— Вы прям так и называетесь?
— В моей голове всплыло такое название.
— Титан в шлеме. Ты знаешь что-нибудь о нём?
— Нет. Но по твоим рассказам выходит, что он титан-оборотень. Обычные гиганты крайне глупы.
— А что тебе известно про обычных титанов? Откуда они появляются? Почему армия Шлемастого с каждым разом становится всё больше и больше?
— У меня нет ответа. Кажется, неразумные титаны для меня в новинку. Про них я знаю мало.
— То есть разумные титаны-оборотни тебе больше знакомы?
— Да. Но опять же — я говорю на уровне ощущений.
— Ладно, я понял тебя. Отдыхай. Ты выглядишь очень слабой.
Разговор дал некоторые ответы, но также задал новые вопросы. Разумные титаны-оборотни… Человечество первый раз с ними сталкивается или они приходили ранее?
По крайне мере в Адуа об этом не слышали. Были сказки о мудром титане Алукаре, хранители континента, но это совсем не то… Тут была речь о враге, который целенаправленно истребляет человечество.
Вольные Города полностью, либо практически полностью пали. Солёное Озеро имело самую мощную крепость, но и они не выдержали натиск титанической армии.
Кто следующий на очереди? Горные кланы? Или Монолит?…
Глава 12— Где сейчас безопасно?
После короткого пробуждения Эльза проспала ещё целые сутки. Думаю, без отдыха она бы не продержалась, так что я сделал остановку не зря. Да и нам с Раулем нужен был отдых — мы очень сильно устали за последнюю ночь.
На утро следующего дня мы позавтракали травяным чаем и остатками грибов. Пищи едва хватило, чтобы перебить голод… Мы слишком много растратили в городе. Я рассчитывал, что мы пойдём через секвойную рощу, где полно грибов, но от леса нас отрезало нападение титанов.
Теперь либо рисковать и возвращаться к Соли, либо же идти через горы, где с едой туго. Второй вариант выглядел предпочтительнее — лучше поголодать, чем стать закуской для титанов.
Мы молчаливо выпили чай, думая о своём. Ко вкусу уже привычных трав, добавилась мята, собранная Ленорой где-то по пути. Все были сонными, но оставаться долго на одном месте я не хотел.
Что удивительно, я поймал себя на мысли — в такой походной жизни мне спокойней, чем в городе. Уж слишком часто в последнее время разрушались города от набегов титанов.
Где сейчас безопасно? В Монолите? Раньше я ни секунды в этом не сомневался, но теперь, после падения Солёного Озера…
Они имели отличную защиту. Полный гарнизон солдат, множество башен с баллистами, и даже взвод арбалетчиков со взрывающимися болтами!
А ещё ров, высокие каменные стены, несколько групп опытных штурмовиков… Но под руководством титана в шлеме людоеды взяли Соль так же быстро, как до того Адуа и Плёс.
С этими тяжёлыми мыслями я провёл следующие несколько часов беспрерывного пути. Дорога круто шла вверх, сильно виляла и изгибалась. Вернее, это была даже не дорога, а что-то вроде звериной тропки. Постоянно приходилось обходить редкий колючий кустарник или огромные камни.
Солнце уже прошло большую часть пути по небу, отмеряя окончание дня.
Очень скоро необходимо будет снова остановиться и хотя бы немного перевести дух. Эльза ещё не до конца пришла в форму, да и все остальные заметно выбились из сил.
— Ух ты… — завороженно произнесла Ленора, а затем её возглас разделили и остальные друзья.
За очередным поворотом обходя изгиб скалы, мы вышли на небольшой утёс, с которого открывался живописный вид на окрестности. Горы, речка, лес вдалеке. Всё выглядит мирно, если не знать об армии титанов, которая бродит где-то рядом…
— Сколько нам до Монолита? — спросил Мальком.
— Если пойдём через горы, то как отсюда, до Адуа, — ответил я.
Хотя на самом деле, это было очень примерным предположением. Реального расстояния до Монолита я не знал, но зато с направлением не ошибешься. Великие Стены огромны. Их практически невозможно пропустить.
— Алас, может, заночуем тут? — с надеждой предложил Мальком, и его тут же поддержала Ленора:
— Согласна, давайте останемся здесь… — причины так говорить у неё были другие, но в целом мысль была верной.
Утёс служил природной крепостью — взобраться на него титанам будет сложно. Да и вид, открывавшийся отсюда, давал хороший обзор. Сюрпризов быть не должно.
— Они не преследуют нас, — выдохнул Рауль. — Кажется, пронесло.
— С чего ты взял? — спросил Мальком.
— Видел, сколько их было в при штурме города? Двенадцатиметровых несколько десятков, — пояснил я за друга. — Думаешь, мы бы не заметили топот такой армии?
— Тут ты прав… Значит остаёмся на ночлег?
— Апчхи! — Ленора чихнула и посмотрела на меня заслезившимися глазами. В горах было намного прохладнее, чем внизу. Несмотря на зелень вокруг, тут ещё чувствовалось господство зимы.
— Пожалуй, разведём сегодня костёр, — принял я решение. — Только отойдём от обрыва, за скалы, к той небольшой рощице. Хорошо бы зажечь огонь до заката, чтобы когда стемнеет, оставались уже только угли.
