Мирный период «пакта Пеле» закончился, и не осталось никаких сомнений в том, что началась эра спортсменов-знаменитостей.
Еще до инцидента с Пеле Хорст Дасслер понимал важность того, чтобы найти правильное имя. Его отец все еще руководил семейным бизнесом из Баварии со своей женой Кете.
Не желая в тот момент передавать все бразды правления сыну, Ади вместо этого дал Хорсту возможность воскресить умирающую обувную фабрику во Франции. Хорст, которому было двадцать три года, придумал план, как не только спасти фабрику, но и превратить свой крошечный кусочек контроля в крупный элемент компании. Adidas France будет выпускать собственные линейки обуви независимо от немецкой головной компании, к которой следовало относиться не как к таковой, а как к конкуренту. Первым делом Хорст постарался выйти за пределы рынка футбольных бутс и шиповок для бега, на котором сосредоточился его отец, открыв рынки тенниса и баскетбола, впервые выпустив кожаные версии обуви для этих видов спорта.
Хорст положил глаз на рынок США, который не был приоритетным для штаб-квартиры Adidas, сосредоточенной на Европе. Едва ли профессиональный баскетбол был первой целью. Ему еще предстояло достичь культурного статуса бейсбола или американского футбола в США и тем более популярности футбола во всем остальном мире. В баскетболе не было своего Пеле. Университетский баскетбол без труда собирал аудиторию. В 1968 году игра регулярного сезона между командами Хьюстонского университета и Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе стала первым матчем, который транслировался на всю страну, так как 120 станций на ее территории прервали свою программу, чтобы показать «Игру века». Но правила NCAA для спортсменов-любителей исключали для студентов-спортсменов возможность продвигать товары. А вот игру регулярного сезона NBA показали по национальному телевидению в прайм-тайм только в 1970 году. Но Хорст как раз и хотел пока оставаться незамеченным.
В 1964 году помощник Хорста предложил баскетбольную обувь Supergrip и ее вариант с высоким верхом Pro Model. Обувь Adidas пыталась исправить недостаток дизайна парусиновой обуви: ее тенденцию скользить на площадке. Кожа обеспечивала лучшую поддержку, чем тонкая парусина, а более широкое основание модели Supergrip, как подсказывало название, обеспечивало лучшее сцепление с паркетом.
Единственной проблемой был недостаток покупателей. «Они играли в парусине всю свою жизнь; [эта обувь] выглядела для них совершенно чуждой, – отмечал Крис Северн, один из самых важных консультантов Хорста Дасслера. – И Converse им даже не платила».
Северн предлагал модель командам НБА, но только одна сделала ставку на Adidas. Джек Макмэхон, тренер «Сан-Диего Рокетс», работал с командой-аутсайдером, с самыми низкооплачиваемыми и наиболее подверженными травмам игроками. Многие подопечные Макмэхона получали травмы, поскользнувшись, и обувь под названием Supergrip казалась решением проблемы. Поначалу игроки отнеслись к модели скептически, но в конце концов им понравилась лучшая поддержка стопы, которую обеспечивала кожа. К концу сезона дела у Supergrip были лучше, чем у проигрывающей «Рокетс». Команда продемонстрировала остальным командам НБА странно выглядевшую обувь для баскетбола, заставляя других игроков приобретать ее для себя. На следующий год «Бостон Селтикс» выиграла чемпионат в Adidas и резко положила конец доминированию парусиновых тапочек. Северн также убедил Хорста Дасслера подписать Карима Абдул-Джаббара, одну из самых крупных молодых звезд, знаменитого еще своими играми в колледже, за изрядную по тем временам сумму в 25 000 долларов в год.
Название модели с похожим на раковину носом изменили на Superstar, бросая вызов All Star. Кожаная версия Chuck Taylor не сумела догнать конкурента, и к 1973 году 85% профессиональных игроков носили Adidas. За ними последовали и университетские команды. Это было результатом работы французской фабрики под руководством Хорста. Но когда обувь для баскетбола заняла 10 процентов в продажах компании, Хорсту пришлось объяснять, почему его экспорт растет так быстро по сравнению с экспортом головной компании в Германии, чтобы его мать, занимавшаяся международными операциями, не подумала, что он пытается отобрать у нее бизнес.
Другим объектом внимания Хорста был теннис. В отличие от НБА, медленно набиравшей популярность в мейнстриме на протяжении 1960-х годов, международные звезды тенниса существовали с начала двадцатого века.
Но оба вида спорта были новыми для рекламы звезд: если баскетболистам нужно было убедить спонсоров, что они достойны того, чтобы в них вкладывать, теннисистов еще нужно было убедить, что спонсоры достойны того, чтобы вкладывать в них деньги. Профессионалы могли зарабатывать деньги игрой, но их не допускали на самые престижные турниры «только для любителей», какими были Уимблдонский турнир и Открытый чемпионат Франции. Это все равно, что бейсболист мог бы играть за команду «Янкиз», но не мог бы играть в Мировой серии. Нарушения статуса любителя происходили случайно, и для этой эры в теннисе был характерен «ложный любительский статус», так как спортсмены-любители зарабатывали на жизнь, тайком принимая вознаграждение. Но в 1968 году произошел тектонический сдвиг, когда профессионалам разрешили соревноваться на главных турнирах, положив начало Открытой эре. Наконец были разрешены призовые деньги, открытые выплаты и рекламные контракты, что позволило теннису присоединиться к баскетболу, гольфу и другим видам спорта в США.
