Я недавно интересовался его личностью, еще помню нюансы.
Я не могла смириться с неудобным ответом, нутром чувствуя, что здесь нечто иное, не проклятие. Тьма не казалась сумасбродной богиней, так за что ей наказывать Мэтта?
— И все же вы можете сделать запрос в Давелию и уточнить?
Король немного помолчал и твердо пообещал:
— Хорошо, я уточню.
— Благодарю, ваше величество!
— Еще не за что. Филиппа, у меня тоже есть просьба: расскажите все, что знаете о Вирексе, то, что забыли упомянуть.
— Да вроде бы все рассказала. Глупости вам интересны?
— Например? — почему-то насторожился король.
— Ну, Вирекс заявил, что бессмертный, — хмыкнула я.
Тишина. Он не смеялся.
— Ваше величество, вы еще на связи? — Я посмотрела на браслет, чтобы убедиться, что он активен.
— Я буду скоро у вас, госпожа Джун, — заявил король и отключился.
К приезду его величества мне установили новые врата, благо лавка плотника, который делал предыдущие, находилась неподалеку. Я только перекинула защиту и усилила дерево магией, но все равно устала.
Его величество Эрик прибыл на темно-синем магмобиле, без охраны, но зато в черном плаще.
Интересно, королева в курсе, что он бродит по городу без телохранителей и как будто все еще холостой?
И вообще, почему именно он здесь? Потому что дела ордена Кромешной переплелись с государственной безопасностью Латории? И он самый сильный ментальный маг в Латории? И кстати, заохийцам наши как-то ответили? Или их смертельный подарочек для города остался без внимания?
Ой... Опять не о том думаю. Вот же шмырь!
— Ваше величество, я могу предложить вам чаю? — Я вспомнила о законах гостеприимства и элементарных правилах вежливости.
— Благодарю, в следующий раз, госпожа Джун, — отозвался король.
А он будет, этот следующий раз? Так, опять не туда свернули мысли. Разумеется, король их читает не все время, но лучше бы не вспоминать о ненужных вещах в его присутствии.
И вообще, я добропорядочная латорийка, чего мне боятся? Налоги плачу вовремя, опасных экспериментов не провожу. Да, сейчас, а вот в годы студенчества... А-а! Боги, почему мне в голову лезут всякие глупости в столь важный момент?
— Госпожа Джун, пройдемте в сад, я не займу много времени, — произнес король Эрик.
И я едва в обморок не хлопнулась: чай предложила, в дом войти — нет. Что я за растяпа?
К счастью, молчаливый лорд Кимстар был рядом и, пока я краснела-бледнела, показал его величеству беседку в саду, где мы втроем и расположились за круглым столом.
— Филиппа, как ваш суженый? — мягко спросил король.
Напряжение вмиг отпустило. Стоило увидеть мысленным взором лицо Мэттхольда, его потемневшие глаза, и я резко успокоилась.
— Относительно хорошо, ваше величество.
— Поверьте, Филиппа, вскоре все наладится. Он нашел вас, его испытания почти закончились.
— Испытания? — ухватилась я за слово.
С яблони возле беседки с глухим звуком упал краснобокий плод. Старое дерево, а плодоносит.
— Тьма любит испытывать и даже порой пошутить над своими воинами. К примеру, один мой друг искал суженую, хотя она была рядом и уже успела стать его женой.
Ух! Бедняге впору проверить зрение у целителя. Шутка, разумеется.
— Если сейчас у вас с Мэтиасом какие-то сложности, это зачем-то необходимо.
— Происки Тьмы, — вырвалось у меня.
Король кашлянул.
— Можно сказать и дипломатичней — испытания.
Угу, суженый с хвостом и умильной клыкастой улыбкой. Оборотень, верящий в проклятие и оттого отрицающий, не контролирующий свою ипостась. Принял бы себя четвероного — исчезли бы все сложности.
Хотя, о чем я? Забыла, как плакала от того, что слишком быстро росли волосы на голове? За десять дней они успевали дорасти до талии, приходилось стричься раз в три дня. Длиннющие волосы — мука для артефактора. Но затем я придумала артефакт «локон», пусть сейчас волосы и странноватого цвета, но зато не парочка вороньих гнезд по утрам.
Усиленная регенерация, почти вся доставшаяся волосам, органы чувств, как у хищника, пищевая непереносимость и прочие особенности физиологии — наследие далекого предка приносило больше неудобств, чем пользы. Но я смирилась, научилась с этим жить.
Вот и Мэтт сможет, лишь надо доказать, что он полноценный оборотень.
— Филиппа, подумайте, что забыли рассказать о Вирексе. Это важно, — напомнил о причине наших посиделок король.
— Хорошо. Вы ведь видели в моей голове артефакт, из-за которого я с ним познакомилась?
Король качнул головой.
— Нет. Покажите.
Его рука накрыла мою — и в голове пронеслись яркие картинки: голый бледнокожий торс Вирекса, жуткий живой паук в его груди, старческий при молодой внешности голос...
— Благодарю, Филиппа, с вашей помощью я убедился в своих догадках.
Хотелось бы, чтобы ими поделились и со мной. Но мечтать не вредно, как говорят в народе.
— Во время одной из встреч я спросила Вирекса, не кромешник ли он случайно? Он сказал, что должен оскорбиться, но только посмеялся.
— Потому что он другой, находится на противоположной стороне, — произнес король тихо, словно мысленно находясь не здесь.
— Антипод? Вирекс — антикромешник? — вырвалось у меня дикое предположение.
С головы короля капюшон свалился от удивления. Вот правда, настолько поспешно он его откинул.
— Госпожа Джун...
— Простите! Порой лезут глупые мысли в голову.
Красивое лицо короля исказила досада.
— Если бы глупые, — едва слышно произнес он и поднялся из-за стола.
Чего?.. Это что я услышала секунды назад? Или мне почудилось?
Я растерялась и, нарушая этикет, осталась сидеть за столом.
— Благодарю за помощь, госпожа Джун. Пусть Тьма хранит вас.
— С-спасибо, — выдавила я из себя и, наконец-то, вскочила со скамьи.
Провожая короля взглядом, долго приходила в себя после услышанного.
Мне не стерли воспоминания. Почему? Ведь новость, что есть некто, кто обладает возможностями кромешников, но сеет зло, ошеломляла, вводила в ступор.
Да, она пугала. И я не собиралась пугать кого-то еще. Поэтому и не стерли.
20 глава Резкий поворот
В тщетном ожидании новостей о Мэтте или появления его самого я проработала в мастерской до глубокой ночи. Создавала артефакт «локон», который недавно вспоминала. Пятнадцать штук. Его никто не заказывал, нет, просто не находя себе места, решила немного поработать.
Пробуждение почти сразу после того, как уснула, для меня не характерно. И все же несколько секунд я бездумно смотрела в темный потолок.
Что же меня насторожило, а?
Рядом завозился шмырь, задрыгал лапами, будто куда-то бежал.
— Барти, проснись. Что-то странное происходит вокруг.
Как только я это произнесла, до усталого мозга дошло: защиту дома ломали!
Беззастенчиво, не кроясь, били заклинаниями, словно громадным тараном!
Самое страшное, ломали в двух направлениях: обычную защиту и ту, которую ставил зять-кромешник.
Я сразу вспомнила о магофоне. Увы, артефакт связи молчал — временно выведенный из строя мощной глушилкой. На вестников надеяться нельзя — я и в мирное время создавала их бракованными, а сейчас вообще руки дрожали.