– К сожалению, у нас бывает. Наверно, кое-кто хорошо кому-то заплатил, Вахтанг.
Хозяин офиса перевел удивленный взгляд на Сергея.
– Послушай, Кузьма, у тебя, оказывается, работают очень серьезные люди. Где ты их находишь?
– Не нахожу. Сами приходят, – улыбнулся Сергей.
– Здорово, – крутнул головой Маргеладзе. – Будем делиться опытом, – и снова внимательно посмотрел на Старкова. – Молодец, что напомнил, а то так бы и мучился – откуда лицо такое знакомое?
Зазвонил мобильный Вахтанга, он кивнул, извиняясь, приложил к уху.
– Привет, дорогой… Буквально через пять минут. Провожу дорогих гостей, и можешь заходить. Хорошо.
Он посмотрел на гостей, виновато развел руками:
– Дела, извините. Ни секунды свободного времени.
Сергей и Старков поднялись.
– Так что? – спросил Сергей.
– Что? – Маргеладзе наивными глазами посмотрел на него. – По-моему, все ясно. Будем сотрудничать. Воевать, ссориться нам совершенно ни к чему. Мы ведь люди деловые, серьезные, справедливые. Будем жить по этим принципам. Верно?
Он обнял Кузьму за плечи, довел до двери. Посмотрел на Старкова.
– А с тобой, служивый, нам бы встретиться и поговорить по душам. Поверь, есть о чем поговорить!
Уже выходя из кабинета, Сергей как бы между прочим заметил:
– Знаешь, кого из твоих друзей, Вахтанг, мне больше всего жаль?
Тот сделал заинтересованную стойку:
– Просто любопытно. Кого же?
– Сережу-Самбо. Спортсмен был классный и бизнесмен милостью Божьей.
– Ты-то откуда его знаешь?
– Слышал. Жаль, что грохнули, когда парниша только начинал свой взлет.
Маргеладзе удивленно и озабоченно смотрел Сергею и Старкову вслед.
Команда Кузьмы молча спустилась в лифте на первый этаж, вышла в фойе. Неожиданно к Сергею метнулась яркая, красивая девица, явно представляющая древнейшую профессию.
– Кузьма, привет!
Колян и Санек тут же встали на ее пути.
– Ну-ка, пошла отсюда… Пошла, пошла!
– Мальчики, осторожнее, – оттолкнула их девица. – Я ведь могу и укусить! – И снова обратилась к Сергею: – Неужели не узнал, Кузьма? Мила!.. Милка!.. Которая к Юре приходила!.. К Юре, которого грохнули! Вспомнил? А ты крутой стал. Ого, какой крутой, Кузьма!
– Да пошла ты! – еще сильнее оттолкнул ее Санек. – Пошла, курва!
Они уходили, а Мила продолжала кричать им вслед:
– Нельзя забывать старых друзей, Кузьма! А тем более старых подруг! А я бы обслужила тебя! Ох и обслужила б по старой памяти! Бесплатно! На всю жизнь запомнил бы!
В машине какое-то время молчали. Потом Сергей повернулся к Старкову, спросил:
– Зачем ему про оружие рассказал?
Тот пожал плечами.
– Войну с чего-то надо начинать?
– Войну?
– А ты что, не понял?
– Он не простит тебе.
– Он прежде всего не простит тебе. Меня можно грохнуть хоть завтра, а с тобой будет сложнее.
Кузьма перевел взгляд на Санька.
– Что за офисы на этаже?
– Так, шелупонь разная… – ответил тот.
– Вот и замечательно. Поработаем с шелупонью, – заметил Сергей, подумал и заключил: – Пантелеева надо охранять понадежнее. Вахтанг обозлился. – И снова повернулся к Саньку: – Сколько пацанов уже прибыло?
– Пока что тридцать.
– Нормально. Распредели по объектам, пусть почувствуют нашу силу.
К полной неожиданности Сергея, в приемной его поджидал Грязнов. Они поздоровались за руку. Старков спросил шефа:
– Я нужен?
– Не нужны, – вместо Кузьмы ответил Грязнов.
В кабинете Сергея Грязнов по-хозяйски достал из холодильника бутылку минеральной воды, налил, жадно выпил. Сергей молча наблюдал за ним.
– Что-то случилось? – поинтересовался.
– Как вы догадались? – с издевкой спросил гость.
– По вашему виду.
– Наблюдательны… – Грязнов тяжело рухнул в кресло, шумно выдохнул. – Знаете, Сергей Андреевич, мне начинает казаться, что вы не на своем месте.
– То есть?
– Вы не справляетесь со своей задачей. Империя – а Часовщик создал именно империю – выскальзывает у вас из рук. Вы не отслеживаете денежные потоки. Вы не держите в страхе конкурентов. Вы скоро начнете терять то, что с таким упорством и жестокостью собирал покойный наш друг.
– Это похоже на предложение об отставке, – не без напряжения засмеялся Кузьма.
– Пока нет. Пока не отставка. Но она может произойти. И довольно скоро, если вы не внесете коррективы в свою деятельность.
– Какие именно?
– Прежде всего кадровые.
– Этот вопрос беспокоит вас больше всего?
– Не совсем. Меня беспокоит общая удавка, которая стягивается вокруг вас. Ваши метания между Гирей, Улей и, допустим, Маргеладзе ни к чему серьезному не приведут. Вас очень скоро просто уберут. Или взорвут в автомобиле, или отравят, или просто пристрелят.
