Мужик нервно кивнул.
— Жди здесь. Когда я позволю ножу опуститься — лезь следом за нами. Думаю, понятно что будет, если ты попытаешься сбежать?
Снова нервный кивок.
— Вот и славно.
Где-то внутри стены послышалась возня и короткий испуганный крик. Неожиданного гостя убийцы точно не ждали. Но очень скоро они возьмут себя в руки и прикончат чудовище. Для таких профи титан-дистрофик не станет проблемой.
А потому под прикрытием шума самое время последовать за ним.
После титана зловонная жижа расступилась, хотя лезть в болото всё равно не хотелось. Тайный путь не внушал большого доверия.
Эльза прошла вперёд, а следом за ней и я нырнул под воду.
К счастью, долго плыть не пришлось. Стена нависала над болотом всего где-то на полметра, и сразу за ней я осторожно вынырнул, оглядываясь в тускло освещенном каменном кармане. Помещение было больше, чем я думал и напоминало пещеру.
Единственным источником света была простенькая масляная лампа на полу.
Атмосфера тут гнетущая. Я из каждой щели чувствовал опасность, хотя противников только двое. Весь этот поход через подземный туннель пока не очень мне нравился…
Глава 19— Поместье Смерти
Двое убийц уже расправилась с титаном — как раз при мне один из них нанёс решающий удар по башке чудовища. В этот момент из-за спины обращавшегося в пепел людоеда, выскочили мы с Эльзой.
Я метнул клинок в своего врага. Тот умудрился каким-то чудом увернуться, но я уже насмотрелся на этих ребят и был готов к этому. Потому бросок был скорее отвлекающим манёвром — в тот же момент я рванул к врагу и сам, сходу рубя клинком убийцы.
На этот раз манёвр удался — противник был убит одним ударом.
Бросив взгляд вправо, я увидел, что и Эльза правильно воспользовалась внезапностью и справилась со своим противником.
Всё, можно отпускать его. Пусть идёт сюда, — передал я мысль Александру.
— Уже, — не показываясь, отозвался Александр.
За спиной послышался плеск — пленник следовал за нами. По пути он подхватил поваленное в воду тело, вытащил вслед за собой и сложил руки мертвеца крест на крест. Какой-то их обычай?
— Что с той стороны? — кивнул я в сторону выхода во второй сектор. — Только учти, что я почувствую ложь.
Появившийся рядом Александр сразу пошёл на разведку, на случай если пленник решит соврать.
— Такое же болото с кустарником. Листья растения, которое похоже на лопух. Колючее и ядовитое. Не убьёт, но серьёзно ослабит.
— А спроси-ка его, что за посёлок рядом, — произнёс Александр.
Я переадресовал вопрос пленнику и тот побледнел. Ещё одно подтверждение, что я великий колдун или кем он там меня видит.
— Не посёлок, — ответил он. — Пара заброшенных домов. Когда-то была ферма, но там уже очень давно никого. Жить там нельзя — выгорело всё изнутри…
— Хорошо. Минут пять на отдых и идём дальше.
— Эм… — мужик замялся. — Можно вопрос?
— Ну, вперёд, — я пожал плечами и с любопытством посмотрел на пленника.
— А что будет дальше? Ну, когда правящие городом титаны умрут? Вы займёте их место?
Неплохо же его проняло от моих фокусов, раз он несёт такой бред…
— Зачем? Пойду искать следующих.
И ведь даже не соврал.
Мужчина многозначительно кивнул. Больше мы не разговаривали. Как и было сказано, немного передохнули и продолжили путь.
Нам предстояло пройти весь Второй сектор. Бронс дал мне карту, но безлюдные тропы знал только член «птичьего» отряда. Пленник несколько раз обходил небольшие поселения по неочевидным дорогам и лесам. Хотя порой, нам всё равно встречались люди. Куда более расслабленные, чем за второй стеной.
Через семь часов пути, Александр, молчавший долгое время, сказал мне:
— Смотри.
Я сначала не понял о чём говорит Демон-каратель, но затем поднял голову вверх. Мы ещё не видели стену Первого сектора, однако на горизонте уже проступила величественная фигура сердца Монолита — Белой Башни. Она была отчасти скрыта в плотном слое пасмурных облаков, но всё же просматривалась чётко.
Я, конечно, слышал рассказы о том, насколько она огромна, но был уверен, что люди сильно преувеличивают. Однако всё оказалось именно так, как говорят — я даже не сразу понял что передо мной. Будто сплошная белая стена, уходящая в небо.
Башня поднималась над уровнем облаков, прячась где-то высоко над нами. Место, где на нескольких этажах уместился самый большой город внутри стен. Глядя на неё, я теперь верил в рассказы о тысячах людей, живущих внутри.
Да, человек бы такое не построил. Да и для титанов кажется как-то слишком…
Мы заночевали в небольшой хижине, совсем рядом с переходом за третью стену. Дом не был заброшен, но владелец отсутствовал. Здесь же удалось и перекусить — в доме было полно запасов пищи.
Чем ближе к башне, тем лучше живут люди…
Ночь прошла тихо. Проснулся я перед самым рассветом и вскоре мы снова вышли в путь.
— Второй переход такой же, как этот? — спросил я у пленника, внимательно осматривая местность вокруг. Чем ближе мы подходили к Белой Башне, тем сильнее я был насторожен.