Adidas выпускала теннисную обувь в 1950-х годах, но она нуждалась в усовершенствовании. Хорст Дасслер выбрал Робера Айе, одного из лучших профессиональных игроков в теннис во Франции, для рекламы линейки теннисных туфель под его именем Robert Haillet. Айе стал профессионалом в 1960 году, и хотя он не мог участвовать в Открытом чемпионате Франции, но мог заключать рекламные контракты. К тому времени, когда в 1965 году была выпущена модель Robert Haillet, сам французский теннисист успел возглавить национальную команду на Кубке Дэвиса, в качестве любителя дошел до полуфинала Открытого чемпионата Франции, а как профессионал несколько раз участвовал в чемпионате в Уэмбли. Этот турнир был менее значимым профессиональным эквивалентом Уимблдона. Модель Robert Haillet была полностью белой в соответствии с теннисным дресс-кодом, предполагавшим чистоту до скрипа и белизну. Единственной декоративной дизайнерской деталью были три ряда перфорации по бокам. Они пропускали воздух, но при этом напоминали о трех полосках, не являясь по сути таковыми. К концу десятилетия Айе ушел из спорта, и Дасслеру нужно было найти новое имя для поддержки его обуви.
Для Adidas самым надежным способом прорваться на рынок США был рекламный контракт с американским теннисистом.
Компании предложили восходящую звезду Стэна Смита. Ростом 192 см, девяностокиллограмовый массивный Смит редко улыбался на корте, вел себя деловито, но на его счету было несколько крупных побед, и за пределами корта он казался более доступным, превращаясь в усатого калифорнийца с редкими растрепанными волосами. Adidas обратилась к нему с предложением носить модель Haillet на соревнованиях в 1971 году, когда Смит выиграл Открытый чемпионат США. Хорст и Смит встретились в ночном клубе в Париже, и к 11 часам они сошлись на том, что американец станет новым лицом немецкой обуви из Франции. Благодаря мощной победе Смита на Уимблдоне в 1972 году и его первому номеру в рейтинге продажи пошли вверх.
Так же повела себя и популярность тенниса. Корты с твердым покрытием, появлявшиеся в школах и центрах отдыха, предлагали альтернативу дорогим травяным кортам, содержать которые могли себе позволить только загородные клубы. Теннис все еще сохранял оттенок спорта для высшего класса, и люди стремились к нему, или играя в него, или хотя бы одеваясь так, будто они в него играют. К примеру, надетая рубашка-поло от Lacoste с каноническим крокодилом не обязательно означала, что человек играет в теннис, но несла отпечаток членства в загородном клубе. То же самое было правдой и для теннисной обуви.
Среди профессионалов обувь Adidas пользовалась таким успехом, что в начале 1970-х годов на полях Уимблдонского турнира половина из почти восьмидесяти игроков были именно в ней. «Я по-настоящему разозлился, когда впервые проиграл парню в моей обуви», – говорил Смит. Когда Смит первым начал носить эту модель, он продвигал то, что носило имя другого игрока. Но когда он стал успешным, имя Айе, некогда украшавшее саму модель, постепенно начало стираться. Смит выиграл еще три Больших шлема в одиночном и парном разрядах и помог США выиграть несколько титулов на Кубке Дэвиса, поэтому к концу десятилетия его имя прочно ассоциировалось с моделью.
Как и на модели Chuck Taylor All Star, имя и подпись Смита были на обуви вместе с его портретом на язычке. Как и в случае с Тейлором, модель Smith стала более знаменитой, чем Смит-теннисист.
В Медисон-сквер-гарден команда «Никс» выступала так плохо, что всякий раз, когда в город приезжал цирк, команде приходилось освобождать зал. Зрителей, желавших заплатить за слонов и клоунов, было больше, чем вечных поклонников лиги.
Несмотря на это, интерес к баскетболу в «Большом яблоке» не пропал. Напротив, игра была невероятно популярной на городских спортивных площадках. Частично это было связано с проблемой свободного места. В городе трудно было найти достаточно открытых полей для американского футбола или бейсбола, тогда как бетонные баскетбольные площадки легко вписывались в городские парки в любом квартале. Для игры требовалось не слишком много игроков и мало инвентаря. В Нью-Йорке было больше общественных парков, чем в любом другом городе страны.
В преимущественно черных кварталах, таких как Гарлем и Бедфорд-Стайвесант, парковая игра превратилась в собственную экосистему с четким кодексом поведения и собственными звездами, носившими имена Эрл «Козел» Мэниголт и Герман «Вертолет» Ноуингс. В этом мире эквивалентом зала Медисон-сквер-гарден был Ракер-парк на 115‑й улице, недалеко от бывшего стадиона «Поло Граундс». Зрители, которые не могли позволить себе билет на игру профессионалов, все же имели доступ на интересные игры летней лиги, особенно если им удавалось найти местечко на знаменитом турнире Ракер-парка. Люди сидели на крышах зданий, на деревьях, на оградах или на расположенном рядом мосту дамбы Макомба, чтобы увидеть игру. Игра была зрелищной и агрессивной. По ТВ нельзя было увидеть мощные данки, но увидеть их можно было в Ракер-парке. «Я бы даже не попытался сравнивать это с университетскими матчами, потому что тут игры были более физические», – говорил Джулиус Ирвинг, который в те времена учился в старших классах школы и тайком пробирался на матчи в Ракер-парке.