Когда мы наконец вышли на большую, мощёную камнем улочку, все вздохнули с облегчением.
— И что теперь? Скоро садится солнце, а нам даже негде остановиться, — заметил Мальком. — Может, напроситься к кому-нибудь на ночлег?
— Можно и так. Еда здесь работает лучше любых монет, — предположил Рауль.
— Думаю, вы правы, — после некоторой паузы, ответил я. — Лучше всего будет уйти из города утром. А запасы пищи мы легко сможем пополнить в лесу.
— Слушай… — немного замялся Мальком. — А ты уверен, что нам стоит уходить? Соль пока и мне не очень-то по душе, но ведь это всяко лучше, чем снова идти за стены…
— Даже если забыть про стычку с бандитами и возможные неприятности в будущем, как ты себе это представляешь? Что мы будем есть? Где работать? Где жить? — с сомнением ответил я.
— Алас прав, — кивнул Рауль. Было видно, что слова дались ему нелегко. Бандиты его пугали куда меньше возможности вновь встретиться с титанами. — Можно, конечно, наняться в стражу, но ты видел солдат на стене?
— А что с ними? — не понял Мальком.
— Ты видел среди ополчения кого-нибудь нашего возраста? Или стариков? Город заполнен людьми, недостатка рабочих рук здесь явно нет. — пояснил Рауль.
— Но мы уже встречались с титанами! У нас есть какой-никакой, а боевой опыт. Думаю, немногие могут похвастаться убийством гиганта на открытой местности.
— Ага, ты это тому рыжему уроду расскажи. Думаешь, нам кто-то поверит?
Парень тяжело вздохнул и опустил голову, выражая молчаливое согласие.
— Давайте для начала найдём интенданта и попробуем поговорить с ним, — принял я решение. — Там и видно будет. Если он примет наши слова всерьёз, знания о Шлемастом могут сильно помочь местным в обороне.
На самом деле, я в такой исход уже почти не верил. Но попробовать в любом случае стоит. По крайней мере, мы будем знать, что сделали всё возможное, чтобы спасти людей.
— Алас, смотри, — неожиданно сказала Ленора, указывая на сильно пошатывающегося мужика в облачении городской стражи. — Может, спросим у него, как найти интенданта?
Я уверенно шагнул навстречу воину. Тот был заметно пьян и благоухал перегаром, но был ещё достаточно вменяем для разговора. Его состояние играло нам на руку — вряд ли он будет сильно подозрителен и станет задавать лишние вопросы.
— Э-э… босота… вам чего? — мужик сам начал диалог, когда мы вышли к нему всей группой.
— Мы ищем интенданта… — я задумался, названное воришкой имя с его манерой коверкать слова, могло в реальности звучать иначе.
— …Сойера? — понятливо закончил за меня стражник. — А на кой хрен он вам, мелочь?
Ага, Сойер, значит.
— Хотели поблагодарить за то, что он защищает город! — нашлась Ленора. В обычном состоянии стражник едва ли проглотил бы такую глупость, но с учётом состояния, и это сработало.
— А-а… ик… Защищает? — возмутился страж. — Начальник только жопу просиживает по борделям и кабакам. На деле город защищаю я! На стенах-то стоим мы, простые стражи, а не он!
— Вы правы! — поддержал я мужика, вынимая из сумки гроздь грибов-рядовок, как их назвал воришка. — Это вам.
— О-о… о… о-о! — заплетающимся языком ответил он, выхватывая еду и довольно щурясь. — Вот это спасибо! От души! А зайду ка я сегодня в гости к Миине!..
— Так где нам найти господина Сойера? — повторил я.
На этот раз стражник не стал уходить от темы. Мы для него потеряли всякий интерес, и бравый защитник отмахнулся, сказав:
— Наверно в «Трёх секвойях»… ик… Это у восточных врат.
— Спасибо! — бросил я, но мужик уже развернулся и куда-то пошёл. Не оборачиваясь, он махнул нам рукой и заметно посвежевшим шагом направился дальше по улочке.
Путь до восточных ворот занял примерно полчаса. Небо за это время заметно потемнело, снижая наши шансы найти командира трезвым. В этом городе вообще странным образом соседствовали друг с другом бардак и суровая дисциплина.
Указанное стражем место мы нашли без особых хлопот. «Три секвойи» были величественным высоким каменным зданием, рядом с которым росли три высоких толстых древа. Два у входа и одно где-то во внутреннем дворике. Скорее всего, именно они и подарили этому заведению имя.
А вот дальше начались трудности.
— Куда? — недобро спросил нас стоявший на входе вышибала. Громадный мускулистый детина двух метров ростом чем-то напоминал титана.
— Нам нужен интендант Сойер, — уверенно сказал я.
— А мне нужна баба на вечер и бутылка хорошей медовухи. Кыш отседова, мелюзга!
— Но…
— Валите, пока не всыпал по шее! — в голосе вышибалы послышалось раздражение. — Нечего вам рядом с приличным заведением делать! А ну кыш!
Я хотел было сказать что-то ещё, но ощутил на плече руку Рауля.
С тяжелым вздохом я отошёл и вопросительно посмотрел на друга.
— Брось, Алас. Ты его не переубедишь. Я знаю таких типов.
— А если дать и ему еды? — предложил Мальком.
— По-твоему, этот хмырь похож на голодающего? — возразил Рауль.
