а стояла Марина, легонько помахивала рукой, улыбалась.
Позади, в толпе, стоял некий человек и незаметно делал снимки улетающего и провожающей.
Поезд, в котором находился Старков, прибыл на перрон города довольно рано – часы показывали всего лишь шесть утра.
Владимир кивнул на прощание молоденькой проводнице, перехватил из руки в руку небольшой изящный чемодан.
Из другого вагона быстро выскочил молодой, крепкого телосложения мужчина, увидел выходящего на привокзальную площадь Старкова и тоже заспешил к такси.
Машина, которая везла Старкова, остановилась возле отеля. Следом подъехала другая «Волга» с желтыми шашечками.
Старков оплатил номер, взял у администратора ключи и, уже направляясь к лифту, оглянулся.
В гостиницу входил тот самый молодой мужчина, который прибыл в город вместе с Владимиром.
Был уже довольно поздний вечер, автомобиль Виктора Сергеевича быстро и уверенно ехал по главной улице города.
– Здесь, – сказал шеф водителю.
Машина остановилась, Виктор Сергеевич повернул голову к Марине, сидевшей рядом, сообщил:
– Можем выходить.
Помог женщине покинуть автомобиль, они перешли узкий переулок и оказались возле входа в ресторанчик «Розовая лилия».
– Сюда? – искренне удивилась Марина.
– Вас что-то смущает?
– Вообще-то меня в этой жизни ничего уже не смущает. Просто я наслышана об этом заведении.
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – показал Виктор Сергеевич на вход.
Она пожала плечами и все-таки шагнула в открывшуюся дверь.
Зал был переполнен, метались по потолкам и стенам цветные прожектора, гремела музыка.
Посетителями ресторана были в основном женщины.
На высоком помосте исполнял стриптиз отлично сложенный, накачанный негр. Он выделывал предельно сексуальные движения, от которых собравшаяся женская аудитория визжала и сходила с ума, тянулась к стриптизеру, пыталась прикоснуться, ощутить его.
Виктор Сергеевич и Марина в сопровождении администратора поднялись наверх к заранее заказанному столику, откуда отлично было все видно.
Марина некоторое время молча наблюдала за происходящим, спросила Виктора Сергеевича:
– Почему вы пригласили меня именно сюда?
– Вам все изложить или постепенно?
– Предпочитаю всегда и все сразу.
– Хорошо. – Он что-то сказал официанту, и тот удалился. – Во-первых, вы должны знать, что жизнь разнообразна и состоит не только из финансовых отчетов. Есть места, в которых современный человек просто обязан побывать.
– Например, в этом?
– Например, в этом… Посмотрите на звериное стадо внизу, и вы вряд ли согласитесь, что подобных животных можно назвать женщинами.
– Я должна, глядя на них, сделать какой-то вывод?
– Вывод сразу вы вряд ли сделаете. Но в подкорке у вас отложится, и вы станете смотреть на жизнь в более широком ракурсе.
– Поняла, – склонила голову Марина. – А во-вторых?
– Во-вторых… во-вторых, вы мне нравитесь… – он пристально посмотрел на молодую женщину. – Нравитесь давно и серьезно.
Она усмехнулась:
– И вы решили для объяснения выбрать именно это экзотическое место?
– Светлые чувства ярче просвечиваются в темноте.
– Красиво звучит. Почти как афоризм… – Марина помолчала, помешивая трубочкой шампанское в фужере. – Вы хотите сделать мне предложение?
– Пока нет. Пока еще не готов.
– У вас семья, дети?
– Семья, дети.
– Как нам быть с ними, если вы все-таки решитесь?
Он криво усмехнулся:
– Мне не нравится ваша интонация.
– А мне не нравится, когда меня принимают за дурочку, – резко парировала Марина. – В грязи даже чистые слова становятся грязными.
Виктор Сергеевич пропустил колкость, попытался коснуться ее руки. Она отдернула ее.
– Хорошо, – спокойно произнес он, – будем откровенными. Вы действительно мне нравитесь. И в вас я не хочу потерять не только будущую любовницу, но и первоклассного специалиста. Таким образом, я делаю вам двойное предложение: быть во всех смыслах вместе.
Она молчала.
– Я не тороплю с ответом. Можете взвесить услышанное.
– Я уже взвесила. Как специалист я востребована, и вы знаете об этом. А как женщина… как любовница – тем более. У меня есть человек, которого я люблю. Так что ваше предложение «быть во всех смыслах вместе» мне не подходит.
Виктор Сергеевич неторопливо налил себе виски, так же неторопливо выпил.
– Ошибка. Трагическая ошибка. Как специалист вы кончились. Сегодня. А как женщина… любовница… – Он помолчал. – Не на того жеребца поставила, дорогая моя кобылка! Просчиталась. Жеребца рано или поздно кастрируют, и вы будете искать новый объект. Если, конечно, успеете.
Виктор Сергеевич полез в карман пиджака, достал пачку фотографий, положил перед Мариной. Она не без удивления стала рассматривать их.
Это были снимки – ее и Кузьмы – во время проводов в аэропорту.
Марина резко встала и неожиданно влепила Виктору Сергеевичу пощечину. Взяла сумочку и быстро пошла к выходу.
