— Выдержу!
— Ленора, — Рауль взял сестру за руку. — Мы останемся. Алас, прав. Это развилка на которой нам надо разойтись.
— Отпусти. Может мне не хватает физической силы, но зато хватает храбрости, чтобы посветить свою жизнь борьбе с титанами.
— Хватает храбрости?! Наедине ты не раз говорила, что тебе очень страшно. Ты до жути боишься титанов.
— Боюсь. Но я противостою этому страху, — Ленора встала у меня за спиной. — Я пойду с Аласом. Да и думаю тебе, Рауль, надо пойти с нами. Как ты и говорил, мы втроём с детства вместе. Нам надо держаться друг за друга.
— Алас, скажи Леноре, что ты её не возьмешь. Ты сам понимаешь, что из неё не выйдет солдата.
Я молчал. Не находил, что ответить. Если скажу Леноре остаться, то за мной пойдёт Рауль. Так Мейер будут рядом со мной, и я смогу за ними приглядывать, не беспокоясь об их судьбе в шахтерском городе.
Но с другой стороны… Если Мейер пойдут со мной и станут солдатами, то их жизни всегда будет угрожать опасность.
— Алас, да ответь уже что-то!!! — Рауль схватил меня за ворот рубахи.
Эльза в ответ на это действие взяла старшего Мейера за запястье, заставляя разжать ладонь.
— Если Ленора хочет, то пусть попытается стать солдатом. Не факт, что монолитовцы вообще берут женщин в армию. Для ополчения Вольных Городов это нормально, но тут — не знаю. В крепости Одиннадцатого сектора я видел только мужчин.
— Тогда и Эльзу могут не взять… — уже полностью отпустив меня, сказал Рауль.
— Да, такой вариант возможен. Значит останется с вами в шахтёрском городе.
— Мы можем спросить у старика про этот вопрос. Я думаю он знает.
— Хорошая идея.
Эльза выглядела слегка взволновано. Она сказала, что будет следовать за мной куда бы я не пошёл, но её планы могут разбиться о монолитовские порядки. Да и если её не возьмут в солдаты, то и мои планы изменятся — я не хотел отпускать Эльзу от себя. Отчасти потому, что она титан.
— Детишки! — крикнул старик из далека, медленным шагом двигаясь в нашу сторону. — Чего вы там раскричались? Может, заночуете у меня дома? Вам же негде остановится на ночь?
— Место для ночлега есть, — с улыбкой сказал я, поворачиваясь. — Но оно не очень тёплое.
— Это где-эт?
— Да прям на земле.
Старик махнул рукой.
— Успеется вам ещё на земле поспать. Ну так что, заночуете?
— Конечно! Даже возможно чем-то отблагодарим. Всё хотел спросить — а соль у вас в цене?
— У вас соль есть?! Вчера по всему городку прошла новость, что Солёное Озеро захватили титаны. Цена на соль взлетела до небес!
— А с едой у вас тут как? Может, у нас получится устроить выгодный обмен?
— Это надо с моей женой разговаривать. Я такие дела не люблю.
Встреча со стариком из шахтёрского города получилось очень для нас полезной. И узнали многое про Монолит, и еды приобрели, и впервые за долгое время помылись в бане. Старик, увидев сколько на нас грязи, послал нас мыться в приказном порядке. Мы, разумеется, были только за.
Вопрос о дальнейших планах оставили до утра. Как выяснилось, девушек в армию берут. Во всяком случае в Тринадцатом секторе, который нам порекомендовал старик. Там брали всех подряд — главное желание. Причём платили и снабжали армию там хорошо — Тринадцатый сектор тратил чуть ли не больше всех на военные нужды.
Но отсюда же вытекал главный минус — там очень опасно из-за набегов титанов с севера. Тринадцатый сектор отправляет новобранцев на защиту своих шахтерских городов, и потому служба там нелёгкая.
Вообще мне показалось, что старик откровенно отговаривает нас идти в армию. С одной стороны говорит — условия для солдат там отличные, но с другой повторяет и повторяет, что военные там гибнут сотнями.
Правда, так возможно было даже лучше. Ленора сильно впечатлилась от рассказов об армии Тринадцатого сектора и уже не так рвалась в солдаты. Мальком тоже притих, хотя говорил мне, что пойдет за мной и Эльзой. А вот Рауль в своём мнение не изменился — он считал, что никому из нас не стоит идти в армию.
Каким-либо образом уговаривать друзей на вступление в армию я не стал — лишь ещё раз сказал, что каждый должен решить сам, что ему делать дальше. На раздумья я дал своим ночь.
Утром, сразу же после завтрака, мы собрались для небольшого совещание.
— Время, чтобы всё хорошенько обдумать у вас было, — объявил я. — Жду ваших ответов. Эльза?
— Я иду с тобой. Мог даже не спрашивать.
— Рауль?
Голова парня была опущена вниз. Решение давалось ему тяжело.
— Мне очень хочется остаться здесь. Как по мне лучше хоть немного пожить спокойной жизнью, чем лезть на рожон. — Рауль посмотрел мне в глаза. — Я тоже вступлю в армию. Но только с той целью, чтобы присматривать за тобой и Ленорой. Борьба с титанами меня не волнует. Я просто хочу, чтобы вы были живы. И Эльза с Мальком тоже! Вы все для меня важны!
