В этот момент поезд тронулся с места прямо под ним.
Если он сейчас просто упадёт сверху, то придавит поезд всей тушей!
Но тварь, к счастью, оказалась не столь умна. Титан приподнялся и ударил двумя руками сверху, отбивая последний вагон со шлемами.
Рядом приземлился семиметровый и потянул руку к кабине. Я наотмашь рубанул из открытой двери, отгоняя ублюдка. Затем выглянул через открытую дверь назад. Пятиметрового не было видно. Урод в шлеме уже встал и собирался вот-вот броситься в погоню.
Семиметровый — бежал параллельно поезду. Но увидев меня, начал сразу сокращать расстояние.
Дальше развилка только на магистраль, так что поезд пока справится и сам. Главное не дать титанам остановить состав, иначе прямое столкновение со всеми тремя неизбежно. Конечно, шансы победить сейчас у меня очень высоки даже так. Но сколько меток придётся потратить? Одну, две?
Я поднялся на крышу и вышел к краю первого вагона, полного шлемов. Семиметровый титан уже собирался схватиться за вагон. Тварь выставила неестественно длинный язык и протянула руки к поезду.
Я встал у края и начал отмахиваться от толстых розовых пальцев чудовища. Но это не разубедило тварь подобраться ещё ближе.
Затем людоед встал рядом с поездом и ударил кулаком по тому месту, где я только что был. Мимо. Оказавшись над рукой чудовища, я с разгона рубанул клинком Шахара. Сила Демона-карателя перешла в меч и голова монстра скатилась с плеч.
Тело без головы по инерции сделало ещё пару шагов и начало заваливаться, быстро превращаясь в пепел.
Колёса заскрипели, выбивая сноп искр. Послышался грохот, и последний вагон накренился. Там оказалась тяжёлая туша следующего противника.
Прямо напротив меня сверху огромного шлема стоял пятиметровый титан. Самый мелкий из троицы воспользовался меньшими размерами, чтобы прыгнуть прямо на движущийся состав.
Его громадные ноги неуклюже шагнули вперёд. Парочка шлемов с грохотом выпали и покатились по земле. Титан поднял вторую ногу, и теперь уже увереннее направился ко мне.
Позади стоял грохот от шагов десятиметрового гиганта.
Достигнув края вагона, титан закрепился на мостике между крышами и прыгнул, перемахивая ближе ко мне.
Поезд дрогнул и заскрипел. По обе стороны от железной дороги снова взметнулся вверх сноп искр.
Я не спешил — драться на груде сваленных как попало шлемов было бы глупо.
— Ты должен прикончить его за один удар, — холодно сказал Александр. — Другой попытки не будет.
Людоед подобрался для нового прыжка и на этот раз оказался совсем рядом со мной.
Искры взвились ещё ярче, и слева от поезда что-то отвалилось и покатилось в кусты. Гигант неуклюже шагнул ко мне, замахнулся и попытался прихлопнуть меня. Но только чуть примял один шлем и свалил вниз другой.
Я с размаха ударил по его руке, а затем рубанул с разворота по морде.
Убить с одного удара не получилось, но достаточно было и этого.
— Пригнись! — предупредил Александр.
Послышался глухой удар, и всё вокруг погрузилось в темноту. Мы въехали в тоннель, и для титана места в нём не нашлось. Да, и правда — у меня была всего одна попытка его прикончить.
— Кажется, оторвались… — выдохнул я.
Темнота перед глазами сменилась ясным небом. Тоннель оказался коротким. Но после него на душе стало заметно спокойней. Как бы десятиметровый не старался, ему следом за поездом не протиснуться.
Остаётся только спокойно ехать в Серную крепость.
Интересно, как там сейчас друзья? Эльза..?
Вокруг раскинулся вид на поля с зелёными грядками. Вдалеке виднелись какие-то постройки, мелькали деревья. Глядя на это с трудом верилось, что где-то недалеко бродят людоеды, а те здания, скорее всего, брошены.
Удивительный контраст.
Усталость от долгого и невообразимо сложного дня будто разом навалилась, не позволяя подняться. Стук колёс убаюкивал. Хотелось так и лежать, а глаза начинало клонить ко сну. Это был слишком долгий день. Будто это дня три назад мы с Краучем, Шахаром и Гибсом спускались застрявшей телеге и попали в засаду.
Но солнце только сейчас начало садиться за далёкую стену. Ещё и убаюкивающий стук колёс с колыханием тёплого металла…
Бум!
Поезд тряхнуло, и состав стал замедляться. В темноте вспыхнули искры.
Мне показалось, что я всего на минуту закрыл глаза. Но вокруг было уже темно. Похоже, Александр взял на себя роль машиниста.
На небе горела луна, освещая жуткую картину, раскинувшуюся впереди. До Серной крепости осталось совсем немного, но между нами и воротами на станцию вся земля была будто перерыта.
Повсюду валялись камни, зияли провалы и ямы. Виднелись следы множества огромных ног. После утреннего ливня земля ещё была достаточно сырой, чтобы после титанов остались целые ямы в виде отпечатков их ног. К тому же виднелось несколько воронок от попадания снаряда пушки.
Впереди встал завал из поваленных деревьев. Столкнувшись с ними поезд забуксовал и хорошо, что не сошёл с рельс. Интересно, зачем титанам они были нужны?
