роизошло их знакомство, они буквально столкнулись с Вилли нос к носу.
– Прелестная погода, вы не находите? И так чудесно пахнет – ночная фиалка, насколько я…
– Вилли, ради бога… Вы уверены, что за вами нет «хвоста»?
– Разумеется. Вы любите этот запах?
– Вилли!
– Да, конечно. Простите. Нет, сейчас уже нет. Я имею в виду нет «хвоста». Сначала не было. Потом что-то похожее было. А потом…
– Вы от них ушли?
– Нет, скорее они от нас ушли… Совсем. На запад, как говорили индейцы в романах Фенимора Купера.
– Вилли, скажите коротко и ясно…
– Лучше один раз увидеть. Они здесь, в кустах. Если вам очень интересно, посмотрите сами. Впрочем, девушке лучше не смотреть…
– Идите вперед, показывайте! Наташа, останься, пожалуйста, здесь…
Пройдя метров сто за непринужденно болтающим Вилли, Телегин увидел укрытый в кустах джип, а у его скатов – двух человек, ничком лежащих в густой траве. Черноволосые, бородатые. По одежде похожи на тех, с ярмарки. Рядом с одним – готовый к стрельбе гранатомет.
Телегин нагнулся над ними, коснулся шейной артерии. Пульса нет, но еще полчаса назад, а может быть, и меньше, они были живы. У одного из-под лопатки торчала стальная спица, от чего погиб второй, при наружном осмотре не было видно.
Телегин выпрямился, молча уставился на Бреммера.
– Что вы на меня так смотрите? Наверное, думаете, что я причастен к этому кошмару? Господи, да разве я похож на супермена? Наверное, они сами чего-то не поделили. Или здесь был кто-то еще…
– Вы сюда пришли пешком? – вопрос неслышно подошедшей Натальи заставил Вилли вздрогнуть всем телом и резко обернуться.
– Я? Нет… Я приехал. Вы так меня напугали… Старина «Пежо» у вас, поэтому мне пришлось… Э-э-э, временно одолжить чью-то машину. Она стоит вон там, немного дальше.
– А это кстати. Ваш «Пежо» – прекрасный автомобиль, прямо зверь и на шоссе, и на проселке. Но он слишком намозолил глаза кому не следует. Давайте оставим его здесь, а дальше поедем на этой… которую вы одолжили.
– Простите, а куда это – дальше?
– Я объясню в дороге. Вы же понимаете, что нам нельзя здесь задерживаться ни на минуту. На вас уже висит один труп, хотите, чтобы повисло еще два? – Телегин приготовился к длинным пререканиям, но, к его удивлению, Вилли безропотно двинулся дальше в лес, и через пятьдесят метров они увидели припаркованный в густых зарослях коричневый «Фольксваген».
Коричневый «Фольксваген» неспешно катил сквозь вечерний лес. Фары встречных машин высвечивали в салоне только одного человека – водителя, пожилую женщину. Волосы с сильной проседью, но лицо ухоженное, почти без морщин. Глаза усталые, макияж минимальный, уголки рта опущены вниз. Наталье достаточно было натянуть припасенный в дорожной сумке парик, сменить помаду, «подправить» глаза, слегка ссутулиться и просто почувствовать себя вдвое старше – и этого оказалось вполне достаточно, чтобы патрули, уже дважды проверявшие машину на перекрестках дороги, не усомнились в ее идентичности с пожилой немкой, чье фото фигурировало на предъявляемых ею правах. Права были неслыханной удачей – владелица то ли забыла их в «бардачке», то ли не сочла нужным извлекать их оттуда, оставив потрепанный «Фольксваген» на стоянке кемпинга.
Телегин и Вилли лежали, скорчившись, на полу между задним сиденьем и спинкой переднего, укрытые небрежно наброшенным плащом все той же благодетельницы-немки.
– Не выношу неправды… – Телегин, плотно зажатый между задом Вилли и задним сиденьем, буравил толстяку бок стволом «браунинга». – А все же гранатометчики – ваша работа, Бреммер, больше некому!
– Нет, я в самом деле… Клянусь! – кряхтел Аптекарь. – Я бы просто не справился с ними…
Телегин и сам понимал, что толстяк плохо подходит на роль ловкого убийцы. Но – кто же тогда? Ведь чудес не бывает! Он готов был поверить в бесплотного ангела-хранителя, но ангелы не втыкают спицы в жизненно важные органы неугодных.
– Вот что, – Телегин просто не мог смириться с тем, что ему, профи, безнаказанно морочит голову какой-то старый, дряблый, толстопузый проходимец. – Я, дорогой господин Бреммер, больше всего в жизни не люблю неопределенности! Поэтому ты сейчас расскажешь мне все! Иначе я пристрелю тебя, а потом выкину в кювет и забросаю ветками…
– Я с вами на ты не переходил… Ничего не скажу… Ну нет у меня никаких тайн, которые касаются вас или ваших дел. И вы меня не убьете! Я вам жизнь спас… – Дурацкое амплуа вновь было отброшено. Голос Аптекаря прерывался, он дышал мелко и часто, но было ясно – в панику не впадал.
Телегин убрал пистолет.
– Сядь поудобней, спаситель, а то загнешься и без моей помощи. Однако внести ясность придется. Кто ты, Бреммер?
– Я же не спрашиваю – кто вы? Я ваш друг. Почему вы мне не верите? – с трудом выпрямляясь, пробормотал Вилли.
