– Они у него куплены.
– Но ведь преступление налицо. Пропали люди… люди из его структуры. Надо закрутить его в следственной неразберихе. А там можно и слить его потихоньку.
Виктор Сергеевич засмеялся:
– Дорогой мой… Можно подумать, что вы прилетели с Луны. Конечно, будем что-то делать. Сидеть сложа руки нельзя. Но следственная неразбериха, как вы выразились, может в какой-то момент завертеть и нас. Не без помощи нашего друга… Надо следить, чтобы он не слил нас с вами.
– Что Вахтанг?
– Мои люди вышли на связь. Будем работать. Хотя Маргеладзе крепко повязан с нашим мэром.
– Ничего. Он, как модно выражаться сегодня, двухстволка. Думаю, сумеет работать как на нас, так и на мэра. Нам надо объединяться – хоть с чертом, хоть с дьяволом, – но объединяться необходимо.
– Думаю, вы правы, – Виктор Сергеевич о чем-то подумал и неожиданно, с некоторой интригой спросил Грязнова: – Кстати, вы приглашены на юбилей господина Маргеладзе?
– Хочу задать вам такой же вопрос, – засмеялся тот. – И почти догадываюсь, почему вас это интересует.
– Ну и почему же? – Виктор Сергеевич испытывающе посмотрел на визави.
– Весьма неплохо было бы, если бы на это мероприятие был зван также и господин Кузьмичев.
– Полагаете, на вечеринке проще было бы о чем-нибудь договориться?
– Упаси боже! – поднял руки Грязнов. – Речь о другом. Кто-то может добраться до места проведения мероприятия, а кто-то и нет.
– Не совсем вас понимаю, – Виктор Сергеевич действительно не понимал. – Не добраться – это как?
– А кто его знает! Все в руках Божьих, – Петр Петрович поднялся. – Возьмите на себя труд позвонить темпераментному кавказцу и деликатно изложите целесообразность присутствия Кузьмы на столь интересном сборище. – Он улыбнулся, показав мощные крепкие зубы. – Хотя, подозреваю, Вахтанг и без напоминания пошлет нашему другу черную метку.
Они обменялись рукопожатием, и Грязнов покинул кабинет Виктора Сергеевича.
Сергей сидел в квартире в глубоком кресле с плотно закрытыми глазами, и было непонятно, спит он или же пребывает в некоторой дреме. Старков сидел напротив, ждал.
Наконец Кузьма открыл глаза, встряхнул головой, будто сбрасывая с себя что-то, усмехнулся:
– Знаешь, приснилась Марина… Веселая, счастливая, живая.
– Сон.
– Да, сон. Но мне было хорошо в нем. Просыпаться не хотелось, – Сергей снова помолчал, закрыв глаза, спокойно и твердо вдруг заявил: – Все, ухожу.
– Куда? – не понял Старков.
– Вообще ухожу.
– Не понял.
– Оставляю все на тебя и ухожу. Больше так жить не могу.
Владимир опешил:
– Ты что, заболел?
– Нет, Старков, нет. Устал. Надоело. Сил больше нет. И, если ты мне друг, ты поможешь мне.
– В чем?
– Я тебе доверяю. Тебе и только тебе. Мог бы то же самое рассказать Косте, но он слишком молод, не поймет… Ты поймешь.
– Что ты задумал?
– Уйти. Совсем уйти. Скрыться.
– Это нереально. Невозможно.
– И возможно, и реально. Я все обдумал. Не хочу жить больше такой жизнью.
– Уйти, скрыться – такое бывает только в кино.
– Вот мы кино и сделаем. Инсценировочку… – Он достал из кармана несколько бумажек, передал их Старкову. – Здесь важные телефоны. Один из них – самый важный. Зовут человека Николай… Позвонишь, скажешь про общак. Он знает, как им распорядиться.
– Кто такой?
– Наш друг. Может, самый настоящий… Ну а другие телефоны тебе просто пригодятся для работы.
Владимир с крайним удивлением смотрел на него.
– Ты что, в самом деле решил… уйти?
– А ты все еще не понял? – засмеялся Кузьма. – Конечно. Я решил окончательно.
– А дело?
– Оно останется на тебе. Будешь главой… хозяином империи… – Сергей поднял на Старкова глаза. – Прошу тебя, помоги мне. Отпусти. Клянусь, я больше не могу. Уеду, растворюсь, исчезну. Буду жить тихой, незаметной жизнью.
– Не сможешь.
– Смогу. Ты только мне помоги. Ты же не хуже меня знаешь, что такое жить на пределе. У тебя еще ресурс есть, у меня он кончился. Не могу больше врать, делать умный вид, убивать… Помоги мне, Старков. Прошу… – Он попытался встать на колени, Владимир остановил его.
– С ума сошел… Как ты себе все это представляешь?
– Мы взорвем меня.
Старков смотрел на него, как на сумасшедшего.
– Как это?
– Вот мой паспорт… Возьми. Подберем в морге… купим труп… паспорт будет при нем… И взорвем его в моей машине. А ты вывезешь меня… Обо всем будем знать ты и я.
Старков молчал, взвешивал услышанное.
– Ощущение, что ты бредишь… Может, сделаем паузу на день-два?
– Нет, нет. Или сегодня, или никогда! Ты обязан мне помочь, Володя. Посмотри мне в глаза и скажи «да».
– Тебя все равно найдут.
– Не найдут. Если только не предашь, не выдашь меня. Ну, скажи… скажи мне «да».
Раздался звонок мобильника, Сергей взглянул на экран, поморщился.
