Гарден пробормотал что-то об обнаглевших ректорах, но просьбу выполнил, позвал нугов, и минуту спустя перед нами был поднос с тремя чашками и сахарницей.
– Надо выпить, – сказал Аль. – И делай послаще, станет легче.
И правда, после пары глотков сладкого чая шум в ушах стал тише и я снова обрел возможность хотя бы думать.
– Рассказывайте! – потребовал у обоих.
– Прошу, – Гарден уступил Алю роль рассказчика.
– Мы с тобой познакомились пятнадцать лет назад, – наконец-то заговорил Аланел, – когда твой отец, король Райнер, привез тебя из Луазии ко двору Дара.
– Что? Король? – Мне снова поплохело.
– Именно. Твоя мать – принцесса Зимия, младшая сестра Дарентела. Она была супругой Райнера, но боялась, что он причин тебе вред, и мечтала увезти тебя от отца. Но сначала решила сбежать сама и приехать в Арантию. Райнер направился за ней, конечно же, взяв тебя с собой, и был убит в ночь рождения Астара.
– Бунт чудовищ, – понял я.
– Да. Не просто бунт, а завершение многолетних планов покойного Верховного жреца Мартиса и твоей бабушки, королевы Арды.
– Королевы?
– Аланел, ты сейчас доведешь мальчишку, – вмешался Гарден. – Альберт, пей цитрусовый чай. Он полезен для здоровья.
Я сделал большой глоток и отставил чашку. Бабушка – королева? Мать его величества Дарентела? Но она же говорила, что он… Что я… О боги…
Чужое ментальное вмешательство заставило магию взметнуться, и оба – ректор и профессор – схватились за головы.
– Прекрати немедленно! – рявкнул Гарден. – Я всего лишь хотел помочь. Ты сейчас всю академию в больничное крыло уложишь.
– Простите. – Я постарался утихомирить разбушевавшуюся силу, но удалось с трудом. – Что было дальше, ректор Дагеор?
– Ты точно готов слушать? – с сомнением спросил Аланел.
– Да!
– Ладно. Арда и Мартис хотели похитить вас с Астаром, но дело в том, что Кэрри была на четвертом месяце беременности, кажется… Только они понимали, что Райнер уедет, и задача станет во много раз сложнее. Поэтому Арда похитила Кэрри и ускорила развитие ее беременности магическим путем, чуть не убив кронну. А еще она забрала из дворца тебя.
– А папа? Кто убил папу? – спросил я с замиранием сердца.
– Доподлинно неизвестно, – ответил Гарден. – Кто-то из подручных Арды и Мартиса. А может, и они сами. Суть была не в этом, Альберт. Твоя мать бросилась на поиски, но не обнаружила и следа.
– Мама… Она была там? Во дворце?
– Да, – ответил Аланел. – Опоздала на несколько минут, но успела спасти Кэрри. А после произошедшего уехала искать тебя. В последний раз мы слышали о ней лет пять назад. Она была где-то на севере страны. Но если бы с Мией что-то случилось, мы бы знали, так что не стоит волноваться на ее счет.
Волноваться? Я совсем не знал ее – женщину, о которой они говорили. И если лицо отца Гарден воскресил в моей памяти, то маму не узнаю, даже если увижу. Аланел похлопал меня по плечу, а Гарден только покачал головой.
– Но зачем? – спросил я. – Зачем бабуля решила нас похитить? И почему взяла только меня? Аст же рос с родителями. О боги! Аст что, мой…
– Кузен, – кивнул ректор. – Ближайший родственник, так сказать. Ваша встреча – то, что мы привыкли называть волей богини. Да, Кир?
– Главное, чтобы она не потянула за собой другие события того же порядка, – поморщился Гарден. – Мальчик спросил тебя, зачем бабушка решила лишить его общества семьи.
– Видишь ли… – Дагеор тщательно подбирал слова, а я чувствовал исходящее от него волнение. «Все очень плохо», – уловил ментальный отголосок.
– Почему плохо? – спросил вслух.
– Невежливо читать чужие мысли, Берт. Но ты должен знать правду. Мартис перед смертью говорил о каком-то пророчестве. Что вам с Астаром суждено стать самыми могущественными магами своего времени. Но когда один из вас займет престол отца, он зальет страну кровью, и второй призван это остановить.
Пророчество! Призрак Мартиса… Значит, это правда? Не шутка? Не наш с Астом бред?
– И что мне делать? – спросил тихо, надеясь хоть на какой-то ответ.
– Оставайся здесь, конечно, – ответил Аланел. – Тем более этого очень хотел твой отец. Можно сказать, такова была его последняя просьба при нашей единственной встрече. Он просил, чтобы, когда ты вырастешь, я принял тебя на обучение в академию. Вот только не знаю, стоит ли говорить Дарентелу о твоем появлении.
– Нет! – Мы с Гарденом ответили одновременно.
– Сам понимаешь, Дагеор! – зашипел на ректора Гарден. – Дар у нас скор на расправу. Кому же хочется верить, что это его сын – великое зло?
«А Мия утверждала, что Берт», – уловил я мысль ректора и, видимо, побледнел, потому что оба бросились ко мне.
– Все-таки довел мальчишку! – возмутился Гарден. – Берт, не бери в голову. Пророчества – штука мутная и ненадежная. Да и вы с Астаром, уж извини, не дотягиваете до уровня сильнейших магов.
