В голове сами собой всплывали старые полузабытые сказки о мудром титане Алукаре, живущем в этой твердыне. Белая башня была построена так, чтобы даже самые здоровые из титанов чувствовали себя здесь свободно.
— Чё стоишь, пацан, — грубо толкнул меня в спину крупный мужик с большим ящиком в руках. Но развивать конфликт он не стал, сразу же выбросив стычку из головы.
Послышался скрип. Большие ворота открывали для большого гостя. Господам не гоже толкаться среди черни.
— Быстрее, — я потянул Эльзу за собой вперёд по улице. Первые несколько поворотов были слишком узкими, а дальше дорога расходилась на две. Город был выстроен концентрическими кругами, вписанными друг в друга. В центре была площадь и самый крупный подъёмник наверх.
Сворачивать здесь он не будет. А вот там, дальше — возможно. Куда бы я хотел вернуться на его месте? В своё логово. Где обитают птицы?
Напасть нужно там, где будет больше всего свидетелей. Зайти сразу с козырей. То, что это титан — сомневаться не приходится. Людоед как минимум. А значит, можно сразу бить в полную силу. Вряд ли я смогу убить с первого удара такую тварь.
К тому же до превращения как минимум, стража будет на его стороне. Нужно вынудить его превратиться как можно скорей, а делать это и раскрывать свою сущность он станет только в случае серьёзной угрозы жизни.
И медлить тоже нельзя. Если путь в его логово ведёт через подворотню — он быстро скроется. Но сперва ему нужно будет где-то оставить лошадь.
— Жди, — снова попросил я Эльзу, а сам метнулся в переулок между двумя высокими домами. Из-за плотности застройки должно получиться слиться с пёстрым зданием.
Создатели Белой Башни любили скульптуру и вычурные сложные формы крыш. Почти везде были каменные ангелы и мифические существа. В пару прыжков добравшись наверх, я присел между двумя мраморными девушками с каменным венком, и посмотрел в сторону ворот.
Чёрный всадник спешно двигался в сторону центра.
В принципе, все крупные улицы города внутри Башни сходились в центре. Здесь же — подъёмник на второй. Или спуск в подвал. Какое у Гилберта может быть дело на первом этаже города, если его птицы находятся внизу, а друзья и начальство — выше?
— Идём.
— Алас… — неожиданно остановила меня девушка. — Это не простое место.
— Белая Башня? Конечно, идём..
— Нет, ты не понял. Я чувствую здесь высших титанов. Чёрный всадник здесь не один. И даже не двое… не могу сказать точно. Я хочу сказать… Алас, я с тобой до конца, ты знаешь. Но ты уверен, что сам здесь не умрёшь? Что, если это ловушка и нас здесь ждут? И тот человек — он же сбежал и мог доложить о нас..
— Главное раскрыть Монолиту глаза на правду, — сказал я. Затем снова взял девушку за руку и потянул за собой к центру этажа.
— Если поймём, что не справимся — отступим, — продолжил я на ходу. — Но с одним мы должны разобраться точно. С Фролманом точно бы справился. Ты — стой в стороне. Я всё постараюсь сделать сам. Тебя нам светить лишний раз незачем. Если я позову, или поймёшь, что не справляюсь — тогда на твоей стороне будет неожиданность.
— Поняла.
— Да, как я понял, у всех титанов Монолита есть какая-то своя особенность. Тот сбежавший убийца уверял, что не знает в чём сила его хозяина, так что будь готова ко всему. Или может, есть идеи, что это может быть?
— За ним будто стелется тьма, — сказала Эльза. — Сложно объяснить. Но что-то с ним не так. Он не такой как другие титаны.
— Понял, — мрачно кивнул я.
Послышался цокот копыт по каменной дороге Башни. Не оборачиваясь, я уже знал, кто это.
Вскоре тёмная фигура промчалась мимо, и даже я ощутил веющее от титана… нечто. Будто потусторонний холод, пробирающий до костей.
Глава убийц был уже в сопровождении двух человек. Один был стражником, другой — одним из телохранителей.
Если атаковать, то сейчас самое время.
Я взялся за трофейный клинок, приготовился к рывку, когда вдруг резко остановился, передумав.
Гилберт остановил коня, спешился, передал животное стражнику и в сопровождении телохранителя двинулся к большому вычурному зданию рядом с площадью. Какая-то гильдия или административное здание.
Мы с Эльзой двинулись ближе. Александр подлетел над головами людей в толпе. Титан не видел призрака, как и простые люди.
По ту сторону возник слуга. Старик побледнел при виде гостя, что-то горячо закивал и затем скрылся в здании, оставив дверь открытой. Титан вошёл внутрь.
Я выругался. Момент упущен. Теперь ждать, пока он надумает выйти… если, конечно, под этим зданием нет тайного хода под Башню…
— Жди, Алас, — раздался в голове голос Демона-карателя, — Сейчас они выйдут, и начнётся веселье.
Глава 21— Камень и мрак
— Прошу прощения, не подскажете, что это за здание? — спросил я у мимо проходящего мужика.
— Впервые в Белой Башне? Ха! Оно и видно! Это городского архитектора управа. Что заведует стенами. Но ты погоди, на втором-то ещё краше всё! — горожанин оказался слегка пьян и явно горел желанием пообщаться.
