От их прикосновений, любого из них, мужчин, всех этих Нунцио, на ее белой нетленной коже оставались крохотные очаги проклятой коррозии, прилипали какието паутинки, пятнышки сажи. Мыться было необходимо. И часто.
Она шла, будто прогуливаясь, по проходу между карточными столами и игральными автоматами. В кармане - восемьсот шестнадцать долларов, восемь сотенных банкнот, шестнадцать долларовых.
В разменном пункте она наменяла шестнадцать кругляшей. Большой ждал: его девочка. Она и играла-то, чтобы позлить сицилийца. Тот сразу сказал ей: играй, дескать, по никелю, дайму, четвертаку, а она всегда злила его, скармливая за десять минут долларов пятьдесят-сто, монету за монетой, Большому. Она в упор взглянула на автомат и вложила первый серебряный доллар. Дернула рукоятку (какая свинья этот Нунцио!). Еще доллар, еще дернула - да когда же это кончится? Барабаны крутились, вертелись, разгонялись, спешили расплываясь вкружении металлиЧескомгудении сноваисноваиснова а Мегги голубоглазая Мегги ненавидела и ненавидела и думала о ненависти и обо всех днях и ночах свинства что были и будут у нее и если бы ей все деньги в этом зале этом казино этом городе прямо сейчас в этот самый момент именно сейчас в этот момент их наверно хватило бы чтобы крутиться и жужжать и кружиться исноваи-сноваисноваиснова и она была была свободна свободна свободна и весь этот мир никогда бы больше не притронулся к ее телу эта свинья никогда бы больше не притронулась к белой ее плоти и тут вдруг пока долларза-долларомзадолларом ходили кругамикругамикругами жу-жжжжжа в барабанах из вишенок и колокольчиков и слив и полосок вдруг больбольболь ОСТРАЯ боль.'боль! боль! в ее груди, ее сердце, игла, скальпель, пламя, огненный столп и все это чистейшая чистая еще чище БОЛЬ!!!
У Мегги, куколки Мегги Выигрышные Глазки, что хотела владеть всеми деньгами в Большом автомате, у Мегги, что сбежала от мерзости и ревматической лихорадки, что прошла весь нелегкий путь до трех ванн в день и специалиста в Очень Дорогом Беверли Хиллз, внезапно сдало сердце - удар, тромб перекрыл коронарные сосуды. Она замертво рухнула на пол казино. Замертво.
Какой-то момент она еще держалась за рукоятку автомата, стремясь всем своим существом, всей силой ненависти ко всему свинству, которое пришлось испытать, стремясь каждым волокном каждой клетки каждой хромосомы уйти в автомат, желая высосать до последнего
атома все серебро из его потрохов,- а в следующий момент, такой близкий, что, может, и в тот же самый, ее сердце разорвалось и убило се, и она соскользнула на поя… все еще касаясь Большого. - Простерлась на полу. Мертвая.
Сраженная насмерть.
Лгунья, со всей ложью, что была ее жизнью. Мертвая, простерлась на полу.
[Мгновение вневременья #9632; вихрь хоровод огней во вселенной из сахарной ваты В вниз в бездонную воронку с поперечными как у козьего рога перехватами #9632; вздымающийся куколь
[7] рога изобилия гладкий и скользкий как брюхо червя #9632; мириады ночей гремящих черными погребальными колоколами #9632; нет больше мглы #9632; нет больше невесомости #9632; вдруг каждая клетка познала все #9632; память обращается вспять #9632; спазматическое мелькание слепоты #9632;немые безумные сумерки заточения в призматической пещере #9632;убывая не кончается песок в часах #9632; валы вечности #9632; край мира там они разбиваются #9632; все затягивает поднявшаяся из глубин пена #9632; припахивает ржавчиной #9632;ранят грубо состыкованные зеленые углы #9632;спазматическое мелькание ослепшей памяти #9632;семижды набегает абсолютная пустота #9632;все желто #9632;застывшие в янтаре крохи сжимаются и вытягиваются текут как горячий воск #9632;озноб #9632; свыше приходит предощущение остановки #9632;это привал перед адом или небом #9632;это лимб[8] уловлена и обречена на одиночество в мглистом нигде #9632;беззвучный вопль беззвучное жужжание беззвучное вращение вращение вращение #9632;вращение вращение #9632;вращение вращение вращениеееееееее]Мегги возжелала все серебро, что было в автомате. Она умерла с последним желанием оказаться в автомате. Теперь Мегги выглядывала изнутри, из лимба, который стал чистилищем для единственной - ее - души; Мегти была уловлена, душа Мегги была уловлена - замасленным анодированным нутром автомата, работающего от серебряных долларов. Последнее ее желание - желание переселиться - привело ее в темницу, чьи двери захлопнулись в последний момент жизни, за которым смерть. Мегти - уже душа Мегги - была на веки вечные уловлена душой машины. Уловлена.