– На Астара не действует моя магия, – тихо ответил я. – Может, в этом суть? Что я никогда не смогу защититься от него ментально. И если мы когда-нибудь сойдемся в бою, я проиграю. Но зачем мне трон Луазии? Нет, ни за что!
Я вскочил на ноги, но Аланел заставил меня снова сесть.
– Не беспокойся так, – сказал он. – Все будет в порядке, вот увидишь. И ты, и Астар – всего лишь дети, и хорошие дети, готов поклясться. Так что учись спокойно. А насчет Дарентела… Пожалуй, я действительно промолчу. Тем более рано или поздно и так придется объяснять ему, что Астар делал в академии.
– А вот на это я бы посмотрел! – усмехнулся Гарден, даже не удивившись. Видимо, он давно узнал Асти. – Слушай, может, попробуем отыскать Мию? Она должна знать, что ее сын жив и здоров.
– Давай попытаемся, – ответил Дагеор. – Берт, как ты на это смотришь?
Я молчал. Мне нечего было сказать. Внутри царило опустошение. Бабушка убила отца, а говорила, что это сделал крон. Она украла меня у мамы и сказала, что мама умерла. Мой мир рухнул, и я не знал, за что хвататься, чтобы его восстановить. А Астар? Мой двоюродный брат, подумать только! И мы должны сражаться друг с другом? Не бывать этому!
– Можно мне идти? – тихо спросил у преподавателей.
– Конечно, – ответили те в один голос и продолжили обсуждение способа, как отыскать мою мать.
Я, почти шатаясь, вышел в коридор и побрел прочь. Хотелось сбежать. Вернуться к бабушке и выкрикнуть ей в лицо все, что сейчас снедало изнутри. Но у нее на все найдется ответ. Она снова солжет, обвинит в чем-нибудь моего отца или маму. Свою дочь! В убийстве которой она обвиняла своего сына. Какой ужас…
– Берт, куда ты пропал? – услышал окрик Астара и обернулся. Аст спешил ко мне со стопкой книг в руках. – Берт? Ты не заболел? Ты такой бледный!
– Идем в комнату, хорошо? – ответил я и не узнал собственного голоса.
– Идем…
Мы прошли в общежитие, поднялись на третий этаж, и только когда за спиной закрылась дверь комнаты, я смог себе признаться, как же меня вымотали ответы на вопросы, которые я задавал себе всю жизнь. Лег на кровать и закрыл глаза.
– Берт, что случилось? – Аст тут же придвинул стул и сел рядом. – Ты меня не обманешь!
– Ты мой кузен, – ответил я.
– Что? – Астар коснулся моего лба. – Жара нет. Странно.
– Аст, я в своем уме. И говорю, что мы с ректором Дагеором выяснили, что ты мой кузен. А принцесса Зимия – моя мать.
– Ты серьезно? – Аст глядел на меня округлившимися от удивления глазами. Такими же стальными, как у его отца. И как у меня…
– Да.
– Так это же здорово!
И чему он радуется, глупый? Хотя Аст действительно отличный парень, и я рад, что именно он – мой братишка.
– Согласен. Здорово. Слушай, Астар, я случайно услышал разговор ректора с твоим отцом…
– Мой отец был в академии? – Аст мигом побледнел. Думаю, вот теперь мы были особенно похожи.
– Был, – ответил я. – Уже уехал. Ректор ничего ему не сказал, но твой папа очень беспокоится. Уже сбился с ног в поисках. Может, ты бы с ним поговорил?
– Я написал ему письмо, – сурово ответил Астар.
– Да, он упоминал. Но ты же понимаешь, что твои родители сейчас с ума сходят. И они тебя любят, что бы ты ни придумал и какой бы конфликт между вами ни случился.
– Знаю, но не вернусь.
Я всю жизнь стремился к своей семье, а Астар от нее бежит. И ведь это одни и те же люди. О том, что пророчество – не выдумка призрака, я решил промолчать. Аст очень впечатлительный, хватит ему переживаний. Еще вобьет себе в голову какую-нибудь глупость.
– И ты теперь встретишься с мамой? – спросил он, стараясь сменить тему.
– Надеюсь, если ректор Дагеор ее найдет. Она уехала, и никто не знает куда.
– Да, так и есть, – задумчиво ответил братишка. – Я тетю Зимию никогда не видел. И папа говорил, что новостей от нее давно нет. Вот дядя Эленций в столице, он тебе понравится, сам увидишь. Только он все время занят. Глава магического совета – это не шутки. Кстати, дядя учился здесь. У него тоже аномалия, но в чем она проявляется, мне никто не говорит, а я ни разу не видел, чтобы она как-то проявлялась.
– Интересно.
– Да. У нас вообще очень любопытная семейка. Тебе понравится.
– Шутишь?
Аст рассмеялся. Да, он с легкостью принял новость о нашем родстве. И мне тоже стало легче – моя ментальная сила отреагировала на его радость. Нет, мы ни за что не станем сражаться друг с другом. Но я очень, очень хотел его защитить.
Глава 11Фестиваль фестивалю рознь
Астар
Я сидел на кровати. На коленях лежал меч, и я натирал тряпочкой синеватый клинок. Изми довольно мурлыкал. Мой меч был не из особо разговорчивых, но зато между нами царило полное взаимопонимание. Изми рассказал, что почувствует любое направленное на меня воздействие, а когда научусь с ним работать, часть чужой магии сможет и поглотить.
Альберт где-то пропадал. Он вообще был странным в последние несколько дней. Смотрел на меня, будто хотел спросить о чем-то, но не решался. Я же