Глава 11Лучший бой тот, который не состоялся
Академия чудовищ знавала много битв. Однажды, когда она находилась еще в Кардеме, Владис почти разрушил ее до основания. Затем Мартис натравил на магическую академию своих аномальных магов, и вот по приказу Астара снова у ворот академии стояли если не войска, то внушительные магические силы. Аланел эр Дагеор не боялся. Да, противник непростой, но и он не первый год на посту ректора. Уж разберется, что теперь делать. Жаль было только глупого мальчишку, который, похоже, нашел неприятности на свою голову.
Аль понимал, что Астар никогда бы не сделал того, что сейчас происходило. Да, он злился на Дара – имел право злиться, между прочим! Но убить отца? И развязать войну? Уничтожить академию? Нет, это амбиции совсем другого человека, который давно уже умер, но никак не желал оставить в покое этот мир.
Пока что Аланел ждал у ворот. Главное, что Альберт успел выбраться! Сын Мии – единственный, кто мог остановить кровопролитие, и его надо было спасти любой ценой. Только кто знал, что мальчику придется сражаться не с Астаром, а с хитрым Мартисом? Хотя аномальная магия Асти сильно отличается от привычной для Верховного жреца. Может, на этом он и проколется?
Противники между тем расположились у ворот и требовали у студентов пропустить их. Аланел подошел вплотную к решетке, за которой толпились враги.
– Что вам нужно? – спросил громко.
– Ректор Дагеор, у нас постановление о закрытии академии и вашем аресте, – ответил командир отряда – кажется, эр Витс. – Сдайтесь сами, и никто не пострадает.
– Ладемская академия – суверенное учебное заведение и не подчиняется приказам крона, – ответил Аль, сквозь решетку демонстрируя бумагу, которую пару лет назад выбил у Дара. – Только я решаю, когда она закроется. А вам придется уехать.
– Ректор Дагеор, нам приказано… – Гвардейцы были в легком замешательстве. – Вы должны проехать с нами в Ладем.
– Не поеду. Хотите – везите силой, но предупреждаю сразу. Академия неприступна. Вы все здесь поляжете, а я не желаю вашей смерти. Поэтому можете отступить, а можете перейти на нашу сторону.
– У нас для вас личное письмо от крона Астара. – И гвардеец протянул сквозь прутья решетки запечатанный конверт. Аль быстро снял знакомую печать.
Драгоценный эр Дагеор, – было выведено совершенно чужим почерком. – Знаю, что вы человек умный, поэтому обрисую ситуацию как есть. Рядом со мной находится прекрасная девушка, ваша дочь. Она плачет и очень хочет видеть своего отца. Прошу, удостойте нас такой чести.
– Демона с два ты Астар, – пробормотал Аль, сминая письмо в кулаке, и решительно ответил: – Я не поеду с вами.
И пошел прочь. Оборона академии была продумана до малейших мелочей. Рядом со студентами уже выстроились преподаватели, и стоит противнику шевельнуться, его ждет неприятный сюрприз. Аль продумал защиту академии так, что она не требовала его непременного присутствия. Он ушел бы немедленно, помчался в Ладем, если бы не Дар и его семья. Если Мартис управляет Астаром – а Аль был уверен в этом, – ему нужно обязательно избавиться от родных мальчика. Берт не даст себя в обиду, а вот Дар все еще не пришел в себя. Что сможет Кэрри противопоставить врагу, кроме своего пламени? Мартис не тот противник, которого легко победить.
Что делать? Зачем он позволил Мари остаться в Ладеме? И Берту нужна помощь, а за стенами академии только Эленций. И Кертис, но он далеко. Впрочем, и ему стоит написать. Кто знает, надолго ли затянется этот фарс?
За спиной что-то громыхнуло, и академию накрыло непроницаемым куполом. Над ним трудились лучшие выпускники Ладемской магической академии. Сам купол был и щитом, и мощным оружием. Послышались крики. У Мартиса не было времени собрать сильную армию, как в прошлый раз, но он не дурак, поэтому стоит ожидать любой подлости.
Аль вошел в свой дом. Милли сидела на диванчике рядом с сыновьями, бледная как мел.
– Дорогая! – Аль заставил себя улыбнуться. – Боюсь, тебе придется держать оборону академии без меня.
– Что случилось? – Милия кинулась к нему.
– Дети, марш в свою комнату! – скомандовал ректор, и мальчишки исчезли. Не годится им слышать дурные новости. – Милли, сомнений больше нет. Мартис объявил нам войну и отдал распоряжение закрыть академию, а меня арестовать. Я успел выпроводить отсюда Берта, но у Мартиса Мари.
Милли глухо вскрикнула и прижала ладони к щекам.
– Аль, что нам делать? – испуганно спросила она.
– Сражаться, – ответил ректор. – Оставляю академию на тебя, любовь моя. Сама знаешь, она неприступна. Но если все же враг прорвется, уводи студентов.
– А ты?
– Я спасу нашу дочь и присмотрю за Бертом.
– Береги себя. – Милли крепко обняла мужа.
Аль собирался быстро: накинул теплый плащ, потому что до Ладема придется добираться пешком, проверил Реуса, заглянул к притихшим детям и приказал беречь маму, а напоследок зашел в комнату Дарентела. Кэрри дремала в кресле у кровати супруга. Сам крон уже не казался таким бледным, но сон, наведенный Мией, еще действовал. Главное, чтобы хватило времени, а выздоровление не заставит себя ждать.
