Во время всего заседания комментарии обеих сторон разговора передавались по радиосвязи оставшемуся в автобусе экипажу, а ганимейский ретранслятор передавал Шеннону и остальным на мостике J5 поминутный отчет о происходящем.
Еще до того, как Гарут закончил говорить, Шеннон связался с Главной базой Ганимеда и поручил командиру начать подготовку к приему корабля с неожиданными и очень уставшими гостями.
Глава седьмая
«Один из землян только что приказал мне исчезнуть и выключил свой блок», — сказал ZORAC. «Я мог сделать это, только унеся Шапирон в космос, и я уверен, что он этого не хотел. Что он имел в виду?»
Хант усмехнулся про себя, когда позволил голове снова погрузиться в подушку, созерцая потолок. Он вернулся на борт Юпитера-5 несколько часов назад и отдыхал в своей каюте после напряженного дня, продолжая экспериментировать со своим комплектом связи Ганиме.
«Это #146;земная поговорка», — ответил он. «Это #146;не означает буквально то, что означают слова. Это #146;то, что люди иногда говорят, когда им #146;неинтересно слушать кого-то. Возможно, он устал и ему нужно было поспать. Но не говорите этого, когда разговариваете с землянами. Это передает раздражение и немного оскорбительно».
«Понятно. Хорошо. Есть ли слово или фраза для поговорки, которая буквально не означает то, что говорит?»
Хант вздохнул и устало потер переносицу. Внезапно он не испытал ничего, кроме восхищения терпением школьных учителей.
«Я полагаю, мы бы назвали это фигурой речи», — сказал он.
«Но ведь речь ведь формируется из слов, а не из цифр, или я где-то ошибся?»
«Нет, ты прав. Это просто еще одна поговорка».
«Значит, фигура речи — это фигура речи. Верно?»
«Да. ZORAC, я тоже начинаю уставать. Не мог бы ты приберечь еще вопросы по английскому, пока я снова не буду к нему готов? Есть несколько вопросов, которые я все еще хотел бы тебе задать».
«Иначе вы мне прикажете исчезнуть и выключиться?»
"Правильный."
«Хорошо. Какие у тебя вопросы?»
Хант приподнял плечи, опершись на край койки, и сцепил руки за головой. После минутного раздумья он был готов. «Меня интересует звезда, с которой прилетел ваш корабль. Вы сказали, что у нее есть система из нескольких планет».
"Да."
«Ваш корабль прилетел с одной из этих планет?»
"Да."
«Неужели все жители Ганима покинули Минерву и давно переселились на эту планету?»
«Нет. Отправились только три больших корабля и их корабли. Также там было три очень больших машины, которые двигались как космические корабли. Ганиминцы отправились туда, чтобы проверить научную идею. Они не отправились туда, чтобы жить. Все вернулись в Шапироне , но многие погибли».
«Когда вы отправились к звезде, откуда вы путешествовали?»
«От Минервы».
«Где были остальные ганимейцы, те, кто не отправился с тобой к звезде?»
«Они, естественно, остались на Минерве. Для работы на звезде требовалось лишь небольшое количество научных сотрудников».
Недоверие Ханта больше не могло сдерживаться. То, что он начал подозревать уже некоторое время, было действительно правдой.
«Как давно ты покинул звезду?» — спросил он, и его голос слегка дрогнул, когда он произнес слова.
«Примерно двадцать пять миллионов земных лет назад», — сообщил ему ZORAC.
Долгое время Хант ничего не говорил. Он просто лежал, его разум пытался осознать чудовищность того, что он узнал. Всего несколько часов назад он стоял лицом к лицу с существами, которые жили задолго до того, как вид Homosapiens начал появляться. И они были живы сейчас и прошли через невообразимые эпохи между ними. Одна только мысль об этом была ошеломляющей.
Он ни на секунду не мог себе представить, что это может представлять собой что-то вроде нормальной продолжительности жизни ганимцев, и предположил, что это результат релятивистского замедления времени. Но чтобы произвести эффект такой величины, они должны были поддерживать феноменальную скорость в течение невероятно долгого времени. Что могло побудить ганимцев совершить путешествие на такое огромное расстояние, которое это подразумевало? И, что не менее странно, почему они добровольно навязали себе то, что, как они должны были знать, будет постоянной утратой их мира, их образа жизни и всего того, что было им знакомо? Какое значение могла иметь их экспедиция, поскольку ничто из того, чего они могли достичь в пункте назначения, не могло повлиять на их цивилизацию каким-либо образом, если бы не это несоответствие во временных масштабах? Но разве Гарут не сказал что-то о том, что все пошло не по плану?
Снова приведя свои мысли в нечто похожее на порядок, Хант задался еще одним вопросом. «Как далеко от Солнца находилась эта звезда?»
«Расстояние, которое свет проходит за девять целых три десятых земного года», — ответил ZORAC.
Ситуация становилась безумной. Учитывая скорость, которая была бы необходима для замедления времени, такое путешествие не должно было занять вообще никакого времени... по астрономическим меркам.
