Старков не сводил с него настороженного и внимательного взгляда.
Официант закрыл за собой дверь, попытался улыбнуться.
– Не бойтесь, я не сумасшедший и не террорист… У меня к вам предложение, от которого вы, по словам одного киногероя, не сможете отказаться.
Старков промолчал, ждал, что скажет гость дальше.
– Но прежде мне необходимы гарантии, – заявил гость.
– Какие?
– Мужские и финансовые.
– Конкретнее, пожалуйста.
– О моем визите, кроме вас, никто не должен знать. И второе – вы выложите за тот материал, который я принес, сумму, которую я назову.
Владимир засмеялся:
– Начнем с того, что вас видели в приемной мои сотрудники…
– Они не знают, по какому поводу я пришел.
– И второе – с чего вы взяли, что я стану покупать ваш «товар»?
– Вы не можете его не купить. Он слишком интересен для вас.
Старков со спокойным любопытством смотрел на гостя.
– Что же это?
– Вначале сумма.
– Сколько?
– Пять тысяч… баксов, естественно. Причем сегодня, сейчас, в вашем кабинете.
Владимир снова засмеялся:
– По-моему, вы все-таки сумасшедший. Пять тысяч баксов за что?
– За запись одной беседы.
– Чьей беседы?
Официант отрицательно покрутил головой.
– Сначала деньги. В противном случае я уйду.
– Но я могу вас не выпустить.
– И конфисковать запись.
– Примерно.
– Я это учел. Запись сделана так, что только я могу найти к ней ключ.
– Не убедительно.
– Хорошо, думаю, я все-таки смогу вас убедить.
Гость полез во внутренний карман пиджака, достал фотографию, положил перед Старковым. Старков взглянул на нее, на лице его возникло искреннее удивление. На снимке были запечатлены беседующие в ресторане Маргеладзе и мэр города.
Официант с победным видом взирал на хозяина кабинета. Тот достал из ящика стола пачку долларовых купюр, отсчитал половину, передал гостю.
– Правильно поступаете, – сказал тот. – Но если откровенно, мой материал потянет и на десятку. Просто я беру по минимуму.
Официант взял деньги, веером распушил купюры, положил пачку в боковой карман.
Оттуда же извлек плотный конверт, надорвал его, вынул миникассету.
– Я соврал – ключа к записи никакого нет. Но для гарантии можете прослушать самое начало.
Владимир поинтересовался:
– Как вам удалось пройти ко мне? Ведь служба безопасности у нас на высоте.
– Нормальная служба, – согласился официант – он был явно польщен. Достал из кармана голубоватые «корочки», протянул Кузьмичеву.
Тот прочитал: Федеральная Служба Безопасности. Раскрыл «корочки», увидел фотографию и офицерское звание официанта – майор.
– Вы имеете отношение к ФСБ? – искренне удивился Сергей.
– Никакого. Но вот с этим могу пройти куда угодно и к кому угодно.
– Липа?
– Полнейшая. Но срабатывает.
– А подслушивание – хобби?
– И хобби тоже. Но главное – заработок. Халдеем много не заработаешь.
– А не боитесь?
– Боюсь. Зато – адреналин. Чувствуешь себя мужчиной… бойцом невидимого фронта… – Официант вдруг игриво подмигнул и двинулся к двери. Перед самым порогом остановился. – Не лишайте меня возможности проникать к вам. Я вам еще пригожусь.
Кузьмичев, Старков и Герман сидели в кабинете Старкова, просматривали фотографии. Их было не менее десятка. И на каждом снимке – мэр и Маргеладзе – улыбающиеся, серьезные, размышляющие, близкие.
– Как это ему удалось? – удивился Сергей.
– Элементарно, – ответил Старков. – Миникамера, вмонтированная, скажем, в карман пиджака, а все остальное – дело техники.
– И все-то ты знаешь, – с иронией заметил Кузьмичев.
– Для того и живем, чтоб все знать.
Сергей вставил крохотную кассету в магнитофон, все затихли, вслушиваясь в разговор.
– Я должен знать, какая сука завалила Анзора… – это был голос Маргеладзе.
– Начнем с того, что ты и без следаков знаешь, кто его завалил, – ответил вице-мэр.
– Ты говоришь о Кузьме?
– Это ты говоришь о Кузьме. А я всего лишь размышляю.
– А если я его завалю?
– За что?
– За Анзора. Если завалю, на Петрах закроют на это глаза?
– Во-первых, ты уже пытался завалить…
Старков перемотал пленку чуть вперед.
– А вот то, что мы искали.
«…Дело Окунева. Я так понимаю, он и тут соскальзывает? Его что, нельзя было посадить?
– Не забывай, он известный человек в городе. У него телевизионный канал. Представляешь, какой поднимется скандал?
– Но ты понимаешь – посиди он хотя бы полгода в тюрьме – мы бы его империю растащили по кусочкам. И городу бы перепало. И тебе бы лимон зеленых перепал. Ты это понимаешь?
– Понимаю.
– А если понимаешь, чего ждешь? С миллионом зеленых на кой хрен тебе твоя должность?
– При моей должности, дорогой Вахтанг, я всегда могу заработать миллион. И не один».
– Сволочь, – процедил Герман, – вот так, откровенно!
«…И там, на Петрах тоже никто не хочет терять», – продолжил голос Куликова.
