Гигант второй раз хлопнул по земле рукой. Это было очень близко, но я всё же увернулся. Удар прошёл мимо, поднимая ворох палых веток. Изо рта чудовища от усердия вывалился длинный влажный язык. Будто у гончей собаки во время охоты.
— Эй, людоед! — в голову монстра прилетел метко брошенный камень.
Тварь чуть мотнула головой и обиженно посмотрела в сторону. Ленора сжимала в руке следующий снаряд. Навредить титану таким образом было невозможно, но более чем достаточно, чтобы отвлечь.
И откуда в младшей Мейер такая храбрость?!
Монстр рванул к девушке, занося руку для удара, но в этот момент ему в затылок прилетел ещё один камень. На этот раз его решил отвлечь Мальком. Титан бросил гневный взгляд назад, но решил не отступать от выбранной цели и замахнулся рукой, чтобы прихлопнуть Ленору.
Вонзившаяся в спину стрела тоже не смущала гиганта.
Счёт шёл на секунды.
Я провёл ножом по руке. Совсем как в роли приманки в Алом ущелье.
— Приди и сожри, если сможешь! — крикнул я, выставив раненую ладонь перед собой.
Это было не безрассудное геройство — в моей голове родился вполне сносный план по убийству титана.
Большие ноздри в длинном носу гиганта расширились. Чудовище с шумом втянуло воздух.
Развернувшись, я бросился бежать к хижине. И тварь, словно послушная собачонка, побежала на зов. Моей целью было заманить гиганта к практически обвалившемуся погребу.
За спиной раздалась громкая поступь титана. Людоед сделал несколько шагов. Затем на пару секунд звук стих — титан совершил новый прыжок, надеясь достать меня. Я прыгнул вперёд, вновь кувыркнувшись по земле.
БУМ!
Послышался грохот.
Не выдержав веса чудовища, земля разверзлась. Титан неуклюже попытался схватиться руками за землю, но она была слишком влажной от недавних дождей, и пальцы беспомощно соскользнули. Людоед провалился в глубокую яму, бывшую когда-то подвалом.
Спасены… Хотя лучше выпустить в гиганта пару стрел, чтоб он сдох наверняка. Не хотелось бы наткнуться на него ещё через пару дней.
— Рауль, стреляй в него! Мальком, принеси мой лук!
После десятка воткнутых стрел, туша мёртвого титана начала медленно темнеть, а затем буквально в одно мгновение всё его тело осыпалось прахом. Чудовища не оставляли после себя почти ничего.
И всё же это очень тревожный звоночек. Напоминанием нам, что нельзя быть беспечными даже на секунду…
Глава 7— Девушка под деревом
— Там у дерева кто-то есть, — сказал Рауль показывая далеко вдаль. — Кажется человек, хотя не уверен…
О каком дереве говорит Рауль я понял не сразу — зрение у меня хорошее, но уж больно в далекую точку показывал парень.
— Думаю, можно проверить что там. Нам практически по пути.
Через сотню пройденных шагов не было сомнение, что у дерева находится человек. Вернее даже — молодая девушка. Только вот одета странно… Ничего подобного я и близко не видел, начиная от материала её комбинезона и заканчивая странным металлическим украшением сверху одежды — оно выглядело как мелкая цепочка, которая вшита прямо между тканей.
— Алас, а точно стоит к ней идти? — спросил Мальком. — Она какая-то странная…
— Именно поэтому и нужно выяснить, кто она такая.
— Кажется, она не из Вольных Городов, — предположила Ленора.
— Да, я тоже так думаю. Возможно она из Монолита, так что потратить время на знакомство точно стоит.
— У неё под рукой нож. Осторожнее. Как бы не кинулась на нас…
— Нас четверо, а она одна. Глупо кидаться на нас с ножом. Думаю, она держит оружие для защиты от диких животных.
— Звучит складно. Но она спит, так что её, как минимум, надо осторожно разбудить, прежде чем начинать разговор. А то вдруг она примет нас за тех самых диких зверей, и нападёт спросонья. Вот о чём я говорю.
— Ага. Верно мыслишь.
— Алас, — обратился снова Мальком. — Может, всё-таки не пойдём к ней?…
— Возражения не принимаются, Мальком. Нам нужна информация о Монолите. Глупо упускать возможность разузнать хоть что-то.
Необычность девушки у дерева немного пугала мой отряд. После побега из Адуа нас окружают одни опасности, и потому новое воспринимается со скепсисом.
Но меня же наоборот — новое всегда притягивало.
Когда мы оказались метрах в двадцати от дерева, глаза незнакомки открылись. Её взгляд был напуганным, хотя телом она никак не показывала страха — только лишь нож покрепче сжала.
А она красивая… Аж дух захватывает. У неё очень аккуратное и милое личико — немного бледная кожа, но в этом был определенный шарм. Темные волосы растрёпаны, однако даже так они выглядели аккуратно. Наверное, из-за того что были чистыми. Чувствовалось, что девушка только-только оказалась в походе — уж больно чистая она сама и ей одежда.
Да и где вообще снаряжение незнакомки? За деревом ничего не видно. Такое ощущение, что из вещей у неё только нож…
Но надо было начинать разговор. Мы подошли достаточно близко.
— Я Аластэр, — произнёс я, приветливо подняв вверх руку. — Мы беженцы из захваченного титанами Вольного Города Адуа. Сейчас мы направляемся в Соль, а после в Монолит. Если ты знаешь что-то о государстве Великих Стен, то, пожалуйста, поделись информацией. Нам нужно знать к какому сектору лучше проситься в поданные.