Я поднялся и поспешил вниз, в кабину машиниста.
Александр курил, задумчиво глядя в окно. Надо отметить, что поезд начал тормозить заранее, но столкновение всё равно произошло — видимо Демон-каратель не рассчитал путь торможения. А может, он хотел меня разбудить этой лёгкой аварией…
— Пол дня назад здесь был бой, — начал он, не оборачиваясь в мою сторону. — Вернее, это была бойня. Знатно титаны-собиратели здесь попировали…
Проследив за взглядом Александра, я увидел рядом со сломанным деревом обглоданное тело. И если присмотреться, такой вид был здесь не уникален. Повсюду видны следы крови и куски человеческих останков. Подобное зрелище часто оставляли после себя небольшие титаны.
А сколько людей титаны от шести метров и выше просто проглотили целиком, не оставив ничего? Хотя ещё неизвестно, сколько здесь погибло самих титанов — монстры оставляли после себя только пепел.
В крепости даже тела не забрали, оставив их на съедение титанам. Прямо перед воротами. На это должна быть веская причина.
Кто вообще победил в этой битве?
— Теперь убедить их атаковать будет сложнее, чем я думал, — нахмурился Демон-каратель.
Сердце сжалось от страха за друзей. Все ли живы?… Что, если люди проиграли и титаны уже в крепости?! Или их отряд могли отправить в бой под стенами, и теперь они где-то здесь, среди полуобглоданных тел?
Я с силой отогнал мрачные мысли из головы и посмотрел в сторону крепости. В лунном свете виднелись разбитые орудийные башни. Стена зияла множеством сколов, выщерблин и трещин. Похоже, титаны активно бросались камнями. Но если ворота закрыты, то люди там ещё должны быть. Гиганты бы просто выбили их, чтобы войти внутрь.
Ладно, глупо гадать. Лучше увидеть всё самому. Я открыл дверь кабины машиниста и спрыгнул вниз, в темноту. Предстояло много работы по расчистке завала. Самое неудачное время и место из возможных — посреди недавнего поля боя.
Вдалеке послышался шорох.
Я напрягся и покрепче сжал меч.
Совсем рядом под чьей-то ногой треснула ветка.
Александр хотел было что-то сказать, но в этот момент я уже и сам заметил силуэты людей. Мужчина по центру группы подал знак рукой и на меня одновременно направили четыре ружья.
— Подними руки и бросай меч, ублюдок! — крикнул командир отряда, едва сдерживая ненависть. — Одно лишнее движение, и ты труп!
Глава 3— Съеденный по кусочкам
Бдительность — бдительность, но это напрягает, когда свои же направляют на тебя оружие…
— Я Аластэр Кейг из разведки, — спокойно ответил. — Был в группе сержанта Крауча. Из наших выжил только я.
Командир отряда напрягся от моих слов. Кто такой Крауч он очевидно знал. А ещё взгляд мужчины зацепился за клинок Шахара — следопыта он похоже тоже знал.
— Брось оружие и подними вверх руки.
Ох, как же мне это не нравится… Но понять вояку можно — меня он в лицо не знает. Причём как понимаю Джек Бронс дал приказ остерегаться беженцев из Восьмого сектора. Про это я слышал от Крауча в походе — он сказал, что все проходят фильтрацию и получают временные документы.
Но я на беженца точно не похож. Во мне штурмовик увидел куда более серьезную угрозу — как ни крути я притащил целый поезд наполненный шлемами!
— Я свой, — клинок Шахара мягко лег на землю. — Мне нужно дать срочное донесение капитану Джеку Бронсу.
— Нож тоже скинь, — продолжил вояка, не обращая внимания на мои слова. Он говорил в очень жестком повелительном тоне. — Затем пять шагов вперёд и мордой в землю. Понял?!
— Я могу показать документы. Фотография подтвердит кем я являюсь.
— Кхм… Ну давай! Показывай.
Как источник света вояка использовал зажженную спичку. От этого я даже немного переживал за миниатюрную книжечку военного билета.
Но всё обошлось. Мне вернули документ, и разговор пошёл совсем в другом русле.
— Что за хрень в этом поезде? Купола для зданий? Или это…
— Шлемы для титанов, — озвучил я мысль, которая уже витала в голове мужчины. — Их полководец активно снаряжает свою армию защитой. Я не видел весь масштаб, но как минимум один поезд со шлемами уже на вооружении титанов. И скорее всего прямо сейчас они готовят новые.
— В такие бредни я бы не поверил, если не увидел бы этот поезд… Но получается титанам помогают люди! Они не смогли бы всё это сделать своими огромными руками!
Я был дико рад тем выводам, которые сделал вояка. И он дошёл до всего сам! Демон-каратель был совершенно прав — поезд со шлемами это невероятно весомый аргумент!
— Мне надо дать срочный доклад капитану Бронсу. В этом поезде нет ничего ценного для Монолита. Разве что он служит доказательством массового вооружения шлемами титанической армии.
— Иди в крепость. Но поезд я всё же осмотрю лично.
— В главном вагоне лежит тело Крауча. Его нужно захоронить.
— Понял…
Оказавшись внутри крепости, меня взяло гнетущее, тягостное ощущение боли, которой сквозил воздух. Недалеко от ворот стояла повозка с трупами. Повсюду куча раненых солдат с перевязками…