– Потому что не понимаю…
– Вы нам спасли жизнь, это так, – вмешалась Наталья, не оборачиваясь. – Но мы не знаем, чего от вас ждать… Вас интересуют наши отношения с человеком на фотографии…
– Послушайте, – неожиданно перебил Наталью Бреммер, впервые проявив бестактность, – я внимательно слушал разговоры людей, которые меня стерегли. Потом услышал несколько фраз, произнесенных в мобильник одним из гранатометчиков… Перед тем как они погибли. Я не знаю их языка, но они называли имена, которые для вас могут быть важными. Например, Касим. Вы знаете, кто это?
– Да. Еще?
– Эсэсовец. Это прозвище такое. Псевдоним. Даром его не дают, как вы сами понимаете…
Кроуфорд на этот раз действовал под своим «гордым» псевдонимом. Так именовали его и свои, и касимовские бойцы. И ему это в некоторой степени льстило. Тем более что человека по имени Вилли Бреммер он никогда не знал в лицо.
– У меня день рождения… Завтра.
– Я помню, Андрей Митрофанович. Обязательно зайду.
– И не один. Не могу я разыскать Телегина и Наташу Шугалий. Где они, генерал?
Навигатор молчал. Обманывать Дремова он не мог. Да тот и сам все понял.
– Живы? – выждав паузу, спросил Егерь.
Навигатор вновь не ответил. Да и что было отвечать…
– Связь пропала?
– Будем надеяться, что временно, – не опуская глаз, ответил Навигатор.
Дремов замолчал. Так молча и сидели они на скамейке в двух шагах от объекта «Санаторий».
– Главное – что оба в деле… – нарушил молчание Дремов. – Дело-то хоть настоящее?
– Считай, как у тебя в 42-м.
– Ну и где мы сейчас? – переведя дыхание, спросил Митька. – И где наши?
– Сейчас, – старший лейтенант Дремов обстоятельно водил пальцем по мятой, местами порванной карте местности. – Вот. Мы здесь, – палец уткнулся в зеленый участок местности. – А в двух километрах деревня Лошадниково. Вон там! – кивнул Дремов за Митькину спину. – А фронт – вон там! – Дремов указал за свою спину. – Идем к деревне, вроде бы от фронта удираем. Такой приказ. – Дремов сложил карту и встал.
Полчаса назад машина военной контрразведки была обстреляна с воздуха. Дремов с прикомандированными старшиной и двумя рядовыми успели выпрыгнуть из кузова и укрыться в лесу, шофер – не успел. А ехали они в поселок Лошадниково – железнодорожный разъезд, где, по данным контрразведки, ночью была выброшена диверсионная группа немцев. У Дремова это было уже не первое задание такого рода. Фронт между тем трещал по швам, и пролетевшие над дорогой вражеские самолеты оптимизма не прибавляли.
– Наша задача – проверить Лошадниково на наличие диверсантов, – по-казенному изрек Андрей. – Вот и будем ее выполнять. Все, отдых закончился, десять минут прошло, – он посмотрел на свои офицерские часы. – Подъем – и вперед.
Их спасла высокая нескошенная трава – они были шагах в пятидесяти от небольшой деревушки, когда услышали рев моторов и громкую немецкую речь.
– Оп-паньки! – только и произнес старшина.
– Танковая разведгруппа, – дернул шеей Дремов.
– Скорее прорвали фронт, – покачал головой старшина.
– Что за разговорчики? – начал было Андрей, но осекся. Старшина, прошедший Халхин-Гол и финскую, воевавший с июня 41-го, скорее всего был прав. Теперь, если наши смогут закрепиться западнее Лошадниково, мост терять нельзя никак. Если не закрепились – лучше, если мост будет взорван. Но надеяться надо на лучшее и приказ выполнять.
Они укрылись в глубокой придорожной канаве и наблюдали, как немцы торопливо выставляют охранение по всему периметру населенного пункта. Боятся. Дорога свободна. Если бы это был прорыв фронта, по ней сплошным потоком шла бы немецкая техника. Надо любой ценой вырываться и спешить в Лошадниково.
– Ну что? Рискнем в лес? – повернулся к старшине Андрей. В этих делах тот был опытнее.
– По чистому полю? – также полушепотом отозвался старшина. – Покосят вмиг! Может, конечно, кто и добежит… Например, ты, лейтенант. Ладно, носы не вешать – давай за мной ползком!
Старшина сумел-таки найти лазейку – между забором и колодцем. Прокравшись по одному, они оказались рядом с хлевом какого-то крестьянского подворья. Хозяев было не видать, «гостей», по счастью, тоже.
– Давай в дом, – скомандовал старшина.
Бойцы на полусогнутых прокрались в незапертую дверь.
– А теперь сюда! – старшина откинул половицу и рванул железное кольцо, открыв лаз подпола.
В подполе было непривычно холодно и темно, но зато просторно – встать можно почти в полный рост.
– Дай бог отсидеться, а к вечеру, как стемнеет, попробуем уйти. Доставай карту! – старшина чиркнул спичкой.
Так они просидели долго, часа четыре, не меньше. Наверху топали чьи-то ноги, слышались недовольные голоса – мужской и женский. Точно и не было утренней бомбежки, автоматчиков и мотоциклистов. Вскоре наверху затихли. И вдруг лаз распахнулся, свет даже ослепил с непривычки, и послышался угрюмый голос.
– Так, господа-товарищи. Ну-ка вылазьте отсюдова! По-хорошему говорю.