Дым ночью будет не так заметен, а вот огонь наоборот, лучше виден в темноте.
Природа преподнесла нам подарок в виде громадного поваленного дерева. Упав, оно потянуло за собой корень, создав глубокую яму. В ней можно будет развести скрытый от взглядов издалека огонь.
— Надо разделиться и поискать что-то пригодное в пищу, — сказал я, смотря на положение солнце. — Может быть кому-то улыбнется удача.
Природа здесь была скудной. Грибы я нашёл — два новых вида, которых не знал, однако всё равно решил взять с собой. Но и тех и тех было очень мало. Слишком мало, чтобы ими смогло наесться пятеро человек.
Зато на дрова улов был заметно больше, так что к лагерю я вернулся первым, с большой охапкой сухих веток.
Ленора и Мальком уже начали разжигать огонь. Немного поработав над ямой у корня, мы запалили спрятанный в ней костёр.
Я свалил рядом добычу, а затем высыпал найденные грибы перед друзьями.
— Вот это можешь сразу выбросить, — безжалостно сказала Ленора, указывая на белёсые грибы с юбкой на ножке и синеватой шляпкой. — А вот вторые можно попробовать, только лучше сначала как следует проварить.
Оставшихся грибов было всего пять штук — с белой ножкой и коричневой конической шляпкой. Мда, этого не хватит даже одному из нас, чтобы насытиться.
— Всё не так плохо. Вот, смотри что нашла, — девушка кивнула в сторону небольшой кучи сваленного… чего-то.
Внешне это напоминало красновато-коричневый сморщенный мозг и меньше всего походило на еду. Но судя по тому, что этого непонятного было довольно много, Ленора знала, что делала.
— Строчок или сморчок, — пояснила она. — Не помню точно, как называется, но если его сварить, то будет съедобно. А ещё я нашла дикий лук, ревень, крапиву и паслен. Можно будет сварить суп.
В Адуа голод был частым гостем. Там я вообще не чувствовал себя сытым почти никогда. Разбираться в съедобных растениях было вопросом выживания. Ту же крапиву часто бросали в суп, а крохотные чёрные ягодки паслена солоноваты на вкус — намного лучше терпкой дряни, которую мы ели в самом начале пути.
— Звучит вкусно, — кивнул я. — А где Рауль с Эльзой?
— Ещё не вернулись, — разламывая первую принесённую ветку, ответил Мальком.
— Долго они что-то, — я обеспокоенно посмотрел в сторону рощи.
Небо уже начало темнеть. Здесь могут тоже быть волки, змеи, а то и одинокий титан. Может, пойти и поискать их? Хотя, если бы они попали в беду, я бы услышал крик. Мы специально договорились не отходить слишком далеко как раз на такой случай.
— Так за неё переживаешь? — с нотками недовольства спросила Ленора.
— Как и за твоего брата, — кивнул я. — Наверное, схожу, поищу их.
Послышался громкий треск — Мальком разломал ещё одну ветку, и бросил:
— Не стоит. Вон они уже идут.
Я проследил за его взглядом и увидел две идущие рядом фигуры.
С облегчением выдохнув, я присел у костра. Огонь начал ослабевать, но жар от углей оставался сильным. Мальком поставил сверху кастрюлю с водой из ручья неподалёку.
Эльза с Раулем присели у костра. Друг был перепачкан кровью, но на лице его сияла горделивая улыбка. Он аккуратно положил на траву тушку кролика.
— Вот! Добыл нам сегодня ужин! — торжественно сказал он.
Помнится, в Адуа мясо было дорогим удовольствием.
— Ого! Ты его подстрелил из лука? — поинтересовался Мальком.
— Он даже заметить меня не успел, — ответил Рауль.
— Я помогу снять шкуру, — предложила Эльза.
Вскоре к запаху трав и грибов присоединился аромат варёного мяса. Живот зарычал в предвкушении.
— Думаешь, Монолит выстоит? — спросил вдруг Мальком.
— Конечно! Это же Монолит! — не задумываясь, сказал в ответ Рауль.
Я промолчал — слишком много сам думал об этом, но свои выводы озвучивать не хотелось. Незачем портить едва начавший восстанавливаться боевой дух отряда.
— Если падут Великие Стены, то у людей больше нет шансов, — со вздохом сказала Ленора.
— Они не падут! — заявил Рауль. — Ты же слышала истории про Монолит! Это целое государство, а не просто один из Вольных городов. Его даже сравнивать нельзя с Солёным Озером.
Мальком заметно посветлел. Я же пододвинулся ближе к угасшему костру и принялся насыпать в тарелку еду.
Разговор смолк. Друзья с оживлением принялись за ужин.
Выглядела еда и впрямь неплохо. С мясом, грибами и травами это блюдо походило на хороший сытный суп. Я зачерпнул первую ложку, а затем сразу же последовала вторая и третья. Еда вышла настолько вкусной, что оторваться буквально невозможно.
Должно быть именно потому все так резко замолчали — разговор сменился быстрым цокотом ложек.
— Давно не ел ничего вкуснее! — удовлетворённо сказал я, первым очистив тарелку.
— Благодари Малькома — это он успел вытащить из хижины кожевника соль и бутыль с маслом.
— Спасибо, — поблагодарила Эльза. — И тебе за еду, Ленора. Всем вам спасибо!