— Можно поворачиваться?
— Да, — ответила Ленора.
Эльза находилась в состоянии сильного смущения — девушка опустила голову, а её щёки горели красным. Такой реакции я сильно удивился — похоже для Эльзы всё-таки неприемлемо показывать своё голое тело перед парнями, но поняла она это не сразу.
— Что это за железная полоска посередине твоего комбинезона? Я никогда таких не видел.
— Это ты про молнию? — взяв в руки прошлую одежду, спросила девушка.
— Получается — да. Если эта штука называется таким словом, — я подошёл чуть ближе. — А почему она называется «молнией»? Из-за звука, который издаётся при раскрытии комбинезона?
— Не знаю… Мне сложно ответить — я просто знаю, что это вещь зовётся так, вот и всё, — Эльза дотронулась до железного прямоугольника. — А это называется собачкой.
— Интересно-интересно…
Эльза вдруг испуганно подняла голову. Звук…
Тр-тр-тр-тр-тр-тр!
Где-то рядом был источник странного, но знакомого звука. Точно! Я уже слышал этот звук находясь в Алом Ущелье, когда в небе пролетел странный железный объект.
Эльза схватилась за бутылку с водой и начала тушить костер. Воды было слишком мало, чтобы сбить огонь, и девушка кинула на костер верхнюю часть комбинезона.
— Зачем ты палишь такую хорошую вещь! — удивился Мальком, не понимая причин, что двигали в этот момент Эльзой.
— Бежим под тот овраг, — очень жёстко, в приказном тоне сказала девушка, хватая меня за руку.
— Делаем, как сказала Эльза, — отреагировал я.
Мы находились посреди леса, но сверху нас вполне могли увидеть. Тем более сейчас, в сумерках, когда огонь особенно заметен. Стемнело ещё не полностью, но яркий объект всё равно будет очень хорошо виден.
— Там какая-то железная штука в небе, — сказал Мальком, показывая пальцем вверх.
— От неё мы и прячемся. — я прижал руку парня к земле. — не высовываемся. Ленора, Рауль, спрячьте головы — ваши светлые волосы могут быть заметны сверху.
Все затихли. Предупреждение не на шутку напугало моих, и они наконец поняли от кого мы прячемся.
— Кто тебя ищет? — спросил я у Эльзы, когда шум от летающего объекта стал стихать.
— Тише. Я хочу понять не садятся ли они рядом.
Тише так тише. Но когда всё это закончится, ты уже не отделаешься от моих вопросов. Хотя нам ещё бы пережить сегодняшний день… У Эльзы очевидно очень опасные враги…
Глава 8— Пережить ещё день
— Не похоже, что они нас заметили, — сказал я после очень долгого молчания. Уже полчаса не было никаких звуков.
— Да… Думаю, ты прав.
— Объяснишься перед всеми нами? Кто тебя ищет? И что эта за штуковина была в небе?
— Это называется вертолетом. Принцип действия не знаю, но я на таком летала.
— Летала?… — очень удивилась Ленора.
— Значит ты знаешь, кто тебя преследует?! — спросил Рауль тоже с очень сильными эмоциями.
— Я не знаю кто меня ищет, но знаю, что это мои враги.
Все на пару секунд замолчали. Фраза про врагов очень сильно напрягла мой отряд.
— Алас, зря мы её взяли, — поник духом Мальком. — У нас своих проблем по горло, а тут ещё чужие…
— Согласна, — поддержала Ленора.
— Так, тихо всем. Сначала выслушаем Эльзу, а потом решим, что делать.
— Алас, да она в могилу нас сведёт! — не унимался Мальком. — Я нутром чую.
— Заткнись, Мальком, — сквозь зубы произнёс я. — Не надо подливать масла в огонь. Дайте мне спокойно поговорить с Эльзой, чтобы во всём разобраться.
— Я уйду, — встав с земли, объявила Эльза. — Мальком прав, я принесу вам одни лишь проблемы. Мои враги легко могут…
Я крепко схватил девушку за руку. Она слегка вздрогнула.
— Мы не боимся проблем. Лично я очень рад, что встретил тебя.
— Рад?… — удивилась Эльза.
— Конечно! Мне очень повезло встретить столь интересного человека на своём пути — будет глупо тебя отпускать. Да и куда ты пойдешь одна? Как минимум до Соли есть смысл дойти вместе. А дальше решишь, что делать. Но учти — я отпущу тебя только в том случае, если буду уверен, что с тобой всё будет в порядке.
— Аластэр… Спасибо.
Ей не хотелось уходить. С таким чувством говорят «спасибо», когда получаешь от товарища последний кусок хлеба, разделяя вместе голод.
— Расскажи нам о том, кто за тобой гонится. Ты же что-то вспомнила, верно?
— Нет… — Эльза села, свернувшись калачиком. — Я ничего не помню. Мне даже жутко от этого… Внутри меня будто пустота. Я не понимаю, кто я такая…
Черт, а мы испытываем схожие чувства… Я тоже не понимаю кто я, хоть с воспоминаниями у меня и получше.
— Не зацикливайся на потери памяти. Считай, что ты всё начала заново. Живи настоящим.
Я протянул Эльзе руку. Думал, она проигнорирует такой жест, но девушка с силой схватила мою ладонь.
