– До завтра, Астар, – улыбнулся крон и вышел из комнаты, а я обхватил голову руками. Вот это влип! Пока что Дарентел считает меня сыном. А если узнает правду, не сносить мне головы. Может, Астар приедет сам? Если нет, придется мне повторить трюк с побегом и убедить его занять положенное место. Правда, уверен, ко мне приставили удвоенную стражу – я чувствовал людей за дверью, и их было много. Но что такое стража для менталиста моего уровня?
О том, чтобы лечь спать, речи не шло. Время было достаточно ранним, так что я поднялся и заглянул в соседние комнаты. Как и предполагал, за одной дверью нашлась большая спальня, за другой – учебный класс. К спальне примыкали ванная и уборная. К мебели было страшно прикасаться, настолько дорогой она казалась. Зато возле карты Арантии я замер надолго. Бабушка много рассказывала о соседних государствах, но в нашем доме карта была совсем маленькая, а здесь – на половину стены. Вот она, Луазия, которой я должен был править. Отсюда родом мой отец. А вот и Ларабан на юге. Небольшое государство, где создают такие прекрасные мечи.
На полках стояли книги. Я взял одну из них и погрузился в хитросплетения международных связей Арантии. Вдруг ощутил, что к комнате приближается женщина. Это была мать Астара, кронна Кэрри. Она тихонько постучала и вошла.
– Вот ты где, – взглянула на меня с грустной улыбкой. – Решил почитать?
– М-м-м, да, – ответил я сбивчиво. – Отвлечься.
– Понимаю.
Мама присела в кресло и печально посмотрела на меня. Я отложил книгу. Да, крона моя магия обманула – внушила, что я его сын. А как быть с материнским сердцем Кэрри?
– Асти, я понимаю, почему ты так поступил, – начала она. Понятно, тоже будет уговаривать, чтобы больше не покидал родительский дом… то есть дворец. – Я ведь тоже аномальный маг. И знаю, каково тебе приходится. Мы с отцом стараемся оградить тебя. Согласна, получается плохо, но это совсем не означает, что мы тебя не любим. Очень любим, дорогой! Мне было легче, рядом со мной был брат с тем же типом силы. Но когда родители отправили меня в академию чудовищ, мне казалось, что они просто хотят избавиться от нас. Облегчить себе жизнь. На самом деле это было не так. Если бы не академия, я бы не справилась.
– Тогда почему вы… Почему не разрешаете мне учиться там? – спросил я. Аст ведь говорил, что родители решительно против его обучения у Аланела.
– Тебе всего пятнадцать, – улыбнулась кронна. – Рановато, не находишь? И потом, сейчас в Ладемской академии все факультеты связаны с аномалиями. И твое обучение там – подтверждение, что с твоей силой все не так. Многие ведь и Дара считают аномальным магом, ты знаешь.
– Почему?
Вот об этом я слышал впервые.
– Потому что один человек постарался и, как бы объяснить, изменил течение силы Дара. Его молния тоже стала бесконтрольной, так что он знает, каково это – быть на твоем месте.
– Но затем все опять стало так, как было?
– Да, – ответила Кэрри. – Благодаря тебе. Когда я была беременна, Кертис, он… сильно поссорился с твоим отцом, и аномалия Дара вышла из-под контроля. Но ты каким-то образом исправил течение его силы, и она перестала быть аномальной.
А Асти-то не промах! Может, он и сейчас умеет нечто подобное? Только не подозревает об этом? Почему кронна раньше не рассказала сыну? Почему только сейчас?
– Я говорю это к тому, чтобы ты не злился на отца, – вздохнула Кэрри. – Пойди нам навстречу хоть немного, и мы постараемся все изменить, хорошо?
– Да, – ответил я. А что еще оставалось? Кэрри подошла ко мне и обняла. На глазах почему-то выступили слезы. Что за глупости? Только мне вспомнилась моя мама, которая до сих пор где-то ищет пропавшего сына. Или уже не ищет? Тогда почему не вернулась в Ладем?
– Не грусти. – Кэрри погладила меня по волосам. – Вот увидишь, милый, все наладится. Даю слово.
– Спасибо, мама.
Слово казалось настолько непривычным. Возможно ли, что это изменится? Однако меньше всего я ожидал, что распахнется дверь и на пороге замрет его величество. За его спиной маячил незнакомый мужчина, но они с Кэрри были так похожи, что я сразу понял – это и есть ее брат. В руках Дарентел сжимал конверт. Обычный, не магический. И выражение лица крона не обещало ничего хорошего.
– Кертис? – Кэрри удивленно замерла. – Дари, что-то случилось?
– Случилось, – холодно ответил крон. – На Аланела напали, он ранен, но его жизнь вне опасности. Удивительно другое – ни одно магическое письмо не может быть отправлено из академии, так что Кертис привез письмо от Милли сам. И, признаюсь, оно очень интересное. Правда, Альберт?
Отпираться не было смысла. Я постарался утихомирить силу. Получилось не сразу, но постепенно почувствовал, как становится легче дышать, а Кэрри вскрикнула и прикрыла ладошкой рот.
– Кто вы? – спросила она испуганно. – Где Астар?
– Астар похищен неведомыми людьми, – ответил Дар. – На месте сейчас Эленций. Собственно, благодаря ему Аль и жив – брат ехал в академию и наткнулся на него по дороге. Кучеру повезло меньше, он погиб. Как видно из письма, Аланел уговорил Астара вернуться домой и вез его в столицу.