Потому я задал ему и второй вопрос.
— А что за дела такие у городского архитектора и владельца поместья Дэкшир…?
— Да чур тебя, малец, говорить такое! Беду накличешь! — испуганно прервал меня он.
— Брось, любопытно же. Вот с девушкой гуляем, поспорили, что тут такие высокие господа делают.
Эльза непонимающе посмотрела на меня. С того момента, как мы вошли в город, она будто была сама не своя.
— А, с девушкой, — чуть расслабился мужик. — Ну так-то знамо что — ремонт стен обсуждают. Укрепляют столицу на случай чего.
— На случай чего? Отбили же вроде титанов?
— Ну так… — мужик замер на полуслове. Дверь здания распахнулась и Гилберт поспешил к лошади. Следом за ним семенил на коротких ножках карлик в богатом костюме, а за ним и перепуганный дворецкий.
— Да погоди ты, погоди, Гил! — донёсся до меня голос карлика. — Будет тебе новое поместье. Не нарушишь ты свой график. Уверяю, ничего страшного…
— Всегда когда я нарушаю свой график, случается что-то страшное!
— Что-то ваш начальник тайной службы какой-то нервный. У него с головой всё в порядке? — поинтересовался я у пьянчуги.
— Т-ты… молчи, дурень! — испуганно ответил мужик. — Он чернь как мы — только раз, и всё, нет тебя!
— Ещё бы. Ты, похоже, знал, что он — титан-людоед?
Мужик испуганно повернулся ко мне.
— Смотри, — я вытащил связку взрывчатки, подпалил и бросил в сторону врага.
В последний момент Гилберт повернулся к летящему предмету, но почти сразу осознал идущую угрозу и перед ним вверх взметнулся чёрный барьер.
Испуганная лошадь снова бросилась бежать, толпа загудела. Послышались крики.
Телохранитель бросился в мою сторону, выхватывая два странных оружия, напоминающих заточенные полуметровые кресты из мечей.
Бросился ко мне и стражник, снимая с плеча ружьё.
А вот титан… Грозный глава птиц бросился бежать прочь. Следом за ним посеменил и карлик-архитектор со своим слугой.
Или я ошибся — и он не титан, или сволочь прекрасно понимает, чего я добиваюсь.
Впереди из переулка вылетели, будто из ниоткуда, ещё две тёмные фигуры в плащах. На их плечах были крохотные серебристые птицы. А с другой стороны площади в нашу сторону уже спешил отряд городской стражи.
Телохранитель со странным оружием нападал с неожиданной яростью и силой. Парень вообще не задумывался над защитой, стремясь зацепить меня хоть как-то. И если бы не сила Демона-карателя, уклониться от всех его выпадов мне бы не удалось.
Взмах крестом, удар вторым с разворота, а затем снова первым. Будто смертоносный вихрь.
Но времени на долгий затяжной бой не было. На помощь пришёл Александр, и в горле у телохранителя оказался лёгкий алюминиевый нож.
Перепрыгнув через падающее тело, я оттолкнул второго убийцу, увернулся от третьего и устремился следом за Гилбертом. Враг не спешил идти в ближний бой, явно понимая, что преимущество там будет за мной.
Сняв с пояса нож, я метнул его во врага, и попал в плечо. Тёмная фигура чуть замедлилась, удерживаясь от падения, коротко вскрикнула и бросилась бежать к зданию дальше.
Бум!
Слева появилось вспышка красного свечения от превращения. Сразу после перед титаном в облике человека появилась громадная рука Эльзы.
Всё шло не так, как планировалось, но реакция на появление титана-оборотня сама по себе была именно тем, что нам и нужно. Гилберт, наконец, перестал изображать из себя человека, и в поднятом Эльзой облаке пыли вверх вытянулся тощий силуэт ночного титана.
Гилберт был где-то шести метров ростом. Высоко для ночного, но слишком мало для обычного. К тому же вид у него был… очень измождённым. Титан казался больным — тонкие ноги и руки, впалые щёки, впалая грудная клетка, на которой отчётливо виднелись рёбра. Глядя на этот обтянутый кожей скелет, сложно поверить, что он постоянно ел людей.
Но проклятый гурман точно жрал свои деликатесы по графику…
Поражённые зрелищем стражники сразу сменили курс и поспешили подальше от разборок высшей лиги. В разразившейся бойне титанов против титанов простым людям нет места. Хотя они могли просто отправиться за подкреплением. Возможно прямо сейчас сюда уже идёт титаническое подкрепление для выяснения всех обстоятельств.
Птицы проявили большую волю, оставаясь на площади до последнего. Убийцы если и не знали точно, то наверняка догадывались о сущности своего шефа. Не могли не догадываться с учётом того, какие задания они делали для Гилберта. Но птицы тоже пребывали в растерянности, не спеша помогать ни нам, ни ему. Я не стал тратить на них время, устремившись прямиком к ублюдку.
Чёрный титан повернулся ко мне. В глазах его зажглось что-то нечеловеческое. Вязкое фиолетовое пламя, слишком неестественное даже для титанов.
Я перехватил клинки и приготовился прыгать, но в следующий миг передо мной появился Александр с возгласом:
— Пригнись!