Испуг в глазах девушки так и не проходил. Она ничего не отвечала, поэтому я решил предложить бартер — ведь если хочешь что-то получить, то должен дать что-то взамен. Иначе ты просишь милостыню.
— У нас есть немного еды. Если поможешь нам ценным сведениями, то мы отсыпем тебе добрую треть нашего запаса грибов, — я снял сумку и достал небольшую гроздь. — поджарив их на костре, это будет очень неплохая еда, но можно съесть и сырыми.
Предложение никак не заинтересовало девушку. Я словно об стенку бился.
— Алас, пойдем, — тихо сказала Ленора, слегка дергая меня за рукав. — Она не хочет с нами разговаривать.
— Подожди, Ленора. Может быть она из Монолита. Они не очень хорошо относятся к чужакам, — я вновь повернулся к незнакомке. — Как тебя зовут? Давай начнём диалог хотя бы с простого знакомства.
Молчание. Между тем я ещё внимательнее стал рассматривать одежду девушки — без сомнений её комбинезон требует куда более сложных технологий, чем у обычных портных. Но особенно взгляд зацепила обувь — материалы выглядели крайне необычно. Чувствовалось, что это очень качественная и практичная вещь специально созданная для походов.
— Мы не хотим делать тебе что-то плохое, — сказал я, в надежде развеять страх внутри девушки. — Просто хотим поговорить. Если тебе не интересен разговор с нами так и скажи. Мы уйдём.
И вновь молчание.
— Ты нас вообще понимаешь?
Девушка тихонько кивнула. Вот и первые шаги к диалогу. Не понимаю только, почему мы вызываем у неё такой сильный страх? Причём она умеет за себя постоять. Я был в этом уверен — уж больно твёрдо она сжимает нож.
— Хорошо. Раз понимаешь, то есть смысл вести диалог. Я уже стал думать, что ты имеешь проблемы со слухом или же просто говоришь на другом языке. Я слышал есть люди далеко на севере, которых не понять нам, вольникам, — я поднял мясистый гриб вверх. — Голодна? Кажется, у тебя ничего с собой нет. Я поделюсь с тобой едой, даже если ты ничего не знаешь о Монолите. Просто скажи своё имя и поговори немного с нами. Идёт?
Не отвечает. Да что же с ней такое? Смотрит на меня, как на врага… Бродя по миру, можно наткнуться не только на титанов, но и на бандитов, однако по нашему внешнему виду должно быть видно, что мы не разбойники — уж больно слабы и молоды для этого. Да и оружие кроме луков и слабеньких ножей у нас нет. Бандиты должны быть вооружены лучше.
— Может, хочешь воды? — я достал из сумки бурдюк. Положительная реакция! Она хочет воды, но правда не говорит. — Не бойся, не отравлено.
Я сделал пару глотков, чтобы продемонстрировать безопасность моей воды, и затем пошёл к девушке. Свой лук и сумку оставил у ребят, чтобы не было даже намёка на оружие у меня в руках.
Как лучше передать бурдюк? Положить возле девушки и отойти? Или попытаться передать прямо в руки? Второй вариант показывает больше доверия — у девушки нож, а я к ней без безбоязненно подхожу. Да, передам прямо в руки.
Я протянул девушке бурдюк. Несколько секунд незнакомка недоверчиво сверлила меня взглядом, но затем все же потянулась к воде. Я мысленно выдохнул и в ту же секунду чуть ли не распрощался с жизнью — девушка налетела на меня с ножом, явно целясь в голову. Удар полоснул мне левую щеку и вскользь зацепил бровь.
Быстрая! И очень резкая! Моей реакции еле хватило, чтобы увернуться. Невероятно мастерским образом я провёл контратаку. Схватился за запястье девушки, смещаясь одновременно вбок. Закрутил ей руку и в следующую секунду уложил девчонку на землю. Нож упал мне под ногу.
— Алас! — вскрикнула Ленора.
— Всё нормально.
Незнакомка дёргалась, пытаясь вырваться. Как же в ней много силы!.. Я прижал её спину коленам, а руки держал скрученной, но у меня всё равно было ощущение, что она вот-вот вырвется.
— Успокойся. Из этого захвата ты сможешь выбраться только сломав себе руку. Я не хочу делать тебе зла. Ты ответишь на мои вопросы и мы разойдёмся, каждый в свою сторону. Поняла?
Нет ответа.
— ПОНЯЛА?
— Да… — очень тихо ответила девушка, перестав сопротивляться.
— Алас, у тебя кровь, — подбежав ближе, сказала Ленора. Рауль и Мальком подтягивались следом за девушкой.
Кровь действительно небольшим ручейком капала вниз, на комбинезон девушки. Рана вроде бы не серьёзная, но как минимум надо будет обработать спиртом.
— Царапина.
— А глаз?
— Видит. Рауль, возьми нож у меня под ногой, — я покрепче сжал руку незнакомки. У меня всё ещё было чувство, что она попытается вырваться. — Как тебя зовут?
Молчание. Рауль меж тем забрал нож.
— Я не помню… — всё же выдавила из себя девушка.
Такой ответ немного меня смутил. Кажется, девушка не врала… Это не была попытка скрыть своё имя — она действительно не помнила. В её голосе я услышал нотки ужаса от осознания факта, что она не знает такую базовую вещь о себе.