Старков выключил магнитофон, вопросительно посмотрел на Кузьмичева, на Германа. Герман молчал. Сергей о чем-то раздумывал.
– Что скажете? – наконец произнес Старков.
– От таких «хозяев» города надо освобождаться, – мрачно произнес Герман. – И чем быстрее, тем лучше.
– Да, – согласился Сергей. – На эту тему есть смысл подумать.
Когда Сергей вернулся в свой кабинет, его ждала Нина Пантелеева. Примостившись на диване, она листала какой-то журнал. При виде Кузьмичева осталась сидеть в той же самой эффектной позе, с усмешкой смотрела на мужчину.
– Нина? Что так неожиданно, без предупреждения?
– Решила посмотреть, как глава холдинга ведет свои дела.
Сергей присел рядом с ней.
– Обычная текучка. Для женщины, даже такой деловой, как ты, это совсем не интересно. Что-то случилось?
Она слегка отодвинулась.
– Это я пришла к тебе спросить – что случилось? Ты избегаешь меня? Почему?
– Я – избегаю? Ты о чем, Ниночка?
– Ну как же? После той ночи… если, конечно, ты ее помнишь… мы ни разу больше не встречались. Тебе со мной было плохо?
– Мне с тобой было замечательно.
– Ты врешь.
– Я говорю правду.
– Так в чем дело?
– Ни в чем. Просто другие заботы.
– «Другие заботы»… – повторила Нина. – Никогда не думала, что встреча с человеком, который тебе нравится, может быть отнесена к разряду забот. – Она посмотрела в глаза Сергею. – Ты кем-то увлекся? У тебя другая женщина? Ведь кроме «забот», есть время, когда можно просто любить. Ночью, например. Скажи честно, и я уйду.
– Что сказать честно? – Кузьмичев начинал терять терпение.
– Почему ты не хочешь видеть меня?
– Потому что у меня голова идет кругом! – едва ли криком ответил Кузьмичев. – Для меня нет понятия – день, вечер, ночь. Для меня каждый день состоит не из времени суток, а из непрекращающихся дел и проблем.
Нина некоторое время молча смотрела на него, затем резко встала и быстро пошла из кабинета.
В дверях она столкнулась с Костей.
Тот посторонился, пропуская молодую женщину, посмотрел удивленно на Кузьмичева:
– Что это с ней?
– Так, женские причуды, – отмахнулся Кузьма и показал на диван: – Садись. Подготовил?
Костя раскрыл перед собой папку.
– Первое. Конезавод. Тут дело непростое. За последние годы он оброс своими людьми, начиная от обыкновенных бандюков и заканчивая членами правительства. И те, и другие содержат там своих лошадей, тренируются в школе верховой езды, участвуют в тотализаторе, развлекаются, ну и, судя по всему, имеют определенную долю. Помнишь, когда мы сунулись в тот раз, то сразу схлопотали автоматную очередь и четыре трупа.
– А кто из бугров там прописан?
– Вот список. Их не так много, но они ведут ситуацию.
– Этим пусть займется Старков. Это его сфера. Что с Сибирью?
– Насчет алюминия?
– К сожалению, с нефтью мы пролетели. После гибели Окунева на нее уже наложили лапу местные. Но деньги надо во что-то вкладывать? А алюминий дает прибыли до двухсот процентов… Как там дела?
– Хозяином всего алюминия и всего, что вокруг него, является некто Линник Александр Александрович.
– Мы о нем уже слышали в разговоре Маргеладзе с мэром.
– Совершенно верно. Для нас господин Линник весьма перспективен – на него со страшной силой давят местные – как бандиты, так и власти. Их понять можно – такой сладкий пирог и мимо их рта.
– Не дай бог, чтобы с ним случилась та же история, что и с Окуневым.
– Постараемся упредить. Твои соображения, Сергей?
– Первое, надо срочно связаться с Линником и предложить свою, весьма выгодную финансовую помощь. И второе – тебе придется лететь туда самому.
– Как скажешь, хозяин. Но ведь туда с подачи уважаемого вице-мэра топчется и господин Маргеладзе.
– Мы об этом знаем, и в этом наше преимущество. Думаю, мы тормознем Маргеладзе.
– А вице-мэр?
– Постараемся решить и эту проблему.
На улице было совсем уже темно, когда бронированный «мерседес» вице-мэра Куликова въехал во двор через автоматические ворота. Сам Иван Михайлович дождался, когда водитель-охранник откроет дверь, спустил ноги на асфальт и в сопровождении того же охранника важно и неторопливо зашагал к подъезду.
Кивнул лифтеру, охранник вызвал лифт, и они стали подниматься на свой этаж.
Первым из лифта вышел охранник, привычно окинул взглядом лестничную площадку и пролет, после чего кабину лифта покинул Куликов.
И в этот момент сверху легкой тенью метнулась мужская фигура в камуфляже и в черной маске. Из направленного короткоствольного автомата выбросился огненный бесшумный пучок. Первым рухнул на площадку охранник, так и не успев выхватить оружие, а после него тяжело, цепляясь за стену, сполз на холодный пол и сам вице-мэр.
Человек в маске в несколько прыжков достиг площадки этажом выше, на всякий случай оглянулся, чтобы убедиться в качестве проделанной работы. В его облике можно было узнать Германа.