— Звучит логично, но не факт, что дальше будете ещё одно хорошее место для спуска. У меня есть ощущение, что мы можем слишком сильно уйти в горы.
— Не хотелось бы ещё раз встретится с Горными Кланами, — поморщился Рауль. — Некоторые из них уж слишком сильно одичали.
— Я слышал на западе Монолита практически нет титанов. Говорят, здесь самая безопасная зона на всём контенте.
— С приходом Шлемастого многое изменилось.
— Тоже верно. Но будем надеяться на лучшее. Выдвигаемся в путь!
В плотную к стене мы решили не подходить. Да и в этом в принципе не было большого смысла — только снизим себе шансы на побег в случае появления титана. Конечно у нас была Эльза, но не хотелось, чтобы она лишний раз использовала свою силу.
— Кажется, впереди крепость! — радостно крикнул Рауль. Он, как обычно, оказался самым глазастым.
— Хорошо, если так, — ответил я, смотря на положение солнца. Небесное светило всё сильнее приближалось к горам, обещая вот-вот принести свою подругу ночь. — Давайте ускоримся. Есть большая вероятность, что по темноте никто из крепости не будет с нами говорить.
Гу-у-у-у-у-у-У-У!
— Что это за звук?! — испугано спросил Мальком.
Гу-у-у-у-у-у-У-У!
Странный шум повторился ещё раз. Это не титаны. Похоже на звук горна, но слегка другой. Я такой никогда не слышал. Да и мои друзья из Адуа, думаю, тоже.
— Это поезд, — неожиданно заявила Эльза. Слышите это нарастающее постукивание? Он едет в сторону крепости.
— Поезд… — протянул Рауль. — Я слышал у Монолита есть огромные железные повозки, которые ездят быстрее любой лошади. Это и называется поездом?
— Описание подходит. Только не хватает ещё добавить, что поезд едет по рельсам. Здоровым железным балкам на протяжении всего пути следования поезда. Без них он ехать не будет.
— Это всё, конечно, занимательно. Но хватит стоять столбом! Если поторопимся, то возможно успеем поговорить с монолитовцами, — я пошёл вперёд, сразу задавая быстрый темп.
— Они совсем на другом уровне технологий, — сказал Мальком, догоняя. — Брат говорил мне, что во время нашествия титанов они брали к себе только лучших. Ученых там всяких, хороших воинов… А чернь и оборванцев они к себе не ногой. Даже отстреливали тех, кто слишком дерзко просился. Вход в Монолит залит кровью — как людей, так и титанов.
— Да уроды они, — вклинился в разговор Рауль. — Захватили Великие Стены и сразу же возомнили себя какими-то высшими людьми. Они знаете, как называют нас, вольников?
— Застеныши, — мрачно ответила Ленора.
— Именно так. Монолит не любит тех, кто живёт вне их стен. Если в Соли мы ещё хоть как-то могли влиться, то тут точно будем чужаками.
— Прекращаем разговоры. Шире шаг. Никакой Соли уже нет. Нам остаётся только попытать удачу в Монолите. И ещё кое-что… — Я остановился. — Никто из вас не должен рассказывать о способности Эльзы превращаться в титана. Мы не знаем кто её ищет, но это вполне может оказаться кто-то из Монолита. Лучше молчать. Хорошо?
На мой вопрос последовало два понимающих кивка.
— Ленора?
— А что если эта информация важна для человечества? О титанах даже в Монолите мало знают…
— Первое время мы точно будем молчать об Эльзе. Какими знаниями владеет Монолит нам неизвестно. Мы опираемся лишь на слухи.
— Да она же явно из Монолита! И о поездах знает, и о вертолетах. Где ещё могут быть такие чудеса техники как не в Монолите? Я думаю…
— Хватит Ленора, — прервал сестру Рауль. — Делаем как сказал Алас. И пошлите уже к крепости! Споры сейчас точно ни к чему.
Гу-у-у-у-у-у-у-У!
По долине снова пронесся звук поезда. В этот раз уже гораздо ближе. Как понимаю, это сигнал крепости о том, чтобы они приготовились открыть ворота.
С быстрого шага мы перешли на бег. Хотелось прийти к крепости до заката, но шансов на это практически не было. Зато рассмотрели поезд! Огромная железная гусеница затормозила перед крепостью, въезжая туда на малой скорости.
Не надо быть шибко умным, чтобы догадаться — Монолит добывает из гор руду. А ещё лес. В последнем отсеке поезда находились здоровые бревна.
И всё же какая поразительная грузоподъемность у этой штуки… Как и сказал Мальком — Монолит на совсем другом уровне развития технологий.
— Эх, поезд уже запустили… — сказал Рауль, когда ворота крепости закрылись. — И стемнело полностью… Алас, мы пойдём к ним?
— Хороший вопрос… Пожалуй, всё же придётся оставить это дело до утра. Зря мы торопились. Видно я гнал вас вперёд просто, чтобы рассмотреть поезд.
— Тогда будем считать это разведкой! — улыбнулся Мейер.
Ночёвка получилась без приключений. Немного пообсуждали прошедший день и легли спать. Все находились в напряжении от будущей встречи с Монолитом.
Примут ли они беженцев? Поверят ли в разрушение Вольных Городов? В разумного титана в шлеме?…
Вопросов в голове было много. Правда, одно я знал точно — Монолит, единственные кто может противостоять титанам. У Горных Кланов нет шансов против армии Шлемастого. Лишь вопрос времени, когда их захватят. По этой причине я был готов обойти весь Монолит по кругу — не примут в одном секторе, пойдем в другой.
