Скорее всего, в этом и была стратегия — заставить меня уклоняться, чтобы я не успел помешать.
В любом случае, сейчас ничто не мешало мне резко сократить расстояние.
Я активировал пояс, прыгнул с толикой силы Демона-карателя, и приготовился ударить росчерком. Теперь уже не до экономии. Два титана, да ещё таких древних и опытных были слишком опасными врагами.
И в этот момент неожиданность снова подстерегла меня там, где я не ждал.
Не успел я оторваться от земли и на полметра, как следом из неё вылетела грязевая рука, и попыталась ухватить за ноги.
Я всё равно оказался быстрее — Шафолон ожидал от меня обычную скорость пояса, и немного протормозил. Но тем не менее, я сбился и покатился по земле. А затем почти сразу же мне пришлось уходить от громадного ледяного клинка, разбившегося о землю.
В облике титана Фрида напоминала изящную ледяную скульптуру. Идеальные черты правильного лица, казались даже неестественными в своём совершенстве.
Ледяной титан шагнул из воды, и вопреки всем законам физики, река последовала за ней. Ещё шаг, и следом, словно послушная собачонка, вновь потекла жидкость.
Завороженный странным зрелищем, я едва не упустил тот момент, когда тварь взмахнула рукой, и в мою сторону посыпался веер сосулек.
Уклонение, ещё одно — поток стрел казался бесконечным, а шанс был упущен из-за Шафолона. И пока что я не представлял, как пройти через такое — ледяные иглы, шипы, длинные копья — всё это летело в меня без остановки. Фрида просто махала рукой, и тратя пару секунд на выбор новой формы ледяной смерти.
Она явно не спешила, и не испытывала усталости от своей силы. Скорее была даже наоборот, не прочь поиграть в битву на истощение — кто быстрее устанет, она метать стрелы или я — прыгать и уклоняться?
Но ответ я уже, кажется, и сам знал. Нужно было что-то менять в ходе этого боя, но что..?
— Алас! Беги! Отступаем! — неожиданно приказал Александр.
— Что? — спросил я вслух.
— Она сильна рядом с водой, — пояснил он. — Чем дальше мы от воды, тем она будет слабее!
Не говоря больше ни слова, я что есть сил побежал прочь от реки в сторону схватки Шафолона и Эльзы.
Поединок шёл пока в пользу грязевого титана. У Эльзы было ещё достаточно сил, и враг пытался её измотать, постоянно хватая грязевыми руками, появившимися из земли.
Девушка на моих глазах вырвалась из захвата, и даже успела ухватить какой-то камень и швырнуть в сторону врага, выигрывая пару секунд, пока тот уклоняется. Но уже спустя ещё миг левую ногу Эльзы вновь обхватила земляная лапа.
Следом за мной с шипением шло речное течение. Река меняла курс и разливалась наверх, следуя за своей хозяйкой.
Фрида протянула левую руку, делая какой-то замысловатый жест. Ручей стал превращаться в лёд и вытягиваться вверх, формируя нечто вроде ледяных шипов. Только уж слишком длинных. Будто это щупальца огромного речного чудовища.
Обогнув меня, ледяной частокол перегородил путь к Шафолону, а сама титанша неожиданно обрела тонкие ледяные крылья. Поток гейзера, поднимающего её над землёй, резко обрушился вниз. Вода стремительно разливалась по полю боя, стремясь охватить всё пространство.
— Симфония первая. Зимний лес, — донёсся призрачный женский голос со стороны ледяного титана. Руки её поднялись к небу, а глаза буквально на миг прикрылись.
— Алас! Прыгай! — крикнул Демон-каратель. — С моей силой и с поясом, так высоко, как получится!
Вовремя.
Из влажной земли вдруг выскочили сотни корявых ледяных лезвий. Одно из копий едва не задело, по касательной пройдясь по ноге. Я на миг задержался в воздухе благодаря поясу и осторожно опустился на широкое ледяное лезвие, горизонтально торчащее из странной конструкции сросшихся кусков льда.
Но в следующий миг вся конструкция вдруг рассыпалась крупицами снега. Вода медленно таяла, смешиваясь с тёплой землёй, а я с ужасом понимал, что она может так делать снова и снова!
Выход был только один — я перешёл в наступление.
Следующий прыжок я сделал уже в сторону Фриды и взмыл в воздух с силой пояса.
Ледяной титан тоже поняла замысел, и следующие ледяные лезвия начали выскакивать там, где я должен был приземлиться.
А в конце смертоносного пути встала сама Фрида. В руках у неё был длинный тонкий меч изо льда, и она уже готовилась меня встречать смертельным ударом.
Но путь из западни всё ещё был.
Я приготовился и оттолкнулся в полёте от одного из выскочивших ледяных копий, меняя траекторию полёта.
Меч противника мелькнул перед лицом мимо, а я использовал открывшуюся возможность по полной.
Росчерк впечатался в живот титанше, разрывая Фриду пополам и рассыпая грудой осколков над полем боя. Я не пожалел сил, да простит меня Демон-каратель. Но иначе было нельзя. В другой раз она меня так близко к себе уже не подпустит.
— Симфония вторая. Весеннее теченье, — прозвучал призрачный голос из ниоткуда.
Остатки ледяного тела падали в воду, а ледяное оружие неестественно быстро таяло, собираясь в лужи. Самой Фриды нигде не было видно, так что на миг я растерялся. Взгляд упал на реку. Она и не думала никуда уходить.