– Прощайте, – прошептал Аланел. – На всякий случай.
И вышел. По пути он успел написать Эленцию, но ответа не было. Принц сообщил о начале войны с Луазией и куда-то пропал. Тоже арестован? Скрывается? Аль не знал, но не хотел предполагать дурного. Он спустился по ступенькам в подвал собственного дома. Его жилище прекрасно скрывало тайный ход, ведущий за пределы академии. Надо было только нажать на полку, и в стене открылся лаз. За ним тянулся коридор. Вспыхнули магические светильники, озаряя путь. Аль поспешил вперед. Но чего он точно не ожидал, так это наткнуться на обрушившиеся стены и заваленный проход. Это еще что? Всего пару дней назад ничего этого не было. Кто-то нашел выход и завалил камнями? Кто? Зачем? Аль ударил по камням магией и ощутил сопротивление. Да тут еще и щиты… И магия знакомая до зубовного скрежета. Арда! Больше некому.
– Тварь! – Аль с силой ударил по стене, но разве от этого легче? Пришлось возвращаться. Таких ходов было три, чтобы в случае опасности вывести студентов и педагогов. Второй скрывался под самой академией. Аль молнией слетел в подвал, в книгохранилище, где эр Мурр хранил не особо ценные экземпляры, и сдвинул стопку книг почти у самого входа. Еще один проход – и тупик в конце. Как? Как Арда нашла все эти проходы? Астар не знал, что в академии они есть. И Берт не знал. Можно было по пальцам пересчитать тех, кому вообще было хоть что-то известно! Он сам, Милли, Дарентел, Ленор. А с теми, кто делал эти проходы, поработал Гарден.
Стоит ли упоминать, что и в третьем подземном ходе Аля встретил завал?
– Хотите войны? – Он крепче стиснул кулаки. – Будет вам война!
А если хоть один волос упадет с головы Мари, он и вовсе сровняет дворец с землей. Осталось-то всего одно крыло, над другим Астар постарался.
Во дворе Аланел натолкнулся на Гардена. Тот даже не задавал вопросов – сам прочитал ответ в открытом сознании ректора.
– Дело дрянь, – поморщился Гарден. – Дагеор, ты зря выпустил Берта. Пусть бы он сначала внушил этому отряду, что они сюда приехали грибы собирать!
– Какие грибы, Кир? – вздохнул Аль.
– Подосиновики, – хмыкнул Гарден. – Я один с ними не справлюсь. Многовато их, не находишь?
– Однако мы должны быть в Ладеме, – ответил Аланел. – Иначе можем потерять всё.
– Бой?
– Бой, Кир.
Знакомая форма заклинания – и голос Аланела полетел над всей академией.
– Студенты, педагоги и обслуживающий персонал Ладемской магической академии, – заговорил он. – На нас вероломно напал жестокий враг. Это не кронпринц Астар, а та сущность, которая проникла в наш мир через открытый кем-то портал и выдает себя за кронпринца. Да, прежде всего мы должны защитить академию. Но если мы не поможем нашим друзьям в Ладеме, нам нечего будет защищать. Подписан приказ об уничтожении академии. Войска Арантии готовы выступить на Луазию. Все ходы из академии перекрыты. Наш единственный шанс – дать бой. Действуем по плану номер два. Жду вас! За Арантию! За Ладем! За академию!
– За Арантию! За Ладем! За академию! – послышались десятки голосов.
Сто хорошо обученных магов против студентов. И другого выхода, кроме самих ворот и стен, которые можно проломить, из академии нет. Отсидеться? Если бы не Берт и Мари, Аль бы рискнул. Хотя нет, не рискнул бы. Астару нужна помощь больше, чем кому бы то ни было, и близкие должны быть с ним. Так что к бою!
Первые вспышки магии уже обрушились на купол, окружавший академию. Сначала никто не отражал атаки. Не время раскрывать карты.
Аланел подбежал к воротам, чтобы видеть противника. Здесь были все: и студенты, и педагоги. Гарден внушил с десятку солдат, что им лучше вернуться в Ладем и лечь спать. Рядом с ним крутилась Лиада в ожидании возможных раненых. Чуть поодаль – Найт, Теон и Шип, как всегда, вместе. Вообще на редкость дружная выдалась группа, с тех пор у Аля и не заладилось с тюремщиком, приглядывавшим за аномальными магами.
– Предупреждаю в последний раз! – крикнул Аланел гвардейцам. – Либо вы отступаете, и никто не пострадает, либо мы будем вынуждены атаковать вас.
Новые вспышки врезались в щит академии. Видимо, это надо было расценивать как отказ. Что ж, теперь только вперед! И гнать солдат до самого Ладема, а оставшиеся под защитой купола присмотрят за Даром и его семьей.
– Готовься! – Аланел махнул рукой, разворачиваясь к студентам. – Вперед!
– Всем остановиться, – раздался хриплый, совсем негромкий голос, но битва сразу замерла, будто кто-то наложил на академию заклинание тишины. Аль вздохнул и тихо выругался. Принесла же нелегкая! А главное, как вовремя.
Дарентел приближался к воротам. Он опирался на руку супруги, за ним следовали Владис и Зимия. Аль заметил тонкие ниточки заклинания: Мия делилась силами с братом. На этих крупицах Дар и держался. Но сейчас не было заметно ничего: ни бинтов, скрытых под одеждой, ни ожогов, покрывавших тело. Только неестественная бледность выдавала, насколько плохи дела крона.