Праздник выпадал на воскресенье, но пьяных на улицах, особенно в рабочих районах, стало видимо-невидимо ещё с пятницы, с предпраздничной получки. В «скользких» точках маршрута приходилось изображать расхристанного пьяного паренька с опущенной лохматой головой, чтобы досужие дяди и тёти не запомнили черт лица и не обратили внимания на непривычно трезвого чужака, идущего по их району.
К знакомой парадной он подошёл, когда сумерки сгустились до приемлемой концентрации, большего от февраля ждать было бессмысленно, хорошо ещё, что было пасмурно и ночь напоминала ночь, а не предрассветный закат. Стены, двери, ступеньки парадняка (парадный вход не работал никогда на памяти Гека, только чёрный, но все равно называлось это парадняком) все ещё хранили незабвенный запашок барды, но сами – съёжились, захирели, словно состарились за восемь лет разлуки. Все так же под тусклой лампочкой виднелись нацарапанные на стене буквы «Ангел – су…», недостающие «ка» обвалились вместе с куском штукатурки. Гек постепенно обшарил все окрестности за этот месяц, но войти сюда раньше времени так и не решился и теперь оглядывался с ностальгическим интересом, словно Рип Ван Винкль после долгого сна.
Игнорируя электрический звонок, он забарабанил в дверь, выстукивая наугад неопределённый ритмический узор, чтобы папаня с понтом дела принял стучащего за своего.
– Кого там черт несёт? – раздался из-за двери хриплый, ничуть не изменившийся голос отца.
– Это меня… – Гек постарался подбавить звонкости голосу.
– Кого, я спрашиваю, «меня»?!
– Папа к вам послал, деньги передать… – Гек поудобнее перехватил кастет вспотевшей левой рукой и чуть расставил ноги. Он ожидал, что дверь будет открываться постепенно, и приготовился действовать левой рукой, чтобы наверняка попасть в щель, которая тоже начиналась с левой, если смотреть от Гека, стороны двери.
Но дверь распахнулась резко, сразу настежь, и Гек ударил.
Что привело к такому результату – рудиментарный детский страх, подталкивающий бить во всю мощь, недооценка собственного роста или неопытность, – но случилось как случилось, вместо челюсти кастет раздробил папаше переносицу, и тот мгновенно отдал концы. Гек убедился в этом через минуту после того, как перешагнул порог, закрыл за собой дверь и обернулся на родителя. Крови на лице было совсем немного, но то ли смерть, то ли годы сделали его почти незнакомым Геку.
Когда сомнений не осталось, Гек отёр пальцы о штаны, взял стул и сел так, чтобы видеть отца и входную дверь, которую он поленился запирать, наплевав на все правила осторожности и конспирации, которым его обучали Патрик, Суббота, Карзубый и многие, многие другие, опытные старшие товарищи. Он сидел и вглядывался в лицо покойника, словно пытаясь найти там ответ на заветный, самый важный для себя вопрос. Но покойник лежал и вонял, как воняют все внезапные покойники. Да – труп, чего уж там! Теперь хоть режь его на части – не закричит, не заплачет и не попросит о пощаде! Не взмолится и не задрожит от ужаса перед неизбежным. Не раскается перед собственным сыном в подлости своей. Он мёртв и может отныне мести не бояться. Очень похоже на то, что он не успел даже испугаться и понять: кто и за что его почикал, в смысле покарал… Вот же невезение, хоть кричи… Сматываться пора. Гек огляделся: комод остался прежним, кровать отцовская – тоже. А его кровать исчезла, и стол другой, и телевизор появился. Может, и деньги есть, если пошарить? Но лень было устраивать обыск; Гека сильно клонило в сон, видимо на нервной почве.
Все было чужим, ничто не задевало тёплых воспоминаний, нет, не так он представлял себе встречу с домом. И не было никаких определённых представлений, но думалось, что нахлынут звуки, запахи, образы и он поймёт… что-то такое…
Гек не стал поджигать квартиру, как поначалу собирался, не стал обыскивать скудные отцовские закрома, а просто ушёл, поставив замок на автоматическую защёлку. Прикасаясь к звонкам, дверным ручкам и мебели, он прикрывал подушечки пальцев рукавом рубахи, наследить никак было нельзя!
Он вышел во двор, вдохнул ночную прохладу и сразу же встряхнулся. Зевота прошла, и спать уже не хотелось. Гек, никем не замеченный, благополучно миновал родные кварталы и пешком добрался до ближайшей станции подземки. Ехать до дому было пять остановок с одной пересадкой, а там ещё идти от силы минут пятнадцать-восемнадцать.
