– Да, – откликнулся Шип. – Я был здесь не так давно.
Странно, что мы не сталкивались. Хотя к ректору Дагеору постоянно приезжали выпускники. Разве всех запомнишь в лицо?
– Тогда идем туда.
Мы оставили слева памятную беседку у озера и углубились на тренировочную территорию. Сейчас здесь было пусто. Во-первых, стояла зима. Во-вторых, шли пары, так что студенты корпели над конспектами.
– Покажи мне, что умеешь.
Теон замер посреди поля и ждал. Хоть бы щиты поднял!
– Атаковать вас проклятием? – уточнил я недоверчиво.
– Да, атакуй, – кивнул тот.
– Но вы даже щиты не подняли!
– А противнику ты скажешь то же самое, Альберт? – Проклятийник нахмурился. – В бою твоя честь неуместна. Ты должен атаковать: подло, из-за спины, обманом, потому что так действуют проклятия. Никто не будет стоять и ждать, пока ты сплетешь канву заклинания.
– Но мне надо победить противника, не причинив ему вреда!
– Невозможно. Но ранить и убить – эти две грани все-таки можно наметить. Вообще советую прибегнуть к методу ректора эр Дагеора. Надо использовать мелкие, досадные заклинания вроде спотыкания, чтобы сплести нечто большее. А теперь атакуй!
Я не использовал проклятия в обычных боевых тренировках, полагаясь на ментальную магию, но сейчас это был выход. Шанс спасти Астара и не допустить кровопролития. Поэтому надо сосредоточиться и сделать невозможное.
Как ни странно, магия, которая казалась чуждой, будто сама лилась с пальцев, но Теон играючи отразил первую атаку.
– Неплохо, но не более того! – крикнул он, уходя из-под заклинания. – Придется помучиться с тобой, парень. Ну ничего, со мной в стенах этой академии мучились куда больше. Давай!
Полчаса спустя я возненавидел Теона и саму магию проклятий. С меня градом тек пот. Я вытирал его с лица, отвлекаясь от цели. Теон ругался, называл меня бездарем и бараном, но не отступал. А потом к нему присоединился Шип, и они начали атаковать меня вместе. Я едва не взвыл. Да за что мне это?
Однако отступать нельзя. Мы тренировались, пока я не растянулся на земле, раскинув руки в стороны. Не было сил даже добраться до общежития.
– Альберт? Что с тобой? – послышался испуганный голос Нила. Видимо, сосед искал меня.
– О! Парень, можешь довести его до комнаты? – обрадовано спросил Теон.
– Да, я его сосед, но…
– Тащи! – приказал Теон, и они с Шипом пошли прочь, а Нил, ругаясь и покрываясь ледяной коркой, потащил меня в общежитие. Он едва довел меня до порога. Лестница и вовсе казалась непосильной задачей, но на ней были перила! Так что я доплелся до комнаты, упал на кровать и тут же уснул. Так бы, наверное, и проспал двенадцать часов минимум, если бы кто-то не затряс за плечи.
– Берт! Берт, пожалуйста, проснись!
Я открыл глаза. Кровать Нила была пуста, в комнате – совсем светло. Похоже, давно настало утро…
– Берт! – Делла склонилась надо мной. По ее щекам катились слезы.
– Что такое, малышка? – Я сел, чувствуя, как ноет все тело.
– Я видела сон, – прошептала кузина. – И боюсь рассказывать остальным. Мама ухаживает за папой, дядя Аль занят…
– Что ты видела? – Остатки сонливости как рукой сняло.
– Снова снилось, как ты убиваешь Астара, – всхлипнула девочка и кинулась мне на шею. – Этого ведь не будет, Берт? Пообещай мне!
– Ни за что, – ответил я. – С Асти все будет хорошо, даю слово.
Я сделаю для этого все.
– А еще мне снилось, будто Асти смотрит в зеркало, а там тот человек в мантии.
Человек в мантии… Стоп! Ректор Дагеор говорил о некротическом воздействии. А если… Если бабуля призвала Мартиса? Что тогда? Не об этом ли хотел поговорить ректор Дагеор со своими выпускниками? Но как? Как защитить Астара?
– Знаешь, мне надо поговорить с ректором Дагеором, – сказал я.
– Конечно, я пойду к родителям, – вздохнула Делла. Наверное, она очень боится за отца. Но все твердили, что дядя Дар скоро очнется.
– Все будет хорошо, – постарался внушить ей, проводил до двери, быстро переоделся, умылся и поспешил прочь.
Только искал не Аланела, а маму. Впрочем, она нашлась все там же – в домике ректора. Сидела в гостиной вместе с Владисом и о чем-то тихо разговаривала.
– Доброе утро, – поздоровался я, входя в комнату.
– Доброе, сынок, – улыбнулась мама. – А у нас хорошие новости. Состояние Дарентела улучшилось. Думаю, еще пару дней, и он очнется.
– Рад это слышать. А из столицы нет никаких новостей?
– Мари вчера прислала письмо. – Мама помрачнела. – Астар очень плохо себя чувствует, бедный мальчик. Я бы поехала туда, но Дара пока нельзя оставлять надолго. Сеть заклинаний – вещь хрупкая. Лиада тоже прекрасная целительница, но наша магия все-таки разная.
– Да, я понимаю.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался ректор Дагеор. Сразу стало заметно: он чем-то взволнован. Я уловил обрывок мысли: «… Но как? Как?»
– Все в порядке, ректор? – спросил его.