– Спасибо, хорошая перспектива, – попытался отшутиться Кузьма.
Грязнов шутки не принял.
– Даже ваши заигрывания с людьми из президентского аппарата не спасут вас. Очень быстро используют и очень быстро выбросят.
– Выход? – Сергей в упор посмотрел на собеседника.
– Работаем вместе. Вы формально остаетесь лидером, но все дела буду вести я.
– Не слишком ли рано быка за рога?
– Как бы не было поздно… Я даю вам, Сергей Андреевич, всего неделю на анализ ситуации и на принятие решения.
Кузьма помолчал, кивнул:
– Хорошо, подумаю.
Два крепких, хорошо одетых парня вошли в отель, в котором располагался офис Маргеладзе. В руках каждого был небольшой аккуратный кейс.
– К кому, господа? – спросил швейцар-секьюрити.
– На двенадцатый этаж, фирма «Эльф».
– Пожалуйста.
Парни поднялись в лифте не на двенадцатый этаж, а на тринадцатый, прошли по длинному узкому коридору к черной лестнице, по ней же спустились этажом ниже.
Один из молодых людей быстро и легко сунул кейс за полуоткрытую дверь черного хода, после чего оба вновь быстро зашагали к лифту. Оглянулись, увидели в дальнем конце коридора охрану возле офиса Маргеладзе и шагнули в подошедший лифт.
Спустились, вышли из отеля, сели в автомобиль, который подкатил к ним, и унеслись прочь.
И спустя буквально пару минут на двенадцатом этаже отеля раздался взрыв.
Летели стекла, трещала и клубилась штукатурка, кричали испуганные люди на улице и в отеле, включилась и протяжно завыла внутренняя противопожарная сирена.
Предательство
Гурина провожало все Управление внутренних дел города. Стол в конференц-зале был накрыт знатный, гостей – и милицейских, и гражданских – было предостаточно, в углу скопилось море цветов, подарков, поздравительных адресов.
На погонах Гурина красовались две большие звезды – теперь он был уже подполковником, – место ему было предоставлено во главе стола.
Речь держал прямой начальник Гурина полковник Брагин:
– Тебя, Петр Петрович, сегодня мы отправляем в столицу нашей Родины и при этом даем три наказа! – Полковник поднял над головой руку, приготовился загибать пальцы. – Нет, даже не три, а четыре! Первое – не ронять чести твоего родного управления и не забывать, из какого места выросли твои ноги… вернее, успехи!
Присутствующие оценили шутку, зааплодировали.
– Потому что!.. – перекрывая шум, повысил голос начальник. – Потому что Иван, не помнящий родства, уже будет не Иваном, а, извиняюсь, Абрамом!.. Шутка!
За столами еще громче засмеялись и снова зааплодировали.
– Второе! – загнул второй палец Брагин. – Помни, в Москве собрать команду ох-хо-хо как трудно, а твоя команда, вот она – здесь! Бери ее целиком и полностью, я не обижусь! Потому что лучшие люди даже в Москве – это выходцы из так называемой провинции!
Аплодисменты.
– Третье! – полковник сурово обвел взглядом собравшихся. – Служи Родине, России, нашему правому делу так же принципиально и честно, как служил все эти годы! Как говорится, так держать, Петр Петрович!
Бурные аплодисменты.
– И последнее – четвертое! – Брагин сделал хитрое лицо, и все притихли. – Станешь большой московской шишкой, наденешь штаны с лампасами, будешь назначать и увольнять, и вдруг к тебе в шикарный кабинет однажды поскребется маленький, неприметный, жутко провинциальный полковник… Брагин.
За столами всколыхнулся было смешок, но полковник резко остановил его.
– Не гони меня, не делай вид, будто не узнал, не ври, что дел невпроворот и что можешь выделить для бывшего своего начальника всего пять минут служебного времени! Встреть как земляка, обними, прижми к широкой генеральской груди, накрой поляну… примерно такую же, как накрыта сейчас… – Брагин повел широким жестом по богатым столам. – Короче, прими Брагина как человека, которого ждал всю жизнь!
Раздались оглушительные аплодисменты, все встали, потянулись чокаться. Гурин улыбался, что-то отвечал, с кем-то целовался, пригубил фужер с вином, жестом попросил тишины.
– Товарищи! Друзья! Братья! Именно так – братья! По-другому я не могу вас называть. Спасибо за слова, спасибо за искренность, спасибо за все эти годы, которые я прожил с вами. Поверьте, я никогда этого не забуду, и не забуду никого из вас. И встречу, и узнаю, и обниму, и поляну накрою! Еще какую! Можете в этом не сомневаться!
Сидящие зааплодировали.
– Конечно, на душе у меня не так спокойно, как того хотелось бы. Все-таки покидаю родное гнездо и отправляюсь в главный город страны, где много всякого и разного. Надеюсь, здесь я был все-таки на своем месте. Хотя… хотя случались и ошибки, и просчеты. Все было. Вы уж простите меня, братья.
Снова аплодисменты.
– Наша с вами работа сродни работе хирурга. Можно опухоль удачно удалить, а можно человека и прирезать. К сожалению, случались и у меня подобные моменты, они гнетут мою душу, по ночам я из-за них не всегда крепко сплю… И я должен… обязан сейчас, при вас попросить… пусть их нет здесь… и все же я прошу прощения у тех, к кому я отнесся как… как мясник.
Повисла пауза, которая затем вновь взорвалась аплодисментами.