У ближайшего озера мы отмыли Эльзу от крови. Я думал водные процедуры её разбудят, но нет — она всё также была в полной отключке. Видно становление титаном отнимает очень-очень много сил. Либо же сказывались полученные девушкой ранения…
На вопрос Рауля «Сколько мы будем идти?» я отвечал «Пока не упадём от бессилия». Тащить Эльзу нам на смену вызывался Мальком, но стало быстро ясно, что парню не хватает физических данных для такой нагрузки — его хватило буквально метров на двадцать.
— Алас, кажется, я уже падаю от бессилия, — сказал Рауль, уже действительно сильно устав. Да и мои руки изнывали от боли. Мы несли Эльзу не меньше трех-четырех часов. — Может, уже сделаем привал?
— Нет. Я же говорю — пока не упадём от бессилия.
— Мы сейчас устанем настолько, что весь следующий день пошевелится не сможем. Думаю, лучше всё же устроить привал. Мы прошли очень большое расстояние от титанических следов Эльзы.
— Нет, продолжаем идти. Нам сейчас надо остерегаться погони, как никогда ранее. Возможно Шлемастый это враг Эльзы. И если это так, нам надо уйти как можно дальше.
— А вдруг Эльза союзник Шлемастого? — спросила Ленора.
— Обсудим всё позже. Не отвлекай нас, Ленора.
Младшая Мейер стала очень враждебно относится к Эльзе, когда выяснилась её способность превращаться в титана. Видно она чувствовала в девушке опасность, и потому раз за разом хотела об этом напомнить.
Собственно я и сам находился в больших сомнениях, но доверие к Эльзе у меня всё же оставалось — в конце концов она нас целенаправленно спасла. Да и титанов она пришибла много — не выглядело, что они союзники.
Пройдя ещё пару километров, я и Рауль окончательно выдохлись — после очередной небольшой передышки мы попросту не смогли поднять Эльзу, и решено было сделать привал.
Нашей силы воли хватило на долго, но всё же ей был предел.
— Думаю, в эту ночь нам не помешает дозорный, — объявил я. — Кто хочет спать меньше всех?
— Я подежурю, — вызвалась Ленора.
— Хорошо. Заменись на меня или Рауля, когда слишком сильно захочется спать. Мальком дежурит последним. Во время последней ночи с дозорным он разбудил меня храпом, так что лучше ставить его последним.
— Да ну! Не мог я спать!
— Тише. Давайте не будет шуметь. Кто будет на дежурстве — прислушивайтесь к земле. Мне очень бы не хотелось столкнуться с армией Шлемастого ещё раз, — я достал из сумки комбинезон девушки, чтобы немного прикрыть ей от холода, — Рауль надо переложить Эльзу чуть в сторону, на траву.
— Ага. Тоже хотел это предложить.
Сон у меня выдался крайне глубоким. Снилось что-то яркое и красочное, но на утро я с трудом мог вспомнить хоть какой-то образ. Кажется, я напоследок видел какие-то высокие-высокие дома, но картинка быстро исчезла из-за света солнца в лицо.
Ленора меня не разбудила, выбрав вторым дозорным Рауля, а третьим, как и было намечено стал Мальком. Когда я открыл глаза, парень сильно зевал, расчерчивая палкой узор на земле.
— Эльза не просыпалась? — спросил я шёпотом.
— Неа.
— Что-то за ночь случалось?
— Рауль слышал шаги титана одиночки где-то вдалеке, но при мне было спокойно.
— Вертолёта в воздухе не было?
— Нет, ты что! — Мальком понял, что говорит слишком громко и сразу же затих: — Я бы сказал про такое… Ты лучше на Эльзу погляди. У неё что-то странное на шее.
Окончательно скинув с себя остатки сна, я поднялся и пошёл к Эльзе. Малькому не почудилось — у девушки действительно проступило что-то странное на шее. Красное. Как мелкая треснувшая скорлупа, держащаяся на внутренней пленке.
Интересно так было ещё вчера или это всё появилось лишь под утро? В темноте можно было и не заметить эти красные отметины… А на руках? Нет, на руках ничего нет вплоть до самого плеча — я отодвинул одежду девушки насколько это было возможно.
Какая же она бледная… Руки холодные. Мне это очень не нравится… Пульс? Есть. Хух!.. Я на секунду подумал, что девушка умерла, и все эти красные отметины из-за наступления смерти.
Я провёл рукой чуть ниже, чтобы прощупать одну из этих алых скорлупок. Шершавые на ощупь. И горячие. Гораздо горячее остального тела.
Довольно интересный вопрос — спускаются ли отметины вниз к груди девушки. Но проверять это лично было бы слегка неприличным делом. Надо позвать Ленору — может быть она уже не спит.
Я хотел убрать руку от шеи девушки, как вдруг заметил, что та слегка зашевелилась. Одновременно с этим стремительно стали пропадать красный отметины. Прямо на глазах её кожа вновь становилась нормальной!
Эльза резко схватила мою руки и открыла глаза.
— Это ты… — девушка отпустила мою руку. Её взгляд стал спокойнее.
— Как себя чувствуешь?
— Нормально, если не считать сильной слабости.
— Пить или есть хочешь?
— Воды… Пару глотков. И пару грибов…
Я пошёл к своей сумке. Закидывать Эльзу вопросами сходу не стал — пускай хоть немного придёт в себя. Возможно даже хорошо, что остальные, за исключением Малькома, спят. Поговорю с Эльзой с глазу на глаз.
