— Верно, Лексей, — покивал домовой, — А я, старый дурень, запамятовал. Вот бы водяной на нас обозлился. Брр-рр.
О хозяине рек и озёр я тоже не забывал.
Если существовали домовые, банники, вурдалаки и прочая нечисть, то уж водяной с лешим и подавно.
Странно только, сколько бродил по лесу, последнего так и не встретил.
До речки идти было недалеко, минут пятнадцать. Единственное, случилась небольшая загвоздка, когда мы миновали деревню. Земля кромешника, охраняемая Чурбанами, закончилась. Домовой резко остановился и посмотрел на меня печальными глазами.
— Дальше мне хода нет, хозяин. Погибну. Ты иди один, а я здесь подожду, — Кузьма так горестно вздохнул, что мне стало его жалко, да и с компанией на рыбалке веселее.
— И что, вообще ничего сделать нельзя?
Домовой шаркнул ножкой, и помолчав пару секунд, произнес:
— Можно, но тогда ты останешься без защиты, — Кузя молча уставился мне в район груди, где под рубашкой прятался подаренный им оберег с выгравированной руной Чура.
— Хм-м, ты хочешь сказать, что с оберегом сможешь ходить куда вздумается?
— Ага, но если ты, хозяин, будешь рядом. По-другому, не получится. Я завязан на служение и по своему желанию, отправиться никуда не смогу, только если по твоему приказу.
— Вот, хитрец, а сначала говорил, что привязан к дому без возможности выхода.
— Ну, так я тогда тебя не знал, поэтому сомневался. Не доверял полностью.
— А сейчас, значит, доверяешь? — с прищуром посмотрел на домового.
— А-то ж, хозяин.
— Эх, вот и что с тобой делать?
Особо не раздумывал. Снял с шеи оберег и протянул Кузьме.
— Одевай.
— Эм-м, — растерялся домовой, явно не ожидая от меня столь щедрого жеста.
— Бери-бери. Он мне, по сути, уже не нужен.
Внутри сидела уверенность, что от серьезной опасности деревянная фигурка с ликом Чура меня не спасет, а уж с какой-нибудь мелкой напастью, я сам справлюсь.
Единственное, что беспокоило — вурдалак, который мог ошиваться где-то по близости, но становиться затворником из-за этого «упыря» я не собирался.
Ели вдруг с ним встречусь, у меня найдётся, что сказать в ответ.
Нужен поганцу горюнь-камень, пусть сам идет и забирает у Ратмира, а-то, видите ли, решил загрести жар чужими руками. Я был уверен, что побывав на Кромке, смогу в любой момент открыть туда проход даже без помощи Каркуши, вопрос только в том, куда именно я попаду, а уж утащить за собой вурдалака, не составит труда. Посмотрим, как он запоёт, когда окажется за гранью.
С такими думами, я весело шагал в сторону реки, насвистывая незатейливый мотив одной старой песенки, и выкинув из головы все тревожные мысли.
Шум воды услышал издалека и улыбнулся, ускорив шаг.
— Хозяин, сверни немного правее, там заводь.
— Хорошо.
Действительно, уголок, который указал домовой, подходил для рыбалки как нельзя кстати. Даже место, куда можно примостить задницу имелось.
Собрал удочку, и удобно расположившись, достал из банки накопанных заранее червей. Насадил наживку и сделал пробный заброс.
Ветра не было. В спокойной воде отражались блики заходящего солнца. Прохладный вечерних воздух бодрил, проясняя голову и навевая воспоминания из детства.
А ведь я здесь рыбачил с отцом, когда мне было лет пять.
— Бульк-бульк-бульк, — раздалось у кустов, и штук десять окушков, выпрыгнув из воды, разлетелись в разные стороны.
Огромная щучина вышла на охоту, намереваясь утолить свой голод. Я даже успел увидеть, как она заглотила более мелкую рыбёшку. На этом её вечерний моцион не закончился. Ещё несколько минут щука распугивала обитателей заводи и только потом ушла к противоположному берегу.
Оглянулся на Кузьму, который в это время обкладывал место для будущего костра камнями и складывал в середину сухие ветки. Домовой, как выяснилось, прихватил с собой шампура и очень надеялся запечь на костре свежепойманную рыбу.
— Распугала всех шельма, вряд ли теперь кого поймаю.
— Э-эх, хозяин, глупости говоришь. Подожди немного и клев пойдет.
Последовал совету Кузьмы. С другой стороны, мне не столь важен был улов, сколько само времяпровождение.
Давно я не сидел вот так, ни о чем не думая, не беспокоясь, просто наслаждаясь тишиной и покоем. Понимал, что проблем у меня воз и маленькая тележка, но решать их нужно было постепенно, по мере поступления, а не бежать впереди паровоза.
Поплавок дернулся один раз, и я, прищурившись, внимательно начал за ним следить.
Ещё одна поклевка, за ней следующая…
Я прекрасно видел, что на крючок пока никто не попался, только когда поплавок повело в сторону и начало подтоплять, появился шанс кого-то зацепить.
Подождал ещё немного, до тех пор, пока он не пошел ко дну, и дернул.
Сам не ожидал, что вытащу язя, хорошего такого — килограмма на два.
— Ух ты! Повезло — так повезло. Кузьма, принимай ужин.
Дальше рыбалка пошла веселее. Рыбешки попадались небольшие, но их было много. Я поймал шестерых плотвичек, двух краснопёрок и семерых окушков.