Также я говорил своим товарищам. Хоть немного, но такой план воодушевлял.
Утром, уже собравшись в путь, мы вновь услышали гудок поезда. Эльза предположила, что это обратный рейс, и была полностью права. Выйдя из леса, мы увидели как из крепости выезжает поезд. Очевидно в этот раз пустой.
К слову, об обороне крепости — стены порядка пяти метров, глубокий ров по периметру и мощный вход с тремя створками ворот. Баллист здесь не имелось, зато было полно пушек — я насчитал двадцать две, но ещё были орудия в северной части укрепления.
Будет ли сложно Шлемастому взять такую крепость? Думаю нет. Защита совсем немногим лучше Соли. Я бы советовал Монолиту добавить пушек и людей на свою стену. Тогда возможно и спасутся.
— Эй, оборванцы, чего надо?! — крикнул грубый мужской голос со стены.
Ну хотя бы нас не проигнорировали. Я был готов к полному молчанию со стороны монолитовцев.
— Мы беженцы из южного Вольного Города! Хотим предупредить Монолит о появившейся на континенте армии титанов!
— Армии титанов? Так и быть доложу о вас командиру. Ждите.
Я посмотрел на своих. На лицах чувствовалась легкая радость, хотя было понятно, что это далеко не победа.
Через четверть часа вернулся тот же солдат. В его руке была верёвка.
— Эй, застеныш говорливый! По веревке залезешь? Ворота я тебе не открою.
— Залезу!
Я бросил сумку.
— Ждите здесь.
— Алас, ты пойдешь к ним один? — шепнула Ленора.
— Да. Как понимаю, монолитовцы ждут только меня.
Оставшееся до крепости расстояние, я пробежал бегом. Ров не был заполнен водой, и потому я без особых проблем смог его преодолеть.
— Лихо лезешь, застеныш, — прокомментировал мой подъём солдат. От стражника Адуа или Соли мужчина отличался за счёт ружья и совершено другого вида военной формы. — норматив солдата Одинадцатого сектора сдал бы без проблем.
— Тогда, может быть в солдаты возьмете? — оказавшись наверху, спросил я.
— Пф-ф! Застеныша и в солдаты?! Размечтался. Мы мощнейший сектор Монолита и в нашей армии только лучшие!
— А в другие сектора меня бы взяли? Есть ли у Монолита проблема с солдатами или рабочими руками?
— Так ты про армию титанов наврал? — обозлился стражник. — Хотел просто узнать кому прочиться в подданные?! Вы застеныши вечно лезете с этим вопросом!
— Нет, я ничего не наврал. Так между делом спросил интересующий меня вопрос.
— Ладно пошли. Застеныш поганый!
Я уж думал, что можно будет что-то выведать у этого солдата, но видно я ошибся. Мужика взбесило, что я стал спрашивать про подданство внутри Монолита.
Мы спустились по лестнице в центральный двор крепости. Тут было минимум зданий для проживания солдат, а также место для остановки поезда. Если подумать, длинна крепости была ровно в длину железной гусеницы.
Но что меня действительно поразило, так это вход в Монолит…
— Эй, застеныш, чего встал?
Огромные пятиметровые каменные врата были украшены изображением титана, который схватил человека с явным намерением сожрать. Причём этот гигант был в шлеме…
— Эта фреска… Она всегда тут была?
— А-а? Картина? На каждых воротах такая есть, правда, разная. У нас, одиннадцатых, довольно мрачная, но зато это хорошее напоминание быть сильными! Так говорит наш лидер.
— Титаны в шлеме. Такие часто встречаются?
— Я ни разу не видел. Думаю, таких не бывает. Твари тупые.
Спорить с таким утверждением я не стал, стараясь посильнее всмотреться в детали фрески. Тут не Шлемастый титан, которого я видел в Алом Ущелье. Другой. Но очень похожий…
Солдат провел меня на второй этаж небольшого здания и постучал в темную лакированную дверь. Всё вокруг выглядело для меня слегка странно и необычно, но я старался не подавать на это вида.
— Майор, вот этот пацан, — солдат подтолкнул меня на центр кабинета.
— Вижу. Жди за дверью, — комендант сложил ладони замком и принялся меня осматривать. Ему хватило буквально пару секунд, чтобы выдать свой экспертный вердикт, — Поганый застеныш. Ну давай рассказывай об армии титанов, которую видел.
Особо не надеясь, что меня будут слушать, я начал рассказывать о появлении Шлемастого в Алом Ущелье, потом о нападении на Адуа и уже после о Соли. Рассказывал только то, что видел, высказывая минимум предположений. О судьбе Плёса и других Вольных Городов, упоминал вскользь — я не знал наверняка разрушены они или нет.
Комендант слушал, не задавай никаких вопросов. Это меня напрягало. Я словно разговаривал с пустотой.
— Спустившись по стене Соли на верёвке, мы смогли сбежать из города. Ну а дальше я с товарищами направился в Монолит с целью предупредить об опасности и напроситься в поданные к какому-нибудь из секторов.
Я закончил рассказ, ожидая хоть какой-то реакции от майора, но он молчал, не меняясь в эмоциях. Похоже мужик не воспринимал мои слова всерьёз, даже несмотря на то, что взялся выслушать.