Марк вздрогнул всем телом, сделал судорожный глубокий вдох и… проснулся. Сердце бешено колотилось, на лбу выступил холодный пот. Электронные часы на тумбочке возле кровати показывали 2:47.
– Приснится же такая мерзость! – прошептал он и с чувством облегчения повернулся на другой бок: «Как хорошо, что это всего лишь…»
Успокоительную мысль прервал какой-то отдалённый шорох. Квартира была большая, трёхкомнатная – родители оставили её сыну, когда переехали в загородный дом. Звук доносился из самой дальней комнаты. Как будто кто-то там ходил…
Марк прислушался. Тишина. «Наверное, показалось спросонья», – он задремал… Вдруг до него опять донеслись неясные звуки. На этот раз было похоже на злобное бормотание вперемешку с ругательствами. Окончательно проснувшись, Марк сел на кровати. Стало не по себе – в квартире явно был кто-то ещё. На часах 3:01.
Лихорадочно соображая, он натянул штаны и потихоньку открыл шкаф. Пошарил рукой в углу: «Есть! – старая бейсбольная бита, – Хорошо, что не убрал её в кладовку».
Сжимая биту в руке и стараясь двигаться бесшумно, Марк проскользнул через приоткрытую дверь в коридор. Темно, почти ничего не видно: «Свет лучше пока не включать, нужно сначала понять, что происходит», – медленно ступая, он приблизился к комнате, из которой слышался странный шум и осторожно заглянул в неё. Внутри всё похолодело…
Тусклый свет луны пробивался сквозь неплотные шторы. В противоположном углу стоял комод. Нижний ящик был выдвинут. Над ним, стоя на четвереньках, склонился очень крупный человек. Из-за капюшона на голове, лица не было видно. Одну за другой он вытаскивал из ящика вещи, ощупывал их, осматривал, затем нетерпеливо отбрасывал в сторону. Он постоянно что-то злобно шептал на непонятном языке, время от времени тряся головой.
Глядя на эту дикую картину, Марк оцепенел, не зная, что предпринять. Через несколько секунд, решившись, он потянулся рукой к стене, чтобы включить свет. В этот момент человек вдруг замер, резко повернулся и… сломя голову бросился на Марка!
Глава 14
«Какой гадкий сон», – Марк открыл глаза и увидел, что лежит на полу. Вокруг валялись разбросанные вещи, бита до сих пор была у него в руке, – «Значит, не сон…»
Болела голова, особенно затылок. Последнее что он помнил – перекошенное от ярости лицо кинувшегося на него незнакомца. Марк успел встретить его сильным ударом биты и, кажется, слышал как у того хрустнула сломанная ключица. Впрочем, в этом он не был уверен. Всё произошло очень быстро. Незнакомец сбил Марка с ног и, навалившись на него всем весом, схватил обеими руками за голову. Затем, продолжая злобно что-то пришёптывать, он стал бить Марка головой об пол. Удар! Второй! Третий! Сознание выключилось…
«А что если он до сих пор здесь?» – эта мысль помогла проворно подняться. Уже давно рассвело. Настенные часы показывали 8:35. Марк обошёл квартиру. Везде ужасный беспорядок. Все вещи вытащены из шкафов и разбросаны. Вроде ничего не пропало. Окна закрыты. Кухня, ванная, кладовка, коридор – никого. Входная дверь по-прежнему заперта изнутри, ключ вставлен в замок и повёрнут, как он его оставил вчера вечером, когда пришёл домой. Никаких сомнений – незнакомец проник в квартиру с помощью «Крота» и тем же способом исчез.
«Но кто это был? Что он здесь искал? И… что если он вернётся?»
Марк пощупал затылок – пара шишек. Кажется, ничего серьёзного. Можно сказать – повезло. В комнате на полу ковровое покрытие. Случись всё в коридоре, где пол кафельный – голова бы треснула, как арбуз.
Телефон – два пропущенных от Олега, – «Позже перезвоню. Ого! Уже десятый час! Сегодня ведь на работе какая-то важная планёрка в 9:00. Катя сказала всем быть. Последнее время дела у компании шли не очень, наверное, речь пойдёт об этом. Ладно, всё равно опоздал. Поеду как обычно. Голова и так болит, если ещё переместиться “Кротом” – вообще загудит. Порядок наведу, когда вернусь».
Вагон метро был полупустым. С недавних пор это стало нормой. Никакой толчеи, даже в час пик. Марк устроился в углу, чтобы лучше всех видеть.
Какая разительная перемена по сравнению с тем, что он наблюдал всего несколько месяцев назад! Никто больше не смотрит самозабвенно в экран своего мобильника – теперь пользоваться телефоном в общественных местах запрещено. Никто больше не изображает из себя «Я сам по себе. Я вас не вижу, потому, что вас не существует», – все наблюдают друг за другом, как во время игры в покер. Только в отличие от покера, здесь «игрок» рискует поплатиться жизнью за невнимательность – «испарителем» может быть кто угодно. Каждые несколько минут по вагонам курсирует группа охранников, но, конечно, безопасность это не гарантирует. Раньше, человек был начеку, когда оказывался в неблагополучном районе или когда проходил через угрюмую подворотню. Теперь, быть начеку приходилось везде, даже у себя дома. Это создавало постоянное психологическое напряжение. Хотелось расслабиться, но… не получалось. У многих происходили нервные срывы.