Я кивнул Раулю. Думаю, он бы остался в шахтерском городе, но вот его младшая сестра…
— Ленора, а ты что решила? Наверно, сначала надо было спросить тебя, а не брата. Он идёт в армию только…
— Я пойду с тобой, — перебила меня девушка. — Мог даже не спрашивать.
Это она Эльзу копирует? Хотя неважно…
— Мальком?
— Я с вами… — вздохнул парень. — Какой у меня ещё может быть выбор?
— Тебе ничего не мешает остаться тут.
— Одному? Нет уж, спасибо! Лучше я пойду в солдаты вместе со своими друзьями. Тем более без вас, я бы до сюда попросту не добрался. Если останусь, то никак не смогу вас отблагодарить.
Я посмотрел в лица своих товарищей.
— Спасибо ребята. Я рад, что вы пошли вслед за мной.
— Надеюсь, Алас, удача всё также будет на твоей стороне, — с нотками тревожности в голосе сказал Рауль. — Говорят, хорош тот лидер, что дружит с удачей.
— Только лишь на удачу я полагаться не буду. Скорее буду опираться на своих товарищей.
К концу шестого дня мы достигли крепости возле ворот Двенадцатого сектора. Пытаться выйти на контакт с монолитовцами мы даже не пытались — Двенадцатый сектор набор армии не ведёт. Наша цель — пристенный город Норвич возле крепости Тринадцатого сектора.
Путь туда занял ещё шесть дней. Добрались без каких-либо приключений, ещё раз убеждаясь, что западные территории Монолита самые безопасные на континенте.
Линии железных дорог мы за это время пересекли трижды — одна была у Одиннадцатого сектора и две у Двенадцатого. Дважды пересекли мосты через крупные реки — они брали начала у гор, утекая прямо внутрь Великих Стен.
Вообще обустройство городов Монолита поражало. Здесь умели строить вне зависимости от сектора. И это ещё мы не видели города внутри Великих Стен — там очевидно дела обстояли ещё лучше.
К Норвичу мы подходили вместе с повозкой караванщика. Торговец ехал налегке, и потому ему ничего не мешало нас прокатить. Самое удивительное, что караванщик заранее знал, что мы беженцы с юга.
Хотя, наверное, это не странно — такой человек главный разносчик слухов.
— Какие фрески на воротах Монолита? — удивился мужчина моему вопросу. — Я только одну видел. Двенадцатого сектора.
— И что там изображено?
— Море. И поверженный морской монстр с множеством щупалец.
— Морской монстр? — переспросил Рауль.
— Да. Вы про таких не слышали? Если отплыть от континента, то корабль потопят морские короли — гигантские рыбы и осьминоги. Последних называют кракенами, а первых как раз таких морскими королями. Говорят, они в ширину больше ста метров. Огромные в общем твари.
— Рыбина в сто метров? Вот же ужас…
— Ах, кстати! Я ещё знаю про фреску Тринадцатого сектора. Но говорить про неё не буду. Сами всё увидите, раз идёте в солдаты.
— Обучение будет проходить внутри Монолита? — удивилась Ленора.
— Насколько знаю — да. Наверное так сделали, чтобы новобранцы не сбежали.
— А мы и не собираемся никуда бежать, — вклинился в разговор Мальком. — Мы в армию сами просимся!
— Хах, верно. — караванщик обернулся на деревянные стены Норвича. — Дорога за разговором прошла быстро. Удачной службы вам, ребята!
Солдаты охранявшие вход в Норчич пустили нас без каких-либо вопросов, услышав цель прибывания. К нам сразу же пришла женщина в военной форме, которая занималась инструктажем новобранцев.
— Контракт обязательной службы длится десять лет. На это время вы будете на полном обеспечение Тринадцатым сектором. Кроме того вам будут платить денежное довольствие в соответствие со званием, а по окончанию службы вы получите подданство Монолита и станете полноценным гражданами Тринадцатого сектора. Вопросы?
— Как ведётся распределение по войскам? — спросил я. — Мы окажемся в одном месте или в разных?
— Я на это не влияю. Вам стоит договариваться непосредственно с командиром. Но могу сказать, что будут смотреть на ваши способности и предпочтения. Во время обучения выявят ваши лучшие качества, чтобы распределить в соответствующий вид войск.
— А какие есть виды войск? — спросил Рауль.
— Стрелки, артиллерия, штурмовики, инженерные войска — подразделений много.
Женщина, занимавшаяся новобранцами была строгой, но доброй. Она многое нам рассказала о службе, а также дала пару ценных советов как действовать внутри армии.
Правда, отчасти чувствовалось, что нас заманивают в ряды военных сладкими речами. Старик-шахтер много раз говорил об опасности службы, но тут об этом молчали. Наверное, не хотели спугнуть, ведь пока мы не примем присягу, мы ещё не военные.
Собственно с этим делом не тянули. Вечером нас переодели в военную форму, забрали гражданские вещи на хранение и… обрили. В армии Тринадцатого брили под корень и женщин, и мужчин, что стало сильным ударом для Леноры.
Младшая Мейер понимала, что длинная причёска это не практично, но ей всё равно было жалко свои волосы. Эльзе же это не казалось проблемой. Тем более — в дальнейшем отрастить волосы разрешалось. Новобранцев обривали с целью не допустить распространение вшей.
Следующим утром мы дали присягу и подписали контракты. Затем нас немножко удивили процедурой фотографирования — штукой, которая делает мгновенный и чрезвычайный точный портрет человека. Да и не только портрет — сфотографировать можно было что угодно.