— Она проснулась?
— Да. Можешь немного поспать, Мальком. Есть большая вероятность, что скоро мы вновь выдвинемся в путь.
— Ладно. Как скажешь.
Парень при желании услышит мой разговор с Эльзой, но по крайней мере я обозначил, что ему не стоит вмешиваться. Взяв бурдюк и гроздь грибы, я вернулся к девушке. Она прикрыла глаза и выглядело так, что ей уже не нужна ни еда, ни вода. Но только я протянул бурдюк, она сразу же жадно за него схватилась.
«Пару глотков» быстро превратились в добрый литр, а большущая гроздь грибов для Эльзы стала лишь небольшой закуской — она съела ещё две таких, удивляя меня своим аппетитом.
Но аппетит это в любом случае хороший признак — значит она здорова. Что-либо спрашивать во время завтрака Эльзы я не стал — решил, что лучше и самому заточить немного грибов.
— Мой живот словно бездонная яма, — сказала Эльза, съев третью гроздь грибов.
— После сильного голода бывает сложно почувствовать сытость, — я посмотрел на скомканный комбинезон девушки. Пожалуй, самое время начать задавать вопросы. — Ты что-нибудь вспомнила о себе?
— Нет, — Эльза покачала головой. — Но я теперь знаю, что могу обращаться в титана…
— А до этого не знала? Когда мы только нашли тебя у дерева, ты не рассказывала про такие способности.
— Звучит, наверно, ужасно неправдоподобно, но я действительно ничего не знала. Будучи при смерти я инстинктивно превратилась в титана.
— Но это было для тебя не впервой?
— Думаю, нет. Я хорошо владею этой силой.
— Ты такой родилась? Способность превращаться в титана у тебя с рождения?
— Я не знаю, честно…
Насколько я мог судить, Эльза говорила искренне. Хотя, может, на меня влияет симпатия к девушке?… Думаю, мне лучше откинуть какие-либо чувства, и действовать с холодной головой.
— Я тебе верю. Но, пожалуйста, расскажи всё что знаешь о себе, о своей силе и титанах в принципе, — мой голос стал мрачнее. — А главное я хочу знать, было ли у тебя желание съесть человека.
— Нет, такого желания не было. Но я знаю, что от этого я стану сильнее.
— В смысле знаешь? — я сглотнул. Напряжение внутри было дикое. — Ты знаешь это потому что до этого ела людей?
— Не могу ответить… — девушка склонила голову. — Мне бы хотелось верить, что это не так, но уж слишком мало я о себе знаю.
— Сила титана. Расскажи о ней. Смогла бы ты превратиться сейчас вновь в гиганта? Я не предлагаю проверить это на деле — просто расскажи о своих ощущениях.
— Думаю, я могла бы превратится сейчас в титана, но очень ненадолго. Это отнимает невероятное количество сил, и я чувствую, что это может убить меня, если превзойти свой лимит.
— Вчера ты была истощена по полной? Много ли оставалось до твоего лимита?
— Совсем немного. Я была на пределе.
— Мне показалось или ты вчера хотела сбежать от нас? К чему был тот последний рывок?
— Я подумала, что вы не примите меня такой… Ваш город был уничтожен титанами. Вы все много настрадались из-за них… И тут вдруг оказывается, что я титан. Мне показалось логичным, что наши пути должны разойтись на этом.
— Дура. Чуть ли не угробила себя! Если бы ты сбежала от нас, то провалялась бы в отключке ещё дольше. И уверен, тебя бы нашли по титаническим следам враги, — я выдохнул. — Ладно… Что-то я разошёлся. Как твоё самочувствие? Ты сможешь идти с нами в путь или тебе нужен отдых?
— Смогу, — Эльза встала и чуть пошатнулась. Чувствовалось, что она все ещё очень слаба. — всё практически в норме.
— Нет, не в норме… Ты бледная как смерть. Думаю тебе нужен хотя бы день отдыха.
— Мне не хочется вас задерживать. Я могу идти.
— Не переживай — Монолит от нас никуда не уйдет. Главное на армию титанов не наткнуться, — я посмотрел на небо. — И не попасть в поле зрения людей летающих на вертолёте.
— Аластэр, ты веришь мне?
— Верю. Я же уже говорил это. Но мне бы хотелось больше о тебе знать. Сама понимаешь — это немного удивляет, когда твой друг неожиданно становится титаном!
— Друг?… Ты считаешь меня другом?
— Разумеется. Иначе бы я не пошел с тобой бок о бок в поход, — мой тон стал серьезнее. — Или ты не считаешь, что мы можем быть друзьями? Я задам жёсткий, но важный вопрос — ты на стороне людей или на стороне титанов?
— На стороне людей. Без сомнений.
— Тогда что тебя беспокоит? Почему тебе странно, что я называю тебя своим другом?
— Не знаю… Кажется, у меня никогда не было друзей. Во всяком случае настоящих. Таких как ты и Рауль.
— Значит ты всё же что-то помнишь о своём прошлом?
— Только на уровне ощущений. Ничего конкретного… Я расскажу тебе, если вспомню что-то важное. Обещаю!
— Да. Я был бы очень этому рад. Особенно будет хорошо, если ты вспомнишь что-нибудь о таких, как ты… Тех, кто может превращаться в титанов. Ты же не одна такая, верно?
— Думаю — нет. Я полностью уверена, что есть другие разумные титаны-оборотни.