– Вы уж простите мою болтливость, – смутилась Лиза. – Когда я волнуюсь, становлюсь разговорчивой и понимаю, как это может раздражать.
Мягко улыбнувшись, Руслан заметил, что его нисколько не раздражают беседы на столь интересные темы, и вообще приятно поговорить с настоящей писательницей. Лиза приосанилась. Сама она себя таковой не считала, как, наверное, и Юлия Викторовна.
Настоящая писательница, надо же! В мультиках часто показывают добрых фей, как они касаются какого-нибудь унылого предмета типа засохшего цветка или битого горшка своей волшебной палочкой – оттуда вылетают розовые искры, потом происходит ослепительная вспышка, и сухая ветка становится прекрасной розой. Так вот слова Руслана Романовича произвели именно такой эффект на засохшую Лизину самооценку. Да, я настоящая писательница! Пусть у меня не выйдет больше ни одной книги, и пусть те, что изданы, прозябают в магазинах на самых нижних полках, и никто обо мне не знает, всё же я настоящая писательница, потому что сижу и пишу, и кое-что из этого опубликовано.
Посмотрев на часы, оба заволновались, непринуждённый разговор застопорился, показалось неловко пить чай и разглагольствовать о литературе и методиках её преподавания, пока непонятно, что происходит с Христиной.
Руслан отправился к портье уточнить, вдруг Христина вернулась, а портье забыл известить их и сказать девушке, что к ней прибыли гости из Петербурга.
Лиза звонила Васе Шаларю из Пулкова, и потом, приземлившись в Киеве, и после заселения в гостиницу, и выйдя из душа, так что успела, наверное, надоесть молодому человеку, но он покорно отвечал, что работает, ищет контакты, потому что дело деликатное, и требуются «контакты-контакты» и «связи-связи».
Оставалось только ждать, признавая Васину правоту. Что толку, если он найдёт какого-нибудь киевского солдафона, который популярно объяснит Лизе, что она никто и звать никак, и удостоверением своим, наводящим ужас на российских граждан, она здесь может пользоваться только в сугубо личных целях, и, возможно, цели эти даже уточнит.
Рассеянно глядя, как Руслан возвращается, заметно прихрамывая, Лиза думала, что бы сделала сама, обратись к ней за помощью иностранный коллега. «Ах, Лиза, не ври себе, ты бы сделала всё, чтобы ничего не делать», – усмехнулась она с грустью. Наверное, поэтому Вася и не может найти для неё помощника. Вселенная знает, что она лентяйка и нерадивый следователь, вот и всё.
Что же делать, если до вечера Христина не вернётся, и от Шаларя никто не позвонит? Не успела Лиза похолодеть от этой безнадёжной мысли, как ожил её телефон.
Лиза быстро схватила аппарат.
– Елизавета Алексеевна? Сергей Ерёменко на связи, мне передали, что вам нужна помощь.
– Да, пожалуйста, – воскликнула она, не думая, как глупо должна звучать эта эмоциональность в устах солидного следователя, – давайте встретимся как можно скорее!
Ерёменко рассудил, что раз города Лиза и её спутник не знают, быстрее и проще получится ему подъехать в гостиницу, чем объяснять дорогу. Обещал быть через полчаса – и действительно, через тридцать минут в холле показалась крепкая фигура в джинсах и зелёной куртке.
Сергею можно было дать лет сорок или чуть больше, а может быть, сильная проседь в светлых волосах добавляла ему возраста.
Лизе он благодаря внушительному римскому носу и горделивой посадке головы показался невероятным красавцем, кажется, она даже рот приоткрыла от восхищения.
Говорил Ерёменко на чистом русском языке, но слишком быстро, твёрдо и отрывисто для питерского уха, и Лиза прониклась к киевскому коллеге полным доверием.
Васю Шаларя он, оказывается, не знал, и знакомством с Сергеем Ерёменко Лиза была обязана сложной и длинной цепочке.
То ли из вежливости, то ли с искренним интересом он перечислил своих питерских знакомых, но фамилии эти ничего не говорили Лизе, и она немного испугалась – вдруг Сергей утратит интерес к делу, раз она ни с кем не знакома.
– Ситуация такая, Сергей…
– Просто Сергей, мы ж неофициально.
– Так вот, Сергей, меня привело сюда не только расследование убийства. Есть основания полагать, что нашей, а бывшей вашей, соотечественнице угрожает опасность. Если бы не это обстоятельство, мы бы до скончания века общались запросами через Интерпол, но…
– Я слушаю, слушаю!
Лиза пристально посмотрела в глаза Руслану Волчеткину. С одной стороны, он сорвался с места, сопровождает её и готов защищать, но тайну следствия никто не отменял, и раскрывать карты брату обвиняемого – не самый мудрый ход.
– Поднимусь в номер, с вашего разрешения, – поймал подачу умница Руслан, – после самолёта нога болит адски.