– А? – Аланел вздрогнул, будто забыл о нашем присутствии в доме, и вдруг вспомнил: – Да, Берт, в порядке, но… Я получил письмо из столицы. Сегодня состоялась коронация Астара.
– Так быстро?
Ушам своим не верю!
– Быстро, да. Но удивительно другое. Дарентел жив, и венец рода не мог откликнуться во время коронации.
– Откликнуться?
– Долгая история, – вздохнул ректор. – Если вкратце, венец реагирует на родовую магию, и нельзя занять престол, если ты не имеешь на него прав. Как у Астара это получилось?
– Это знак, – тихо сказала мама. – Пророчество начинает сбываться, как мы и думали. Астар занял престол отца. И…
В руки ректора Дагеора спланировал еще один магический конверт. Он быстро сорвал печати, прочитал и побледнел.
– Что? – кажется, мы с мамой и Владисом спросили разом.
– Асти хочет развязать войну с Луазией, – тихо ответил ректор Дагеор. – Он выслал послов Луазии из Арантии и требует отдать спорные территории, угрожая войной.
– С ума сойти! – выдохнул я. – Это невозможно! У Астара даже мыслей таких не могло возникнуть. Асти никогда не бредил битвами. Только если… это уже не Астар?
– Я напишу Мари. – Аль резко развернулся и пошел к двери, но на пороге обернулся: – А ты тренируйся, Берти. Кажется, у нас не осталось времени.
И вышел. Мама в ужасе смотрела на меня.
– Я пойду… тренироваться, – сказал ей и сбежал. Хотелось побыть одному, осмыслить… Но кто мне даст?
– А, вот ты где! – Теон как раз шел к домику ректора. – Выспался? Марш на тренировку.
Только думал я не о проклятиях, пропускал атаки снова и снова.
– Так дело не пойдет, – хмурился Теон. – Либо сосредоточься, либо погибнешь, и пикнуть не успеешь.
– Я стараюсь, но не выходит.
– Плохо стараешься! О чем ты только думаешь? Твои заклинания сейчас как дракону зубочистка в хвост! Детский лепет.
Я разозлился. Магия всколыхнулась вокруг тела, а когда пространство зазвенело, Теон едва успел прикрыться щитом.
– Ты меня чуть не убил, – произнес он ошеломленно.
– Простите, аномалия, – ответил я, развернулся и пошел прочь. Нет, это не дело! Мне надо поговорить с Астаром, убедить его, что надо отступить. Уверен, бабушка рядом с ним и диктует, что делать. А если поздно… То нечего больше ждать.
Глава 10В голове
Астар
Я видел, дышал, чувствовал, но кто-то другой управлял моим телом. Этот другой смеялся надо мной, глупым наивным мальчишкой, который поверил той, кому никогда не стоило верить. Это сейчас, когда оковы магии спали, я видел все ясно как никогда. Бабушка виртуозно вела свою игру! Сначала усилила мою обиду на отца, затем убедила, что только она меня и любит, а потом, видимо, по капле вливала ментальную магию в мое тело, управляя мною. А я верил! Глупый, наивный дурак! И магическое воздействие – это не оправдание. Вот только какими бы словами себя ни называл, суть оставалась прежней: я виноват. Только я сам.
А Мартис с Ардой сидели в моей спальне. Сейчас я видел бабушку без каких-либо масок, без прикрас – и ужасался. Как? Как ей так просто удалось обвести меня вокруг пальца? Она же… чудовище.
– Твой план сработал, Арда, – говорил… я. То есть, конечно, Мартис. – Да, Берт был более реальной кандидатурой, с его-то магией, но ты слишком хорошо его воспитала. А этот мальчишка стал легкой добычей.
– Берти изначально устойчивее из-за ментальной магии. – Бабушка смотрела на Мартиса восторженным взглядом. – А Асти – глупыш. Его было легко ослабить. Конечно, любимый сынок сам сделал все для того, чтобы я смогла пробраться в голову внука.
Я дернулся, стараясь вырваться, но Мартис был сильнее.
– Трепыхается, – улыбнулся он. – Интересно, каково это: понимать, что сам погубил и себя, и близких?
– Вряд ли весело. – Арда пожала плечами. – Ты крепко его держишь?
– О да! Ни за что не отпущу. И медальон – отличная задумка. Восхищаюсь тобой, дорогая.
Арда покраснела и улыбнулась. Тьфу… Я снова забился, но моя тюрьма была крепка.
– Что будем делать дальше? – спросила бабушка.
– Утром коронация, днем – война с Луазией. Кроме того, надо взорвать к демонам академию чудовищ. Я больше не повторю ошибок прошлого и не оставлю Дагеора за спиной. Тем более у меня на руках козырь. Ради дочери он распахнет ворота академии.
Мари! Сердце пронзила тупая боль.
– Хм, забавно, – усмехнулся Мартис. – Ты знала, что твой младший внук неравнодушен к этой девочке?
– Догадывалась, – ответила Арда. – Дрянная девчонка, едва не помешала мне окончательно привязать твой дух к телу мальчишки. Так что, надеюсь, она не останется в живых. Несчастный случай…
– Подумаю над этим, – кивнул Мартис, а я снова и снова пытался разломать прутья моей ментальной тюрьмы. Мари не должна пострадать! Ни за что!
– И наконец, в академии родственники нашего мальчика. Это спровоцирует Берта на бой, и мы уничтожим единственную преграду, которая может встать на пути Астара. Нет времени ждать, силы Альберта растут.