Фигура девушки ростом метра в три возникла бесшумно, сходу обрушивая на ходу леденевший меч мне на голову.
Привычным манёвром, я в кувырке ушёл ей навстречу, пользуясь преимуществом в скорости и маневренности.
Ледяной меч со звоном вошёл в землю за моей спиной, а я уже рубил колено ледяному титану.
Тварь повалилась вперёд. Я резко развернулся, с короткого разбега запрыгнул на спину чудовищу и вогнал меч в затылок. На случай, если уязвимые места у всех титанов похожи.
Фрида рассыпалась снегом.
Но лишь затем, чтобы ещё одна точно такая же дева обрушилась на меня сверху с огромным ледяным молотом.
Уйти от этого удара я уже не успевал. Слишком быстро и бесшумно она появилась…
Глава 27— Золотой титан
Ледяной молот двойника Фриды настигал меня слишком быстро. Единственным выходом было вновь обратиться к силе Демона-карателя, чтобы остановить смертоносный удар росчерком, лишив титаншу оружия.
Увы, это вышло только на пару мгновений.
Дева шагнула назад, протягивая руку в сторону, и из воздуха и крупиц падающего снега начала собираться копия моего собственного меча.
— Сзади! — предупредил Александр.
Я пригнулся и отскочил — в десятке сантиметров над головой пролетел широкий ледяной диск с зазубренным лезвием по кругу.
Ещё один двойник?!
— Ты знаешь, где настоящая? — мысленно спросил я у Александра.
— Нужно время, — коротко бросил он и и счез.
Увеличенный клинок без гарды прорезал воздух, устремившись ко мне. Я сделал шаг вперёд, попытался парировать и одновременно смещаться с линии атаки.
Предосторожность оказалась верной. Столкнувшись со сталью, ледяной клинок надломился, и отделившееся лезвие воткнулось в землю в том месте, где я только что был.
Новое оружие титана уже начало собираться из воздуха, так что нельзя было медлить — я ударил росчерком, уничтожая вторую ледяную деву. И через миг уже снова уклонялся от зазубренного ледяного диска.
Где-то вдалеке послышался тяжёлый грохот — следствие идущего боя Эльзы с Шафолоном. Значит, по крайней мере она ещё точно жива.
— Здесь! — указал Александр. — Бей в землю!
И я ударил, собрав побольше сил в росчерк. Целью оказалась большая глубокая лужа, из оставшейся от реки воды.
Вода расплескалась по округе. Послышался болезненный стон, а рядом с лужей появилось ещё две трёхметровых копии Фриды.
Одна была вооружена массивной ледяной булавой, а другая поднимала руки, рядом с которыми начали формироваться сосульки.
Я метнулся навстречу им, приготовился, когда Фрида ударит тяжёлым оружием, и в нужный момент запрыгнул прямо на него.
Титан из осторожности бросил оружие, но поздно, я подпрыгнул и с ускорением от силы Демона-карателя, перерубил ещё одну ледяную скульптуру, а по приземлении — сделал быстрый кувырок вперёд и сходу — росчерк.
Теперь я стоял в окружении ледяной дымки от развалившихся монстров. Чем-то напоминает стиль боя Гилберта, только материал не настолько ужасен.
— Покажись! — крикнул я.
Поле боя заволокло снегом. Начал сгущаться белёсый туман, портя видимость. А за спиной, тем временем, появилась ледяная копия с ледяным диском. О ней я не забыл, как и Александр, вовремя предупредив о враге сзади.
— Пять метров. Четыре. Три… — вёл отсчёт он, пока я изображал из себя лёгкую цель. — Один! Бей!
Я резко наклонился и нанёс резкий удар с разворота. Клинок подхватил силу Демона-карателя, и рассёк ещё одну тварь, превратив в снежный туман.
— Симфония третья. Летний ливень.
Едва последняя копия рассыпалась снегом, как вновь зазвучал зловещий призрачный шепот. И кажется, я уже знаю, что будет дальше.
С резким чавканьем в размокшую землю рядом со мной вошёл трёхметровый ледяной меч, а спустя ещё миг — ледяное оружие обрушилось с неба.
Пытаться уклониться от всех было почти нереально. От первого клинка я ушёл, второй отбросил мечом, но третий болезненно рассёк плечо. Резкая боль, и левая рука обвисла безвольной плетью.
Сжав зубы, я ускорился как мог, в попытке вырваться из зоны поражения смертоносной способности.
Ни разу не летний, а обжигающе-холодный ливень из острых лезвий, казалось, захватил собой всё вокруг. А меж тем, и ледяные копии продолжали своё наступление. Прямо на моем пути из ниоткуда появилась ещё одна версия Фриды, на этот раз со щитом и топором.
Росчерк разбил щит в дребезги, а я сам в прыжке развеял ещё одно чудовище.
— Моя сила не безгранична, — напомнил Александр. — Не трать её попусту на фантомы!
— Тогда скажи, где настоящая! — мысленно обратился я.
Ответом была долгая пауза.
Я уклонился от нескольких летящих с неба сосулек, и расправился ещё с одной ледяной статуей.
— Её сила в воде. Чем дольше идёт бой — тем сильнее она становится, собирая здесь всё больше и больше воды! — неожиданно понял Демон-каратель.