– Как похищен? – Я едва верил тому, что слышал.
– С вашей легкой руки, Альберт, – сказал крон, глядя на меня, как на преступника. – Стража!
– Дар, не делай глупостей, – перебил Кертис. – Если кто и знает, что происходило с твоим сыном в последние дни, кроме самого Аля, так это Альберт.
Дар махнул рукой появившимся стражникам, и они снова скрылись за дверью, а я сел и обхватил голову руками.
– Прекрати на нас давить! – рыкнул крон.
– Можно подумать, мне хочется это делать! – Я ответил резко и потер виски. Начинала болеть голова – последствия большого расхода магии.
– Рассказывай сам, что знаешь, – потребовал Дарентел. – Иначе будем беседовать по-другому.
Сначала хотелось огрызнуться, но затем я вспомнил, что Аст пропал и где он – никто не знает. Нам надо его найти! Поэтому вместо того, чтобы препираться с обретенным дядюшкой, я принялся рассказывать – с самого начала. С того момента, как сам сбежал из дома. Меня никто не перебивал, пока не закончил:
– В академии сегодня я не хотел выдавать себя за Астара, это вышло случайно. Просто Астар так боялся возвращения во дворец, что его эмоции накрыли меня. А потом признаваться было поздно. Я решил, что Астар все равно появится и мы поменяемся обратно, никто не узнает. Видимо, это он и собирался сделать.
– И ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты не заодно с моей матерью? – прищурился Дарентел.
– Да я вообще не знал, что мы с Астаром родственники! Узнал уже в академии, спросите у ректора Дагеора и профессора Гардена, они сами возвращали мне воспоминания о родителях. Астар – мой друг. Я бы ни за что не причинил ему вреда.
– Ладно, допустим. – Дарентел закусил губу.
– Что будем делать? – в отчаянии спросила Кэрри.
– Я отдам распоряжения о поисках и поеду в академию, – ответил крон. – Ты оставайся здесь. Вдруг что-то прояснится, или матушка озвучит, чего от меня хочет.
– Почему вы решили, что Аста похитила бабушка? – возмутился я.
– Потому что она готова на все ради власти, – обернулся крон. – А тебя все-таки придется посадить под стражу.
– Я поеду с вами!
– Перечить вздумал?
Но меня не пугал грозный крон. А вот похищение Астара – да!
– Я ментальный маг. Если попытаться, смогу увидеть, что произошло с Астом, уловить остаточные мысли. Или попытаюсь узнать это у ректора Дагеора, пусть даже он и без сознания.
– Для этого в академии есть один ментальный маг.
– Но не такой силы, как я!
Дарентел долго смотрел мне в глаза.
– Ладно, едем, – отрывисто сказал он. – Кертис, ты с нами?
– Да, – ответил тот. – Лучше присмотрю за вами сам. Давайте не будем медлить.
Дар по пути успел раздать поручения всем: страже, тайной службе, магическому совету. Я плелся за ним, а все мысли были с Астаром. Неужели бабушка на самом деле имеет отношение к тому, что случилось? Зачем? Зачем ей это? Да, я только и слышу, что она желала власти, но я ведь рос с ней. Мог ли я так обмануться? И становилось все больнее, словно на плечи опустили тяжелый камень, а как с ним справиться – кто бы сказал?
Глава 15Ментальный маг
У меня в голове продолжало крутиться какое-то сумасшедшее колесо. Оно делало оборот за оборотом, сила искрила, и мне казалось, еще немного – сорвусь. Чтобы этого не случилось, прислонился лбом к холодному окошку в экипаже. Стало немного легче, но не настолько, чтобы успокоиться. Мне надо собрать волю в кулак и помочь найти Астара. А для этого магия должна улечься, иначе ничем хорошим это не закончится.
В экипаже царила тишина. Дарентел молчал, Кертис тоже. Зато их мысли и эмоции были еще одной из причин моего почти случившегося срыва.
– Да успокойтесь вы оба! – не выдержал я.
Крон и дядя Астара уставились на меня. Разве что не покрутили пальцем у виска.
– Мы давим на него, – первым понял Дарентел. – Поставьте щиты, Альберт. Станет легче.
Можно подумать, я их не ставил! Уже третий щит пошел мелкими трещинками и осыпался.
– Нелегко быть менталистом, да? – сочувственно спросил Кертис.
– Иногда кажется, что сойду с ума, – искренне ответил я и вернулся к спасительной прохладе окошка.
– Блокируйте, – посоветовал Дарентел.
– Как? – Я обернулся к нему. Бабушка менталистом не была. Вполне возможно, она могла что-то упустить.
– Наш общий знакомый ректор представляет, что его окружает стена. – Крон пожал плечами. – Ему помогает. Я обычно сразу бью в ответ или вспоминаю какие-нибудь зубодробительные формулы. Тоже помогает.
– Спасибо.
Но меня отвлекал сам разговор. Он позволял не сосредотачиваться на мыслях спутников, а расслабиться. К счастью, экипаж остановился. На месте нападения уже топталась стража крона, а я едва не взвыл. Столько людей! Как мне искать след?
– Попросите ваших людей отойти как можно дальше, ваше величество, – обратился я к Дару.