Съезд предпринимателей Сибири проходил в местном театре. Народ собрался разношерстный, шумный, заинтересованный. В выступлениях ничего особенного сказано не было, все проходило обще и обтекаемо, да и дискуссии сводились в основном к политическим проблемам.
И только после заседания началось нормальное общение. Участники съезда толкались в фойе, знакомились, пили воду, пиво и напитки покрепче.
К Сергею подошел высокий тощий человек в затемненных очках, протянул руку для знакомства:
– Окунев.
– Кузьмичев.
– Да я-то вас знаю.
– Серьезно? – искренне удивился Кузьма.
– Ну, не лично, а по делам… Вот хочу познакомиться и предложить сотрудничество.
– В чем?
– В бизнесе. У меня лес, нефть, металл.
– Так много и так скромно? – засмеялся Сергей.
– А мы, сибиряки, всегда скромные, – тоже засмеялся Окунев. – Хочется, Сергей Андреевич, выйти на ваш рынок.
– Какие проблемы? Хочется – выйдем.
– У нас есть свой банк, несколько компаний, входящих в холдинг. Короче, мы люди не бедные, но вот масштаба не хватает.
– Не хватает – расширим. Спасибо, что подошли.
– Спасибо, что выслушали. – Окунев раскланялся.
Сергей двинулся в самую гущу собравшихся. На его пути встал слегка прихрамывающий, невзрачного вида человек.
– Разрешите представиться? – Рука у него была сухая и маленькая. – Александр Белый. Алюминий.
– Какой алюминий? – не понял Кузьма.
– Занимаюсь алюминием, – улыбнулся Белый. – Хотелось бы обменяться визитками.
– С удовольствием.
Они обменялись. Белый предупредил:
– В ближайшее время буду в ваших краях, обязательно дам знать.
– Спасибо, до встречи, – совсем по-светски ответил Сергей.
Герман с напарником прошли несколько дворов, пока не остановились на довольно новом «жигуленке», припаркованном в дальнем, глуховатом уголке.
Напарник обошел вокруг автомобиля, достал электрощуп, прошелся по обшивке со всех сторон, что-то в сигнализации пикнуло и тут же умолкло. Он достал связку отмычек, легко и просто вошел в дверной замок, открыл машину.
Уселся в нее, что-то нашел под рулевой колонкой, повозился, и «Жигули» завелись.
Герман забрался на заднее сиденье, они тронулись.
Проехали несколько дворов, вновь остановились. Напарник грязной, замасленной тряпкой прошелся по номерным знакам сзади и спереди, отчего те стали размазанными, почти нечитаемыми, – и двинулись дальше.
Как всегда, Анзор заставил себя ждать. Наконец он вышел из подъезда собственного дома в сопровождении все того же охранника, сел в свою тачку, припаркованную за забором.
«Жигули» с Германом и напарником преследовать их не стали, а рванули коротким путем к казино «Стрела», к которому, безусловно, направлялся Анзор.
Машину они припарковали как раз напротив казино, Герман достал небольшой карабин с глушителем и оптическим прицелом, проверил его, чуточку приоткрыл окно и стал ждать.
Джип Анзора они заметили еще издали. Напарник оглянулся на Германа, тот кивнул головой – мол, вижу.
Опустил пониже стекло машины, поставил ствол карабина так, чтобы его не было видно с улицы, приготовился.
Анзор вальяжно вышел из резко затормозившего джипа, что-то сказал охраннику, показав на двух девиц развеселого вида, и тот громко рассмеялся.
Герман взял его в «оптику». Вел долго и внимательно, довел почти до самого входа в казино и лишь потом нажал на спусковой крючок.
Выстрела почти не было слышно. Раздались два – один за другим – коротких хлопка, от которых Анзор как-то по-женски вскинул руками, попытался ухватиться за изумленного охранника и тут же рухнул возле открывшейся двери.
Напарник врубил сразу вторую скорость, и «Жигули» с визгом рванули с места.
Что-то закричал охранник Анзора, показывая на уносящуюся машину, бросился было к своему джипу, чтобы догнать, затем в панике вернулся к лежащему на плиточных ступеньках шефу, склонился над ним.
Анзор был мертв.
«Жигули» выскочили на шумную проезжую часть, быстро и незаметно смешались с общим потоком, через какое-то время свернули к обочине.
Герман и напарник оставили машину и, пройдя сотню метров по улице, стали ловить такси.
Старков дождался Анну только под вечер. Он расположился на скамейке во дворе ее дома, листал какие-то газеты, книжки, ждал.
И сразу узнал ее, красивую, ухоженную, спокойную. Она вела за руку дочь, что-то говорила ей, и Катюша радостно смеялась, прижимаясь к матери.
Когда они скрылись в подъезде, Владимир покинул машину и тоже направился в тот же подъезд. В руках он держал большой букет цветов.
На звонок дверь открыла Катюша, удивленно посмотрела на незнакомого человека и на букет в его руках.
– Маму можно? – спросил он.
– Мамочка, тебя! – закричала она.
Анна вышла, вытирая об аккуратный фартук влажные руки, изумилась:
– Ко мне?
– К вам, Анна.