- Думаю, вы не будете возражать, если я вызову кого-нибудь из механиков,- заговорил издалека администратор секции игральных автоматов. Мужчина под шестьдесят, с бархатным голосом, глаза не выражают ничего, во всяком случае - доброты. Коренастый служитель повернулся было на ходу, чтобы подойти к Костнеру и выигрышному автомату, но администратор придержал его и соизволил подойти сам:
- Нам следует удостовериться - сами понимаете, всякое бывает,- что кто-то не обдурил машинку, сами понимаете, может, кто-то вдарил по ней чем или еще чего, сами понимаете…
Он поднял левую руку с трещоткой вроде тех, с которыми носятся дети в канун Дня всех святых
[9]; короткая трель взбесившегося сверчка - и в расположенной между игорными столами мастерской засуетились.Костнер с трудом осознавал происходящее. Вместо привычных ощущений удачливого игрока - общего подъема, прилива адреналина в кровь, неизбывного позыва к игре - он испытывал лишь оцепенение; в том, что творилось вокруг него, он участвовал не в большей степени, чем стакан - в затеянной алкоголиком пьянке.
Он давно уже не воспринимал ни цвета, ни звука.
К ним подходил усталый, безропотный, утомленный человек в серой форменной куртке, серой, как его волосы, как видневшаяся из-под куртки грудь; в руках - кожаный футляр с инструментами. Механик по автоматам оглядел машину, развернул штампованный стальной корпус вокруг опорной консоли, осмотрел автомат сзади. Открыл ключом заднюю дверцу; на мгновение перед Кос-тнером предстали шестеренки, пружины, арматура, часы, приводящие в движение механизм автомата. В завершение механик молча кивнул, прикрыл и запер дверцу, развернул автомат в прежнее положение и изучил лицевую сторону машины.
- Никто ее не блеснил,- заключил механик и ушел. Костнер вопросительно посмотрел на администратора.
- Он имел в виду не острожил. Блеснить - это то же самое. Попадаются ребята, которые пропихивают в это отверстие кусочек пластика или проволочки, те и заклинивают машину. Никто не думает, что здесь тот самый случай, но, сами понимаете, мы должны убедиться, две косых - выплата большая, а уж дважды… да сами понимаете, я уверен, вы поймете. Если бы кто-то заделал это бумерангом…
Костнер вопросительно поднял бровь.
- Ну да, бумеранг - еще один способ острожить машину. Но нам-то всего и нужна была пустяковая проверка, теперь все довольны, и если вы подойдете со мной к кассиру казино…
И снова Костнеру выплатили выигрыш.
Потом он вернулся к автомату и долго стоял перед ним, просто разглядывал. Девицы-менялы, сменившиеся крупье, чинные старушки в рабочих холщовых рукавицах - чтоб не натереть мозолей, дергая рукоятку автомата, служитель мужского туалета, выбравшийся на боевые позиции, дабы больше заработать на сувенирных спичках, туристы в цветастой одежде, праздношатающиеся зеваки, пьяницы, уборщики, помощники официантов, игроки с глазами, как яйца-пашот
[10], не смыкавшимися ночь напролет, девушки из шоу с объемистыми бюстами и миниатюрными пожилыми содержателями - все они гадали про себя, что же творится с этим измочаленным бродягой, уставившимся на долларовый автомат. Он не двигался, просто не сводил глаз с машины… и они гадали.А машина не сводила глаз с Костнера.
Трех голубых глаз.
Как только сработал автомат и эти глаза уставились на него во второй раз, как только он во второй раз выиграл, его снова пронзил электрический ток. Но теперь он знал: здесь замешана не просто удача, а нечто большее, раз никто, кроме него, не заметил этих трех голубых глаз.
Вот он и застыл перед машиной, выжидая, что будет. Нечто обращалось к нему. Где-то в мозгу, где, кроме него, никто и никогда не обретался, теперь появился еще некто и обращался к нему. Красивая девушка. Ее звали Мегги, и она обращалась к нему:
Я уже долго жду тебя. Я так долго жду тебя, Костнер. Почему, думаешь, тебе достался главный выигрыш? Потому что я жду тебя, я хочу тебя. Все выигрыши будут твои. Потому что я хочу тебя, ты мне нужен. Полюби меня, я - Мегги, и мне так одиноко, полюби меня!
Костнер очень долго не отводил взгляда от автомата, его усталые карие глаза были прикованы к тем голубым глазам на выигрышных полосках. Но он знал: кроме него, никому не дано видеть эти голубые глаза, кроме него, никому не дано слышать этот голос, кроме него, никто не знает о Мегги.
Он был для нее вселенной. Он был для нее всем.
Он вложил очередной серебряный доллар под пристальными взглядами служителя, механика, администратора секции автоматов, трех девушек-менял и кучи неизвестных игроков, наблюдавших, не вставая с кресел.
Барабаны закрутились, рукоятка, щелкнув, вернулась на место, а через секунду со щелканьем встали и барабаны, и двадцать серебряных долларов ссыпались в лоток выдачи; у какой-то женщины за столом для крапа
[11] вырвался короткий истерический смех.И снова взбесился гонг.
Подошел администратор секции, сказал очень вежливо:
- Мистер Костнер, нам нужно минут на пятнадцать отключить автомат и как следует его проверить. Не сомневаюсь, вы нас понимаете.