Я ещё раз осмотрел вышибалу и заведение под его охраной. Стоило сразу обратить на это внимание — место и впрямь совсем не походило на обычный трактир. Скорее, это было элитное заведение, куда даже простому стражнику путь был заказан. Не то, что нам.
— И… что тогда будем делать? — Мальком сник и вопросительно посмотрел на меня.
— Ждать, — пожал я плечами. — Не будет же он здесь сидеть вечно?
— Может, и будет, — тяжело вздохнул Рауль. — Если это бордель, то он вполне может остаться здесь до утра.
Здание было высоким, наверняка внутри множество комнат для постояльцев. Так что правда в словах друга была. Но если первые титаны из армии Шлемастого уже дошли до города, скоро здесь будет и он сам со всей армией. А если так, времени у нас было в обрез. Возможно, титаны нападут уже завтра. Подготовка очевидно уже активно ведётся.
К счастью, тупиковую ситуацию разрешила сама судьба. Дверь заведения со скрипом открылась и изнутри вышел интендант Сойер.
То, что это именно он, сомнений не возникало, хоть мы и не видели его никогда прежде. Это был толстый мужик лет пятидесяти, с уверенным взглядом хозяина жизни и богато украшенным мундиром стража. При чём мундир он явно уже перерос, если не амбициями, то шириной живота, который вываливался из-под одежды на всеобщее обозрение.
Но следует отдать ему должное, держался он уверенно, и вопреки моим опасениям, был трезв. Рядом с ним шёл высокий страж примерно того же возраста, но в заметно лучшей форме. Скорее всего, опытный ветеран, действительно не раз имевший дело с титанами.
— Стойте тут, — бросил я друзьям. Группе оборванцев на своём пути он точно не будет рад.
Затем я уверенно шагнул в сторону интенданта:
— Добрый вечер, господин Сойер! — начал я. — Можно с вами поговорить? Я не займу много времени.
— Чего тебе, пацан? — спросил он, но раздражения в его голосе я не почувствовал. Уже добрый знак. — Еды нет, милостыню не подаю.
— Я сегодня прибыл в Соль из Адуа. Возможно, вам уже сообщали обо мне? — на самом деле, очень сомневаюсь, что это так. Но звучало достаточно веско. — У меня есть ряд важных новостей!
Интендант бросил взгляд на своего спутника и тот произнёс:
— Да, какая-то группа сегодня действительно вошла через южные врата.
— Хорошо, парень из Адуа, — повелительно махнул рукой Сойер. — Что ты хотел рассказать? У тебя пять минут, пока мы идём к сторожке.
— Адуа пал. И Серый Плёс тоже. Сюда идёт большая орда титанов. Думаю, нападение на Соль может произойти в любой…
— Два города сразу?! — перебив меня, воскликнул интендант. — Да ты никак умом тронулся, пацан!
— Я видел всё своими глазами. Я и моя группа. Если хотите, могу их позвать, они подтвердят мои слова.
— И как же титанам это удалось, коли видел? — в голосе Сойера послышалась ирония.
— Их было очень много. Мы видели около пяти десятков тварей.
— Как же тогда вы сами оттуда выбрались? Небось, с боем, да? И сколько титанов ты убил, пацан?
Если я ему скажу правду, верить мне будут ещё меньше. Да и хвастаться убитыми людоедами сейчас точно не к месту.
— Нам удалось сбежать… Оттуда мы направились к Плёсу, но титаны нас опередили.
Мы свернули на соседнюю улочку, ещё более широкую и чистую. Северо-восточная часть города вообще была заметно богаче. Скорее всего, здесь жили более зажиточные горожане.
По левую сторону сильно привлекало внимание высокое здание с огромными прозрачными окнами, за которыми что-то зеленело. Теплицы? Судя по стоявшим у входа двум стражникам, так и есть. С учётом голода такие места имело смысл охранять от отчаявшихся людей.
— Хочешь сказать, они взяли один город, а потом сразу же пошли в следующий? — в голосе интенданта было ещё больше скепсиса. Он вновь бросил взгляд на своего помощника, и тот задумчиво бросил:
— Видал я как-то захваченный тварями город… В том треклятом походе пять лет назад. Скорее всего, титаны до сих пор там, в руинах Серкала…
— Эх… — доброе расположение духа интенданта заметно подпортилось от давних воспоминаний. — Говорил я им, что их стены ни к чёрту. Шли бы сразу к нам…
— Думаю, у них появился вожак, — осторожно сказал я. Тут было самое тонкое место в моих словах. В разумного титана никто не поверит, проверено. Но и ничего не сказать, я не мог.
Теперь остаётся лишь надеяться, что он воспримет эти слова всерьёз.
— Вожак?… У титанов? — на лице интенданта вновь появилась лёгкая улыбка. Снисходительная, явно дающая понять — он и близко не поверил в мои слова. Затем он в третий раз бросил взгляд на своего спутника и спросил. — Ты когда-нибудь слышал о вожаках у титанов?
— Скорее всего, он про большого, — пожал плечами ветеран. — В захваченном Серкале я видел одного метров в двенадцать. Завалить такого даже целому звену будет сложно. Но я бы не назвал его вожаком. Просто здоровенный тупой ублюдок.
Я открыл было рот, чтобы сказать, что имел в виду совсем другое, но осёкся. Может, так оно и к лучшему. Пусть хотя бы думают, что сюда идёт группа титанов побольше. Даже это неплохо, если заставит местных всерьёз начать готовиться к обороне.