– Беги! – просипел я Берту. – Беги, пока держу эту тварь.
– Астар! – Он отполз от меня, вскочил на ноги, а у меня в голове будто взрывались вселенные. Перед глазами плясало алое марево. Больно… – Держись, братишка! Ты только держись!
Держусь… Но Мартис уже снова пытался оттеснить меня. Одной рукой я продолжал сжимать клинок ларабанского меча, а другой вцепился в волосы, стараясь не выть от боли. И вдруг Мартис закричал:
– Арда!
Я обернулся. Бабушка лежала на снегу, раскинув руки. Она тяжело дышала, а над ней замер Ленор, больше напоминавший мифическое чудовище, чем живого человека. Мартис рвался к ней. Наверное, он действительно ее любил. Только разве это давало им право убивать?
И вдруг удар магии повалил меня на землю. Берт воспользовался секундным преимуществом. Я закусил губу, стараясь выровнять дыхание, а Мартис снова оттеснил мое сознание. Пальцы разжались, Изми остался лежать, а я медленно поднялся и пошел к Ленору, который уже снял заклинания, удерживающие Мари.
– Сдайся, – потребовал Ленор. – Сдайся, и больше никто не пострадает.
– Вот мы и снова свиделись, убийца, – просипел Мартис моими губами. – Сможешь ли ты убить меня во второй раз?
– Оставь моего племянника. Астар ничего тебе не сделал.
– Он родился, – отвечало чудовище. – Этого достаточно.
– Ну все, ты меня достал! – тихо откликнулась Мари, и вдруг поляна исчезла. Мартис видел себя на каком-то жутком болоте. До нас доносился протяжный вой, а жижа под ногами забурлила, задымилась.
– Помоги, Берти. – Голос Мари едва долетал сюда.
А я отступил. Это на меня не действуют ментальные силы Берта. Мартис – не я. Болото выплюнуло вверх ядовитые струи, зачавкало, забулькало. Мартис отскочил. Он, как заяц, скакал с кочки на кочку, спасаясь от чужой иллюзии.
– Мы не одни, – голос Берта тоже проник в видение, но услышал его только я – вторая половина моей души была слегка занята.
Еще бы, Арда не пришла бы сама! Был же с ней кто-то, когда она напала на Аля. А потом… Что произошло потом? Как я мог забыть? Она задурила мне голову? Или использовала магию? Я не верил, что сам до такой степени поверил ей. Нет! Точно нет.
– Мари, отпускаю…
Болото стало более дымчатым и менее зловещим, зато послышались одинокие возгласы. Берт разбирался с противниками. Наверное, вместе с Ленором, а Мартис разорвал иллюзию и бросился на Мари. Берт в последнее мгновение закрыл ее собой, выставляя вперед меч.
– Не смей! – выкрикнул он. – Это наш бой!
По земле катались люди. Их было немного, человек десять, но Берт справился, и все они видели нечто ужасное. Вот только и Мартис не думал сдаваться.
– Думаете, вы победили? – усмехнулся он. – Как бы не так!
И черный сгусток полетел в Мари. Она выставила щиты, но слишком медленно. Берт оттолкнул ее, принимая удар на себя, и отлетел шагов на десять, а дядя Эленций замер, будто окаменел. Вторую атаку Мартиса не заметил даже я сам.
Берт, наверное, что-то мысленно сказал Мари, потому что она бросилась бежать, а кузен остался с Мартисом один на один.
– Оставь его, – потребовал Берт.
– Умри! – откликнулся Мартис, и мы покатились по земле. Берт держал крепко и бил всем, что приходило в голову. Мартис едва успевал отражать его хаотичные атаки.
– Ослепни!
Я слышал ментальный приказ Берта, и Мартис слепо зашарил руками, но заклинание вышло слишком краткосрочным.
– Мерзкий червяк! – зашипел Мартис, его руки стали черными, будто на них надели перчатки. Он резко дернулся, уходя от очередной атаки Берта, и прижал обе ладони к груди кузена. Тот вскрикнул, его глаза закатились.
– Вот и все. – Мартис поднялся, отряхивая одежду, а его сообщники затихли, только постанывали после отмены ментального приказа.
Берт не шевелился. Я в ужасе смотрел на него, а Мартис торжествовал.
– Щенок, – прошептал он и пнул кузена.
Нет! Нет, нет! Я закричал, и сознание Мартиса померкло. Мое тело окутали молнии. На поляне стало светло как днем. Только поздно… Слишком поздно…
Альберт
Я ощутил приближение подмоги раньше, чем они добрались до нас, и попросил Мари бежать навстречу. Чувствовал, что времени осталось мало. Я устал. В ушах стоял непрекращающийся шум. Во рту пересохло, а руки подрагивали. Ректор Дагеор был прав: мы с Астаром еще не вошли в полную силу. Только передо мной был не Астар. И когда ладони Мартиса вдруг коснулись моей груди, останавливая сердце, я об этом вспомнил.
Несколько мгновений тьмы – а потом разряд. Он пронзил мое тело насквозь, и глупое сердце застучало, словно сошло с ума: быстрее, быстрее. Я слышал крик Астара, только не видел его.
– Берти!
Это уже мама. Ее исцеляющая магия полилась на меня, как прохладная вода в знойный день, и я открыл глаза. Лучше бы этого не делал…
Асти снова превратился в бога молний – он сверкал так, что больно было смотреть. И это был Астар, я чувствовал его сознание. Он был в отчаянии, пытался удержать аномалию – и не мог. Молнии крушили все, до чего могли дотянуться. Деревья пылали, и искры пламени смешивались с росчерками золотистых молний. Посреди зимы вдруг полил дождь. Я попытался подняться, но снова опустился на землю.