«Знали ли ганимейцы, что вернутся через двадцать пять миллионов лет?» — спросил Хант, решив докопаться до сути.
«Когда они покидали звезду, они знали. Но когда они покидали Минерву, чтобы отправиться к звезде, они не знали. У них не было оснований полагать, что путешествие от звезды будет длиннее путешествия к звезде».
«Сколько времени им потребовалось, чтобы туда добраться?»
«Отсчитывается от Солнца, двенадцать целых одна десятая года».
«А обратная дорога обошлась в двадцать пять миллионов?»
«Да. Они не могли избежать очень быстрого перемещения. Я думаю, что результаты этого вам знакомы. Они облетели Солнце далеко и много раз».
Хант ответил очевидным вопросом. «Почему они просто не сбавили скорость?»
«Они не могли».
"Почему?"
Казалось, ЗОРАК колебался долю секунды.
«Электрические машины не могли работать. Точки, которые разрушают все и движутся по кругу, не могли быть остановлены. Пространственно-временные соединения не могли быть распрямлены».
«Я этого не понимаю», — сказал Хант, нахмурившись.
«Я не смогу выразиться яснее, не задав больше вопросов об английском», — предупредил его ЗОРАК.
«Оставим это на время». Хант вспомнил волнение, вызванное предположениями о двигательной системе ганимейского корабля под Питхедом, который датировался примерно тем же периодом, что и Шапирон. Хотя ученые и инженеры ЮНСА не могли быть уверены, многие из них подозревали, что движение было вызвано не реактивной тягой, а искусственно вызванной зоной локализованного искажения пространства-времени, в которую судно «падало» непрерывно. Хант чувствовал, что такой принцип мог бы обеспечить тип устойчивого ускорения, необходимый для того, чтобы Шапирон достигал скоростей, подразумеваемых отчетом ZORAC № 146;. Несомненно, другие ученые задавали ZORAC похожие вопросы; он решил обсудить этот вопрос с ними завтра и пока не настаивать на этом.
«Ты помнишь то время, — небрежно спросил он. — Двадцать пять миллионов лет назад, когда твой корабль покинул Минерву?»
«Двадцать пять миллионов лет по земному времени», — указал ЗОРАК. «Прошло меньше двадцати лет по шапьеронскому времени. Да. Я помню все».
«Какой мир ты покинул?»
«Я не совсем понимаю. Какой вид вы имеете в виду?»
«Ну, например, что это было за место на Минерве, откуда вы вылетели? Была ли земля плоской? Была ли там вода? Были ли там сооружения, которые построили ганимейцы? Можете ли вы описать его изображение?»
«Я могу показать картинку», — предложил ZORAC. «Пожалуйста, посмотрите на экран».
Заинтригованный, Хант потянулся, чтобы взять наручный блок с того места, где он его положил на верхнюю часть тумбочки. Когда он перевернул его в руке, экран ожил, и на нем появилась сцена, которая тут же вызвала невольный свист изумления. Он смотрел вниз на «Шапьерон» или, по крайней мере, на судно, которое было неотличимо от него, но это был не тот изборожденный шрамами и ямами остов, который он видел из автобуса несколько часов назад; это была чистая, сияющая, величественная башня из безупречного зеркального серебра, гордо стоящая на хвосте в огромном открытом пространстве, которое было занято странными конструкциями #151; зданиями, цилиндрами, трубчатыми структурами, куполами, мачтами и изгибами, все взаимосвязано и слито в единый непрерывный синтетический ландшафт. Два других корабля стояли по обе стороны от первого, оба такие же величественные, но несколько меньше.
Воздух над космопортом №151 (именно так предполагала фотография №151) был полон всевозможных летательных аппаратов — от очень больших до очень маленьких, большинство из которых двигалось по четко определенным полосам, словно процессии дисциплинированных муравьев, шагающих по небу.
Позади всего этого, взмывая на много миль, чтобы доминировать над горизонтом, был город. Он не был похож ни на один город, который когда-либо видел Хант, но и не мог быть ничем другим. Ярус за ярусом, уровень за уровнем, небоскребы, террасы, широкие пандусы и летающие мосты сцеплялись в фантастическом сложном узоре, который, казалось, взмывал в небо серией радостных прыжков, бросающих вызов гравитации. Вся конструкция могла быть высечена каким-то бесконечно искусным космическим художником из единого монолита сверкающего мрамора, и все же были ее части, которые, казалось, парили отдельно, как острова из слоновой кости в небе. Только знание, превосходящее человеческое, могло совершить такой подвиг; это должен был быть еще один пример ганимской науки, на который еще предстояло наткнуться ученым Земли.
«Это Шапирон, каким он был до того, как покинул Минерву», — сообщил ему ЗОРАК. «Два других корабля, которые путешествовали с ним, тоже там. Место позади называлось Громос. Я не знаю, как называется место, построенное для проживания многих ганимен».
«Город», — подсказал Хант, одновременно чувствуя острую неадекватность описания. «Ганимцы любили свой город?»