— Не совсем, — шмыгнув носом, ответил мужчина. — Этот находится на окраине одного хутора.
— Прямо в посёлке?
— В подвале одного дома есть тоннель на ту сторону.
— Это единственный путь? — мне стоило задать этот вопрос раньше. Проходить с пленником через какое-то поселение мне не хотелось. Мало ли, вдруг там тоже есть парочка скрытых убийц, как раз на такой случай?
— Нет. Я знаю ещё три. Но этот ближе всех к поместью Дэкшир. Вы ведь сейчас туда?
— Многовато вопросов.
Конечную цель я не называл ему специально. Мало ли он каким-то образом сбежит от меня. Пересечь стену я мог бы и без помощи птицы — у нас с Эльзой были антигравитационные пояса. Но если нас заметит патруль или просто какие-то люди, то могут возникнуть проблемы. Вариант с тайным лазом был лучше.
— Гилберт должен быть сегодня там. Он никогда не нарушает своё расписание.
— Кто?
— Так зовут моего шефа… бывшего шефа.
Впереди из-за небольшой яблочной рощицы выглянули стоящие на отшибе домики. У дальнего из трубы уютно валил дымок. Остальные же казались необитаемыми. Битые стёкла и явные признаки запустения. Одичавшая малина утопала в высокой траве, окружавшей дома.
Пленник, к моей радости, указал в противоположный конец поляны, даже не на дом, а на руины. Почерневшая крыша давно провалилась, а там где чернота не захватила дерево, сейчас красовался мох и грибы-паразиты.
Рядом, впритык к стене, был крохотный покосившийся сарай. Маскировка снова внушала уважение — в такое место никто бы не стал пытаться влезь без нужды. Пришлось нагибаться и ползти под накренившейся дверью.
Внутри сарая, в окружении хлама, был неприметный люк с цепью. Пленник взялся сверху и хотел было сразу открыть, но я жестом остановил его и мысленно обратился к Александру.
Что там?
— Длинный узкий тоннель под стену. Людей нет. Но сразу за выходом с лестницы есть растяжка к какому-то механизму.
— Внизу ловушка, — уверенно сказал я и посмотрел на пленника.
Тот шумно сглотнул.
— Обычно не ставят…
Специально забыл сообщить, или правда не подумал?
— Ещё одна такая ошибка, и… — я не закончил фразу, позволив угрозе повиснуть в воздухе.
— Я могу пойти первым, — предложил он.
И предупредить кого нужно? Хотя, ладно, возможно я слишком подозрителен. Видно, что мужик реально меня боится и считает невесть кем.
— Надеюсь, без фокусов. Не хотелось бы тебя убивать.
Пленник обезвредил ловушку сам. И хорошо, что мы её заметили — стоило зацепить растяжку, и коридор насквозь прошивался серией тяжёлых арбалетных болтов.
С другой стороны была такая же ловушка, но разряженная.
Перед выходом наружу я вновь опросил пленника, пока Александр пошёл на разведку. К моему удивлению, с обратной стороны выход был совсем другим — лестницей служили выбитые внутри стены выступы.
В самом конце была небольшая ниша, напоминавшая естественную трещину. Сделано очень ловко, с учётом того, что стены первого круга куда более ровные.
Здесь нас ждала заранее припасённая верёвка. Пленник сразу начал возиться с ней, закрепляя и спуская вниз. Я же внимательно осмотрел окрестности.
Вблизи Башня казалась просто бесконечной уходящей в небо стеной. Она ещё больше нависала своим громоздким величием и казалась ещё более чуждой миру людей.
— Поместье вон там, — заметив мой интерес, пленник указал дальше, в сторону живописной усадьбы рядом с озерцом и фруктовым садом
— Расскажи об охране, — приказал я. — Там много таких, как ты? Или обычная стража?
— Снаружи — обычная, — ответил он. — Внутри получше. Птиц там нет. Но одно звено будет с шефом. Он всегда ходит с охраной из наших.
— Что ещё знаешь? Что титаны здесь делают? Зачем им поместье?
— Лично там никогда не был. И в личных телохранителях, понятное дело, не ходил, — пожал плечами пленник. — Я просто знаю, что он здесь бывает в этот день недели. Всегда без нарушений графика. Традиция какая-то что-ли…
— Или застолье, — мрачно добавил я.
— В любом случае, будет здорово, если вам удастся прикончить этого ублюдка, — улыбнулся убийца.
— Спускаемся.
Первым вниз пошёл пленник. За ним ухватился за верёвку я. Последней шла Эльза.
Спустя миг, я уже стоял на твёрдой земле за последней стеной Монолита.
Стоял абсолютно один. Ни следа пленника рядом не было.
— Чувствую его где-то там, — появившись рядом, сказал Александр и кивнул в сторону стены.
Значит, ещё один какой-то тайный лаз?
— Думаешь, стоит попытаться его догнать? — с сомнением спросил я.
— Поздно, — с сожалением ответил Демон-каратель. — Он идеально выбрал момент. Пригнись!
Я присел, прячась за кустарником внизу, и рукой потянул вниз только что приземлившуюся рядом Эльзу.
Мимо проехал отряд из пяти всадников в чёрном. Четверо людей в тёмных масках, скрывавших лица, и один — высокий тощий мужчина с лёгкой сединой в волосах. На вид, лет сорока-сорока пяти. Армейской выправки, с аристократичными чертами и аккуратной бородкой.