– Тише, тише. – Мама гладила меня по голове. – Ты уже победил, успокойся.
Победил? Заставив Астара сойти с ума? Потому что я чувствовал только панику и ни капли рассудка. Вихрь заклинаний взвился вокруг Асти, чтобы его молнии не попали в нас, но тут же снова рассыпался.
– Астар! – крикнул я в отчаянии.
С другой стороны поляны его звала Мари:
– Асти, прошу!
– Астар, сынок! – Это кронна Кэрри.
Моя сила тоже рвалась, но я крепче сжимал рукоять Рассвета. Меч помогал бороться, чтобы моя магия не захлестнула тех, кто ни в чем не виноват. А молнии становились все сильнее, блистали все ярче. Я больше ничего не ощущал от Астара…
– Прекрати немедленно! – А вот голос крона заставил вздрогнуть даже меня. Показалось или молнии стали меньше?
– Астар, ты меня слышишь? – Его величество замер прямо перед кузеном, даже не прикрываясь щитом. – Асти, все закончилось, малыш. Можно убрать свою силу.
Отголосок надежды… неверие…
– Говорите с ним! – крикнул я. – Он вас слышит!
– Астар. – Дарентел подошел еще на шаг. Теперь молнии окутывали и его тоже, но не жгли. – Я знаю, ты устал, тебе страшно. И хочется, чтобы этот кошмар наконец закончился. Пожалуйста, позволь тебе помочь. Мы здесь, рядом. И я, и мама, и твои друзья.
– Он не может, – уловил я мысль. Уже связную мысль! – Пытается, но не может.
– Асти, все хорошо, – уговаривал крон. – Посмотри на меня, прошу.
– Ты мертв, – послышалось из клубка молний.
– Неправда. Я жив, и ты жив. Пусть это все остановится. Давай, малыш. Ты сможешь, я верю.
– Ты иллюзия!
– Нет.
– Астар, мальчик мой, – Аланел тоже подошел ближе, и я наконец-то увидел его. Мари вцепилась в отца. – Как специалист по иллюзиям, даю слово – это не иллюзия. Убери молнии, иначе они точно кому-нибудь навредят.
Я все яснее ощущал Астара. Вот только не его одного.
– Арда! – крикнул Аланелу, и он обернулся. Сверкнул черный клинок, прикрывая спину крона от проклятия, разрубая чужое заклинание напополам, и молния ударила Арду в грудь. Бабушка охнула и осела на землю.
– Папа! – Астар шагнул к Дару, вцепился в него.
– Да когда же ты издохнешь! – крикнула Арда, но вновь атаковать не успела.
– Замри! – скомандовал Гарден, и она замерла неподвижно. – Дар, решайте свои проблемы быстрее, времени мало.
Но, кажется, крон уже их решил. Молнии погасли, Астар едва держался на ногах, и если бы не Дарентел, упал бы.
– Прости, – прошептал он. – Мартис… Надо…
– Потерпи. Еще немного, – попросил крон. Он осторожно опустил Астара на землю. Кэрри сжала руку сына. На его пальцах все еще подрагивали молнии, и в сочетании с огненными искрами самой кронны выглядели даже красиво.
– Найт, вы готовы? – спросил Аланел у своих помощников, а я их уже не видел: в ушах стоял шум.
– Готовы, – раздался голос друга Теона. – Ваше величество, держите крепче.
И Астар закричал. Я дернулся, но мама удержала меня.
– Все будет хорошо, – зашептала на ухо. – Ему помогут.
– Пусти!
Я все равно осторожно сел – и вовремя, чтобы увидеть, как черное облако вылетело из груди Астара. Вот только, кажется, разглядели его лишь мы с Гарденом. Я нащупал рукоять Рассвета и кинул клинок вперед. Он пронзил облако и упал на землю, а в воздухе поднялся такой вой, что все зажали уши. И вдруг он оборвался. Та сущность, которая отобрала тело Астара, исчезла. Будем надеяться, что навсегда.
– Нет! – ожила Арда. – Нет, нет!
Гарден повторил заклинание, и она замерла снова. Я попытался помочь ему, но даже моя аномалия выдохлась.
– Асти… – просипел, пытаясь спросить, как состояние друга, потому что больше не улавливал его сознания.
– Я к нему, – сказала мама и поспешила к крону, а меня обнял за плечи Эленций.
– Ты молодец, – тихо произнес глава магического совета. – Ты справился. Можно отдохнуть.
Я будто этого и ожидал, потому что глаза закрылись сами собой. Но даже сквозь сон или магическое истощение – что бы там ни было – ощущал теплые огоньки вокруг. Сердца своих родных и друзей. Лишь бы на этом все закончилось…
Глава 14Победа
Победа – слово бесконечно сладкое. Это Аланел знал точно. Вот только платить за нее приходится порой даже больше, чем за поражение. Об этом он думал, обнимая рыдающую дочь. Поляна, на которой они стояли, больше всего напоминала сцену из страшного сна: догорающие деревья, неподвижный Астар, Берт, который больше напоминал мертвого, чем живого. Застывший над ними Дарентел, в кои-то веки забывший, что он здесь крон, воющая Арда. Гарден и увязавшаяся за ним Лиада склонились над Асти. Ленор сидел на земле и пытался отдышаться после непростого боя и очередного сражения с отцом – хоть бы последнего. Кэрри тихо плакала там же, опустившись на колени рядом с сыном. Мия с каменным лицом лечила Берта. Владис стоял над ней, не отвлекая от сложных заклинаний.