– Ну вот, еще одна сволочь. Что ему-то нужно?
– Кто?
– Маргеладзе.
– Не отвечай.
Кузьма усмехнулся:
– Но ведь я еще не умер! – Включил трубку, поднес к уху, сказал Старкову, прикрыв микрофон ладошкой: – Обрати внимание, как я научился врать! – И уже в телефон: – Здравствуй, мой ненаглядный и желанный друг! Крайне рад тебя слышать… Спасибо, дорогой. У тебя сегодня какой-то особо возбужденный голос. Что-нибудь случилось? У тебя? Юбилей?! Сорок лет? С ума сойти. Более тридцатника я бы не дал. Нет, не получил еще. Сейчас спрошу помощника. Когда? В это воскресенье? Конечно, буду. Не просто обещаю, а клянусь жизнью наших врагов! – В трубке раздался громкий смех Вахтанга, рассмеялся и Кузьма. – Да, пусть они долго живут… Обнимаю, и до воскресенья.
Кузьмичев выключил мобильник, поднял голову на Владимира:
– Где-то должно быть приглашение от Маргеладзе по поводу его сорокалетия.
Тот молча взял со стола конверт, положил перед шефом.
Сергей вскрыл, бегло просмотрел написанное, отодвинул в сторону.
– Пойдешь? – спросил Старков.
– Нет. Пойдешь ты вместо меня.
– Я серьезно.
– Я тоже.
Владимир помял подбородок, побарабанил пальцами по столу, загадочно усмехнулся:
– Хочешь совет?
– Советуешь все-таки принять приглашение?
– Да. Это будет твое последнее посещение подобного мероприятия.
– Смысл?
– Во-первых, там наверняка будут твои заклятые друзья – Грязнов, Виктор Сергеевич, думаю, мэр и прочие рожи. Полюбуешься ими, и после этого уже точно без всякого сожаления реализуешь свой план.
– А во-вторых?
– Во-вторых, не исключаю, что какую-то крайне полезную информацию ты выудишь там, сделаешь соответствующие выводы и на прощание поделишься всем этим со мной.
– Какую информацию? Какие выводы? – насторожился Кузьма. – Что ты темнишь?
– Ну, к примеру, поймешь, что твой друг еще не готов к сожительству с таким зверьем, и что ты элементарно бросаешь меня на пожиралово!
Сергей рассмеялся, взял со стола какую-то бумаженцию, смял ее, бросил в друга.
– Редкая и хитрая свинья!
– Никакой хитрости, – увернулся тот. – Просто примитивный инстинкт самосохранения.
Кузьма еще раз прочитал приглашение, кивнул:
– Хорошо, я поеду к нему. – И полушутливо добавил: – Но за последствия отвечаешь ты.
– Всегда готов! – по-пионерски ответил Старков.
Дом, куда направлялся Владимир, находился на улице Онежской, что в самом конце окраинного района Медведково. Дома здесь стояли одинаковые – пяти– и двенадцатиэтажные хрущобы, и найти нужный номер было довольно проблематично.
Владимир после одного перекрестка даже остановился, достал из бардачка карту Москвы, уточнил маршрут и помчался дальше.
Вел он машину легко, уверенно, с удовольствием.
Наконец, завернул во двор дома № 93, миновал несколько обшарпанных подъездов, пока не остановился возле того, где находилась нужная квартира.
Достал из багажника раздутую сумку, «таблеткой» открыл кодовый замок двери, миновал довольно загаженный и исписанный похабщиной подъезд, поднялся на соответствующий этаж.
Нажал кнопку квартиры 159.
За дверью послышались осторожные шаги, и несмелый мужской голос спросил:
– Кто?
– Старков.
Дверь открывали довольно долго и неуверенно, наконец Владимир вошел в прихожую, опустил на пол сумку и остановился перед человеком, абсолютно похожим на Кузьмичева.
Это был двойник Сергея – Архипов.
– Черт, – выругался Старков. – Никак не могу привыкнуть к вашей внешности. – Прошел в квартиру, огляделся. – Ну и заперли вас в тьму-таракань.
– Не я выбирал, – ответил Архипов.
Квартира была однокомнатная, простенькая, почти без мебели, но с хорошим телевизором и видеомагнитофоном.
Одет двойник был в простой тренировочный костюм и чувствовал себя неуверенно.
Владимир взглянул на него, спросил:
– Вы чем-то встревожены? Что-нибудь случилось?
– Нет, просто ждал вас, – усмехнулся тот.
Старков достал из сумки завернутые в полиэтилен мужской костюм, туфли, две сорочки, небольшой утюг, положил все это на стол.
– Ваша одежда, – объяснил Архипову. – Обязательно хорошо погладьте.
– Разумеется, – кивнул тот и через короткую паузу поинтересовался: – А когда я вам понадоблюсь?
– В это воскресенье.
– А сегодня у нас пятница?
– Да, – кивнул Владимир, – сегодня уже пятница. – Подумал о чем-то, улыбнулся: – Не переживайте. Все будет хорошо.
– Постараюсь, – тоже улыбнулся двойник. – Кто меня повезет? Вы?
– Нет, вас будут сопровождать мои люди. Доставят в полной сохранности на место назначения, потом заберут обратно.
– Они не должны догадаться, что я двойник их босса?
– Вы – Кузьмичев Сергей Андреевич. Знаменитый Кузьма! И никаких двойников!
Старков подошел к окну, бегло осмотрел двор дома – молодых мамаш с колясками возле песочницы, свой припаркованный автомобиль, старух возле соседнего подъезда.
Вопросительно повернулся к Архипову.