В вагоне подземки народу было немного, в основном парочки, пьяные в стельку мужики, синявки, группы поддатых парней и подростков… Транспортная полиция патрулями по двое, это само собой… Напротив Гека сидела молоденькая девушка, Геку ровесница, да такая она была хрупкая и симпатичная, что Гек твёрдо решил преодолеть ненавистную застенчивость и сделать попытку познакомиться с нею. И удача, словно в компенсацию за недавно пережитое, решила сделать ему подарок: сумочка свалилась с колен на пол, а оттуда посыпалась всяческая девичья дребедень: помада, пилочки, платочек, бусы, бумажки… Гек с энтузиазмом кинулся подбирать-помогать, секундой позже к нему присоединился сосед, парнишка лет пятнадцати. Но куда ему было до Гека, он и четверти не успел собрать, как все уже было подобрано и вручено девчонке. Та выпрямилась, запихнула в сумочку то, что сама успела поднять, с благодарной улыбкой приняла его улов, улыбнулась и парнишке. Геку мгновенно стало горько и обидно: этому хмырю она была благодарна и рада в десять раз больше, чем ему… Ну почему такая несправедливость? Ну, может, он на лицо красавчик и повыше на пару-тройку сантиметров, но что с того? Этого ладно скроенного мальчика он сейчас разрисует как папуаса, чтобы не лез куда не надо… Паренёк обернулся к Геку и подмигнул ему с извиняющейся улыбкой. И столь открытой и дружелюбной была его морда, что Гек слегка остыл и сумел унять раздражение: ничем парень не виноват, что девкам нравится. Он дёрнул щекой в ответ и сел на место. А его удачливый конкурент уже переместился к девчонке и вкручивал ей на ухо что-то такое… наверное весёлое, раз она с полной готовностью слушает и прыскает в ладошку… Везёт же людям…
Конечно же, двое парнишек почти сразу забыли о случайном эпизоде и ни за что не узнали бы друг друга через много лет, доведись им встретиться. А ведь один из них, более успешный соперник, станет всенародным кумиром и легендой, мечтой сотен тысяч женщин, звездой номер один мирового кинематографа, лауреатом Оскаров и черт те чего ещё, великим и прекрасным Чилли Чейном…
А другой… был Гек.
Геку вдруг захотелось попить, и не воды, а чего-нибудь шипучего, холодненького, он завернул в пустынную забегаловку на границе района. Несовершеннолетним алкоголь отпускать не разрешалось, но Геку бы налили, вздумай он попросить – он уже примелькался в здешних краях, и его принадлежность к бандитскому «логову» секрета для окрестных «налогоплательщиков» не представляла. Но Гек спросил бутылку кока-колы и ромштекс без гарнира. В сдаче оказалось с полдюжины «пятнашек» – пятнадцатипенсовых монет, видимо не без умысла: тут же у выхода стоял автоматический проигрыватель, который «оживал» как раз от монеток этого же достоинства. Гек усмехнулся, закинул в щель три монеты и, отвернув лицо, нажал наугад три клавиши. Он сел за стол, обтёр бумажкой вилку и нож, налил в стакан шипучей колы и принялся ждать заказанный ромштекс. Первая песенка прокатила мимо сознания – «вновь-любовь», умца-умца… Но вторая… Она была без слов. Гек мало понимал в музыке, слово арт-рок для него было пустым, так же как и Гершвин, и спиричуэлс. Но первые же звуки этой инструментальной вещицы волнами пробежали по всему телу и наэлектризовали корни волос. Он, так мало и редко слушавший музыку, по странному капризу жизни полюбил когда-то звуки флейты. И здесь была флейта с щемящей мелодией, и вторила ей другая, с таким же нежным и мягким ручейком созвучий. Вступление сменилось отрывистой, почти маршевой темой, по-прежнему ведомой волшебным духовым инструментом – флейтой, а Гек, перестав жевать, уродливо перекосив этим щеку, грезил наяву: среди лужаек и раскидистых деревьев возвышается замок, с подъёмными мостами, с бойницами. Синее-пресинее небо, пушинки облаков, рыцари на конях, солнышко… И вновь в финале зазвучала мелодия, с которой начиналась вещь, и Гек был готов закричать от восторга, но молчал… Видимо, под такую музыку танцевали феи… (Знал бы он, что пьеса называлась в честь старинного, ещё средневекового французского танца!) Опомнился он, лишь когда завыли пляжные мальчики из Штатов. Гек бросился к ящику, но было поздно: пластинка стала в строй, а он не знал, какую клавишу жать, чтобы ещё раз услышать ту мелодию. Хозяин заявил, что он вообще не слышал никаких мелодий, у него закрытие через десять минут, а то лягавые докопаются до его лицензии. И списка пластинок у него не оказалось, пусть паренёк завтра с утра приходит и слушает хоть целый день, не жалко…
Гек шёл и не мог надышаться. Далеко-далеко откатилось убийство отца, подколодное поведение Риты, ненавистный Червонец и потерянные деньги… Все это ничего не значило в этот миг. Все это осталось там, внизу, на грязной заплёванной земле… Но разве счастье может быть таким печальным?… Неужели жизнь – это только корыто, из которого жрут? Почему все так не любят слово «почему»? Отчего люди – такие… отвратительные? Нет… Надо бы все, все стереть начисто, чтобы только деревья, птицы и облака… И даже меня не надо…
А на следующий день пришлось вместе с Патриком сопровождать Дядю Джеймса на западное побережье, договариваться с тамошними контрабандистами. А когда вернулись – ящик не работал, а потом его увезли в ремонт, а потом забегаловку накрыли (хозяин «чёрный» приисковый шлих толкал зубным техникам)… Гек дошёл до того, что пару раз пытался насвистеть её окружающим, может, знает кто, но слишком много было дурацких острот и приколов в его адрес…
Геку исполнилось шестнадцать, пора было получать паспорт, а значит, обнаружить перед властями своё подлинное имя: Гекатор Сулла, а не Боб Миддо. Но не хотелось брать с собой во взрослое будущее три судимости. А вдруг ещё с отцовским убийством сопоставят, на него подумают…