Выйдя со станции, Марк в очередной раз отметил, что с каждым днём, людей, которые носят красные рюкзаки «Спасатель», становится больше, – «Надо бы тоже взять себе такой, на всякий случай…»
До офиса он добрался только к одиннадцати часам. Никого не было, – «Странно…» Постучав, заглянул в кабинет директора. Екатерина Александровна, всегда такая деятельная и занятая, сидела в своём кресле и… ничего не делала. Просто смотрела в окно. На столе стояла початая бутылка коньяка.
– А, Марк. Пришёл всё-таки. Молодец… Хорошо поспал?
– Екатерина Александровна…
– Катя. Теперь я… просто Катя. Официально разрешаю меня так называть.
После небольшой паузы она продолжила:
– Ты пропустил мою… проникновенную речь, которую я готовила несколько дней для нашего коллектива. В общем, я всех отпустила…
– Куда?
– В бессрочный отпуск… – она вздохнула, направив взгляд в сторону, – Двадцать лет, Марк. Двадцать лет своей жизни я посвятила туризму. Создала успешную компанию. Строила планы по её дальнейшему развитию.… И вот теперь… нет ни компании, ни туризма, ничего нет. А всё, что я знаю и умею… больше никому не нужно… Конечно, можно было сократить штат сотрудников, ужаться и протянуть ещё какое-то время на затухающем спросе… но, я не люблю уходить с танцплощадки последней… Поэтому, сегодня мы закрываемся.
Глава 15
Минула неделя, но Марк до сих пор не мог спать в своей квартире. Ему постоянно казалось, что в других комнатах кто-то ходит. Забываясь тревожным сном, уже через несколько минут он вздрагивал, открывал глаза и начинал прислушиваться. Затем вставал и, взяв биту, делал обход квартиры. Убедившись в том, что никого нет, ложился, а спустя 15 минут всё повторялось.
– Это фобия, это уже фобия, – твердил он себе.
Бессонница настолько его измотала, что он решил временно не ночевать дома. Иногда спал у родителей, а иногда в гостиницах.
За предыдущие несколько месяцев Марк с помощью «Крота» побывал во всех самых интересных и зрелищных местах планеты. Красота приелась и воспринималась как должное. Глаза уже не горели в предвкушении от предстоящего перемещения в место, о котором раньше можно было только мечтать. Теперь это стало обыденностью.
– Привет! Ну что, ты готов? – звонил Олег. Они по-прежнему бегали по утрам.
– Привет! Конечно.
– Есть важные новости, но расскажу о них только после пробежки.
– Хорошие или плохие?
– Это ты решишь сам…
– Заинтриговал, спускаюсь.
Ночью прошёл дождь. Было пасмурно и свежо. Пахло мокрыми опавшими листьями. Сырая осенняя набережная навевала тоску.
Пробежав дистанцию, друзья перешли на шаг, – Ну… что там… за новости? – восстанавливая дыхание, нетерпеливо спросил Марк.
Олег сделал пару глотков воды из бутылки, – Если кратко, власти подавляющего большинства стран хотят приравнять смартфоны к… оружию…
– Что?!!!
– Решение уже принято. Через один-два дня об этом объявят во всех СМИ.
– Откуда знаешь?
– От человека, который курирует нашу исследовательскую группу.
– Но… это же… бред!
– Это как посмотреть… С тех пор как появился «Крот» прошло уже четыре месяца. Ни одна исследовательская группа, включая нашу, не смогла понять, как его остановить. Ни одна. При том, что финансирование было неограниченным. Да, теперь мы многое о нём знаем, но… ничего не можем сделать. Он появляется даже на только что произведённых телефонах, которые ещё ни разу не подключались к интернету. Видимо, использует какую-то неизвестную нам сеть для передачи данных....
– У многих людей большая часть жизни, так или иначе, проходит через телефон, – задумчиво перебил Марк.
– Да. Как говорят политики – это непопулярное решение. Слишком непопулярное. Предполагаю, что именно поэтому его откладывали на самый крайний случай. Сейчас стало очевидно – мы не можем повлиять на «Крота». Зато он влияет на нас… каждый день. Если ничего не сделать, человеческий мир окончательно… развалится. И те негативные последствия, которые уже произошли, покажутся нам цветочками…
– Как будет выглядеть то, о чём ты сказал?
– Точно не знаю. Слышал, что для того чтобы иметь личный мобильный телефон теперь понадобится лицензия. Сам понимаешь, получить её смогут далеко не все… Те телефоны, которые сейчас есть у людей, государство будет выкупать по хорошей цене. У тех, кто не захочет продавать – будут изымать… За незаконное владение телефоном введут жёсткую ответственность. Конечно, простых кнопочных телефонов, на которых нет «Крота» всё это не коснётся, речь именно о смартфонах. Если не ошибаюсь, в мире их насчитывается примерно 4 миллиарда.
– Думаешь, это реально? Изъять такое количество? Есть те, кто не захочет расставаться ни с телефоном, ни с «Кротом»…
– Конечно. Задача не на один день. Скорее всего, уйдёт несколько лет. Мы увидим сопротивление, подпольное производство, контрабанду, массовую миграцию несогласных в определённые места и много чего ещё. Но это будет битва за будущее человечества. Если сейчас её не начать – всё, чего мы достигли за столетия, превратится в руины. Уже превращается. Лицензия на владение телефоном – наш шанс, как бы абсурдно это ни звучало.