Уклеек тоже натаскал и решил попробовать на живца. Хотелось добавить щуку к своим трофеям.
Жаль, что сделать это не удалось.
Громкий всплеск посреди реки заставил отвлечься и с интересом уставиться на бьющий по воде, явно не рыбий хвост.
Сначала подумал, что это водяной, но ошибся, потому что через пару минут на поверхности показалась симпатичная мордашка с длинными зелёными волосами, в которые были вплетены кувшинки.
— Русалка?
— Хозяин, отойди подальше, — тут же засуетился Кузьма, предостерегая, только я тоже дураком не был, и вынув из воды удочку, сделал несколько шагов назад.
Речная дева подплыла практически к берегу и высунув руку из воды, поманила пальцем.
— Ид-и, ко м-не-е, — протянула она сладким, как ваниль голосом.
В одну секунду на меня обрушился водопад похоти. Захотелось нырнуть в реку, обхватить тонкий стан русалки, прижать к себе и забыть обо всём на свете.
Кажется, Кузьма дергал меня за руку и что-то кричал, но я не реагировал на его потуги, наоборот, блаженно улыбнулся и двинулся вперёд, навстречу «своему счастью».
— Вот так, праа-виль-но, — нараспев прозвучал девичий голос, в котором опять послышались нотки ванили.
Именно это меня отрезвило.
Ваниль?
НЕНАВИЖУ ваниль.
— Да твою же бабушку Стефу! — чуть не получил поцелуй речной девы по своей глупости.
Историй про русалок ходило много, что из них правда, а что ложь, выяснить ещё не успел, но жопой чувствовал, представься находящейся по пояс в воде «милахе» возможность, и она с удовольствием утащит меня на дно.
Почему я так решил?
Потому что прекрасно видел её настоящую суть. Целоваться мгновенно перехотелось. Ещё бы… стоило сфокусировать зрение, как вместо красивой девушки, передо мной предстала страшная нежить. Одни её зубы чего стоили. Любая пиранья бы позавидовала, такая не просто засосёт, пол лица за раз откусит.
— Ну, нафиг, — проворчал себе под нос и отступил назад.
— Куда же ты, милый, — пропела эта бестия, но я уже не реагировал на уловки русалки.
Голос больше не оказывал завораживающего воздействия, наоборот, напоминал звук наждачки царапающей по дереву.
Поморщился.
Речная дева с обидой посмотрела на меня, понимая, что жертва сорвалась с крючка, но признавать поражение не спешила, решив пустить в ход ещё несколько уловок.
Девушка откинула длинные волосы за спину, открывая моему взору высокую грудь, надеясь произвести неизгладимое впечатление.
Окажись на моём месте обычный мужчина, уже давно подавился слюной от желания и бросился в объятия приворожившей его незнакомки, только вот я не был обычным человеком и подобные ухищрения на меня не действовали.
Кузя, поняв, что я не купился на прелести русалки, успокоился и встав рядом со мной, гневно сверлил речную деву взглядом.
— Заканчивай спектакль, — произнес негромко, но так, чтобы она меня услышала, — На меня твои чары не действуют.
— Попробовать стоило, — фыркнула водяная дева и протянула руку, — Помоги вылезти.
Кузьма надул щеки от возмущения и выдал такую матерную цитату, что я заслушался, а потом расхохотался.
— Ты прямо на ходу подмётки рвёшь, — усмехнулся на очередной трюк, который хотела провернуть русалка, — Если так хочется на берег, сама выбирайся. Познакомимся нормально, у костерка посидим, только сомневаюсь, что тебе с твоим хвостом будет удобно, и не надо пытаться меня очаровать. Не выйдет, я вижу твою суть.
— Ой! — воскликнула девица, только сейчас поняв, что перед ней ведьмак, а не простой человек, — И правда видишь.
Глава 22
— Не прикидывайся, шалава речная, — потряс кулаком домовой, — Всё ты видела и меня тоже, просто хотела на Кромешнике силы свои опробовать. Вдруг бы получилось?
Русалка кокетливо дернула плечиком и захлопала ресницами, мол: она белая и пушистая, никакого злого умысла не имела, просто хотела познакомиться поближе.
Ага, знаю я это — поближе.
Пока домовой с русалкой препирались, ничего не замечая вокруг, ветер донес до моих ушей раздавшийся в отделении шорох.
Обернулся.
— Ядрён батон! — всё, что сумел выдавить из себя, так как в нашу сторону вальяжно направлялись два бурых медведя.
Не смотря на массивность, они легко ступали своими мощными лапами по земле, и подняв вверх морды, вытягивали носы, нюхая воздух.
На секунду звери замерли, уставившись на меня, и ускорились.
Вот и что теперь делать?
Я посмотрел на приближающихся медведей, потом обернулся назад, переведя взгляд на русалку и пытаясь решить, что лучше: сгинуть в объятиях речной девы или быть разорванным звериными когтями.
Ни тот — ни другой варианты меня не устраивали. Сделал пару шагов назад, решив, что с русалкой я как-нибудь слажу, а вот с медведями вряд ли сумею управиться. Судя по их грозному виду, настроены звери были серьёзно.
— Ох, — выдохнула зеленоволосая девушка, завидев две приближающиеся туши, взмахнула хвостом, вызывая тем самым сноп брызг, который окати меня с ног до головы.