Соль была укреплена значительно лучше Адуа и тем более Плёса. Высокие каменные стены превосходили даже старую крепость. Вдобавок каждые двадцать метров возвышалась башня с баллистой — думаю, титанам будет сложно закидать такой город камнями. Дальнобойность орудия довольно высокая, чтобы не подпускать титанов близко. Хотя ещё вопрос сколько будет врагов…
Насколько я могу судить, до появления Шлемастого Соль была абсолютно непреступным городом. Кроме высоких стен местные вырыли мощный ров, набитый кольями. Достаточно широкий, чтобы средний титан не смог преодолеть преграду в прыжке.
У входа в город мы стояли довольно долго. Наверное, с полчаса ждали, пока стража переговорит со старшим, а затем ещё минут пятнадцать нам опускали подвесной мост и открывали врата.
Ожидание далось довольно нервозно — а вдруг не пустят? Или, может, появятся титаны и мы окажемся в ловушке. Но обошлось. Мост опустился, и со стороны города нас встретила группа хмурых мужчин.
— Дети? — вместо приветствия спросил старший из стражников. Видимо, сержант. — Вы, никак, заблудились? Ворота уже дня три как закрыты.
— Мы из Адуа, — пояснил я. — Нас атаковали титаны. Город пал.
— Адуа пал? — переспросил мужчина. — Вот так новости. И как же вы сами добрались сюда? До вашего городка три недели пути…
— Да врут они, — встрял другой стражник. Рыжий, лет тридцати пяти с лёгким пивным брюшком. — Наверняка они из местных оборванцев!
— Ещё скажите, что мы титаны! — не выдержал Мальком.
— Самый умный, да? — ответил тот. — Ну-ну. Вот оставим вас снаружи, вы и дня не продержитесь.
— Погоди, — покачал головой сержант. — Мы и впрямь уже месяц не получали вестей из Адуа. Должен был прийти караван две недели назад, но он что-то задержался.
— Титаны неспокойны в последнее время, — задумался вслух до этого молчавший страж с пышными усами. — Последнее время каждый день какая-то тварь ошивается поблизости, только подходить не спешат.
Меня словно окатило ледяной волной. Титаны не спешат идти к городу? Почему никто не задумывается о том, что такое поведение для них не свойственно?
Это уже можно считать первым тревожным звоночком. Наверняка Шлемастый отправил парочку людоедов в разведку. Следующий город на очереди перед армией титанов — Солёное Озеро.
Я оглянулся на своих спутников. Друзья всё поняли.
— Серый Плёс тоже пал, — заявил я. — Мы сначала направились туда, но титаны были быстрее.
— Два города за месяц? Не слишком ли? — ещё больше нахмурился усатый.
— Да брешут они! Кого вы слушаете? Оборванцев безродных! — снова вклинился рыжий.
Посмотрел бы я на тебя, когда Шлемастый придёт сюда, — с раздражением подумал я. Но вслух сказал другое:
— У титанов появился вожак, — очень серьёзно заявил я. — Он ведёт армию гигантов на захват городов.
— Вожак? У титанов? Ты титана-то видел вживую хоть раз, малец?
— Слушай, а может как раз и видели, — тяжело вздохнул усатый. — От такого зрелища кто угодно умом тронется, а они всё же дети.
— Не такие уж и дети… — потянул сержант. — Ладно, входите, чего уж. Э-эй! Поднимай ворота!
Последнее было приказом для стражника наверху, у подъёмника. Далёкая фигура на стене начала крутить ручку механизма, цепи на подвесном мосту натянулись и потянули конструкцию вверх.
— Мне нужно встретиться с начальником гарнизона. Или хотя бы с офицером… — начал я, но по кислым лицам стражи понял, что помогать нам никто здесь не будет.
— Начальника? Ишь чего удумали. Может, сразу, князя, чего мелочиться? — вновь вставил рыжий.
Я подавил накатывающее раздражение. Спор здесь ни к чему не приведёт. Придётся искать способы встретиться с нужным человеком самостоятельно. В конце концов, можно ведь просто встретить их начальника где-то на улице? Нужно лишь поспрашивать местных, где следует искать.
Мы прошли вперёд под тяжёлые взгляды стражников. Напряжение сохранялась до тех пор, пока мы не отошли от ворот. Не любят здесь оборванцев — хотя собственно, где их вообще любят?
Соль разительно отличался от Адуа. Здесь большая часть зданий была каменной, и возвышалась в среднем на три этажа ввысь. Да и сами улочки были заметно чище. Однако постройки очень старые — во многих местах каменная кладка начала осыпаться. Местные по мере сил их ремонтировали и достраивали, но уже с помощью дерева — камня вокруг города было мало, а о том, чтобы его добывать в карьере и речи не шло.
Впрочем, люди были те же. Как и в Адуа большинство ходило в затёртых до дыр лохмотьях, по улицам сновали беспризорники, а в истощавших лицах местных читалась безысходность.
Не успели мы миновать и одной улочки, как из-за поворота выскочил паренёк лет двенадцати, врезаясь в живот Рауля. Пробормотав скомканные извинения, он хотел было побежать дальше, но был схвачен за воротник Эльзой.
— Он что-то вытащил у тебя из сумки, — пояснила девушка.
— Отпуфти! Ничего я не… — начал было оправдываться воришка.
— Ягоды, — с удивлением ответил Рауль. — Даже не знаю, ругать его, или благодарить. Я уже смотреть на них не могу.
— Раз тебе не нужно, то и отпуфтите! — решил сознаться парень.