– В общем, тут такое дело, – начала Лиза, проводив взглядом своего попутчика, – мне попало дело об убийстве, на первый взгляд представлявшееся совершенно очевидным. Готовый обвиняемый, с мотивом и уликами. Он утверждал, что всего лишь обнаружил тело, но сами знаете, какие чудные сказки приходится слышать, поэтому я сосредоточилась на этой версии и почти не занималась личностью потерпевшего. Не стану утомлять вас лишними подробностями, но в итоге благодаря творческому подходу и энергии оперативников, – уточнила справедливая Лиза, – появилась версия, что преступление было совершено неизвестной женщиной, и появилось много вопросов относительно потерпевшего. Вопросов, которые я не отразила своевременно в отдельном поручении.
– Та оно ещё и не дошло! – махнул рукой Сергей. – Давайте данные, пробью так.
Лиза подала ему заранее приготовленный листок с личными данными потерпевшего.
– Если принять версию, что убийство совершила женщина в синем пальто, приходится констатировать, что на месте преступления она не оставила следов, способствующих её идентификации, и единственный путь её найти – это искать в окружении потерпевшего. Но не только и не столько желание раскрыть преступление привело меня к вам, – продолжала она, – бывшая жена повезла гроб сюда. Будучи дамой сердца нашего обвиняемого, она активно переписывалась с ним через социальную сеть.
– С каких это пор в тюрьмах Интернет провели?
– Он на подписке.
Сергей посмотрел на Лизу то ли с уважением, то ли, наоборот, жалостливо. Да, оставлять на свободе обвиняемого в убийстве не принято, но нет времени объяснять, что он профессор, доктор наук и вообще культурный человек.
– Короче, эта дама писала своему возлюбленному о том, как проводит время, и пересылала фотографии. И вот в один прекрасный момент, а именно вчера вечером, он получил от неё фотографию женщины, в которой опознал убийцу. Причём женщина эта на первый взгляд не имеет никакого отношения к потерпевшему.
– Мудрёно, – хмыкнул киевлянин.
– Да, мудрёно. И я не могу полностью исключить, что стала жертвой чудовищного нагромождения лжи. В конце концов, обвиняемый у нас известный психиатр, знает, на какие извилины нажать, чтобы ход мысли человека повернулся так, как ему надо. Но вдруг он говорит правду? Тогда мы имеем молодую женщину, в доверие к которой втёрлась убийца, непонятно пока, с какой целью.
– И убийца ли она.
– Совершенно верно.
– Что ж вы не позвонили этой бывшей жене – нынешней девушке, нехай брала бы ноги в руки, и бегом домой. И обезопасили, и допросили!
Лиза призналась, что так и хотели сделать, но у Христины разом вышли из строя все мобильные устройства. Скорее всего речь идёт о какой-то технической неисправности, но до безумия влюблённый в неё фигурант так заволновался, что невольно заразил своим настроением Лизу, и она рассудила, что лучше зря прокатится, чем потом будет до конца жизни терзаться угрызениями совести.
– Зато я увидела, как красив ваш город! – сказала Лиза льстиво, но искренне, и Сергей улыбнулся в ответ.
– Задачу понял. – Он поднялся, хотел подать ладонь для рукопожатия, но быстро опомнился и коротко кивнул: – Сейчас пробью вашего терпилу, а девушка, бог даст, сама объявится. Позвоню вам по готовности, а вы пока осмотритесь.
Пока Лиза беседовала с оперативником, Руслан уснул, и она не стала его будить.
Тихонько притворив дверь номера, Лиза вышла на улицу.
Нужно ловить Тиханскую, так что с экскурсиями придётся подождать, но прогуляться по бульвару Шевченко в этот погожий день сам бог велел. Сто метров туда, сто обратно…
Некоторое время Лиза с интересом разглядывала ещё голые ветви деревьев, будто тушью нарисованные на чистейшей голубизне неба, нарядные дома, идущих навстречу горожан и яркие витрины, но вскоре внимание соскользнуло в собственные мысли. Лиза знала за собой эту особенность – задумываться на ходу, иногда так глубоко, что неоднократно она даже проходила мимо намеченной цели.
Сергей показался ей человеком если не дельным, то по крайней мере деятельным, к вечеру почти наверняка он найдёт такие подробности из жизни убиенного, которые сдвинут расследование с мёртвой точки.
Насчёт Тиханской Лиза тоже его попросила, но не обольщалась. Найти человека с выключенными мобильными устройствами в огромном городе невозможно. Если бы она ещё пользовалась банковскими картами, появлялся какой-то шанс, но Голлербах сказал, что дал ей в дорогу крупную сумму наличных. Ничего, будем надеяться, что она скоро объявится сама, а если нет, наведём справки у родственников Пушкаренко, вдруг они что-то знают.
Чёртовы телефоны! Став неотъемлемой частью нашей жизни, они вдруг отказывают в тот самый момент, когда нужны больше всего!
Впрочем, то же можно сказать и обо всём остальном.
Как бы ни соблазнительно было строить разные версии, с этим следовало подождать до того, как Ерёменко и Христина сообщат что-нибудь новенькое.
Лиза знала, что недостаток информации даёт простор воображению. Можно создать весьма стройную теорию, которая своим изяществом и логичностью придётся тебе настолько по душе, что ты станешь подгонять под неё всё новые факты, игнорируя те, что её опровергают, и, наоборот, раздувая те, что ложатся в строку.
Чтобы сохранить объективный взгляд, надо покамест притушить амбиции мисс Марпл и комиссара Мегрэ, а спокойно ждать новых данных.